Глава 15

Как лорд и обещал, ближе к ночи в мою комнату зашли несколько служанок. Ну как сказать «служанок»? По крайней мере, они так представились.

– Леди Вальтер, – беловолосая девушка с пронзительными глазами чуть поклонилась, – на ближайшие пару часов я буду вашим личным стилистом.

– Мм, – заторможенно протянула я, наблюдая, как в комнату, кроме белой магички, входят еще четыре девушки, таща в руках наряды, шкатулки и какие-то непонятные мешочки и бутылочки.

– Меня зовут Миальтонея, – представилась она, внимательно изучая меня с ног до головы. – Но вы можете звать меня просто Миа.

Я все еще наблюдала за внезапно начавшейся суматохой в комнате, когда магичка усадила меня в кресло.

– Леди, – сверкнув глазами, сказала она, – просто сидите, сейчас мы вам что-нибудь подберем.

Ну, собственно говоря, я просто и сидела, пока Миа и остальные обсуждали, во что меня лучше одеть и какие цвета будут более гармонично смотреться. Обсуждали они это минут пятнадцать, а потом понеслось…

Весь следующий час меня мыли, сушили, расчесывали, одевали, обували, красили, мазали всевозможными кремами из разных тюбиков, укладывали волосы в какую-то прическу, подбирали перчатки и украшения…

Все это время я героически сидела на месте и выполняла указания девушек.

– Мне кажется, нужны румяна, – протянула Миа, когда на меня уже надели платье и добавляли последние штрихи.

Надо заметить, что девушки чувствовали себя вполне комфортно, даже можно сказать, по-хозяйски. Поэтому назвать их служанками было очень тяжело.

– Надо-надо, – закивала одна из них, окинув меня взглядом. – Уж очень она бледная.

Я хмыкнула. Знаю, что бледная. И лорд тоже бледный, и Гордон бледный… вообще все черные маги – с идеально белоснежной кожей.

– Леди, закройте глаза.

Я тяжело вздохнула, но все же закрыла.

Девушка легкими касаниями быстро нанесла что-то на веки и подкрасила губы.

Через десять минут Миа восторженно сказала:

– Все готово! Вы можете посмотреть на себя в зеркало.

Я недоверчиво покосилась на нее и на четырех ее помощниц, которые держались в сторонке, собирая разбросанные по всей комнате вещи.

Осторожно встав с кресла, я подошла к зеркалу и чуть не задохнулась… от восхищения! Я смотрела на себя в полный рост и не узнавала! Черный шелк струился по всему телу, каскадом спадая вниз и переплетаясь с бархатистой юбкой, расшитой серебром. Верх платья, как и юбка, тоже был украшен серебристыми нитями с крошечными капельками бриллиантов. Невероятно красивое платье! И оно невероятно красиво смотрелось на мне! Подол был чуть-чуть приподнят слева, открывая ногу. А на ногах красовались черно-золотистые туфельки на достаточно высоком каблуке. Я изумленно перевела взгляд на перчатки, которые черной паутинкой кружев обнимали руки и были расшиты элегантным узором в тон платью.

– Вам нравится? – спросила Миа, поскольку я все еще молчала.

– Великолепное платье, – прошептала я, а потом обратила внимание на прическу.

Черт, мне еще ни одна прическа так не шла! Невероятно, как они сумели все так сделать?!

– Леди Вальтер, – сказала Миа и подошла ко мне, – платье самое обычное, это просто вы в нем смотритесь великолепно.

Я смущенно улыбнулась от ее слов и ничего не ответила. Но когда услышала голос лорда позади себя, то от неожиданности вздрогнула и резко развернулась.

– Ты прекрасна. Но все такая же пугливая, – улыбнулся лорд и неодобрительно покачал головой.

– Ты просто всегда подкрадываешься, – буркнула я, а сама самым бесстыдным образом пялилась на него.

Высокий, широкоплечий, с темными, рассыпавшимися по плечам и спине волосами и такими яркими глазами, в которых я безвозвратно тонула.

– Пошли все вон. – Лорд небрежно махнул рукой прислуге.

