Глава 10

В следующий раз из сна меня выдернул резкий неприятный звук. Открыв глаза, села на постели, непонимающе осматриваясь.

– Карр! – Ворон Рейв, устроившись на спинке кровати, в упор смотрел прямо на меня.

– Чего тебе надо? – простонала я, сползая обратно под одеяло.

Сколько сейчас времени, непонятно, по ощущению уже давно перевалило за полдень, но почему-то все так же хотелось спать. Лорда в комнате не было, сейчас тут только я и его надоедливый ворон.

– Карррр! – Поняв, что я не собираюсь вставать, Рейв перелетел на покрывало и закричал еще громче.

– Ох, ну ладно, встаю! – недовольно зарычала я и снова села на постели.

Стоило мне сдаться, как ворон перелетел на прикроватную тумбочку и снова каркнул. На тумбочке оказалась записка, и нет никаких сомнений, кто ее автор. Протянув руку, взяла послание. Слова были написаны ровным, но явно торопливым почерком.

«Доброе утро, аристократка! Я уехал по делам, вернусь после полудня, постарайся до моего приезда не вляпаться в неприятности. Все твои вещи стоят у входа, одевайся и спускайся завтракать. После завтрака найди Гамильтона или Гордона.

И еще: если я узнаю, что ты не поела, НАКАЖУ!».

Возможно, в другое время такие слова заставили бы меня рассердиться. Все-таки малознакомый мужчина пытается мне указывать, что и когда следует делать. Но сейчас это вызвало только улыбку и желание поскорее его увидеть.

Я сползла с кровати и увидела свои вещи. Все вещи и дорожную сумку. Стоп, он что, перенес все это к себе в комнату? То есть я не последнюю ночь провожу в его покоях? Вот теперь точно весь замок будет думать, что я залезла к нему в койку, а в первую очередь Джеффри.

Перед глазами всплыл минувший вечер: возвращение в замок, письмо и Лорен. Интересно, чем лорда так разозлило письмо? И что еще за мертвые девушки, про которых писала Веста? В любом случае об этом лучше не спрашивать. Если судить по вчерашнему поведению, именно это разозлило лорда и именно из-за этого досталось Лорен. Непонятно, чем все могло закончиться. Но лорд не похож на человека, который просто так готов убить. Даже если он черный маг, это ничего не значит.

За размышлениями я приняла душ и надела голубое платье, подаренное Вестой. Но даже длинные рукава не смогли скрыть уродливые отметины на руках, которые вчера оставил Рейес.

В столовую спускалась тихо, стараясь не нарываться лишний раз на горничных и лакеев. Но, как оказалось, зря. Помимо Джойс в столовой оказались молоденькие горничные. Одну из них я уже знаю, только имя забыла. Это та самая девушка, которая некультурно тыкала в меня пальцем и возмущалась, что у меня еды больше, чем нужно.

По-хорошему я могла бы просто уйти, но грозное «накажу» мешало мне это сделать. Поэтому под изучающими взглядами я прошла в угол столовой и уселась за свой стол.

– Лекси, нам надо побеседовать, – заявила Джойс, усаживаясь напротив меня и говоря шепотом так, чтобы кроме нас двоих этот разговор никто не слышал.

– Может, не надо? – морщась, предложила я.

Либо Лорен, либо Джеффри рассказали о нашем торжественном появлении с лордом вчера вечером. И, честно говоря, разговаривать об этом нет никакого желания. Я вообще никогда не любила обсуждать свою личную жизнь, а после приезда в замок стала не любить в несколько раз больше.

– Лекси! – грозно цыкнула на меня Джойс.

– Ладно, – так же шепотом отозвалась я. – О чем поговорить?

– О тебе и о лорде.

– В смысле? – Я попыталась прикинуться дурочкой, но, к сожалению, на сей раз не прокатило.

– Гамильтон видел вас вчера вдвоем. Утром вы выехали из замка, а вечером вернулись. – Вот скотина, значит, все-таки Джеффри. – Лекси, я не хочу лезть не в свое дело, но послушай меня. Лорд Вальтер – хороший человек, но только до определенного момента.

– Я не понимаю.

И я на самом деле ничего не понимала. Помнится, Джойс говорила совершенно другое, когда я только приехала.

– Слушай внимательно. – Кухарка нагнулась еще ближе, переходя на еле слышный шепот: – Те, кто лез в личную жизнь лорда, не очень хорошо кончили.

– Да почему все решили, что я лезу в его жизнь? – Хотела сказать шепотом, но получилось в полный голос и довольно громко.

Я невольно обернулась и увидела заинтересованные взгляды в нашу сторону.

– Да тише ты! – зашипела Джойс. – Ты девка молодая, горячая, романтики небось захотелось и жениха богатого. Но пойми, глупая, от лорда ты этого не добьешься. Переспит с тобой пару раз и выбросит за порог, а потом какой-нибудь конюх твое тело найдет.

Чем больше говорила Джойс, тем больше мне хотелось кричать и оправдываться. Не лезу я ни в чью личную жизнь! Почему всех так это волнует? От ее слов задергался левый глаз, и я со всей силы сжала больное запястье, чтобы хоть как-то усмирить себя. Нельзя кричать: во-первых, этим ничего не добьешься, а во-вторых – Джойс подумает, что я оправдываюсь.

– Была у нас одна такая, – не унималась она, – тоже за лордом целыми днями бегала. И так пойдет, и эдак, только не замечал ее хозяин и все отмахивался. В какой-то момент она добилась своего: залезла к нему в койку, и неделю он с ней там развлекался. А она, дура-то, потом бегала и по всему замку хвасталась. Только недолго хвастаться ей пришлось, ровно через две недели померла она.

Джойс нервно вздохнула, словно вспоминая былые события. А мне внезапно стало интересно.

– И что с ней случилось?

– Так это, лорд ее с пятого этажа и сбросил.

От удивления у меня банально отвисла челюсть. Я до последнего не верила, что лорд способен на такое. В том, что он убивал людей, нет никакого сомнения, но слабо верилось, что он убивал женщин. Видимо, какие-то эмоции отразились у меня на лице, так как Джойс сказала:

– Да не бойся ты так. Тебе одуматься надо, пока не поздно. Работай себе спокойно, к хозяину не лезь, и наверняка все хорошо будет.

Я доброжелательно улыбнулась, показывая все зубы, как злая собака. Вы же просто достали! Своей жизни нет, пытаетесь в чужую залезть. Даже если со мной что-то случится, это моя жизнь, и только я буду решать, что и с кем делать.

– Джойс, я бы хотела поесть, – напомнила я о цели своего визита, хотя, по правде говоря, аппетит уже пропал.

– Сейчас принесу, посиди.

Поднявшись, она ушла на кухню, захватив пустую тарелку со стола. Служанки, во время нашего разговора сидевшие тихо, сейчас начали о чем-то перешептываться. Я человек нормальный, нешуганый, но в последнее время стала переживать по каждому поводу. Даже сейчас мое подсознание не шептало, а натурально вопило, что пора делать ноги.

Джойс вернулась не скоро, примерно через полчаса, когда я уже допивала второй стакан сока.

