Глава 18

Кира

— Амелия где-то рядом? — спросила Изабелла.

Я покачала головой.

— Я больше не ощущаю ее присутствие. Но если она жива, то наверняка находится здесь. Она сама говорила мне, что будет ждать у дуба.

Мой голос сорвался, а вздох вырвался изо рта облаком пара. Нет, нельзя даже допускать мысль о том, что мы опоздали!

Изабелла кивнула.

— Тогда я попробую почувствовать ее душу. Это, пожалуй, главная часть ритуала.

Она трижды обошла дуб и наконец замерла, взирая на него широко распахнутыми глазами. Она раскинула руки и погрузилась в медитацию, однако почти сразу же встрепенулась и послала мне извиняющийся взгляд.

— Попробую снова.

Еще две попытки закончились провалом, и в душе шевельнулась тревога. Неужели ничего не выйдет? Шансы на успех были малы, но я так вцепилась в эту идею, что лишь одна мысль о том, что мы уйдем ни с чем, разбивала мне сердце.

Стиснув зубы, я подошла к едва не плачущей Изабелле и погладила ее по плечу.

— Не получается! — всхлипнула она.

— Даже если ничего не выйдет, мы с Ладаном благодарны тебе. Твой поступок много значит для нас. Расскажи, что ты чувствуешь?

Изабелла вздохнула.

— В том-то и дело, что ничего! Я ощущаю твою душу и еще одну — очень похожую на тебя, но в то же время другую. Полагаю, это Ладан.

— У меня есть душа? — растерянно повторил он.

— Но больше ничего. Может, оторванные души неподвластны моему дару, и я могу влиять только на те, что имеют физическую оболочку?

— Не исключено, — протянула я и огляделась вокруг в поисках какой-нибудь подсказки.

Давай же, Амелия! Если ты здесь, помоги нам. Нам нужна любая зацепка.

Тем временем погода окончательно испортилась. Небо разразилось снегопадом, а сильные порывы ветра качали верхушки деревьев. Метель все-таки пришла, но обычная. И все же нам следовало поторопиться, иначе мы рисковали вовсе не выбраться из леса.

— Амелия говорила, что Дуб — главное дерево, но вокруг него растут и другие. Может быть, попробуем поискать ее там? — предложила я, с трудом перекричав ветер. — Если ничего не получится, то вернемся в замок.

Изабелла кивнула, и мы побрели к следующему дереву, которым оказалась ольха. Она выглядела ворчливой старухой, согнувшейся под грузом лет, а длинная ветка протянулась в нашу сторону, словно клюка. Изабелла ненадолго остановилась и быстро покачала головой.

Мы двинулись дальше, переходя от дерева к дереву. Чем больше я всматривалась в них, тем отчетливее видела их характеры. Сразу за ворчливой старухой-ольхой расположилась тоненькая ива — юная леди из благородной семьи. Следом за ней проказливая девчонка-осина и женщина в самом расцвете сил — сосна. Я зажмурилась и быстро потрясла головой, но наваждение не исчезло.

Почему я вижу их такими? Внезапно в груди потеплело, а затылка коснулся легкий ветерок. Амелия! Это и есть подсказка, о которой я молила ее. Дриада слишком слаба, чтобы говорить со мной, и поэтому она послала мне образы — именно такими она и видит древних.

Озаренная идеей, я быстро зашагала вперед, разглядывая деревья. Теперь я знала, что Амелия где-то здесь, нужно только найти то самое…

— Надо же… — удивленно протянул артефакт. — Кто посадил настолько разные деревья рядом?

— Они сами выросли, Ладан! — воскликнула я. — Они тоже были пристанищем для дриад, как и дуб.

Наконец впереди показалось то дерево, которое я искала — стройная ярко-зеленая пихта. Она предстала передо мной молодой улыбчивой девушкой, готовой в любой момент сорваться в приключение.

— Здесь. Амелия должна быть здесь.

Изабелла озадаченно вскинула бровь, но не стала задавать вопросов. Вместо этого она жестом попросила нас отойти в сторону и пристально посмотрела на пихту.

— Как думаешь, если Изабелла почувствует Амелию, она сумеет провести ритуал? — шепотом спросила я. — Ее ведь этому никто не учил!

— Полагаю, она сама должна знать, что делать, — предположил Ладан. — Это ведь ее врожденная сила, а не какое-то обычное заклинание.

Мы с Ладаном замолчали и с надеждой уставились на Изабеллу. Она закрыла глаза и застыла, словно каменное изваяние. Снег хлопьями ложился на ее пальто, капюшон сполз, обнажив золотистые волосы, но она не замечала этого. Спустя несколько минут Изабелла вдруг дернулась и сложила ладони в лодочки, сомкнув их друг с другом.