Те засуетились, и уже через минуту мы остались в комнате одни. В праздничном костюме я видела лорда всего один раз, когда в поместье был бал и когда приехал Гордон. Но сейчас он выглядел намного лучше… Черно-белый камзол с бледно-голубыми руническими знаками, вместо манжет – небольшие серебряные шипы и такие же серебряные нити – на рукавах и на груди. Высокие кожаные сапоги и черные штаны.

– Нравится? – заметив мой взгляд, спросил лорд.

Я выдохнула. Он невероятно красив!

– Очень, – честно призналась я и прикусила губу.

– Тогда поехали, – спокойно сказал он, с улыбкой рассматривая меня.

Я помялась на месте и осторожно подошла к лорду. Он внимательно наблюдал за моим приближением, и только когда я подошла почти вплотную, он обнял меня за талию и нежно накрыл губы поцелуем.

Через двадцать минут мы уже подъехали к дворцу, где, собственно, и проходил бал. Увидев охрану, богато одетых аристократов на входе и черных магов, я вжалась в спинку сиденья.

– Может, не пойдем, а? – особо ни на что не надеясь, предложила я, совсем не желая вылезать из кареты.

Лорд рассмеялся:

– Нет, Лекси, так не получится. Я обязательно должен присутствовать, а теперь и ты тоже.

– Жалко, – искренне произнесла я.

– Пошли, – протянул он мне руку, помогая вылезти из кареты.

Охрану мы миновали быстро и затормозили только в холле, который был сплошь украшен золотом и какими-то дорогими камнями.

– Какие люди! – Гордон подошел к нам, отводя от всеобщей толкучки.

В такой толпе никому не было до нас дела, все старались как можно быстрее войти в тронный зал.

– Все здесь? – уточнил лорд, рассматривая гостей.

Многие из них стояли около входа, точно так же как и мы, пропуская вперед остальных.

– Ага, – весело ответил Гордон и обратился ко мне: – Барышня, реверанс делать умеешь?

– Н-наверное, – запнулась я, осознав, почему мы стоим.

Толкучка закончилась, и сейчас в тронном зале объявляли незнакомых мне людей, которые по очереди заходили в зал.

– Так «наверное» или умеешь? – издевался Гордон.

Лорд махнул на него рукой:

– Как сможет, так и сделает.

Я нервно сглотнула и почувствовала, как у меня затряслись коленки.

– Рейес, а мы чего-то ждем, да? – набрав в грудь побольше воздуха, сдавленно спросила я.

Не придав моему вопросу особого значения, он ровно ответил:

– Да, всех высокопоставленных лиц империи представляют перед началом бала.

Я опять сглотнула:

– Мне нужно будет перед кем-то кланяться?

– Перед императором.

Я застонала, прикрыв лицо руками. Мне достаточно было представить, что я сейчас на глазах у всех этих аристократов подойду к самому императору и попытаюсь сделать свой корявенький реверанс. Почему корявенький? Да потому что другой у меня не получается!

Лорд, увидев мое состояние, усмехнулся, и его руки скользнули на мою талию, согревая, поддерживая, напоминая о том, что он рядом при любых обстоятельствах.

А между тем в зале раздался громкий голос:

– Лорд Аравис Фрецкис, член Верховного совета.

Краем глаза я заметила высокого мужчину в красном бархатистом костюме, который грациозной походкой вошел в зал и, пройдя вперед, поклонился, остановившись перед… императором. Зрелый мужчина в длиннополом одеянии стоял посередине зала и улыбался магу, говоря какие-то слова.

– Готова? – спросил Гордон.

– Нет! – тут же воскликнула я, чем привлекла внимание со стороны незнакомых людей.

Лорд взял меня за руку, нежно погладив внутреннюю сторону ладони:

– Расслабься, Лекси. Все хорошо.

Но мне было нехорошо… А когда голос в зале объявил Рейеса, то мне вообще стало плохо!

– Лорд Рейес Вальтер, глава Верховного совета, вместе с женой.

Наряду с паникой пришло удивление. Глава Верховного совета? Глава?!

– Идем, родная. – Лорд аккуратно потянул меня вперед, заставляя перебирать ногами и уверенным шагом двигаться к императору.

Как только мы переступили порог, все присутствующие разом замолчали и что-то стало так тихо… Я такой мертвой тишины даже на кладбище не замечала. Кроме того, на нас все еще и смотрели! И под изучающими взглядами мне стало окончательно дурно.

