Глава 14

Кира

Расстояние между мной и Джоссом неизбежно сокращалось, и узел в груди ослабел, вернув мне способность соображать. Я шагала настолько медленно, насколько это возможно, оттягивая момент встречи с Джоссом. Что я ему скажу? Можно я немного посижу рядом с тобой? А ведь притяжение будет снова толкать меня в его объятия. Лучше бы я отправилась с Ладаном в библиотеку!

Коридор повернул, и мне навстречу вышла смутно знакомая женщина — кажется, она преподавала артефакторику третьему курсу.

— Амелия Эллер, первый курс? — Она прищурилась и откинула волосы за спину. — Что вы делаете в этой части замка во внеурочное время?

— Я направлюсь к своему преподавателю — Джоссу Клиффорду, — честно ответила я.

— Неужели ваш вопрос не подождет до понедельника? — недовольно спросила она, а я наконец вспомнила ее имя — Милли Томпсон.

Она смотрела на меня не как на студентку, а как на соперницу. Да она едва сдерживалась, чтобы не отчитать меня и не отправить восвояси! Сдается мне, она сама только что от Джосса, и прием был более чем холодным.

В груди вспыхнуло раздражение, но я выдержала взгляд преподавательницы и твердо произнесла.

— Никак не подождет.

— Молодой девушке, да еще дочери фидра, стоило бы беречь свою репутацию, — бросила мейстресса и, словно потеряв ко мне интерес, зашагала по коридору. Я посмотрела ей вслед и сжала кулаки, пытаясь усмирить рвущуюся наружу досаду. Уверена, уже завтра поползут слухи о моем недостойном поведении, что меня не пугало — когда в академию вернутся остальные знатные студенты, о помолвке станет известно всем. А ведь у Джосса вполне могла быть любовница, женщины так и вились вокруг него!

Больше не медля, я решительно направилась к комнатам жениха и вдруг замерла. Меня ждали: дверь была гостеприимно распахнута, а сам Джосс стоял рядом. На его губах играла полуулыбка: похоже, мои чувства не были для него тайной.

— Кажется, у тебя только что была не очень приятная беседа, — сказал Джосс. — Зайдешь ко мне или будем спорить в коридоре?

Я кивнула, и жених пропустил меня внутрь. Дверь за моей спиной захлопнулась, и позвоночник лизнула волна мурашек. Джосс прошел вперед, случайно коснувшись моей руки, и я вдруг осознала, что мы остались наедине. Притяжение вновь натянуло поводок, и мне потребовалось все мое самообладание, чтобы присмирить его.

— Я вовсе не собиралась спорить, — с достоинством произнесла я, когда мы вошли в гостиную. — Твоя личная жизнь до помолвки меня не касается. Хотя… Я думала, ты встречаешься с преподавательницей черчения — мейстрессой Тэйвис.

— Вот как? — уголок рта Джосса дернулся. — И почему же?

— В последнее время она очень изменилась: изменила прическу и начала носить красивую одежду взамен мешковатых платьев. По академии поползли слухи — все думают, что она завела роман. А вы так мило щебетали в столовой!

— Аманда Тэйвис действительно изменилась, но я не имею к этому никакого отношения. Мы всего лишь старые знакомые: она закончила Аларанну на три года позже меня, так что нам есть что вспомнить. С Милли Томпсон я тоже не встречался, хотя это не имеет значения. Будь я влюблен в кого-то, нас бы не помолвила магия, так что тебе не о чем волноваться!

Я вздрогнула, а к щекам прилила кровь.

— Я… Я вовсе не это имела в виду! Мейстресса Томпсон непрозрачно намекнула, что мне надо беречь репутацию. А как же ты? Я ведь студентка, а ты преподаватель. У тебя не будет проблем?

— Здесь, в академии, к решениям магии относятся с особым пиететом. Но ты права: я расскажу ректору Валдису о нашей помолвке и попрошу разрешить тебе пожить в этом крыле замка. Ты уже почувствовала?..

Я опустила глаза.

— Притяжение не позволит мне остаться в общежитии. Меня чуть наизнанку не вывернуло. Но это не значит, что я буду жить здесь!

— Рядом есть еще одни покои. Я попросил слуг подготовить их для тебя, ну а пока… — Джосс развел руки в стороны, — чувствуй себя как дома! Чуть позже я закажу ужин. Кстати, где Ладан?

— У него появились дела.