Я шумно выдохнула и переступила с ноги на ногу. Если бы я могла помочь! Но мне оставалось лишь безмолвно наблюдать за ней и мысленно молиться, чтобы все получилось.

Лицо Изабеллы исказила гримаса боли, а тело прошила крупная дрожь. Она пошатнулась, но устояла на ногах. Словно из последних сил она развела руки в сторону и что-то прошептала — прямо в воздухе перед ней соткалась полупрозрачная женская фигура, очертания которой все время изменялись. Она медленно поклонилась Изабелле, а потом устремилась к пихте и мгновенно впиталась в ее кору. Дерево встрепенулось и затихло.

— Получилось! — выдохнула Изабелла и рухнула в снег.

Я бросилась ей на помощь, на ходу вытирая слезы.

— Спасибо тебе!

Когда я помогла Изабелле подняться, она слабо отмахнулась.

— Это мне надо тебя благодарить. Перенос души в новое вместилище, оказывается, очень напоминает пространственную магию. И если прежде я ругала свой скромный резерв, то сейчас осознала, что сама расходовала силу неправильно. Теперь, когда я поняла принцип, заклинания будут даваться мне легче!

Мы рассмеялись, а потом замолкли и дружно перевели взгляды на пихту.

— Амелия? — несмело позвала я.

Пихта дернула веткой и обессилено повесила крону.

— Ей потребуется время, чтобы свыкнуться с новым вместилищем, — сказал Ладан. — Но я уверен, что она оправится. Теперь она в безопасности!

Я снова повернулась к Изабелле.

— Изабелла, если тебе когда-нибудь что-то понадобится…

— Вообще-то мне уже нужна твоя помощь, — оборвала меня она. — Я очень устала и без тебя точно не доберусь до общежития. А если мы проведем в лесу еще хотя бы четверть часа, то неделя в лекарской нам обеспечена!

Словно подтверждая свои слова, Изабелла оглушительно чихнула. Только сейчас я почувствовала, насколько сильно замерзла, а метель и не думала стихать.

— Можно я высушу одежду у тебя? — спросила я. — Если Джосс увидит меня в таком виде, то у него появятся вопросы.

— Конечно.

Я поманила магический шар, и он полетел вперед, освещая занесенную снегом дорогу. Вдруг позади послышался какой-то шум, и я резко обернулась — ветви кустов за нашими спинами качались.

Нам с Изабеллой удалось проскользнуть в общежитие незамеченными, и спустя полчаса мы сидели у весело потрескивающего камина. Как ни странно, Ребекки в спальне не оказалось, но Изабеллу это не удивило. Она пояснила, что в последнее время та возвращалась все позже и позже.

Я протянула руки к огню и поежилась: несмотря на одолженную подругой сухую одежду, меня все еще била дрожь, а горло подозрительно побаливало. Если бы я не опасалась гнева отца, то наведалась бы к мейстеру Холли за противопростудным снадобьем. Я покосилась на кровать, прежде принадлежавшую мне. Здесь, в общежитии, я чувствовала себя как дома, но в то же время часть меня скучала по Джоссу. Да и притяжение не позволит мне остаться здесь надолго.

— О чем ты думаешь? — вдруг спросила Изабелла.

— О женихе, — призналась я. — Кажется, я совсем запуталась.

Подруга улыбнулась.

— Я верю, что ты обязательно разберешься в себе. Но если позволишь мнение со стороны, то я скажу, что Джосс без ума от тебя. Ты бы видела, как он на тебя смотрит!

— А я давно говорил! — поддакнул Ладан и пошевелил страницами, подсыхающими у огня.

Я выразительно посмотрела на артефакт, и тот послушно замолчал.

— Кстати, я, кажется, заболеваю.

— Ты не можешь болеть, ты ведь артефакт, — фыркнула я.

— Но у меня начался жар! — возразил молитвенник и ткнул пальцем в покрасневшую обложку.

— А ты еще в камин залезь!

Нашу перепалку прервал тихий скрип. Дверь отворилась, и внутрь проскользнула Ребекка, на губах которой блуждала мечтательная улыбка. Заметив нас, она ойкнула и округлила глаза.

— Ой, а что вы тут делаете? — спросила она.

— Я решила заглянуть в гости, — пожала я плечами. — А ты снова ходила на свидание? С тем парнем, о котором говорила?

Ребекка смущенно отвела взгляд.

— И когда ты нам расскажешь, кто он? — прищурилась Изабелла. — Мы ведь видели на балу твоего отца, мы понимаем: что на кону!

Ребекка поджала губы и быстро покачала головой.

— Дело не в вас, просто я пока сама не понимаю, что именно происходит между нами. Все… довольно сложно.

— Но ты влюблена в него? — уточнила Изабелла, и румянец Ребекки выдал ее.

— Это неважно!