– Ешь, – сказала она, выставляя передо мной две большие тарелки. На одной – срочное, хорошо прожаренное мясо, а на второй – горка салата.

– Спасибо, – нерадостно промямлила я, думая, что лорд, похоже, издевается. Я и половину всего этого не съем.

Но издевался, видимо, не только лорд. Не желая отставать от меня с разговорами, Джойс опять уселась напротив, наливая себе соку:

– Слушай, а где твоя униформа?

– Порвалась, – ответила я, приступая к еде.

– Прямо сама порвалась? – подозрительно спросила Джойс.

– Зацепилась об косяк и порвалась.

– А новую почему не выдали? – продолжала допрос кухарка, не собираясь успокаиваться.

А мне захотелось кинуть в нее этот прожаренный кусок мяса.

– Выдадут скоро.

Вероятнее всего, Джойс хотела выяснить что-то еще, но ей помешали. К нашему столику подошли служанки и кучкой встали напротив меня, впившись глазами в голубое платье.

– Чего тебе, Милора? – обратилась кухарка.

Точно, Милора! Ту служанку, которую больше всего возмущал мой завтрак, звали Милора. И вот она опять стоит во всей красе и явно имеет целый ряд претензий.

– Хотела у тебя спросить, – сказала она мне, не обращая внимания на Джойс. Отложив недоеденный кусок мяса, я посмотрела прямо на нее. – Какого хрена ты себе позволяешь?

– Что-о? – ядовито протянула я, вставая со своего места.

Есть я точно больше не буду, а вот сидеть и выслушивать чьи-то недовольства в мои планы не входило.

– Думаешь, тебе все можно? – Милора ткнула в меня пальцем. – Только приехала – и уже разгуливаешь по замку в чем тебе захочется! Здесь все служанки ходят в одинаковой униформе! А ну, снимай!

И она попыталась схватиться за мое платье. Ну уж нет! Наученная горьким опытом, я схватила ее за руку и оттолкнула от себя. На секунду ее взгляд задержался на моих синяках, но она ничего про них не сказала.

– Отвали от меня! – Я впервые услышала такие металлические нотки в своем голосе. Похоже, общение с лордом на меня дурно влияет.

– Надо поставить ее на место! – воскликнула одна из служанок, с ненавистью уставившись на меня.

Вот так всегда! Что я ей-то сделала?

– Либо ты прямо сейчас снимаешь с себя это, либо… – начала Милора, но я перебила ее, не дав договорить:

– Либо что?

– Сейчас узнаешь! – ответила она и уже готова была броситься на меня с кулаками, но ее остановил насмешливый голос от дверей столовой:

– Что происходит?

Обернувшись, я увидела Гордона. Он оперся плечом о дверной косяк и сцепил руки на груди. Гостивший в замке маг одевался так же, как и лорд, в черный камзол и темные кожаные штаны. Появление Гордона поубавило решительности у Милоры, и служанки дружной компашкой, буркнув: «Все хорошо», вышли из столовой.

– Господин Гордон, желаете чего-нибудь? – Джойс, что все время пребывала в молчании, взяла себя в руки.

– Ничего, – ответил он и, уже обращаясь ко мне, сказал: – Идем.

Одно в этой ситуации хорошо: искать Гордона не пришлось, он сам нашел меня. Уже во дворе я спохватилась:

– А куда мы идем?

– Мы едем, а не идем. А едем мы к Рею.

Больше Гордон ничего не сказал. Мы вышли к центральным воротам, где нас уже ожидала карета. Помогая мне забраться, он крикнул кучеру, что можно ехать, и закрыл дверцу.

– Рей в городе, – наконец соизволил просветить меня маг. – Он попросил присмотреть за тобой, и, как оказалось, не зря. Так что я провожу тебя до таверны, а там ты уже дождешься Рея, а я пойду по своим делам.

Потеряв ко мне интерес, он отвернулся к окну. В дороге мы провели около двух часов в абсолютном молчании. Сначала меня это нервировало, но под конец даже стало нравиться.

– Откуда синяки? – спросил Гордон, подавая мне руку при выходе из кареты.

Вышли мы около небольшого здания с кричащим названием «У врага».

– Кое-кто поставил, – недовольно ответила я, как можно ниже одергивая рукава платья.

– О, бурная ночь? – хмыкнул мой спутник и решительно двинулся в таверну.

Мне осталось только следовать за ним.

Внутри оказалось шумно и многолюдно, свободных мест практически не было. На лавках большими компаниями сидели выпившие люди, которые с жаром обсуждали какой-то предстоящий праздник, и появление новых гостей осталось незамеченным. Пройдя вперед, Гордон что-то крикнул трактирщику и направился в самый дальний угол за свободный столик.

– Устраивайся, – отодвигая стул, сказал он. – Сиди здесь и жди Рея. Я думаю, он недолго, не больше получаса. Ни с кем не знакомься и постарайся не нарываться.

Гордон развернулся и, бросив меня одну, вышел из таверны. По спине пробежал неприятный холодок. Мне никогда не нравилось бывать в подобного рода заведениях, и меньше всего я мечтала остаться тут в компании пьяных людей. Но, несмотря на всю недружелюбную атмосферу, люди сохраняли спокойствие.

– Это вам. – Неожиданно появившийся подавальщик поставил передо мной миску с каким-то непонятным салатом.

– Что это? – не удержалась от вопроса.

– Ваш спутник заказал. Овощной салат для дамы. – Подавальщик одарил меня кривой улыбкой и удалился, собирая заказы у гостей.

Салат оказался довольно вкусным, а учитывая, что нормально позавтракать мне не дали, он пришелся как раз кстати. За то время, пока я с удовольствием набивала желудок, в таверне не осталось ни одного свободного места. Почти три десятка магов и обычных людей ели и выпивали за массивными дубовыми столами. Хозяин таверны, мрачный тип с темными волосами и в замызганной одежде, только и успевал отдавать заказы и принимать новые.

Когда я доедала салат, дверь снова распахнулись, впуская хозяина города. Царившие до этого шум и гам смолкли, и все внимание устремилось на лорда. Но Рейес этого не замечал или умело делал вид, что не замечает. Найдя меня взглядом, уверенно двинулся между рядами. Устало опускаясь на стул возле меня, он спросил:

– Поела, аристократка?

Эта фраза разлетелась по всей таверне, эхом отдаваясь от стен. Теперь все удивленные взгляды были прикованы ко мне, а я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

– Поела, кажется, – тихо сказала я, стараясь, чтобы наш разговор не был услышан.

– Чудесно, – сказал Рейес и знаком подозвал подавальщицу.

Пышногрудая девица прошмыгнула между рядами и остановилась около лорда, приготовив листок для заказа:

– Чего желаете?

– Что вы можете предложить? – вопросом на вопрос ответил лорд.

– Сегодня в меню есть пять блюд на любой вкус, – затараторила подавальщица, проглатывая половину слов. – Из закусок можем предложить овощное рагу и салат с рыбой, из горячего – бараньи отбивные и горячая каша с говяжьими почками, также есть вкусные десерты.

Лорд поморщился и язвительно произнес:

– Что так простенько, как будто в монастыре?

