Глава 8

По привычке я проснулась рано, не сразу сообразив, где нахожусь. Вся комната наполнилась солнечным светом благодаря широким окнам, а маленькие светильники все так же горели, лишь немного убавив яркость. По сравнению с прежней комнатенкой это шикарные хоромы. Но с вечера меня смущало только одно: я больше не работаю, денег нет и неизвестно, что на самом деле в голове у лорда.

Отложив не очень приятные мысли, вылезла из кровати и голыми ногами прошлепала в ванную. Все-таки свой душ – это стоящая вещь, не нужно одеваться и топать на первый этаж, попутно встречаясь со всеми подряд. Но даже душ не отменяет того, что нужно придумать, как выкрутиться перед всей прислугой. Особенно меня волновали Джеффри и Джойс… Если дворецкий меня и так недолюбливал, то теперь я даже не знаю, чего ожидать. А благодаря Джойс всем в замке станет известно про наши не совсем обычные отношения с лордом. Ох, как все сложно! Может, вообще ничего не говорить? Делать вид, что я и дальше работаю горничной. В конце концов правда все равно вскроется, но так у меня хоть будет время придумать что-то.

Я оделась, высушила волосы и спустилась в столовую. Теперь лорд не сможет вычитать фуции, если я не буду есть. Но что-то подсказывает, что лучше его не злить.

– Лекси, привет! Знаешь, какая беда случилась?

Я остановилась на пороге. Какая еще беда? Не надо никакой беды!

– Какая? – осторожно спросила я, садясь на свой любимый стульчик.

Джойс села напротив меня, снимая фартук. А я подвинула к себе графин с соком и налила в стакан.

– Вчера вечером лакей-то наш, мальчик такой молоденький, Андри…

Я закашлялась, сердце подпрыгнуло и забилось быстрее, а кухарка продолжила:

– А, так ты, наверное, не знаешь его. Андри-то, лакей такой у нас был, хороший, приветливый, со всеми здоровался, два года назад на работу к лорду пришел. Так помер вчера, говорят, из окна выпал. Стекло протирал – и выпал. Нашли вчера в восточной части двора, лекарей даже вызывать не стали, уже синий весь лежал, видать, только через пару часов увидели его.

Я сидела и слушала, стараясь не подать виду, что знаю о случившемся. Руки невольно дрогнули, чуть не расплескав сок из стакана. А я ведь говорила кухарке… В первый день еще говорила, что с лакеем похотливым познакомилась, но она, должно быть, подумала про кого-то другого.

– А у него же матушка старая, – продолжала морально добивать меня Джойс. – Кто теперь заботиться-то о ней будет? Тоже ведь помрет, ей-богу, помрет одна.

– Ну она же… без него жила. Он в замке работал, а она дома одна, – постаралась я хоть как-то оправдаться.

Я чувствовала вину, ведь парень погиб из-за меня. Хотя нет, я не виновата! В лучшем случае Андриан изнасиловал бы меня, а в худшем – вчера вечером нашли бы тело восемнадцатилетней служанки.

– А на что жить-то будет? Она уже не в состоянии работать, Андриан ее и содержал. Эх, какой хороший парень, а такая судьба плохая.

На несколько минут Джойс замолчала, смотря куда-то в сторону. Я тоже думала о произошедшем. Первой затянувшееся молчание прервала кухарка:

– Ты, наверное, есть хочешь?

– Наверное, – неуверенно протянула я.

Если честно, есть уже не хотелось. Совсем.

– Сиди тогда, сейчас принесу.

Джойс ушла на кухню, а я осталась допивать сок. В столовую вошли еще несколько человек: это были молоденькие служанки примерно моего возраста. Они уселись неподалеку от меня. Служанки перешептывались и что-то бурно обсуждали. Я невольно вспомнила про Весту, надо не забыть отправить письмо. Джойс вернулась через пять минут, таща большую тарелку с мясом и каким-то салатом. Я поморщилась, наблюдая за реакцией девушек. Все как одна уставились на мою тарелку, явно не понимая, по какому поводу такое пиршество. Одна из них не выдержала и спросила:

– В замке какой-то праздник?

Джойс взглянула на меня и молча вышла, мол, что хочешь, то и отвечай. Я жалко улыбнулась и постаралась ответить как можно правдоподобней:

– Не знаю, я тут недавно и в праздниках не разбираюсь. – Я отвернулась, чтобы не смотреть на бывших товарок.

Возможно, все было бы нормально, но, когда Джойс принесла им пару костлявых кусочков курицы и жидкую кашу, одна из девушек некультурно указала на меня пальцем и писклявым голоском сказала:

– Я тоже хочу, как у нее! Почему у нас опять такой жалкий завтрак?

