— Судя по твоему описанию, это был Видаэль, — леди Дамила выхаживала по кабинету с видом Шерлока Холмса, который вот-вот расскажет присутствующим, что убийца-садовник. — Он из посланников старшего ранга. Тот еще тип. И раз он дал столь однозначный намек принцу, что ты заодно с ними, то явно не просто так.

— Но смысл? — хмуро произнес мой дядя, сидя за столом и нервно постукивая пальцами по столешнице. — Вот какой им от этого прок? Они же только усложнили нам задачу! Это им самим невыгодно!

— Ты у меня спрашиваешь? — моя компаньонка фыркнула. — Да я понимаю еще меньше, чем ты!

— Но раз все равно никто ничего не понимает, — вмешалась я, — то, может, перейдем к стадии «придумать: как жить дальше»? Просто если раньше и можно было надеяться обыграть всех разом, то теперь Эрдана уж точно не обвести вокруг пальца. Он не просто настороже…он…он… да он чуть ли не костре теперь готов меня сжечь! И, естественно, теперь весь сезон я буду под таким прицелом, что шаг влево, шаг вправо — точно расстрел. А ведь надо как-то в этих условиях тайно учиться снять клеймо смерти и вдобавок найти себе жениха, чтобы рунное платье заполучить, — под конец собственной речи уже хотелось за голову схватиться. И это я еще не могла упомянуть про сводницу Ийяру, которая уж точно внесет свою лепту в «нескучность» моего досуга.

— Нужной магии я тебя научу, и в кратчайший срок. Я знаю, как это сделать, — заверила леди Дамила. Остановилась посреди кабинета, уперла руки в бока, над чем-то задумавшись. И тут же в чувствах даже ногой топнула: — А знаете, какая тут главная проблема?

— Что мы все умрем? — апатично отозвался мой дядя.

— Что из-за посланников придется изображать деятельность против принца, но при этом сам принц будет именного такое развитие событий и ждать! И, естественно, принимать меры.

— А если не изображать революционно-подрывную деятельность, то посланники укокошат раньше, чем даже срок клейма смерти придет, — закончила за нее я.

— Как ни прискорбно, Эвелина, но ты права… — встав из-за стола, лорд Веллер подошел к окну, как будто надеялся увидеть в привычном пейзаже ответ на мучающие вопросы. — Но вариантов у нас все равно нет. Так что придерживаемся прежнего плана. Дамила подготавливает тебя за оставшиеся два дня к королевскому сезону, а дальше уже во дворце видно будет, какой именно стратегии лучше придерживаться.

На мое счастье, Ийяра весь день где-то разъезжала с леди Риеллой, так что окончательно портить мне настроение примчалась только уже поздно вечером.

— А чего это мы опять не в настроении? — демоница по-хозяйски плюхнулась на мою кровать. — Да отложи ты уже эту несчастную книженцию по магии, пока прямо с нею в кресле не уснула! Между прочим, не с книгами надо засыпать, а кое с кем другим. Подсказать подходящую кандидатуру? — игриво хихикнула. Похоже, как всегда пребывала в отличном настроении. — Ну-ка, давай, расскажи, как прошла встреча с нашим очаровашкой-принцем? Я вся в нетерпении!

— А сама ты не знаешь? — Честно, я так вымоталась за день с этими уроками этикета, танцами и прочим мракобесием, что вообще не осталось сил даже с Ийярой препираться.

— Ау! — она помахала мне рукой, для полноты картины не хватало вполне земного «чего тупишь». — Если кто вдруг случайно забыл, я не вхожу в число тех, кого Ират станет привечать в своем святилище. Так что я никак не могла разведать, что именно происходило за стенами храмами. Зато я точно знаю, что твой мужественный красавчик покинул храм злющим-презлющим. И я уже извелась от любопытства, как это ты снова смогла беднягу довести до белого каления, — даже с укором покачала головой. — Вот не тем вы с ним занимаетесь. Совсем не тем.

Понимая, что терять все равно нечего, зато, может, хоть что-то выясню, я тут же спросила:

— Слушай, Ийяра, а ты хорошо знаешь посланников Ирата? Ну в смысле их мотивы, психологию.

Демоница мученически закатила глаза.

— Нет бы спросила, какие предпочтения у Эрдана в постели… Хотя толку, если у тебя опыта нет… Но в любом случае, могла бы найти тему поинтереснее этих крылатых зануд. Они слишком не в моем вкусе, чтобы я их изучала, — но все же спросила: — Так а зачем тебе?

— Ты же знаешь, что именно посланники мне поручили. И вот сегодня один из них чуть ли не прямым текстом выдал Эрдану, что я — их ставленница и намерена занять его место.

Ийяра даже присвистнула, села на кровати.

— Что-то, я смотрю, этим крылатым опять их перья в голову битком набились… А смысл был тебя сдавать?

