ЭПИЛОГ

Свадьбу мы праздновали в королевском дворце – в том самом, огромном и мраморном, c инкрустированными драгоценными камнями стенами и со ступенчатыми садами, спускавшимися к бурной и широкой реке Рейде. С великолепными галереями и роскошными залами, заставленными произведениями искусств, и удивительной красоты Бальными Залом, украшенном к нашему торжеству.

Правда, сперва мы честно пытались отказаться от подобной чести, заявив королю, что столичный особняк Даррена, который мы в кратчайшие сроки привели в порядок, вполне подойдет для того, чтобы разместить всех гостей.

Но король оказался неумолим. Заявил, что настаивает, и наш отказ его очень и очень огорчит.

Печалить монарха сильнейшего королевства обитаемого мира, в котором мы собирались жить долго и счастливо, - кстати, обошлось без договора, хватило и слова Даррена, пообещавшего, что мы не переберемся в Нубрию или другую страну, - мы не стали.

Подумали и приняли его предложение.

Но тогда король пошел еще дальше, заявив, что талийская казна оплатит все расходы на торжество и свадебное путешествие, в которое мы планировали отправиться сразу же после того, как вернемся с границ Ушада.

Тут Даррен не выдержал. Попытался протестовать, заявив, что он вполне в состоянии за все заплатить и сам.

Но щедрость и настойчивость талийского монарха не знала пределов, и мы, немного посопротивлявшись, снова сдались.

Причем, эта самая щедрость начала проявляться с того самого дня, когда я остановила Хаос, запечатав древний Лабиринт, а королевские маги схватили заговорщиков, в чем Даррен принял самое активное участие.

Заговорщиков оказалось много - чуть ли не половина лордов-попечителей перешла на сторону Хаоса. К ним примкнуло несколько приезжих магистров и почти четверть королевской охраны.

Но остальные были готовы и к такому повороту. Схватка вышла жаркой, не обошлось без жертв. Враги ждали помоги из-под земли, что дало бы им серьезное преимущество, но Хаос наружу из Лабиринта так и прорвался - мне удалось загнать его под землю, восстановив удерживающие его заклинания, а парни с Лейси не дали меня убить.

И мы одержали победу.

Единственное, заговорщики так ничего и не рассказали, храня верность своему господину, но тайная служба короля Сорена сумела отследить их контакты и вычислить многочисленных адептов Тьмы.

Целую сеть, раскинувшуюся по всему миру.

И головы полетели не только в Талии и Нубрии.

Наконец, с заговором было покончено, и король Сорен принялся проявлять щедрость. Все участвовавшие в битве в Академии Грейридж получили награды и солидные денежные премии. Мне достался орден "За храбрость" - здоровенный бриллиант на голубом банте, который мне вручили вместе с официальным титулом Хранительницы Талии, да и Даррен не остался без ордена, добавив его коллекцию тех, которые привез с войны.

Нельс и остальные, участвовавшие в финале Полуночных Игр, тоже получили награды и денежные призы.

Но и это еще было не все!

В течение последних месяцев, когда я пыталась учиться, а заодно и готовилась к свадьбе, был официально учреждён спонсируемый талийской казной Орден Хранителей, основателем которого и Великим Магистром стал Нельс Хансен, щедро разделивший должности среди остальных из нашей команды.

Сейчас парни заканчивали работу над Уставом, набирали новых адептов, ну и приглядывали за мной. Я тоже за ними присматривала, потому что они куда чаще моего вляпывались в неприятности.

Так и закончились Полуночные Игры, чьи результаты вызвали очередной протест со стороны атийцев. Впрочем, на них никто не обратил внимания.

И я чувствовала себя бесконечно счастливой. Наслаждалась каждым днем... Каждым прикосновением, каждой минутой с Дарреном, замерев в ожидании нашей свадьбы.

…И вот уже обручальные браслеты сменились брачными, а важный бородач-священник в переполненном Храме Великой Матери при королевском дворце объявил нас мужем и женой.

- Счастлив? – спросила я у своего мужа, когда… Когда наконец-таки смогла говорить и нормально дышать от счастья.

- Еще как! - отозвался он довольно, затем взял и в который раз поцеловал невесту.

Вернее, уже жену. А потом еще раз и еще, пока к нам не прошел один из распорядителей, намекнув, что неплохо бы отправиться в Зал Торжеств, где гостей ждут накрытые столы, а молодоженов - очередные сюрпризы, приготовленные королевской семьей.

Сюрпризы по традиции ожидались огромными, потому что размеры королевской щедрости и талийской казны казались мне безграничными. К тому же, меня порадовали подарки друзей - Нельс этим утром преподнес новую золоченую клетку для Римса, а близнецы с Отто где-то разыскали древнейший фолиант, рассказывавший об истории первого Ордена Хранителей.

Но еще были и подарки от моей семьи.

Вернее, для начала меня обрадовал тот факт, что папа не свернул Даррену голову, когда тот приехал попросить моей руки. Вместо этого отнесся к происходящему вполне спокойно. Ну, побуйствовал немного, но быстро успокоился, так что обошлось без жертв и разрушений.