Ребекка вытащила из кармана плаза красивую коробочку и аккуратно положила на стол.

— Это он подарил? — спросила я.

Коробка показалась мне знакомой. Я определенно уже видела ее… Изабелла первой открыла коробку, и я потрясенно замерла — на бархатной подложке лежали писчие принадлежности. Очень знакомые принадлежности. Точно такие же мне подарил Итан.

Я с шумом выдохнула.

— Кажется, тайна раскрыта. Этот парень — Итан Клиффорд, верно?

Ребекка побледнела.

— Что? Но как… Прости, Амелия, это действительно он.

Изабелла переводила растерянный взгляд то на меня, то на Ребекку. Ладан притих возле камина.

— Я не против ваших отношений, но ответь честно: давно вы встречаетесь?

Ребекка опустила голову.

— Мы начали видеться пару месяцев назад. Нет, ты не подумай, что между нами было что-то серьезное. Мы однажды столкнулись в коридоре, завязалась беседа… Сперва Итан стал мне другом. Именно ему я рассказала о ситуации, в которую меня поставил отец, и о необходимости искать мужа. Эти разговоры были безопасны, ведь Итан был помолвлен. Я действительно радовалась за вас!

Договорив, Ребекка посмотрела на меня, и я кивком попросила ее продолжать.

— Но в какой-то момент все начало меняться. Мы все чаще проводили время вместе, разговаривая обо всем на свете. Итан — замечательный, и он так тяжело переживал твои отказы.

У меня вырвался смешок. А я-то еще удивилась, как легко он воспринял мою просьбу не торопить события!

— В ночь испытания вы были вместе? Итана нашли неподалеку от тренировочного зала, а тебя и вовсе этажом выше.

Ребекка, поежившись, кивнула.

— Да, мы собирались встретиться… Но за мной увязался Ладан, и я не осмелилась идти к Итану. В том, что он пострадал, есть и часть моей вины — в той комнате он ждал меня.

— Я почувствовал что-то неладное и надеялся, что вдвоем мы быстрее отыщем Амелию, — вставил артефакт.

От обилия информации закружилась голова. Я приложила ладони к ноющим вискам и принялась расхаживать по комнате. Подумать только! Итан считал себя несправедливо обиженным за то, что мы не рассказали ему о притяжении, но при этом сам общался с Ребеккой! Мы почти не говорили об Итане, но я знала, что он до сих пор не разговаривал с Джоссом, и это причиняло ему боль.

— Ты злишься на меня? — испуганно спросила Ребекка.

— Что? Нет! — махнула я головой. — Но я хочу кое в чем разобраться. Скажи, ты уверена, что Итан не испытывал к тебе чувств? Он всегда вел себя исключительно как друг? Это очень важно.

Щеки Ребекки окрасил нежный румянец, но она медлила.

— Выкладывай, — попросила я. — Я не против ваших отношений, я буду даже рада! Но Итан винит меня в том, что я начала общаться с Джоссом, хотя все еще была помолвлена. А теперь выясняется, что и он далеко не ангел. Только не выгораживай его!

— Вообще-то однажды он меня поцеловал. Правда, он почти сразу же отскочил в сторону и извинился… — вздохнула Ребекка. — Я не провоцировала его, честно. Я ведь думала, что вы предназначены друг другу магией. Я просто радовалась тому, что он рядом. Если я все же выйду замуж за старика, то в моей памяти хотя бы останется этот поцелуй.

— Поцелуй… — зловеще протянула я.

А ведь именно наши поцелуи с Джоссом и разозлили Итана. Не потому ли что он делал то же самое? Нет, определенно, его притяжение к настоящей Амелии давно стихло. Но тогда почему он так ведет себя с нами?!

— Ты действительно не против? — изумилась Ребекка. — Я так боялась, что ты решишь, будто я пыталась увести его.

— Увести можно лошадь, но не мужчину. Не нужно брать всю вину на себя, — отмахнулась я.

— Как же я рада, что все наконец прояснилось!

— А я-то как рада… — выдохнула я. — Я желаю вам счастья, но не обессудь, мне нужно высказать Итану все, что я о нем думаю!

— Мне кажется, или ты собралась сделать это прямо сейчас? — с опаской поинтересовался Ладан. — Среди ночи?

Я усмехнулась.

— Если меня заметят, я скажу, что это исключительно семейное дело. Идем, Ладан! Или ты останешься здесь?

Молитвенник аж подпрыгнул.

— Ну уж нет, я пойду с тобой. Даже пневмония не заставит меня пропустить подобное зрелище! — выпалил он и тут же поправился. — Разумеется, для того чтобы позаботиться о тебе и твоей добродетели.

— И что ты ему скажешь? — спросил Ладан, когда мы остановились перед дверью, ведущей в мужское общежитие.