Джосс вскинул бровь, но промолчал. Он вернулся за стол, заваленный бумагами, а я пододвинула журнальный столик и, скинув туфли, с ногами забралась на диван. Вытряхнув содержимое сумки, я разложила учебники и принялась за домашнюю работу по рунам. На некоторое время в гостиной воцарилась тишина, разбавляемая лишь шорохом бумаги и скрипом пера. И все же сосредоточиться на уроках не получалось.

Я упорно пялилась в книгу, но взгляд сам собой устремлялся к Джоссу. Я с жадностью рассматривала его, впитывая каждую деталь: как он, хмурясь, запускал ладонь в черные волосы и разминал затекшую шею. А когда жених вдруг потянулся, сердце в груди пустилось в пляс. Ткань черной рубашки натянулась и прорисовала мышцы спины, отчего во рту пересохло. Джосс находился в великолепной форме, и я снова в этом убедилась.

— Амелия, не искушай меня, — хриплый голос Джосса заставил меня вздрогнуть. — Когда ты смотришь на меня, с притяжением почти невозможно бороться.

Застигнутая за подглядыванием, я быстро схватилась за перо и уставилась в тетрадь. Руны расплывались, и я прикусила щеку, чтобы прийти в себя.

— Прости, я больше не буду…

Джосс в одно мгновение оказался рядом со мной, и приподнял мой подбородок, заставив посмотреть прямо ему в глаза.

— Ты не представляешь, как сильно я хочу прикоснуться к тебе. Наш поцелуй в оранжерее не выходит у меня из головы. Но ты помнишь, что сказал Картленд? Мы должны находиться рядом, но не переступать черту.

— Но почему? — выдохнула я. — Разве не проще поддаться чувствам и раз и навсегда покончить с этим?

Его глаза расширились, когда он понял, о чем я. Впрочем, это во многом решило бы наши проблемы: мне бы больше не угрожала опасность разоблачения, а Джосс смог бы помириться с Итаном.

И все же Джосс мотнул головой, и на его скулах заиграли желваки.

— Я хочу получить больше, чем просто близость, я хочу получить тебя всю.

Прищурившись, я отодвинулась.

— Но ведь это недоразумение! — возразила я, сложив руки на груди. — Просто прихоть магии, которая сочла нас подходящей парой.

— Думаю, за притяжением скрывается нечто большее, чем физическое влечение. Давай попробуем дать нам шанс, — упрямо заявил Джосс. — А сейчас нам явно стоит отвлечься — я попрошу принести ужин.

Я кивнула, поддерживая идею. Наша связь чувствовалась как никогда ярко, каждая клеточка моего тела буквально вибрировала, отзываясь на любое движение жениха.

Я заставила себя отвернуться и сесть на диван. Одна часть меня желала, чтобы Джосс согласился закончить с глупой помолвкой, а другая отчаянно боялась этого. Но неужели у нас есть будущее?

* * *

Моя новая спальня выглядела более чем неплохо и мало походила на покои Джосса. Мебель была пусть и старинной, но добротной, половицы скрипели под ногами, но не сгнили. А еще здесь имелась собственная ванная комната, оборудованная огромной медной ванной. Больше никаких очередей в душ!

Вернувшийся из библиотеки Ладан облетел наши новые владения и остался доволен. От него пахло пылью и булочками с корицей — любимой выпечкой библиотекаря, с которым молитвенник провел несколько часов. Ничего полезного артефакт не нашел, зато выяснил, где находятся ключи от запертых от студентов книжных залов.

Как ни странно, ночь на новом месте прошла неплохо. Я уснула, едва коснувшись подушки — по-видимому, сказывалась близость Джосса. Моя магия чувствовала его присутствие и чуть ли не мурлыкала от удовольствия.

Первым занятием сегодня стояли руны, а моя домашняя работа была не настолько безукоризненно выполнена, чтобы позволить себе опоздание. Я на цыпочках выскользнула из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь. Если Джосс меня услышит, то наверняка предложит позавтракать вместе, а к этому я была не готова. Хватило вчерашнего ужина: я ни кусочка проглотить не смогла — меня бросало то в жар, то в холод. Чертово притяжение!

Я вообще не была готова к тому, что мы с Джоссом станем парой. Меня по-прежнему тянуло к нему, но мои ли это чувства? Я вконец запуталась: стоило только подумать о помолвке, как мысли в голове разбегались. Мне и поговорить-то было не с кем, даже Ладан и тот благоволил Джоссу. Утром он снова отправился в библиотеку, а я должна была присоединиться к нему чуть позже.