Явно не ожидавшая такого комментария девушка растерялась и не знала, что сказать. Еще раз поморщившись, на этот раз от несообразительности подавальщицы, Рейес спросил:

– Чай есть?

– Да, милорд, конечно. Есть клубничный, вишневый, со вкусом… – Подавальщица не успела договорить, лорд прервал ее нетерпеливым движением руки:

– Уважаемая, два обычных чая, и поскорее.

В то время как подавальщица принимала заказ, в таверне восстановилась прежняя атмосфера. Стало шумно, кто-то выкрикивал песни, а трактирщик опять метался вдоль стойки.

– Как будем тебя наказывать? – обратился лорд уже ко мне.

– Зачем… зачем меня наказывать? – возмутилась я, хотя понимала, о чем речь.

– Ты худая, кожа да кости, такими темпами мне удастся откормить тебя только к старости, причем твоей.

– Я съела салат, – довольно улыбнулась я, демонстрируя пустую тарелку.

На это лорд только закатил глаза.

– Ваш чай. – Пышногрудая девица принесла небольшой чайничек и два стакана.

Она так торопилась угодить высокопоставленному гостю, что чуть не расплескала все содержимое на пол.

– Благодарю, – бросил ей лорд и сам разлил чай.

– Рейес… – неуверенно начала я, но когда он поднял на меня взгляд, продолжила: – Мои вещи… я больше не буду жить в своей комнате?

– Почему же? – усмехнулся лорд, отпивая чай. – Теперь ты можешь называть мои покои своими.

– Мм, – замычала я, стараясь все это переварить.

– Хочешь узнать планы на сегодня? – деловито поинтересовался он, в ответ я утвердительно кивнула. – Сначала мы переоденем тебя, чтобы ты на человека стала похожа.

Я засопела, поджимая губы, но, проигнорировав это, лорд продолжил:

– Переоденем тебя в нормальную одежду. Если ты будешь ходить со мной, то и выглядеть должна соответственно.

– Чем тебе не нравится моя одежда? – все еще негодовала я.

Бросив пренебрежительный взгляд на мое платье, лорд констатировал:

– Это тряпки, а не одежда.

– Мне они нравятся! – Самоуверенность лорда и его желание все контролировать иногда выводили из себя.

– Тогда носи это, – он обвел рукой мой силуэт и скривился, – где-нибудь без меня. Я не хочу видеть тебя в таком виде. Ну что, идем? – Лорд снова позвал подавальщицу, та немедля подлетела к нашему столику.

– Чего изволите, милорд?

– Изволим покинуть столь неинтересное заведение. – Он достал две золотые монеты, что значительно превышало стоимость заказа, и вручил их пышногрудой девице.

– Благодарю, милорд, – мило пролепетала она, забрала нашу посуду и ушла на кухню.

– Идем? – Лорд предложил взять его под руку, и, петляя между столиками, мы вместе выбрались на свежий воздух.

Выйдя из таверны, сразу направились вниз по неизвестной мне улочке. Я попыталась просто пойти рядом, но он с силой сжал мои пальцы, не давая высвободиться, и угрожающе зарычал:

– Лекси, прекрати себя так вести.

Люди вокруг косились на нас, некоторые даже оборачивались и смотрели вслед. Из этого я сделала неутешительный вывод: хозяин города редко появляется на публике, а уж тем более в сопровождении горничной.

– На нас все пялятся, – застонала я, стараясь не обращать внимания на повышенный интерес со стороны каждого встречного.

– Лекси, перестань вырываться – и люди перестанут на тебя смотреть, – съязвил лорд. – Ты же дергаешься, как припадочная, естественно, они смотрят.

– Ты нечасто выходишь в город? – Я полностью сконцентрировалась на Рейесе, пытаясь абстрагироваться от окружающих.

– Хм, ну можно и так сказать. Выхожу-то я часто, но людей в это время на улице мало.

– Потому что ты выходишь ночью? – спросила, вспоминая его странные ночные дела.

– Именно так, – кивнул лорд и внимательно посмотрел на меня. – Ты очень скованна, Лекси. Попытайся расслабиться.

– Это не так легко сделать, – буркнула я, продолжая идти вперед, держа его под ручку. – Тебе легко расслабиться, ты здесь хозяин.

– О, так дело в этом? – неожиданно весело спросил лорд.

– Ну да, в основном.

– Хо-ро-шо, – предвкушающим тоном протянул мой спутник, разделяя слово по слогам.

Он на секунду остановился, осматриваясь вокруг, и, задержав взгляд на малоприметном закоулке, пошел в ту сторону. Я, конечно, не знаю, куда изначально собирался идти лорд, но явно не в темный и совершенно безлюдный переулок.

– А… ты уверен, что нам нужно туда? – несмело спросила я, следуя за ним.

– Разумеется.

Мы протиснулись между двух домов и оказались в своеобразном тупике, со всех сторон отделенном от оживленных улиц.

– Попалась! – торжественно возвестил лорд и в одно мгновение прижал меня к стенке.

Взвизгнув, я вцепилась в него руками. А он, воспользовавшись заминкой, поднял меня на руки, удерживая за талию, и зажал между своим горячим телом и холодной каменной стеной. Чтобы не упасть, пришлось обвить его ногами, да еще и обнять за шею.

– Так, значит, ты считаешь меня хозяином? – обманчиво мягким голосом спросил Рейес, наклоняясь к моей шее.

– Не только я, ты и есть хозяин в городе. – Дыхание сбилось, и у меня не получилось произнести эту фразу с той уверенностью, с которой я собиралась.

– Интересно, и кем же ты себя считаешь в моем городе? – От его близости по телу ползли мурашки, но я старалась их не замечать.

– Наверное, гостьей, – предположила я, крепче хватаясь руками. – Ну или жительницей.

– Мне так не нравится, Лекси. – Лорд хищно улыбнулся и впился губами в мою шею, аккуратно прикусывая нежную кожу, а после проводя языком, словно пытаясь распробовать меня на вкус. – Мне не нравятся твои предположения, Лекси.

– Не… не нравится, что я гостья? – Голос дрогнул, когда руки лорда спустились ниже. И теперь придерживали не за талию, а за попу, ощупывая каждый миллиметр.

– Точно, не нравится, что ты гостья. – Он поднял голову, всматриваясь в мои глаза.

Сейчас лорд не казался опасным. Наоборот, я чувствовала себя в безопасности, пока он так крепко прижимал меня. И чувствовала себя нужной. Неожиданно я сама наклонилась к нему, страстно прижимаясь к губам. Зарычав, Рейес подался мне навстречу, сильнее сжимая ягодицы. Наши губы столкнулись в яростном, страстном и глубоком поцелуе. Сейчас было не важно, что где-то ходят люди или кто-то может увидеть наше безобразие, мне просто хотелось ощутить этого мужчину. Ощутить его сильное тело и руки, которые держат меня и ни за что не дадут упасть.

Наконец лорд отстранился, прерывая поцелуй, и проникновенным властным голосом заявил:

– Лекси, я хочу, чтобы ты была моей женщиной, а никак не гостьей. Поняла? – Он сказал это так, что отказ просто не принимался.

– Хорошо, – прошептала я, не понимая, на что подписываюсь.

