36 глава
- Как тебя зовут? – спросил оборотень хриплым голосом, разглядывая непривычно тонкие черты лица заклятого врага.
- Дочь Ветра, - ответила таким же хриплым голосом девушка, и добавила: – А тебя?
- Орсо Гай, - прошептал оборотень, и протянул руку своей паре.
Эльфийка смотрела на его руку, не моргая, своими непривычно огромными глазищами очень долго, настолько, что рука оборотня затекла. Но он продолжал ждать, не шелохнувшись.
И когда она опустила лук, убрав его за спину, и взялась за руку оборотня, то он еле сдержался, чтобы не застонать от пронзивших его несколько тысяч иголочек. Но лицо он удержать не смог.
- Больно? – девушка попыталась выдернуть свою руку, в ужасе смотря на исказившееся лицо мужчины, но Орсо так крепко её сжал, что эльфийка даже ойкнула от неожиданности.
- Прости, - тут же покаялся он. – Не рассчитал силу, ты очень хрупкая.
Она кивнула, а услышав шуршание меллорнов, вспомнила о том, что держит за руку врага и чужака, и скоро здесь появится её близнец. А у Сына Ветра рука не дрогнет.
- Нам надо уходить, - сказала она, и потянула оборотня в сторону границы Великого Леса.
- Подожди, - Орсо не сдвинулся с места, и эльфийка с ужасом оглянулась на него. Неужели он пришел их всех убить? Убить её родных?
Заметив промелькнувший страх в глазах пары, оборотень тут же заговорил:
- Подожди, я хотел поговорить с вашим старейшиной. Наша стая планирует переход через ваш лес. Так быстрее, понимаешь? Мы не хотим войны. У нас там дети, женщины…
- Ваши женщины не умеют держать в руках оружие? – выгнула свою тонкую бровь Дочь Ветра.
- Умеют, - ответил оборотень, слабо улыбнувшись, - просто все они на сносях на последних сроках, из них сейчас воины - никакие, а из мужчин – старики, да подростки. Наши земли завоевал соседний клан. Альфу, моего отца убили, а остатки клана выгнали с обжитого места.
- И вы решили пойти на южные земли к побережью, через Великий Лес? – догадалась Дочь Ветра.
- Да, - кивнул Орсо. – Так быстрее и безопаснее. Артоф – альфа, что убил отца и братьев, а также всех взрослых особей клана, очень жесток и мстителен. Он сказал, что уничтожит всю стаю. Нам пришлось убегать ночью. Я пришел просить разрешения ваших старейшин пройти через лес. Клянусь жизнью, что мы не угроза для вас.
- Почему ты остался жив?
- Я самый младший, и по приказу отца обязан был остаться в стае, чтобы проследить за младшими, стариками и женщинами, что не могли участвовать в битве. А когда узнал, что наши проиграли, и все погибли, понял, что надо уходить и уводить всю стаю.
- Как же ты узнал, что ваши все погибли, тебя же там не было? – нахмурилась Дочь Ветра.
- Я пошел позже, чтобы помочь, - опустил глаза в землю Орсо. И Дочь Ветра увидела, как задрожали его губы, а по щеке скатилась одинокая слеза, - но мне повезло, - продолжил рассказывать юный оборотень, - я наткнулся на одного из наших, Пао - это был заместитель отца. Он был смертельно ранен. Пао рассказал, что Артоф не пощадил никого, даже самок, хотя обычно так не делается. Самок оставляют в живых. Пао передал мне последний приказ отца – забирать стаю, все сбережения и бежать на южное побережье. Я вернулся и отдал приказ собираться. Мы не смогли взять много, только самое необходимое, что можно было унести в руках. Даже скотину побросали…
Дочь Ветра сжала руку Орсо, подошла ближе и крепко обняла, чувствуя, как оборотня потряхивает от усталости и перенесенного горя.
Совсем юный парень по меркам любого из народов, остался один. И теперь на его попечении дети, женщины, старики. Дочь Ветра не осуждала его за слезы.
К тому же он – её пара, и она теперь за него в ответе.
Но было одно главное «но».
- Оборотни вашей стаи несколько сотен лет делали набеги на наш лес, - произнесла она. – Старейшины не поверят вам.