— Если ты этого не понимаешь, то мне-то откуда знать? Я в вашем мире всего третий день! И если в твоем абсурдном задании есть хоть какой-то смысл, то поведение посланников Ирата просто ставит в тупик.

Ийяра ответила не сразу. Вальяжно сидя на кровати, закинув нога на ногу, она легонько взмахнула пальцами, и прямо перед ней материализовался бокал с жутковато шипящим алым напитком. Сделав пару глотков, демоница философски произнесла:

— Ты тут третий день и ничего не понимаешь. А я так больше трех столетий и понимаю не намного больше твоего… А знаешь, что во всем этом самое дрянное? Какими бы с виду идиотами ни были эти крылатые воплощения пафоса, они всегда все просчитывают наперед и ничего не делают просто так. И эта провокация им явно тоже для чего-то нужна…

Едва она допила напиток, бокал исчез сам собой, и Ийяра тут же заметно повеселела снова.

— И какой из всего этого закономерный вывод? Надо поскорее воплощать мой план к всеобщему удовольствию!

Уже не сдержавшись, я тихонько взвыла. Нет, ну сколько можно-то?..

А демоница уже вскочила с кровати.

— Итак, смотри и внимай. Пара уроков обольщения от мастера своего дела. И, заметь, совершенно бесплатно! — она хлопнула в ладоши и в один миг сменила облик. Теперь я видела саму себя! — Это пусть пожилая неудачница учит тебя всяким занудствам, а уж я научу главной науке!

— Выносу мозга? — обреченно констатировала я.

— Соблазнению! Хоть с Эрданом это тебе и не понадобиться, принц и так уже кипит, но такие знания в жизни всегда пригодятся. К тому же…

Но я перебила:

— Спасибо, конечно, но давай уж не сегодня. Я слишком устала и хочу спать.

Ийяра тут же снова превратилась с мою двоюродную сестру.

— Ну так чудесно! Бедненькой уставшей тебе как раз пойдет на пользу немного расслабиться, — она заговорщически мне подмигнула.

Я мигом поняла ее намек. Аж озноб пробрал.

— Даже не вздумай!

— А что тут такого? — демоница невинно захлопала ресницами. — Чего ты боишься? Что для тебя, что для Эрдана это будет лишь общий сон, хоть и ощущения как наяву. Тем более оборву ваше, так сказать, сновидение я в самый, хе-хе, интересный момент. И так раз за разом. Пусть красавчик-принц и так тебя желает, но нам надо его довести до полной потери благоразумия. С вами, смертными, конечно, жуть как интересно, но мой повелитель ждет, чтобы миссия была выполнена как можно скорее.

— Извини, что не ценю твое служебное рвение, — мрачно возразила я, — но кое-что в твоем плане точно не сходится. Если даже упустить тот нерушимый факт, что я на такое никогда не пойду, то и с Эрданом ты явно промахнулась. Ну станешь ты изводить его неудовлетворенными снами, и что? Что-то уж очень я сомневаюсь, что у такого привлекательного молодого мужчины нет любовницы, чтобы спускать пар.

Ийяра посмотрела на меня столь снисходительно, словно я ничегошеньки в жизни не понимаю.

— Естественно, есть у него любовница. И даже не одна. Но, видишь ли, какое удачное совпадение, желает он только тебя. Эрдана и самого это бесит неимоверно, но ничего с собой поделать он не может. Зацепила ты его настолько, что никакая другая даже физиологически не привлекает. И ведь, можешь не отрицать, он и тебе самой очень нравится. Так толку ломаться? Все равно все неизбежно случиться, смысл тянуть?

— Простите, но благотворительностью не занимаюсь, — настроение испортилось вконец. — Я в ваш мир не просилась и Эрдана не соблазняла, и уж подыгрывать демонам в их темных интрижках точно не собираюсь. Скрывать не буду, ты мне кажешься куда более адекватнее посланников Ирата, но это не значит, что я не стану бороться за себя. У меня свой путь. И этот путь — прочь из вашего мира. Причем уж точно не через постель Эрдана или свержение его с престола. Сами себе играйте сколько хотите в ваши игры в этой песочнице, но я впутываться не собираюсь.

Ийяра лишь кротко улыбнулась:

— Увы, Эви, но тут уже впуталась. Да так, что не распутаешь. И уж поверь, клеймо — смерти может стать далеко не главной твоей здесь проблемой… — зевнув, она направилась к выходу из спальни. И на пороге обернулась: — Что ж, доброй ночи, упрямица ты наша. И, конечно, приятных совместных снов.

И не дожидаясь моего ответа, демоница вышла в коридор.

Так и хотелось выругаться вслух и очень громко! С нее станется устроить ночью эту западню во сне! Но ведь Ийяра сама сказала, все будет как наяву, так, значит, теоретически я наверняка смогу все осознавать и себя контролировать. Да и Эрдан слишком зол на меня, и допрос с пристрастием для него, без сомнений, актуальнее других порывов.

Хотелось бы верить…