Удовлетворенно кивнув, лорд поставил меня на ноги и одернул платье, приводя меня в презентабельный вид.

– Тогда идем, тут недалеко.

Вернувшись на оживленную улицу, мы снова встретились с волной заинтересованных взглядов. Правда, теперь они воспринимались более спокойно. Рейес подбадривающе улыбнулся, и мы зашагали вперед.

Через пару минут остановились около двухэтажного здания. Дворецкий, что стоял на входе, открыл дверь, предлагая войти.

Оказавшись внутри, мы попали в светлый и явно дорогой магазин. Модный интерьер и шикарно раскрашенные стены словно говорили: «Бедным людям вход запрещен».

– Добрый день, милорд! – Молоденькая блондинка вынырнула из-за стойки, приветливо улыбаясь лорду. – Меня зовут Мэри. Чем могу помочь?

– Нужно одеть леди. – Рейес легонько подтолкнул меня в спину, вынуждая сделать шаг вперед.

– Прекрасно, – не переставая улыбаться, сказала Мэри. Создалось впечатление, что еще немного, и эта улыбка навсегда застынет на ее лице. Переведя свой взор на меня, она спросила: – Какие наряды желаете посмотреть? Бальные, повседневные, для летних прогулок или что-то другое?

– Мм… – неуверенно протянула я, оборачиваясь к лорду.

Рейес, не теряя времени, приземлился в единственное глубокое кресло и, откинувшись на спинку, забавлялся моей реакцией. Сжалившись надо мной, он обратился к Мэри:

– Все будем мерить, по два наряда на каждый случай жизни, включая нижнее белье и верхнюю одежду. И смотреть будет не она, а я.

– Как скажете, милорд! – Разворачиваясь, Мэри увлекла меня за собой в примерочные комнаты.

После этого мне были предложены сотни разных нарядов. Надевая по очереди более-менее подходящие, приходилось показываться лорду, слушая едкие комментарии и сообщения о том, куда он засунет мне мою стеснительность. Через час у меня уже болела голова, хотелось поскорее сбежать из этого ада.

– Достаточно, – в последний раз сказал лорд, когда я вышла в очередном слишком ярком платье. – Надень что-нибудь из выбранного, и пойдем.

Надела я обычное простое платье черного цвета с небольшой серебряной вышивкой. Но помимо этого платья, за тот час, что мы провели здесь, была перемерена и куплена целая куча вещей. Если прикинуть в уме сумму, которую лорд потратил на вещи, то она явно превышала триста золотых монет.

– Все? – спросил Рейес, когда я вышла к нему.

– Да.

– Тогда пойдем, а вещи завтра доставят в замок.

Выйдя из дорогого магазина, мы свернули на другую улицу, сплошь заполненную торговыми лавками. Все вокруг что-то оживленно обсуждали, кричали зазывалы, приглашая посмотреть товар. Неспешно мы двинулись дальше, проходя мимо длинных рядов с продуктами и вещами, и остановились около небольшого магазинчика с большой вывеской «Эстенсиор».

Открывая передо мной дверь, лорд сказал:

– Прошу, заходи.

Неуверенно войдя внутрь, я наткнулась на светящиеся янтарные глаза нейтрального мага. Тот, оторвавшись от своих товаров, поднял на нас взгляд и приветливо улыбнулся:

– Приветствую тебя, Рей. Давненько тебя не было видно.

– Нужды не было, – улыбнулся в ответ лорд и пожал протянутую ему руку. Похоже, эти двое давно друг друга знали и общались на равных. – Мне нужно два амулета. Один защитный, другой – связывающий энергию.

– И, видимо, нужны они не тебе? – Нейтральный маг, облаченный в серую мантию, внимательно посмотрел на меня.

Его глаза на секунду вспыхнули, и он заинтересованно склонил голову набок. Я невольно сделала шаг назад, прячась за широкую спину лорда. Но Рейесу такой расклад, похоже, не понравился. Взяв за локоть, он легко вытащил меня и поместил перед собой, выставляя на всеобщее обозрение.

– Ведьма? – предположил нейтрал, не отрывая от меня взгляд.

– Имонд, ты теряешь форму. – Лорд, продолжая удерживать меня за локоть, оперся спиной на витрину.

– Как тебя зовут? – спросил маг.

Вроде бы обычная фраза, которую я часто слышала в своей жизни, но интонация, с которой он это сказал, заставила растеряться. Я взглянула на лорда, тот, махнув рукой, разрешил:

– Скажи ему, аристократка.

– Алексия, – неуверенно начала я. – Меня зовут Алексия.

– Лекси, значит. – Маг протянул руку через стойку с целью пожать мою. – Меня зовут Имонд, очень приятно.

Я неловко улыбнулась и, пожав ему руку, попыталась отойти. Но у Имонда были другие планы… Сжав мою ладонь, он на секунду закрыл глаза, и его брови сошлись на переносице.

– Странно, – медленно произнес нейтрал и вновь посмотрел на меня.

Янтарные глаза стремительно заполнялись темнотой. Я испуганно отшатнулась, но лорд, все это время так и державший меня, притянул к себе, обнимая за талию.

– Магичка, да еще и черная, – констатировал Имонд, возвращая глазам янтарный цвет. – И где же ты ее нашел?

– Она сама меня нашла, – ухмыльнулся лорд.

– Ты знаешь, что она неинициированная магичка?

Подозрительность Имонда мне совершенно не нравилась, так же как и тема их разговора. Быть в центре внимания вовсе не хотелось.

– Не поверишь, – шумно вздохнул лорд, – но как-то догадался!

– Ты хочешь представить ее совету?

– Возможно, но не в ближайшее время.

– Если про нее кто-то узнает, то могут быть большие неприятности. – Имонд ткнул пальцем в мою сторону.

Подавив желание спрятаться за лорда, я просто сильнее прижалась к нему.

– Я сам разберусь, – жестко отрезал Рейес. – А сейчас мне нужны два амулета.

Имонд медленно кивнул и, отвернувшись, вышел из зала в маленькую кладовую. Воспользовавшись моментом, лорд наклонился на ухо и тихо сказал:

– Если ты продолжишь и дальше так сжимать мою руку, то рискуешь сломать все кости.

Я только сейчас заметила, что нервно вцепилась в его руку. Быстро отдернув ладонь, прошептала:

– Я не специально.

– Кто бы сомневался, – так же шепотом ответил лорд.

В это время из кладовой вышел Имонд.

– Смотрите. – Он выложил перед нами несколько разных браслетов и кулонов. Все изрисованы непонятными символами, и в каждый вставлено не менее пяти камней.

– Выбирай, что тебе нравится. – Лорд подтолкнул меня к прилавку.

Амулеты в основном были пестрыми, с яркими камнями, которые бросались в глаза. Покрытые золотом браслеты с вычурной резьбой мне совершенно не нравились. Но среди всей этой мишуры лежал небольшой узкий браслет, покрытый серебром, с маленькими черными камушками.

– Этот, – взяв в руки понравившийся браслет, обратилась я к лорду.

– Морион. – Он взял в руки амулет и покрутил его. – Неплохо, теперь цепочку.

Из цепочек долго выбирать не пришлось, все они были одинаковые с одной лишь разницей – цвет камня. Выбрав такой же черный, который назывался морионом, протянула лорду.