– Какой положен, такой и ешь, Милора, – спокойно ответила Джойс.

Милора нахмурилась, а у меня совсем отпало желание продолжать завтрак.

Попрощавшись с кухаркой, я вышла из столовой под удивленные взгляды всех присутствующих. Да пусть подавятся своим мясом, мне оно и даром не нужно. Но на этом неприятные встречи не закончились. Стоило выйти в холл, как сразу же наткнулась на Джеффри и Гордона. Пройти тихо и незаметно не получилось, оба мужчины обратили на меня внимание.

– Доброе утро, аристократка лорда! – громко поздоровался Гордон.

Дворецкий удивленно на него посмотрел, но ничего не сказал. Ох, ну как же вы не вовремя!

– Доброе утро, – поздоровалась я и очень мило улыбнулась, как акула, во все зубы. – Можно я пойду? Я очень тороплюсь.

– Боюсь представить, куда ты так торопишься, – съязвил Гордон.

Все черные маги такие вредные? Не дожидаясь разрешения, я прошла мимо них и взбежала по лестнице. До своей комнаты добралась за десять минут, один раз свернув не туда. Так много коридоров и дверей, что это я еще неплохо справляюсь. На столе обнаружила записку, рядом с которой лежали небольшие серебряные часики с черным циферблатом и двумя маленькими стрелочками. Развернула записку, и вопрос, кто ее написал, отпал сам собой. Ровным уверенным почерком было написано всего одно предложение: «Жду тебя в два около южных ворот».

Перевела взгляд на часы: значит, лорд будет ждать через час. Хм, погодите-ка, у лорда есть ключи от моей комнаты? Когда я уходила, то точно помню, что закрывала дверь. Хотя он же черный маг, притом хозяин этого замка, а значит, имеет доступ ко всем комнатам. Не могу сказать, что это меня обрадовало.

Ровно через час я уже подходила к южным воротам. Еще издалека заприметила двух огромных лошадей. Лорд стоял неподалеку, опираясь на каменный забор, и внимательно наблюдал за мной. Я неуверенно подошла к нему, остановившись в двух шагах. Он усмехнулся и наглым образом заявил:

– Не поцелуешь?

Но, видимо, этот вопрос не предполагал ответа. В одно движение лорд оказался рядом, впиваясь в мои губы и приобнимая за талию.

– Ну что, готова? – отстранившись, спросил он. Я уверенно закивала головой. – Хорошо, тогда пойдем.

Рейес направился к лошадям, взял под уздцы гнедую кобылу, полностью оседланную, и, подведя ко мне, сказал:

– Это Тайга, она чувствует всадника, поэтому держись увереннее. Будешь бояться, животное почувствует твой страх.

Я кое-как залезла в седло, опираясь на мускулистые руки лорда. Кобылка подо мной недовольно зафырчала. Рейес терпеливо рассказал, как правильно сидеть, как держать уздцы и как отдавать команды.

Закончив с моим обучением, он взобрался на вороного жеребца и двинулся вперед. Боже, как он смотрится верхом!

Тайга без указаний медленно пошла за ним, стараясь двигаться бок о бок. В какой-то момент она перешла на рысь, но лорд быстро осадил ее, грозно цыкнув.

– Она меня не сбросит? – испуганно спросила я, сильнее цепляясь за уздцы.

– Успокойся, она не поедет быстрее, пока ты не почувствуешь себя уверенней в седле. – Немного помедлив, лорд все-таки добавил: – Ну или пока ты ей не надоешь и она не решит тебя сбросить.

Проследив, как у меня каменеет лицо от его слов, лорд засмеялся и пришпорил коня. Тайга ускорила шаг, немного отставая от скакуна лорда. Временами она вовсе вставала, не желая идти дальше. Когда это произошло в пятый раз, лорд тяжело вздохнул. А я, погладив лошадь, жалобно прошептала:

– Ну Тайга, ну пойдем, что ты остановилась опять?

Ударила по бокам, но лошадь только фыркнула, категорически отказавшись двигаться. Я посмотрела на лорда, сделав самую несчастную мордочку, на которую была способна, и тихим жалостливым голосом сказала:

– Она не хочет меня везти.

– Я вижу, – усмехнулся лорд и, поцокав, подозвал Тайгу к себе.

Она без промедлений подошла к его коню и остановилась. Как ни в чем не бывало наклонила голову и стала щипать травку.

– Вытаскивай левую ногу из стремени и поворачивайся ко мне.

Рейес протянул мне руку, помогая держать равновесие, пока я перекидывала ногу. А потом, наклонившись, пересадил меня к себе, всем корпусом прижимая к своей груди.

– Держись за седло, – посоветовал лорд и пустил коня рысью.