– Император, – как только мы вышли на середину зала, учтиво поклонился лорд.

– Рейес. – Император улыбнулся и пожал ему руку, а затем посмотрел на меня: – Леди Вальтер.

Взяв себя в руки, я тоже ему улыбнулась и сделала реверанс. Красиво ли вышло, я не знаю. Единственное, о чем я думала, – как бы не упасть в обморок!

– Я рад, что вы приехали, – сказал император и тоже отвесил нам легкий поклон.

Рейес нагло усмехнулся и задал риторический вопрос:

– Как будто у нас был выбор?

Я просто поперхнулась. Я тут, значит, реверанс стараюсь правильно сделать, а лорд без зазрения совести дерзит прямо в лицо императору.

– Хорошего вечера, лорд, леди.

Рейес повел меня вперед, а я даже не знала, что спросить, – то ли про императора, то ли про главу Верховного совета.

В мертвой тишине мы прошли в другой конец зала и присели за длинный стол с множеством разных блюд.

– Где Таллия? – неожиданно повернувшись к нам, спросил седоволосый мужчина.

Наверное, я чудом не села мимо стула. Вздрогнув, я приземлилась на предложенное Рейесом место и с ужасом уставилась на сидящего рядом мужчину.

Седой, с парой шрамов на лице и глубоким шрамом на шее. Одет он был в черный камзол и такие же черные штаны. Но ни шрамы, ни одежда меня не смутили, меня смутило кое-что другое… Глаза! Они же полностью черные, с еле заметными вертикальными зрачками. Это было так страшно – смотреть на такого человека, сидящего от тебя всего в нескольких сантиметрах. Хотя он на человека-то и не был похож. Хищник, зверь, но точно не человек.

Когда мужчина неожиданно перевел взгляд с лорда на меня, то у меня против воли вырвалось:

– Ваши глаза…

Я услышала, как усмехнулся Рейес.

– Ты забавная, – сказал мужчина, не скрывая своего интереса и пристально меня разглядывая.

У меня по всему телу пробежали неприятные мурашки, и я чисто по инерции отодвинулась от него, прижимаясь к сильному телу лорда. Он тут же бережно приобнял меня, давая понять, что все хорошо.

– Мама в зале, – спокойно ответил Рейес этому человеку. – Как я понял, решает старые проблемы с Янисом.

Его маму зовут Таллия? У меня нервно дернулся глаз. А я ведь только сейчас об этом узнала. Погодите-ка, а этот мужчина…

– Я Антар, – представился он, одарив меня добродушной улыбкой.

Но даже от этой улыбки его вид не стал менее зловещим.

– Это мой отец, Лекси, – пояснил лорд, слегка поглаживая меня по руке.

Я застыла, даже дышать разучилась.

– Таллия про тебя рассказывала, – усмехнулся Антар, причем усмехнулся точно так же, как лорд, полностью демонстрируя его стиль поведения. Теперь понятно, в кого пошел Рейес. – Я тебя другой представлял. Но женщины – они, как обычно, все приукрашивают.

Я фыркнула. Боюсь представить, как леди Вальтер все приукрасила и что про меня наговорила.

Антар прищурился, наблюдая за мной. А я против воли вцепилась в руку Рейеса, стараясь отодвинуться от его отца еще дальше. Этот человек вселял настоящий страх, от которого невозможно было избавиться. Вот он-то уж точно видел меня насквозь.

– Ты меня боишься, Лекси? – неожиданно спросил Антар, бросив на лорда веселый взгляд.

– Н-нет, лорд Вальтер, – запнувшись, сказала я, чем выдала свое волнение.

– Я тебя умоляю, – махнул он рукой. – Зови меня Антар или просто папа.

Я снова поперхнулась, а Рейес, наклонившись, поцеловал меня в макушку.

– Не обращай на него внимания, – посоветовал он и, игнорируя заинтересованные взгляды окружающих, поцеловал меня в губы.

Первые несколько секунд я пыталась вырваться. Люди же! Смотрят ведь! А потом как-то все стало не важно. Ну люди, ну смотрят, ну и что? Пусть смотрят и завидуют!

В это время говоривший представил всех уважаемых гостей и объявил об открытии ежегодного бала.