– Это все? – спросил Имонд, наблюдая за нами.

– Думаю, что пока хватит.

– Как будешь расплачиваться, золотыми?

– Могу натурой, – язвительно предложил лорд.

– Не надо, золото меня вполне устроит, – буркнул Имонд.

– Какая жалость, – притворно протянул Рейес и достал небольшой мешочек с деньгами. Положив его перед Имондом, спросил: – Этого достаточно?

– Вполне, – улыбнулся нейтрал и пожал лорду руку.

Не прощаясь, мы вышли на оживленную улицу. Резко притянув меня к себе, лорд надел на шею кулон.

– Носишь не снимая, – твердо приказал он. – Чужим людям трогать не даешь. Понятно?

Я утвердительно кивнула, пряча амулет под платье, и задала встречный вопрос:

– Из-за меня могут быть неприятности?

– Могут. – Лорд поморщился, явно не желая об этом говорить.

– Почему?

– Идем. – Он взял меня за руку и повел дальше вниз по улице. – Со стороны совета могут быть неприятности, никому не понравится, что появилась еще одна черная магичка.

– Но ты же знаешь, и Гордон знает…

– Вот именно. И кроме нас никто не должен знать. Надеюсь, ты это понимаешь. Пока не время, но позже мне придется тебя показать.

– Хорошо. – Я не стала вдаваться в подробности.

Сделав круг, мы вернулись на первую улицу к той таверне, где меня оставил Гордон. Не останавливаясь, подошли к карете.

– Мы едем в замок? – предположила я.

– На территорию имения, – поправил лорд, помогая забраться внутрь.

Как только мы уселись, карета тронулась, и лошади бодро зацокали по городской брусчатке.

– А куда? – не унималась я.

– На озеро, проверим, что ты умеешь, а потом вернемся в замок на ужин.

При упоминании о еде я невольно поморщилась, вспоминая утренний инцидент в столовой. Проследив за моей реакцией, лорд настороженно произнес:

– Что еще?

– Я не специально! – сразу предупредила я.

– Лекси, что ты еще натворила? – Подняв бровь, лорд злобно прищурил глаза.

– Ничего, это не я начала!

– Лекси!

– Сегодня с утра, – осторожно произнесла я, наблюдая за реакцией лорда. – Так вот, сегодня с утра, когда я спустилась в столовую, многим не понравился мой внешний вид.

– Что значит «не понравился»?

– Я обычная служанка и обязана ходить в униформе, – припоминая слова Милоры, пояснила я.

– И кто тебе это сказал? – Агрессивных ноток в голосе лорда прибавилось, но я не видела смысла что-либо скрывать.

– Одну звали Милора, имен других я не знаю.

Удовлетворено кивнув, лорд откинулся на спинку, вытягивая ноги, насколько это позволяла небольшая площадь.

– Значит, придется поувольнять половину прислуги, – недовольно подытожил он.

– Всех не уволишь, – заметила я.

– Зато половину – запросто, – фыркнул лорд.

Всю дорогу я смотрела в окошко, а Рейес явно был занят своими мыслями. В имение мы возвращались совершенно другим путем по какой-то узкой дорожке вдоль аллеи. Через четверть часа лошади поехали медленно, а карету начало потряхивать. Брусчатка закончилась, и пошла обыкновенная лесная просека.

– Приехали, – возвестил лорд, когда кучер остановил лошадей.

Выйдя из кареты и помогая спуститься мне, он приказал кучеру ехать обратно в замок и не ждать нас.

– Где мы? – спросила я, осматриваясь по сторонам.

Мы стояли около неглубокого прозрачного озера. В чистой воде отражались стволы высоких деревьев, которые окружали все пространство рядом с ними, словно скрывая нас от всего мира.

– Недалеко от замка, но далеко от людей, – ответил лорд, встав у меня за спиной. – Хорошее место, чтобы посмотреть на твои способности.

– А как мы будем на них смотреть?

– Ты будешь слушаться и делать то, что я скажу. А потом решим… Есть два варианта, как лучше с тобой поступить, аристократка.

Я развернулась к нему лицом, оказавшись в захвате крепких рук.

– Первый: выбираем путь проб и ошибок, постепенно объясняя, как и что тебе следует делать. – Лорд лукаво улыбнулся.

– А второй? – спросила я.

Лорд хищно посмотрел на меня, слегка склонив голову набок:

– Ты же знаешь, как учат плавать детей, так, Лекси? Вывозят на середину озера и бросают в воду. Если захочет жить, то выплывет. Так вот, второй способ немного жестче, но зато эффективней.

– Не хочу второй способ, – упрямо протянула я, заглядывая лорду в глаза.

– Я сам решу, какой тебе лучше.

С этими словами он немного подтолкнул меня, направляя в тень деревьев. Опершись плечом о большой дуб, лорд сказал:

– Для начала тебе следует почувствовать свою энергию и визуализировать ее в пространство.

Я непонимающе посмотрела на него, но, сделав вид, что не заметил моей реакции, Рейес продолжил:

– Есть всего четыре вида энергии, ты же знаешь какие?

– Вода, воздух, огонь и земля, – не задумываясь, сообщила я и так всем известный факт.

– Я рад, что ты хоть что-то знаешь, – хмыкнул лорд. – Чистокровные черные маги в своем большинстве могут управлять всеми четырьмя энергиями. Такие, как ты, управляют одной стихией, в крайнем случае двумя.

Рейес перевернул руку ладонью вверх, и в ту же секунду в его руке возник черный магический шарик, затянутый темным и плотным туманом.

– Энергия может быть любого цвета, в основном она либо черная, либо белая, но также встречаются и другие цвета.

Я завороженно проследила за его движениями. Лорд закрыл ладонь с шариком другой рукой. Шарик исчез, оставляя после себя серую испаряющуюся дымку.

– Теперь ты, – произнес Рейес.

– Я так не могу, – предупредила я, адекватно оценивая свои силы. В любом случае что-то подобное повторить мне точно не удастся.

– Пробуй, – резко сказал лорд и смерил меня недобрым взглядом.

Я растерянно опустила руки, не понимая, чего от меня хотят. Выдохнув, лорд посмотрел на меня в упор, явно недовольный моей несообразительностью.

– Закрой глаза, – потребовал он, и я закрыла. – Вытяни перед собой руку и представь, что ты держишь что-то маленькое, но в то же время тяжелое.

Вытянув перед собой руку, представила, что держу небольшую, но ужасно тяжелую кружку.

– Сконцентрируйся, выпусти свою энергию, визуализируя ее в шар.

Немного постояв, переминаясь с ноги на ногу, представила энергию, которая переливается в кружку. Успела даже увидеть в красках, как черная склизкая субстанция ползет к кружке в моих руках, медленно стекая вниз. Я невольно улыбнулась такой картине, что вызвало подозрение со стороны лорда:

– Что ты представляешь, Лекси?

– Энергию, – все так же стоя с вытянутой рукой, ответила я.

Мои запястья резко сжали стальные пальцы, вынуждая вскрикнуть от неожиданности и открыть глаза. Взгляд лорда не сулил ничего хорошего, а от его тона по спине пробежал мороз:

– Я могу долго тебя развлекать, но в конечном итоге мне это надоест, и тогда тебе придется развлекать меня.