– А как же Тайга? – удивленно спросила я, сильнее вжимаясь в его тело, чтобы ненароком не выпасть.

– За нее точно не следует беспокоиться, – сказал он и пришпорил коня сильнее.

Уже через минуту вороной мчался по лесной дороге с огромной скоростью. Время словно остановилось, и сейчас существовали только мы, несясь навстречу ветру. Воздух свистел в ушах от такой дикой езды, дыхание перехватывало, и если бы не лорд, который спокойно управлял конем одной рукой, а другой придерживал меня, то я бы точно свалилась вниз. Через какое-то время, когда лес поредел, а копыта коня стали грохотать по ровной земле, мы выехали на небольшую поляну к чистому озеру. Остановившись, лорд перемахнул через коня и помог слезть мне.

– Испугалась?

– Если только чуть-чуть, – ответила я, прищуриваясь от яркого солнца.

– Замечательно, – кивнул лорд, стягивая с вороного небольшое одеяло и расстилая его на траве.

– А… что мы будем делать? – неуверенно начала я.

Одарив меня плотоядным взглядом, Рейес опустился на одеяло и приглашающе поманил к себе. А у меня вдруг проснулось желание развернуться и убежать. Все-таки лорд – невероятно контрастный человек: в одну минуту он добрый и ласковый, а в другую кажется таким хищником, что мурашки разбегаются.

– А зачем? – так же неуверенно продолжила я.

– Вероятнее всего не за тем, о чем ты подумала, – насмешливо ответил лорд и, схватив меня за руку, потянул к земле. – Устраивайся поудобнее, думаю, мы тут надолго.

– Так что мы будем делать? – не унималась я, совершенно не понимая, что он задумал.

– Как я вчера уже говорил, будем снимать с тебя печать. Пока она стоит, ты не можешь распоряжаться своей магией. Можно сказать, ее заточили в своеобразный магический кокон, который достаточно легко убрать.

– Если его легко убрать, тогда почему мы надолго? – Я подозрительно посмотрела на своего спутника, садясь поудобнее и поджимая под себя ноги.

– Я справлюсь быстро, но тебе понадобятся силы, чтобы восстановиться. – Заметив недоумение на моем лице, Рейес не стал вдаваться в подробности и довольно грубо произнес: – Просто расслабься.

– А что ты собираешься делать?

– Не зли меня, Лекси, – угрожающе посоветовал лорд, и я замолчала. – Сиди спокойно, я не причиню тебе вреда.

Вот если бы не его последние слова, то, возможно, я бы и сидела спокойно. А так спокойствия что-то совсем не было. Волнение возрастало с каждым ударом сердца.

Притянув меня ближе, лорд убрал волосы с лица и пальцами сжал мои виски. Секунду ничего не происходило, но потом его глаза стала наполнять чернота, не оставляя ничего от прежнего яркого света. Я завороженно смотрела в самую тьму, по спине пробежал легкий холодок.

– Ресмихар, – прошептал лорд на незнакомом языке.

Внутри все сжалось, и я почувствовала, как длинные пальцы проникают куда-то внутрь сознания, очищая его от всего ненужного. Смертельно жуткий холод сковал мое тело. Словно тысячи маленьких иголочек впились в сердце, грудь, лицо и шею, проникая глубже и глубже. Я вздохнула, и меня пронзила боль, резкая и неожиданная. Она породнилась с холодом и тьмой, невидимыми нитями вплетаясь в тело.

В мгновение ока все прекратилось, будто ничего и не было, но я все так же не могла двигаться и все так же на меня смотрела сама бездна глазами лорда Вальтера. Чуть подождав, он надавил пальцами на виски еще сильнее и хриплым голосом произнес:

– Рехир.

Я закричала. Тело пронзила адская боль, выкручивая суставы и разрывая внутренности. Лорд отпустил мою голову и тут же схватил меня, не давая сложиться пополам. Еще одна вспышка резкой боли, граничащей со смертельным холодом, заставила снова закричать. Сердце неестественно быстро забилось, нарушая дыхание. Через пару секунд я начала задыхаться, хватая ртом воздух и прижимая руки к горлу, стараясь убрать невидимые тиски, которые не давали вздохнуть. Мне показалось, что я слышу хруст собственных костей. Ломаемых костей.

Лорд спокойно наблюдал, прижимая меня к земле, не давая причинить ему вред. Я вцепилась в его руку, вонзая ногти глубоко в кожу. Перед глазами замелькали черные точки, и я медленно начала терять сознание. Каждый миг длился целую вечность, мне казалось, что я медленно умираю, и из последних сил цеплялась за жизнь. Обжигающие слезы стекали по щекам, оставляя мокрые дорожки. Жесткая рука лорда опустилась на лоб, и я провалилась в темноту.