– Рейес, дорогой, – послышался голос леди Вальтер у нас за спиной. – Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты прекратил соблазнять свою жену на глазах у всего совета!

Лорд усмехнулся и, нежно проведя рукой по моей щеке, обратился к матери:

– Как скажешь, ма-ма.

От такого издевательского тона леди Вальтер поджала губы и бросила злобный взгляд на Антара.

– Скажи ему! – потребовала она, тыча в Рейеса пальцем.

Но Антар только нагло усмехнулся, в который раз изобразив поведение своего сына.

– Таллия, дорогая, – он лениво протянул к ней руку, – давай я тебя тоже поцелую, и ты успокоишься.

Я захихикала, чем заслужила прищуренные взгляды всех членов семьи Вальтер.

– Простите, – пытаясь прекратить смеяться, прошептала я.

Но это было так весело! Сильная черная магичка, которая пытается все контролировать, и ее муж, который просто над ней забавляется.

Леди Вальтер, сделав недовольный вид, развернулась на каблуках и быстро удалилась от нашего стола.

– Обиделась, – подытожил Антар и, встав со своего места, направился вслед за женой.

Рейес проводил его взглядом, а потом, повернувшись ко мне, спросил:

– Вина?

Следующие полчаса прошли на удивление спокойно. Большинство присутствующих потеряли к нам всякий интерес и теперь занимались своими делами. Конечно, я все-таки изредка ловила на себе взгляды со стороны, но их уже было значительно меньше. Ничего, переживу. Лорд вообще не обращает на это внимания, он же как-то привык… значит, и я смогу.

Когда объявили танцы, Рейес игриво предложил:

– Пойдем потанцуем?

– Я не умею, – честно призналась я.

Но лорд полностью проигнорировал мои слова и, взяв за руку, потащил к толпе. Мы оказались в самом центре. Он притянул меня и прижал к себе.

Краем глаза я увидела, как многие расступились, позволяя верховному магу занять столько пространства, сколько он посчитает нужным.

– Не бойся, – мягко сказал он, осторожно ведя меня в танце. – Для того чтобы танцевать что-то простое, не нужно учиться.

Я вцепилась в него руками, стараясь подстроиться под его ритм и хоть как-то переставлять ногами. Губы лорда тронула улыбка. Прижав меня к себе сильнее, он издевательски протянул:

– Неповоротливая ты для аристократки.

– Я тебя предупреждала, что не умею танцевать! – буркнула я, хотя ничего сложного в этом не оказалось.

Рейес буквально все взял в свои руки. Мне оставалось только поддаться ему и следовать за его движениями.

– Ты прекрасна, – снисходительно произнес он, поглаживая меня по спине. – Даже сейчас твоя беззащитность… она мне нравится, Лекси.

Я почувствовала, как щеки медленно заливаются краской.

– Лекси, – голос лорда стал серьезнее, – нам придется задержаться в столице на неделю.

От его слов я запнулась и чуть не повалилась на пол.

– Зачем? – тут же спросила я.

– Отец пригласил нас в родовой замок. Тебя – просто погостить, а меня – решить некоторые проблемы.

Неделя с леди Вальтер, которая меня, мягко говоря, недолюбливает? О господи! Да это же нереально!

– Все будет хорошо, Лекси, – заметив мою реакцию, мягко сказал лорд. – Не думай об этом.

– А твоя мама бу…

– Тише! – Лорд сильно сжал руки у меня на талии, заставляя замолчать. – Давай я буду волноваться о своей матери, а ты просто расслабишься?

Я неуверенно кивнула.

– К тому же ты ведь никогда раньше не была в столице? – подмигнув, спросил Рейес.

– Не была, – подтвердила я.

Губы лорда тронула хищная улыбка, и, слегка прищурившись, он посмотрел поверх моей головы.

Я не успела обернуться, как на мое плечо легла чья-то тяжелая рука.

– Я украду твою жену на один танец? – Слегка насмешливый голос Антара заставил меня вздрогнуть и прижаться к лорду.

– Лекси, – Рейес поцокал языком и поцеловал меня в макушку, – ты боишься не тех людей, родная.

– Я не боюсь, – возразила я, хотя на самом деле отец Рейеса вселял настоящий ужас.