Орсо стала стыдно за своё поведение перед парой, и он отодвинулся немного от неё, но руку не отпустил. А затем медленно, выталкивая из себя слова, заговорил:
- Мои родные вели себя не самым честным образом. Наверное, и за это поплатились. Я младший сын альфы. Я хочу спасти остатки нашей стаи. Это дети и женщины, есть двое мужчин, но они слишком старые. Я клянусь, что никто из нас не причинит вреда твоему лесу или твоему народу. Мы просто хотим спрятаться и быстрее до наступления холодов попасть на побережье. Иначе мы просто все погибнем, - он поднял голову и пристально посмотрел эльфийке в глаза, - ты ведь это понимаешь.
Дочь Ветра отвела глаза и долго думала, как быть в этой ситуации, а затем кивнув сама себе, выдохнула:
- Мне нужно поговорить со старейшинами, а тебе придется подождать, но не здесь, а на краю леса.
- Нас могут преследовать, - заволновался Орсо, и крепче сжал руку девушки.
- Я быстро, - улыбнулась она, и добавила: - Обещаю, что вернусь в любом случае, даже если ответ будет отрицательным.
- Хорошо, - нехотя выпустил её руку оборотень.
Она довела его до края леса, и не прощаясь запрыгнула на дерево, и исчезла.
Орсо вернулся к своим, пять женщин на последнем сроке беременности, двое стариков, еле передвигающих ноги, десять не обратившихся малышей от года до пяти и трое подростков, которые были младше самого Орсо на пять зим. Все они смотрели на своего вожака с надеждой.
- Я встретил свою пару, - решил начать с главного оборотень, - это эльфийка, - добавил он.
- Эльфийка?
- Это все?
- Ты пару встретил? А как же наша проблема? Мы тут все умрем?
Заголосили женщины в раз.
- А ну цыть! – прикрикнул один из стариков на паникующих женщин. - А через лес они нас пропустят? – задал он самый важный вопрос повернувшись к молодому вожаку.
- Она ушла говорить со старейшинами, но ничего обещать не смогла, сказала, что надо ждать, - ответил Орсо.
Дочь Ветра мчалась изо всех сил, она не хотела надолго расставаться со своей парой. О том, что это был оборотень, эльфийка старалась не думать. Какая разница, она ждала его больше трехсот пятидесяти сезонов. И даже если ей придется уйти с ним, то она уйдет, и ответ старейшин уже не важен, но было бы неплохо заручиться поддержкой старшего. Дочь Ветра это поняла сразу.
Когда она нашла одного из древних, мирно спящего в листве, уже был поздний вечер. Чем старше становились эльфы, тем меньше им хотелось общаться со своими сородичами. Да сама Дочь Ветра уже начала уставать от общества других эльфов, и тоже старалась селиться как можно дальше от основного селения.
Изложив все, что узнала от оборотня, она посмотрела на главного старейшину с надеждой:
- Алэль, мы пропустим их?
- Пара говоришь? – вычленил самую важную мысль из всего сказанного эльф, и посмотрел на девушку с исследовательским интересом.
- Пара, - кивнула она, приподняв подбородок с вызовом.
Старейшина отвел взгляд своих водянистых глаз и долго о чем-то размышлял. Эльфы, живущие в Великом Лесу, были бессмертными. Дочь Ветра не знала сколько сезонов Алэлю. Кто-то говорил, что более трех тысяч, а кто-то утверждал, что более десяти тысяч. По его внешности понять это было невозможно. Когда эльфам исполнялось двадцать пять сезонов цветения Херисов, они переставали внешне стареть. Поэтому Алэль выглядел, как молодой парень внешне, а внутри был самым древним из ныне живущих.
Дочь Ветра ждала, понимая, что сейчас старейшину бесполезно отвлекать, он общается с лесом, собирая информацию об оборотне. И даже если эта информация будет не самой лучшей, эльфийка все равно не отступится от своей пары.
- Что ж, - вздохнул эльф, посмотрев Дочери Ветра в глаза. – Проведешь их сама через темную рощу, останавливаться на ночлег можно, только один раз. Вас не тронут, и будут сопровождать. А близнеца твоего найдут чем занять.
Дочь Ветра вскинулась было, но тут же опустила плечи, понимая, что брат скорее всего будет против, и может наделать глупостей.
- Попрощайтесь с ним за меня, - попросила она старейшину.
- Попрощаюсь, - ответил он в спину быстро удаляющейся девушке. – И с родителями попрощаюсь, - добавил он уже в пустоту, и грустно выдохнул: – Жаль, конечно терять такую сильную защитницу, но на все воля богов.
Дочь Ветра вернулась к Орсо через несколько часов, почти ночью и позволила оборотням войти в Великий Лес, провела до удобного места на ночлег, предупредив, что охота в лесу запрещена.