Он небрежно оттолкнул меня назад. Я еле удержалась на ногах и сердито посмотрела на него:

– У меня не получается!

– Ты не стараешься. – Рейес сделал страдальческую мину, раздраженно поджимая губы. – Учись управлять энергией, это достаточно просто. Представляешь, мысленно визуализируешь ее в шар и концентрируешься. Три пункта, Лекси! Всего три пункта. Пробуй!

Отойдя еще на шаг от лорда, я вновь закрыла глаза и вытянула руку. На этот раз представила небольшой прозрачный шарик, который я обхватываю пальцами. Следующие десять минут я только и делала, что усердно пыталась представить энергию и сконцентрироваться. Но ничего, совершенно никакого результата. Только рука устала, постоянно держать ее на весу уже не было сил. После очередной попытки я вздохнула и посмотрела на лорда.

– Не могу, – констатировала я. – У меня не получается.

– Значит, пробуй дальше, – отрезал он.

– Но… – Я попыталась сказать, что измучилась, но лорд не дал закончить фразу.

В один миг он оказался возле меня.

– Либо мы делаем по-хорошему, либо мы делаем по-моему. – Его глаза медленно наполнялись чернотой, вытесняя привычный синий блеск. – Ты напрасно тратишь время и энергию на возражения. Еще одна жалоба, и последствия тебе не понравятся.

Лорд снова отступил от меня, возвращаясь к дереву. С тяжелым вздохом он опустился на землю, вытягивая ноги и откидываясь на ствол:

– Приступай.

Я зашипела от злости, но все же в очередной раз закрыла глаза, вскидывая руку. Вдох, выдох и концентрация! Несколько раз вздохнув, попыталась представить магический шарик. Подключив всю свою фантазию, я пять минут в красках обдумывала все, начиная от размера шарика, заканчивая его фактурой. Потом открыла глаза и уставилась на руку…

Чего не ожидала, того не ожидала! Вот убейте, такого не ожидала и даже представить не могла!

Маленький огненный шарик неуверенно колыхался у меня в ладони, слегка обдавая жаром. Я нервно сглотнула и перевела взгляд на лорда. Он внимательно наблюдал за картиной, приподняв одну бровь, и совершенно не собирался ничего предпринимать. А я оцепенела, в изумлении смотря на образовавшуюся магию, которую я сотворила собственными руками.

Дрогнув, миниатюрный шарик стал увеличиваться в размерах, принимая внушительную форму. А через мгновение оторвался от ладони и поднялся вверх, зависнув на уровне моего лица. По инерции я отшатнулась в сторону. Стало страшно. Причем безумно страшно, до дрожи в коленках. Я чувствовала свою беззащитность и не могла ничего с этим сделать. Лорд не старался помочь, он просто наблюдал. А я даже не знала, что делать: смотреть на шар дальше или отойти в сторону.

В этот момент огненный шар дернулся, плавно надвигаясь на меня. Подавив в себе желание закричать, отступила еще на шаг. Запнувшись, чуть не повалилась на землю.

– Успокойся. – Голос лорда словно раздался где-то в голове.

Успокоиться?! Как я могу успокоиться? Меня сейчас сожжет огромный огненный шар, причем я сама его сделала! Золотистый сгусток, излучающий жар, светящийся изнутри, словно раскаленный уголь в печи, все так же надвигался на меня, пытаясь спалить до костей.

Нервная дрожь прошла по всему телу, все усиливаясь. Сделав очередной шаг назад, я почувствовала пропасть. Небольшой обрыв. Еще шаг – и я рухну в воду, в ледяное озеро. Осознав, что попала в собственную ловушку, я обреченно взглянула на приближающийся шар. Но он не желал останавливаться, все так же напирая, двигаясь вперед и обдавая жаром.

В этот момент все вокруг изменилось, словно мое зрение затуманилось, и, покачнувшись, я свалилась на колени. Глубоко вздохнув, почувствовала бешеное сердцебиение в груди, как будто только что пробежала длинную дистанцию и мне не хватает воздуха в легких. С трудом сделав вдох, я подняла затуманенный взор и попыталась сфокусироваться на происходящем.

Взмахнув рукой в двух шагах от меня, лорд развеял опасный огненный шар и присел передо мной на корточки.

– Успокойся и расслабься, – проник в сознание хриплый голос, заставив снова вздрогнуть.

Я посмотрела лорду в лицо. Все расплывалось, но взгляд зацепился за его угольно-черные глаза. Ни зрачков, ни радужной оболочки – одна чернота. Теперь я ощущала черноту вокруг нас, ощущала зло. Но меня это не пугало, сконцентрировавшись на лорде, я смотрела в его бездну.

Постепенно сердцебиение успокаивалось, стало легче дышать, а нервная дрожь прошла. Устало вздохнув, окончательно расслабилась, почувствовав руки лорда. Он притянул меня к себе, заставляя прилечь на его колени. Сейчас меня не волновало, что мы сидим на грязном песке у самого озера.

– Огненная магия, – задумчиво протянул лорд. – Это неплохо.

Его мнение я не разделяла. Еще немного, и это огненное недоразумение спалило бы меня до костей.

– А если бы шарик коснулся меня? – настороженно спросила я.

– Лекси, ты очень не уверена в себе, а еще хуже, что ты не доверяешь мне.

– Я доверяю…

Договорить мне не дали:

– Тебе надо было успокоиться, как я сказал, а не стараться увернуться. Я бы не стал спокойно сидеть, если бы тебе что-то угрожало. Твоя магия тебя не тронет, насколько бы опасной и обжигающей она ни была.

– То есть мне следовало стоять и ждать, когда до меня дотронется шарик? – искренне удивилась я.

Что-то не похоже, что все так просто.

– Ты можешь взять его в руки, можешь погасить или уменьшить. Это твоя энергия, и ты ей распоряжаешься.

Я ничего не ответила, продолжая лежать и смотреть в небо. Уже начинало темнеть, а солнца совсем не было видно. Я чувствовала себя так, будто из меня выкачали все силы, было лень даже поднять руку.

– Будешь тренироваться каждый день – и через неделю сможешь нормально контролировать свою энергию.

Я неуверенно кивнула и потянулась. Усталость совсем накрыла меня. Заметив это, Рейес спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Утомилась… немного.

– Идем. – Лорд встал на ноги, поднимая меня за собой. Обняв за талию, он тихо произнес: – Ты же знаешь, что делать?

Я послушно закрыла глаза, и в то же мгновение мы провалились в пугающую и необъятную пустоту. Не имея поддержки, я вцепилась в лорда сильнее, пряча лицо у него на груди.

Почувствовав опору под ногами, я открыла глаза. Мы переместились прямо к главным воротам замка. Перестав судорожно сжимать ткань камзола, я ослабила хватку и пошла за лордом. Быстро взбежав по лестнице, он открыл дверь и взглядом нашел Джеффри.

– Добрый вечер, господин, – склонился дворецкий.

– Пойдем со мной, – приказал ему лорд и двинулся в сторону кухни.