Задумавшись, я не сразу обратила внимание на обогнавшего меня парня. Рассеянно скользнула взглядом по знакомой спине и вдруг подпрыгнула. Итан! Он шагал вперед, будто надеялся как можно быстрее от меня оторваться. Перехватив сумку поудобнее, я ускорилась и поравнялась с бывшим женихом.

— Итан, можно с тобой поговорить?

— Не думаю, что нам есть о чем разговаривать, — процедил тот.

На мгновение он обернулся ко мне, и я ужаснулась: выглядел он плохо. Под глазами залегли тени, словно он несколько ночей не спал, а лицо заострилось. Сглотнув вязкую слюну, я открыла рот, чтобы заговорить, как вдруг навстречу нам вышло двое студентов. Со вздохом Итан увлек меня к окну и скрестил руки на груди.

— И что ты хотела сказать? Только быстро.

Если бы найти нужные слова…

— Я должна перед тобой извиниться, — вздохнула я. — Нет, я не жду, что ты простишь меня — мне действительно стоило рассказать тебе о том, что происходит между мной и твоим дядей. Но у меня была уважительная причина. Не могу поведать тебе подробности, но поверь: я сделала это не со зла.

— Только избавь меня от душеспасительной беседы, Амелия. — Итан дернул плечом. — Я уже понял, что мои интересы не представляют важности. У вас даже притяжение какое-то особенное, которому невозможно сопротивляться. А я ведь как-то справился, когда ты дала мне понять, что тебе требуется время.

— Но я действительно…

— Достаточно, — перебил меня Итан. — Не ожидаешь же ты, что я забуду о случившемся и предложу тебе остаться друзьями?

Я, вздохнув, покачала головой.

— Тогда будем считать, что мы поговорили. Мне пора.

Итан ушел, а я обняла себя за плечи и посмотрела ему вслед. Кажется, он и впрямь был уверен, что тоже испытывал притяжение. Наверняка все дело в Амелии… Я заняла ее тело, тем самым изменив магию, но Итана по инерции продолжало тянуть ко мне. Вряд ли его влечение и впрямь можно назвать полноценным. Я ведь видела, что куда больше его задевали издевки Джареда, чем моя холодность. И все же Итану, с его мальчишеской горячностью, пришлось непросто. Он лишился невесты на глазах у всего высшего света. Наверняка ситуация уже обросла целым ворохом несуществующих подробностей.

Когда я явилась в столовую, то обнаружила за нашим столом Изабеллу. Заметив меня, она виновато покачала головой и сказала.

— Прости, Амелия, я не подумала, что они еще не знают…

— Как ты могла умолчать об этом? — всплеснула руками Кайя. — У тебя поменялся жених, а ты сказала, что ничего особенного на выходных не произошло.

— А что, удобно. Настроилась выйти за Клиффорда и выйдешь за него. Даже к новой фамилии привыкать не придется, — вставил Эш, но послушно замолчал под моим выразительным взглядом.

— Я… Послушайте, да я сама с трудом осознаю случившееся. Мне даже пришлось переехать из общежития и поселиться рядом с Джоссом, чтобы наша магия могла привыкать друг к другу.

Роуз коснулась моей руки.

— Если тебе потребуется помощь, тебе есть, к кому обратиться.

— Спасибо, — выдохнула я.

— Ладно, мне пора бежать, — сказала Изабелла.

Я улыбнулась. Знали бы остальные, что она принадлежит к королевскому роду! Словно догадавшись, о чем я думаю, Изабелла испуганно посмотрела на меня, и я кивнула, дав понять, что не собираюсь болтать об этом.

День закружил круговертью дел, а после второго занятия мне передали записку от мейстера Холли. Он желал немедленно меня видеть — подошел день очередного приема подавляющего зелья. Я скривилась, но все же поплелась в лекарскую. Проще сделать вид, что я выпила зелье, чем пытаться договориться.

Я тихонько поскреблась в дверь и, дождавшись разрешения, вошла внутрь.

— Простите, кажется, я снова забыла о приеме подавляющего зелья, — с порога покаялась я и натянула на лицо милую улыбку.

— Нельзя относиться к своему здоровью с таким равнодушием, — нахмурился мейстер Холли. — Вы должны принимать подавляющие всю жизнь.

Я присела на кушетку и сцепила ладони в замок, мысленно уговаривая себя не ссориться с лекарем. У меня не было на это времени: проще опрокинуть флакон в сумку и избавиться от этой обязанности еще на неделю.