Затем смирился и даже одобрил мой выбор, но иногда все-таки бурчал, что в Нубрии полным-полно мужчин и героев войны, и я могла выбрать себе кого-нибудь на родине. Правда, делал это только тогда, когда Даррен не слышал.

А про продажу меня за монополию и торговые пошлины мы рассказывать родителям не стали, решив поберечь папины слабые нервы.

Мама же просто была за меня рада. Именно ее хлопотами на мне было чудесное свадебное платье - расшитое речным жемчугом и тончайшими нубрийскими кружевами. А еще они привезли много дорогих сердцу вещиц для нашего дома в центре Грейриджа.

Зато бабушка... С бабушкой, как всегда, оказалось довольно сложно. Конечно же, Хранительницу она во мне не признала, упрямо заявив, что не уродилась и не унаследовала, но мы не стали настаивать. Она бы все равно бы не поверила, что я справилась с Хаосом в Лабиринте под Академией Грейридж, такой уж у нее характер!

Зато к Даррену она отнеслась хорошо, даже похвалила мой выбор, заявив, что женщины в нашем роду сразу же чувствуют тех, кто предназначен нам Великой Матерью. И я покивала, подумав, что те сны, скорее всего, были в руку.

Вернее, они оказались подсказкой.

Правда, ехать в Талию на нашу свадьбу бабушка наотрез отказалась, заявив, что ее нога никогда не ступит на проклятую землю, отнявшую у нее двух мужей. Но передала с мамой и папой подарки - три расшитые ее руками распашонки для младенцев.

Две из них были светло-голубыми, а одна оказалась с розовыми узорами.

И это показалось мне довольно странным намеком. Хотя от бабушки можно было ожидать чего угодно, даже предсказания количества и пола будущих детей.

Значит, два мальчика и одна девочка...

И один из них должен будет отправиться в Нубрию, если унаследует мой Дар. Я всячески обдумала этот вопрос, и решила, что это не такая уж и плохая идея. А почему бы и нет? Студенческий обмен никто не отменял. В Нубрии за ним присмотрят бабушка с дедушкой. К тому же, там его ждет прабабушка с характером...

А еще наш сын или дочь воочию убедятся, что холмы Рамрайта невероятно прекрасны.

- Я нисколько не против детей, - заявил мне Даррен после того, как разузнал, о чем я задумалась. - Троих, четверных, тут уж как получится... Как думаешь, мы уже можем сбежать и заняться этим вопросом вплотную? Или все-таки придется пережить еще и банкет? - в его голосе послышалось страдание, хотя он всячески пытался его скрыть.

Но получалось не очень хорошо. На проверку оказалось, что мой муж, как и я, терпеть не мог официальные мероприятия.

Окинула взглядом Зал Торжеств. Заметила Роланда, окруженного придворными красавицами. Помолвка с атийской принцессой Элисандой так и осталась расторгнутой – бывшая невеста не горела желанием выходить замуж за талийского принца. Увидела пыжившегося от гордости Нельса с орденом "За храбрость" и лентой Великого Магистра Ордена Хранителей на груди. Заметила давно уже выздоровевшего Отто, танцующего с Бертой, и близнецов, окруживших двойной заботой красавицу, на лице которой застыло обреченное выражение.

Увидела моих подруг из Академии, друзей Даррена... Папу и маму – таких красивых и молодых, разговаривающих с кем-то их советников короля. Они смеялись.

Еще я заметила надувшуюся бывшую невесту Даррена. Красотка Катрин все же пришла на наше торжество со своим женихом – молодым и рыхлым лордом Бертольдом, похожим на здоровенную жабу в болотного цвета парадном камзоле. Правда, лорда Бертольда куда больше интересовало содержимое его бокала, чем развлечение своей невесты. Да и жениться он как-то не спешил...

Но мне было на них наплевать, да и Даррен не обращал внимания на страдания своей бывшей невесты.

- Уйдем, - согласилась я с ним, в который раз взглянув на собственного мужа. Он был настолько хорош, что у меня в очередной раз перехватило дыхание. - Мне уже давно надоело, да и в этом платье меня уже все видели!

- А я без платья еще нет, - намекнул он, распахивая передо мной портал, который вел, уверена, из королевского дворца прямиком в наш дом.

Заметила изумленные взгляды и открытые в немом вопросе рты, но... Мы сбежали - и от взглядов, и от вопросов, потому что это была наша свадьба и наш праздник, который мы собирались отметить по-своему.

Только вдвоем.

К тому же, завтра нас ждала поездка к границам к Ушада в сопровождении усиленной охраны и моих друзей из Ордена Хранителей, а потом свадебное путешествие по прекраснейшим местам Талии. По возвращению - его работа и моя учеба, а еще дежурства в Королевской Лечебнице, где я пыталась помочь всем, кто носил в себе частицу Хаоса, избавляя от него навсегда.

Но свою брачную ночь я не собиралась позволить испортить никому и ни чему. Больше никаких обязательств или же следов Хаоса - только мы вдвоем!

Поэтому накинула на защитные заклинания, поставленные Дарреном на наш чудесный дом, еще и свои, идущие от самого сердца.

А затем уже бросилась в объятия мужа.

КОНЕЦ