Меня никто не приглашал, но было понятно, что мне тоже следует идти за ними.

Вечером на кухне, как обычно, было спокойно. Большинство поваров расходились по домам. Оставалось лишь несколько человек на тот случай, если лорд захочет поесть.

– Господин? – неуверенно проговорила Джойс, посмотрев на нашу троицу.

Кроме нее в столовой людей не было, в такое время прислуга уже не ела. Кухарка перевела вопросительный взгляд на меня, но я только плечами пожала, не понимая, зачем мы здесь.

Лорд обернулся ко мне и, приподняв одну бровь, спросил:

– Служанка утром, как ее звали?

Растерявшись от неожиданного вопроса, я не сразу поняла, чего от меня хотят.

– Какая служанка?

– Которой не нравится, как ты одеваешься.

Джеффри и Джойс одновременно посмотрели на меня. А что я? Я ничего!

– Милора. – Уже догадываясь, к чему клонит лорд, я неуверенно покосилась на дверь, желая поскорее удалиться.

Красноречивые взгляды были направлены на меня, словно выражая нескрываемое обвинение.

– Джойс, – холодный голос лорда звенел в ушах, – кто еще был с этой Милорой?

– Грейс и Салли, – немного подумав, ответила кухарка.

– Отлично, вот всю эту чудесную троицу ко мне в кабинет. Немедленно! – Последние слова были адресованы дворецкому.

Недолго думая тот подорвался с места, бросившись из столовой. Уходя, он еще раз взглянул на меня, и его взгляд мне совершенно не понравился.

– Ужин ко мне в покои, – беря меня за руку и направляясь к выходу, сказал лорд. И только в дверях уточнил: – На двоих.

– Что ты собираешься делать? – спросила я, когда мы направились к его кабинету.

– Я тебе уже говорил о своих планах. Так вот, с утра они не поменялись.

– Ты хочешь их уволить? – вспоминая его слова, предположила я.

– Браво, – усмехнулся лорд, открывая двери в кабинет. Войдя внутрь, он махнул мне рукой: – Садись.

Я подошла к одному из гостевых кресел, но не успела опуститься, как лорд поймал меня за локоть, вынуждая подняться:

– Да не сюда садись.

Обойдя вокруг стола, он усадил меня в свое кресло. Не ожидая такого поворота, я растерялась и спросила:

– А ты?

– О, не волнуйся за меня. Я постою. – Он усмехнулся, наслаждаясь моей растерянностью. – Ты написала письмо, которое обещала?

– Весте? Нет, я еще не успела…

– Так. – Лорд раздраженно поджал губы и вытащил листок бумаги из одной из многочисленных стопок. – Тогда пиши сейчас.

Положив передо мной ручку и лист, он сел в свободное кресло для гостей и, откинувшись на спинку, закрыл глаза.

Что мне написать Весте? И как объяснить, почему я так долго не могла отправить письмо… К тому же нужно написать так, чтобы не коснуться лорда и черной магии. А может, вообще сказать, что я работаю в другом месте? Ну просто на всякий случай. Я ведь знаю ее: заподозрив неладное, подруга на самом деле приедет разбираться в моих проблемах и выскажет лорду все, что о нем думает. А зная лорда… В общем, Веста живой из замка не выйдет.

Устало потерев глаза, все же приступила к письму.

«Дорогая Веста, у меня все хорошо. Написать не могла из-за посыльного, его не было в городе, поэтому возникли некоторые сложности с отправкой писем.

Насчет лорда не беспокойся, это все вымыслы и злые языки. Работаю я хорошо, жалованье в пятьдесят фуций тоже платят исправно. Правда, сейчас у меня много работы, поэтому часто писать тебе не смогу. Но за меня больше можешь не переживать.

Алексия Торнот».

Перечитав еще раз послание, решила все так оставить. Я никогда не любила врать, да мне и не требовалось. А сейчас на душе становилось противно: обманывать людей, тем более лучшую подругу, так мерзко. Но, вероятнее всего, это единственный способ не привлекать внимания и уберечь Весту от необдуманных поступков.

– Написала? – заметив, что я оторвалась от письма, спросил лорд.

– Да.

– Давай сюда, – потребовал он, протянув руку.

А я недоверчиво покосилась на него. Неужели опять прочитает?

– Только не начинай, – раздраженно вздохнул лорд. – Я читаю все письма, независимо от того, кто и кому их пишет.

– Может, не надо? – недовольно буркнула я, смотря ему в глаза.

Поморщившись, лорд перегнулся через стол и вырвал письмо из моих рук.

– Зачем все усложнять? – спросил он, пробегая глазами по строчкам. Закончив читать, сложил листок, спрятав в карман камзола.

– Интересно? – протянула я, пытаясь унять внутреннее раздражение.

Мне не нравится, когда кто-то лезет в личное. А мое письмо – это самое что ни на есть личное!

– Я ожидал большего, – разочарованно вздохнул лорд и, прищурив глаза, взглянул на меня: – Хотя бы пару строчек обо мне.

– Я же не могу писать о тебе! – Все, это уже ни в какие рамки не лезет! То пиши, то не пиши, кошмар какой-то!

– Ты могла написать про себя, что ты теперь не одна.

Я в упор посмотрела на Рейеса. Интересно, ему на самом деле плевать на всеобщее мнение? Что про него подумают? Верховный чистокровный маг и какая-то горничная. Мне не верилось, что такой человек может на меня смотреть не как на обычную служанку… но это есть. Правда, по-своему, с маской иронии и небольшой жестокостью во всех действиях, но он разговаривает со мной не как со служанкой, а как с девушкой, можно сказать, как с равной. От таких мыслей тепло разливалось по всему телу.

– Господин? – Громкий голос дворецкого из-за двери заставил меня вздрогнуть.

Заметив это, лорд поцокал языком.

– Ты слишком нервная, Лекси. Успокойся, – мягко сказал он и, взмахнув рукой, раскрыл двери.

– Милорд, все трое, как и просили. – Джеффри согнулся в поклоне, открывая нашему взору трех сонных девушек за своей спиной.

Милора, самая высокая из них, держалась ровно, в упор смотря то на лорда, то на меня. А вот две другие сильно нервничали, руками теребили подолы платьев и старались смотреть куда угодно, только не на лорда.

– Ну что, заходите, – предложил Рейес, как-то пугающе улыбаясь.

Если бы я была на месте этих девушек, то сейчас уже бежала бы в свою комнату.

Подтолкнув служанок вперед, Джеффри замер, ожидая дальнейших приказаний. Лорд ткнул пальцем в Милору и делано мягким голосом сказал:

– Ты. – Она сделала небольшой шажок к нему навстречу. – Давай, Милора, расскажи мне.

– Что, господин? – Она неловко похлопала ресничками и улыбнулась.

Вот тварь! Изображать из себя невинную овечку хорошо умеет.

– Расскажи мне, что тебе не нравится в ее одежде, фигуре, лице?

Усмехнувшись, лорд показал в мою сторону, и опять взгляды присутствующих устремились на меня. А мне в голову пришла идея. Что, если я заберусь под стол и пережду, пока все уйдут? Правда, со стороны это будет выглядеть немного странно.