— Кстати, я немного изменил рецепт зелья, возможно, вы почувствуете головокружение или сонливость.

— Но почему? — насторожилась я. — И что именно вы изменили?

Лекарь снисходительно посмотрел на меня поверх круглых очков.

— Вряд ли вы поймете. Но если упростить, то я увеличил количество активных веществ.

Я шумно выдохнула и прищурилась.

— Позвольте я угадаю: об этом вас попросил мой отец?

— В некотором смысле да, — кивнул мейстер. — Он беспокоится о вашем здоровье, и ваш семейный лекарь прислал новую схему лечения. Заодно возьмем несколько анализов, чтобы наверняка определить некоторые показатели ауры…

Лечения? И от чего меня собираются вылечить? Древняя кровь вовсе не болезнь! Когда до меня дошел смысл его последних слов, я похолодела. Аура! У Картленда осталось достаточно моей крови для исследований, но она все же принадлежала Амелии. А вот дар изменился, и даже моих скудных знаний теоретической магии хватало, чтобы понять: аура почти наверняка выдаст во мне пришлую.

Я резко встала, и сумка с учебниками ударила меня по бедру.

— Пожалуй, я откажусь.

— Как это… откажетесь? — оторопел лекарь.

— Я не буду принимать зелье. В академии полно людей с древней кровью, почему я должна подавлять свою природу? Со мной учится проявленная фея!

Не дожидаясь ответа, я быстро зашагала к выходу. Раздражение клокотало внутри, а магия колола подушечки пальцев. Это несправедливо! И хотя мое поведение выглядело подозрительным, я не могла позволить лекарю добраться до моей ауры. По крайней мере, не сейчас, когда Амелии нужна помощь.

— А как же аура? — донеслось мне в спину.

Я мотнула головой и вышла из кабинета, с трудом удержавшись от того, чтобы не хлопнуть дверью. Добравшись до коридора, я привалилась к стене и глухо выдохнула. Сейчас мне удалось уйти, но будут ли у моего поступка последствия?

* * *

Джосс, одетый в неизменно черную рубашку с закатанными рукавами и узкие брюки, стремительно вошел в класс. Его взгляд мазнул по мне, и хотя не задержался дольше необходимого, меня все равно бросило в жар. С момента моего переезда в соседние с Клиффордом покои прошло несколько дней, но мы все еще привыкали к своему новому статусу. Внезапная смена жениха будоражила студентов, они строили предположения и шептались за моей спиной.

— Доброе утро, — кивнул Джосс. — Надеюсь, оно действительно доброе, и вы меня чем-нибудь порадуете.

— Мы будем очень стараться! — выкрикнул один из близнецов, и Джосс поморщился.

— Лестью вы себе не поможете, лучше еще раз проверьте свой артефакт.

Со вздохом я посмотрела на Ладана — он воинственно встопорщил страницы и теперь напоминал нахохлившегося воробья. Пару занятий назад я вплела первые чары в его магию, но совсем не была уверена, что у меня все получилось. Было бы проще, если бы Ладан не сопротивлялся, но мы кардинально разошлись во мнениях.

— Есть добровольцы?

Первой вызвалась фея. Своей привычной танцующей походкой она добралась до Джосса и вручила ему цветок-брошь. Цветок лилии выглядел словно живой. Чудесная вещица!

— И каковы свойства вашего артефакта? — вскинул бровь Джосс.

Кайя улыбнулась.

— Так как мой материал, в отличие от классических, увядает, мне пришлось потратить немало времени на то, чтобы сделать его долговечным и придать форму броши. Поэтому я успела зачаровать его всего на два свойства — накопитель энергии и хорошее настроение. Здесь я использовала магию впечатлений, но, кажется, вышло неплохо.

— Настроение? — хмыкнул Клиффорд. — Неожиданный выбор.

Я улыбнулась. Пожалуй, я бы сильно удивилась, выбери Кайя что-то другое! Джосс изучил структуру артефакта и указал фее на мелкие ошибки. Следующим вызвался Эш — он водрузил стеклянный меч на стол и горделиво приосанился.

— Я зачаровал его таким образом, что в прочности и остроте стекло теперь не уступает металлу. Правда, есть один побочный эффект… — Эш слегка смутился. — Меч стал очень тяжелым. Я едва выдерживаю тренировку.

Клиффорд приподнял меч, покрутил его в руке и кивнул.