Оборотни смотрели на девушку с настороженностью, они еще не могли до конца поверить, что заклятые враги так просто позволили им пройти через свои земли, но выхода у уставших женщин не было. Они потеряли все – мужей, дома, и могут теперь потерять и детей. А это для них неприемлемо. Поэтому и подчинялись молодому вожаку и его решениям.
Когда Орсо расставил лагерь и уложил малышей спать на теплые подстилки, Дочь Ветра до этого сидевшая на дереве, спустилась вниз и взяв за руку мужчину повела его к одной из святынь.
Огромное широкое дерево осветляли тысячи светлячков.
- Это священное дерево Айяла, - сказала Дочь Ветра своей паре, счастливо улыбаясь. – Она заключает браки между парами.
Орсо серьезно кивнул.
- Я не знаю, что делать, - ответил он, разглядывая светящихся насекомых. – У нас не принято обращаться к богам. Мы находим свою пару во время гона, спариваемся и ведем самку к себе в дом. – Он посмотрел на Дочь Ветра с сожалением. – Но у меня пока нет дома, и я не знаю когда буде…
Эльфийка не дала ему договорить, положив пальцы на губы.
- Я пойду за тобой куда угодно, и, если надо, помогу построить дом.
- Вы живете на деревьях, здесь у вас всегда тепло, лес дает вам достаточно пищи, - вздохнул оборотень. – Тебе будет тяжело со мной.
- Я привыкну, - улыбнулась девушка. – С тобой я готова потерпеть. Мне уже больше трех сот пятидесяти сезонов, свою пару я так просто не упущу.
Орсо даже дыхание затаил и тихо прошептал:
- Мне всего двадцать пять зим.
- Ты уже взрослый мужчина, - мягко улыбнулась Дочь Ветра, и потянулась за поцелуем, - самый желанный для меня. Ты должен дать мне новое имя, а я – тебе. Это все, что нужно сделать…
- Лэль, - сказал Орсо, нежно целуя свою пару.
- Это что-то значит? – спросила она его, наслаждаясь нежными и осторожными прикосновениями.
- Хрупкая, на нашем древнем языке, - ответил оборотень.
- Кор, - ответила Лэль. – Как кора мелорна. Такой же сильный и жесткий, защитник слабых.
Брачную ночь они провели под священным деревом, а утром вернулись в лагерь уже будучи парой.
Лэль провела оборотней до следующей границы леса, и раз и навсегда попрощалась со своими родными, все это время следующими тенями за бывшими врагами и родной дочерью.
Мальчишки подростки поделились с эльфийкой одеждой и даже обувью, через день пути.
- Не гоже девке совсем голой ходить, - беззлобно ворчала самая старшая из женщин, сразу же принявшая в стаю новенькую, и взявшая на себя её опеку. – Но и наша одежда тебе не подойдет, совсем худющая. Как рожать будешь? Не понятно.
До побережья они шли несколько дней и ночей. Одна из женщин родила по дороге и Лэль училась принимать роды.
Орсо и подростки охотились, чтобы прокормить молодняк, и Лэль не плохо помогала им. А по пути находила для себя еще что-нибудь съедобное, кроме мяса, типа ягод. Растительность в их лесу не сильно отличалась от растительности на южном побережье.
Стая дошла до большого южного города-государства через месяц. В нем уживались несколько различных кланов, в основном полукровки. Эльфы, оборотни, люди и даже самая редкая раса - наги.
На сбереженное золото они смогли купить надел земли прямо у моря на краю города, и нанять людей и нелюдей для строительства нескольких домов. (3303c)
Лэль было тяжело первое время приспосабливаться к новому месту и климату. Деревьев почти не было, если не считать плодовых, которые она с помощью своей магии смогла оживить, для еды достаточно, но для того, чтобы наслаждаться погоней и безграничной свободой леса – очень мало.
Орсо купил дополнительно животных на разведение, чтобы иметь своё мясо. Охотиться оборотням теперь было негде, поэтому всем им пришлось стать фермерами и земледельцами. Ведь выхода у них не было. Малышня росла и Орсо был за них в ответе. Накормить, одеть, отправить в городскую школу.
Но как бы тяжело им не было, никакие бытовые трудности им не мешали любить друг друга каждую ночь. И не единого разу за годы жизни в чуждом для неё городе Лэль не пожалела, что покинула родных, и уютный Великий Лес. Хотя иногда ночами она скучала по ветру в ушах, и соревнованиях с близнецом…