Эти глаза, голос… Брр.

– Я рядом, – наклонившись, шепнул на ухо лорд так, чтобы только я это услышала.

С этими словами он выпустил меня из объятий, слегка подталкивая к Антару. Еле заметная дрожь прошла по всему телу, стоило мне остаться без поддержки.

Улыбнувшись, лорд Вальтер одним неуловимым движением прижал меня к себе. Я взяла его за руку, и он медленно повел меня в танце.

– Как тебе бал? – ровным голосом спросил Антар.

Я постаралась успокоиться и не смотреть в его пугающие глаза. Почему они вообще у него такие? Это же ненормально!

– Необычно, – ответила я, решив быть честной. – Я никогда не была ни на каких балах. Это мой первый раз.

Антар кивнул, снисходительно принимая эту информацию:

– Ты еще молода, у тебя будет много времени наверстать упущенное.

Его черные глаза пронзительно смотрели только на меня и, кажется, видели насквозь.

– Тебя не пугает, что Рей намного старше? – снова спросил он, изучая мою реакцию на его вопросы.

Если до этого я пыталась отвести взгляд в сторону, то сейчас в упор посмотрела прямо на него и уверенно ответила:

– Меня пугало это изначально, но сейчас это не имеет значения.

Отец Рейеса снова кивнул, а я вдруг поняла, что, несмотря на весь свой строгий и пугающий вид, передо мной очень взрослый и рассудительный человек, который совершенно нормально относится к выбору своего сына.

– Он тебя любит, – улыбнулся Антар. – Что удивительно для черного мага, цени это.

– Я тоже его люблю, – неожиданно резко сказала я и даже сама смутилась от такого признания.

Антар хмыкнул и, посмотрев куда-то в сторону, весело произнес:

– Он наблюдает за каждым твоим движением и всю жизнь будет контролировать каждый твой шаг. В этом весь Рейес, он любит диктовать условия. Ты готова к этому?

Я ответила не раздумывая:

– Готова, лорд Вальтер.

Антар остановился, перестав кружить по залу, и, отпустив меня, мягко сказал:

– Тогда иди к нему. Он тебя ждет.

Я улыбнулась старшему представителю лорда Вальтер и, развернувшись, уверенно зашагала к Рейесу, который внимательно наблюдал за моим приближением. Такой красивый и опасный… Он встал, как только я подошла совсем близко.

– Рейес, – тихо прошептала я, смотря в такие яркие и родные глаза, – я люблю тебя.

Не знаю почему, но мне казалось, что я должна это сказать.

– Моя необученная аристократка, – весело покачал головой лорд и, наклонившись, накрыл мои губы страстным поцелуем.

Мы стояли чуть ли не посреди зала и самым наглым образом целовались на глазах у всех просто потому, что нам было хорошо. И не важно, что подумают эти заносчивые снобы! Они все равно не поймут, что значит так сильно нуждаться в прикосновениях любимого человека.

Очень редко черные маги способны испытывать настоящие, искренние чувства. Но я рада, что именно мы стали исключением из этого правила. Ведь никто из нас даже не надеялся обрести то чувство, которое мы сейчас испытываем каждую минуту, находясь рядом. Любовь стирает все рамки, установленные обществом, уничтожает все социальные статусы и делает нас равными. Сейчас совершенно не важно, что совсем недавно я была обычной служанкой, которая пришла устраиваться на работу к верховному магу империи. Какая разница, кто я? Горничная, магичка или аристократка? Рейес любит меня не за статус, и если честно, ему вообще плевать на мое происхождение… Я просто вижу, как он на меня смотрит, как бережно ко мне относится и пытается защитить от всего мира. Естественно, я понимаю, что это черный лорд с язвительным характером и замашками тирана. Но каждый раз я ловлю себя на мысли, что по-другому и быть не может. Это Рейес. Он такой, какой есть, и мне это нравится. Он не играет на публику, не считается с чужим мнением, он делает все так, как считает нужным. Я никогда не встречала таких людей, и сама мысль о том, что лорда я тоже могла не встретить, пугает меня до чертиков. Я уже давно поняла, что роднее и дороже Рейеса у меня никого нет. Он для меня – всё.

Моя любовь, моя страсть, моя жизнь…