— Иногда чары утяжеляют артефакт, но здесь явно не тот случай. Давай посмотрим, где ты ошибся… Да, если у кого-то есть догадки, то не стесняйтесь озвучивать их.

Студенты столпились вокруг стола, на котором лежал меч, и я тоже подошла поближе. Но я почти не смотрела на артефакт — все мое внимание занимал Клиффорд. Сердце привычно екнуло, а притяжение, окрепшее за последние дни, вновь дало о себе знать. Если раньше оно просыпалось, когда мы с Джоссом оставались наедине, то теперь почти постоянно мучило меня. А ведь мы следовали советам Картленда и проводили вместе много времени!

— Ты чего застыла? — сварливо поинтересовался Ладан.

Я встрепенулась и шагнула к столу. С помощью Джосса Эш уже нашел ошибки в плетениях и заметно повеселел. По-видимому, таскать такой меч и правда было непросто.

— Кто следующий?

— Я! — выкрикнул Ладан, не оставив мне выбора.

Он спрыгнул с моего плеча и перелетел на стол, слегка порозовев от всеобщего внимания.

— И какие же чары вы вложили в свой артефакт? — подчеркнуто равнодушно спросил Джосс.

— К сожалению, я успела не так много, как хотелось — его можно использовать… — заметив, как артефакт насупился, я поправилась. — Ладан — мощный накопитель и может поделиться энергией без потери потока, а также я установила на него маячок.

— Маячок? — удивился Джосс.

— А я говорил, что это бесполезные чары! — молитвенник топнул кроссовкой по столу. — Я ведь не безмозглая болванка, которую можно потерять. Но Амелия уперлась.

Я упрямо поджала губы. Этот спор длился уже несколько дней, но я не собиралась уступать. Теперь мы с Ладаном часто проводили время порознь, и я должна была обезопасить нас.

— Маячок — это очень даже полезно, вспомни испытание! К тому же он работает в обоих направлениях, ты тоже сможешь меня находить.

— А вот это уже любопытно, — прищурился Джосс. — И как вам удалось добиться этого эффекта?

— Ой да ладно! Вы же не думаете, будто мы поверим в то, что вы совсем не помогаете Амелии. Она же ваша невеста! — скривился Дерек, а его брат-близнец послушно поддакнул.

Я заледенела и сжала кулаки. Я знала, что об этом болтают, но никто не осмеливался говорить об этом в открытую. Несправедливость этих слов бесила меня.

— Я действительно не помогал Амелии, и, как мы видим, она отлично справляется самостоятельно, — насмешливо отозвался Джосс. — И сдается мне, я слышу в вашем голосе завистливые нотки. Какие-то проблемы с артефактом?

Лицо Дерека покрылось красными пятнами, и он опустил взгляд.

Потеряв к близнецам интерес, Джосс вернулся к изучению Ладана и задумчиво склонил голову набок.

— Маячок выполнен безукоризненно, а вот с накопителем проблемы — он заполнен едва ли на треть.

Я с досадой кивнула.

— Да, и я не понимаю, почему так произошло. Я ведь тренировалась на браслетах, сочетавших в себе кожу и металл, и все было в порядке. А сейчас не выходит! Наши способности должны были увеличиться после испытания, но я как будто стала слабее. Мне словно не хватает энергии!

Выговорившись, я обвела взглядом сокурсников, ожидая, что меня поднимут на смех, но меня неожиданно поддержали.

— Я тоже чувствую это, — тихо сказала Роуз.

— И я! — добавил кто-то еще.

— Мой резерв увеличился, но после испытания он ни разу не наполнился целиком, как будто очаг магии стал слабее, — хмурый Эш вперил взгляд в Джосса. — Вы уверены, что нам не стоит знать об этом больше?

Джосс помрачнел.

— Вы правы. Ректор Валдис не хотел сеять панику среди студентов, но многие заметили изменения. После испытания очаг действительно стал слабее — это почувствовали все сильные маги.

— Но он же восстановится? — испуганно спросила Кайя.

— Над этим работают лучшие специалисты, — уклончиво ответил Джосс.

— Это как-то связано с магической метелью? — вырвалось у меня.

— Вполне возможно. А сейчас давайте продолжим…

Внезапно в дверь быстро постучали, а внутрь заглянул незнакомый мужчина лет тридцати пяти.

— Извините, что отрываю вас от занятия, но мне срочно нужен мейстер Джосс Клиффорд.