– Меня все устраивает, господин, – нежным голоском пропела Милора, смотря лорду прямо в глаза.

– Да ты что? – удивленно разведя руками, ахнул лорд. – Солнышко мое, а утром-то что тебе не нравилось?

– Утром? – неуверенно спросила она, и на секунду с ее лица слетела маска непонимания, но, быстро с собой совладав, Милора продолжила: – Не знаю, милорд, утром я ее не видела.

– Мм, – задумчиво протянул лорд, наклонив голову набок.

– Господин, я правда не знаю, что она вам наговорила, – Милора ткнула в меня пальцем, – но я ее сегодня даже не видела. Все утро провела на южном дворе за уборкой. Вся прислуга сможет подтвердить.

Она снова невинно улыбнулась, а я с ужасом подумала – вдруг лорд ей поверил и решил, что я его обманываю. Перевела взгляд на Рейеса, и вопрос отпал сам собой. Он ей не верил ни на грамм.

Устало вздохнув, лорд вытащил еще один листок и что-то начал писать. В эти мгновения в кабинете царила мертвая тишина. Все пришедшие стояли без движения, боясь пошевелиться и привлечь к себе внимание. Оторвавшись от лорда, я подняла глаза и встретилась взглядом с Джеффри. Он красноречиво смотрел на меня, прищурившись и сжимая руки в кулаки.

Вероятнее всего, я сглотнула очень громко, так как в следующий миг все снова уставились на меня. Оторвавшись от бумаги, лорд вопросительно посмотрел, приподнимая правую бровь. В ответ я легонько покачала головой, говоря, что все нормально.

Закончив писать, Рейес сел на край стола, молча протянув бумагу Милоре. Она неуверенно взглянула на него, но все же забрала листок из рук лорда.

– Что?! – неожиданно воскликнула Милора, прочтя первые строчки.

– Это твой билет в прекрасное будущее, – язвительно протянул лорд. С этими словами он достал две золотые монеты и бросил их на пол. Ударившись об паркет, они со звоном покатились, остановившись у ног девушки. А лорд снова обратился к ней, смерив презрительным взглядом: – Убирайся из моего замка и из моего города. Маленькая бумажка в твоих руках – это отрицательные рекомендации. И если ты не знаешь, спешу тебя обрадовать – с ней ни на одну хорошую работу тебя не возьмут.

Я чуть в обморок не упала от такого заявления, не ожидая ничего подобного. Милора, похоже, тоже не ожидала, потому что вид у нее был такой несчастный и растерянный, как будто ей только что подписали смертный приговор. А я-то думала, лорд ее только поругает, ну максимум даст какое-нибудь дополнительное задание, но никак не выгонит с работы.

– Уведи ее, Гамильтон, – холодно приказал Рейес.

Нагнувшись, Милора взяла две золотые монеты и, не сопротивляясь, удалилась из кабинета, больше ни на кого не посмотрев.

– Теперь вы. – Лорд перевел взгляд на девушек. – Тоже будете врать мне?

– Нет, – неуверенно сказала одна из них. – Мы действительно сегодня видели эту девушку. Но, господин, мы… мы… мы думали, что она служанка…

Я сидела в кресле и не решалась что-либо сказать. Опять лезть в дела лорда, как тогда с Лорен, не было никакого желания. Но мне ужасно не хотелось, чтобы из-за меня кто-то страдал. Поэтому я с огромным усилием давила в себе порыв встать и умолять, чтобы их оставили в покое. Но этого и не потребовалось. Лорд потянулся и устало сказал:

– Хорошо, можете идти к себе в комнаты.

Облегченно вздохнув, служанки моментально выбежали из кабинета, невнятно прошептав: «Спасибо, господин». Когда за ними закрылась дверь, лорд повернулся ко мне и вопросительно произнес:

– А я почему-то думал, что ты, наоборот, избегаешь конфликтов и лишних пересудов.

– Если бы я знала, к чему все приведет, то с утра ничего бы не сказала. Зачем ты поступил с ней так жестоко?

Рейес неопределенно фыркнул и отвернулся, задумчиво смотря в окно:

– Ты думаешь, я поступил так из-за тебя?

– Ну… – Вопрос поставил меня в тупик.

Вот до этого момента я совершенно не сомневалась, что это именно из-за меня. А теперь… Зачем лорду увольнять служанку из-за еще одной служанки?

– Ты очень юна, Лекси. – Лорд улыбнулся каким-то своим мыслям. – Проведя всю жизнь в стенах пансионов, школ и родительского дома, ты еще не понимаешь, в каком мире живешь. Боюсь тебя разочаровать, но он намного мрачнее и сложнее, чем ты сейчас думаешь.

– Ты не знаешь, что я думаю… – растерянно сказала я, покосившись на лорда.

Он все так же смотрел в окно, о чем-то размышляя. Сейчас Рейес казался старше и опаснее, несмотря на то что на его губах по-прежнему играла улыбка.

– Знаю. Ты не скрываешь свои эмоции. О чем ты думаешь, понять достаточно просто.

– Я все равно не могу взять в толк, зачем ты так поступил с Милорой? – не желая больше разговаривать о себе, постаралась я перевести тему.

– Я не собирался выгонять ее из замка до того момента, пока она не начала врать. А подобная ложь обличает слабую душу, беспомощный ум и порочный характер. Мне не нужны такие люди ни в моем доме, ни в моем городе.

Лорд встал и, подойдя, подал мне руку:

– Пойдем. Будем тебя откармливать.

В столовой лорда все уже было накрыто на две персоны: несколько кусков мяса, много салата и какое-то вино. Вспомнив вчерашний вечер, от вина я отказалась категорически. Усмехнувшись, Рейес не стал настаивать. Зато он от души посмеялся, когда после мяса мне захотелось пить, а кроме вина, ничего не оказалось.

– Ты знаешь, я даже специально буду просить не приносить воду, – веселясь, констатировал лорд, закончив поздний ужин и наблюдая за мной.

– Тогда я схожу сама. – Я же была не менее воинственно настроена.

– Лекси, вино. – Он подвинул ко мне бокал.

– Я хочу пить. Воды!

– Воды все равно нет, – вздохнул лорд, а я сердито посмотрела на него.

Пить хотелось все больше. Как вариант можно попытаться выйти из комнаты и сходить в столовую, только я уверена, что дальше спальни мне не дадут уйти.

– Я не хочу вино.

– Как хочешь, значит, сегодня пить ты не будешь. – Лорд сделал еще несколько глотков.

– Это нечестно, – протянула я, косясь на бокал.

– Зато справедливо.

К концу ужина, когда было покончено с салатом, я все же сдалась и взяла бокал, в котором плескалось красное и, по всей вероятности, крепкое вино.

– Неужели, – неискренне удивился лорд, – она снизошла до такого жалкого напитка!

– Выбора нет, – буркнула я, маленькими глотками осушив весь бокал.

Проследив за моими действиями, лорд встал и, открыв один из шкафчиков, поставил передо мной кувшин… с водой! Я рассерженно засопела, как злой маленький ежик, что только раззадорило моего собеседника.

– Пей, несчастная, как утолишь свою неистовую жажду, иди в спальню. – С этими словами он развернулся и вышел из комнаты, оставляя меня одну.