Замок еще спал, хотя первые лучи солнца уже окрасили горизонт. Я с ужасом подумала о том, что на занятиях будет непросто. Но спасение дриады и правда об Итане стоили бессонной ночи.

— Не знаю. Как минимум посмотрю ему в глаза! — отозвалась я.

— Неужели это не подождет до утра? — снова воззвал к разуму Ладан. — Даже если на входе никто не дежурит, о твоем визите все равно станет известно.

Я мрачно покачала головой.

— Я должна застать Итана врасплох, чтобы он не сумел придумать себе оправдание. Я ведь переживала! Боялась, что если Итан не помирится с Джоссом, то он всегда будет помнить об этом.

На последней фразе голос сорвался, и я замолчала.

— Ага! — Ладан прищурился и обличающе ткнул в меня пальцем. — Вот из-за чего ты так шугаешься Джосса! Дело не только в том, что ты… ну сама знаешь. Ты просто боишься!

— Ничего я не боюсь, — вскинула я подбородок.

— Еще как боишься. Опасаешься, что откроешься ему, а он всегда будет помнить о том, что ты встала между ним и его семьей.

— Ты точно молитвенник? — хмыкнула я. — А то сейчас повеяло каким-то любовным романом.

Ладан смутился.

— Ладно, признаю, я прочел парочку, пока торчал в библиотеке. Можешь острить сколько угодно, но будь честна хотя бы сама с собой.

Я наградила артефакт мрачным взглядом и толкнула дверь общежития. Самое отвратительное, что он был прав… Я словно сдерживала себя, опасаясь окончательно влюбиться в Джосса. Но Ладану я в этом ни за что не признаюсь.

Ребекка рассказала мне, как добраться до комнаты Итана, и я уверенно поднялась на второй этаж и свернула в коридор. Магические лампы на стенах едва горели, и я шла медленно, чтобы не споткнуться и не наделать шуму. Внезапно из полумрака вынырнул парень и схватил меня за руку. Сердце ухнуло в пятки, а я едва не вскрикнула от неожиданности.

— Амелия? Что ты здесь делаешь?

Прищурившись, я узнала Джареда — приятеля Итана, что постоянно поддразнивал его. Его светлые волосы были взъерошены, а на щеке отпечатался след от подушки. Да и одет был так, словно его выдернули прямиком из постели, — в мягкие фланелевые штаны и такую же рубаху.

— Я хотела зайти к Итану… Подожди, а ты почему в коридоре?

— У вас что, сегодня семейный праздник какой-то? А нельзя было встретиться где-то в другом месте? Или хотя бы утром?

В голосе парня было столько досады, что я опешила.

— О чем ты?

— К Итану пришел Джосс. Я вызвался оставить их вдвоем и торчу здесь уже полчаса. Кто меня за язык тянул?! И возвращаться вроде как неловко: они оба были такими напряженными. Можешь передать им, чтобы они поторопились?

Я кивнула. Повернула дверную ручку, я шагнула внутрь и осмотрелась. Итан и Джосс о чем-то тихо разговаривали, сидя у камина, но при виде меня оба замолчали.

— Амелия? Что ты тут делаешь? — удивился Итан, вставая.

Сегодня это самый популярный вопрос.

Я бросила короткий взгляд на вздернувшего бровь Джосса и сложила руки на груди.

— Я пришла поговорить. Знаешь, я тут побеседовала с Ребеккой и узнала кое-что интересное.

— И что же? — равнодушно уточнил Итан, но на мгновение в его глазах промелькнуло опасение. Догадывается ведь, о чем мы могли с ней говорить!

Джосс тоже поднялся и одарил меня выразительным взглядом. От него не укрылись ни мои растрепанные волосы, ни слишком теплая одежда. Мне придется с ним объясниться, но это позже.

Я снова повернулась к Итану.

— Ребекка рассказала, что вы уже два месяца общаетесь.

— Это ведь не запрещено.

— Если верить тебе, то мы с Джоссом предали тебя, когда не устояли перед притяжением. Но разве ты не делал то же самое?

Расслабленность исчезла с лица Джосса, и он метнул на племянника внимательный взгляд.

— Это правда?

Итан виновато опустил голову.

— Я действительно привязался к Ребекке и, каюсь, однажды поцеловал ее. Но…

— Дай я угадаю: это не считается? — сказал Джосс.

Итан мучительно покраснел и взмахнул руками.

— Да, я облажался! Увидев вас с Амелией в оранжерее, я отреагировал слишком бурно. Меня взбесило то, что она отказала мне, но целовалась с тобой. Я хотел поговорить откровенно и рассказать о Ребекке, но струсил.

— Что ж, зато теперь я могу быть спокоен: пострадало лишь твое самолюбие.

— Джосс, прости!

Я озадаченно наблюдала за разворачивающейся ссорой. После того как я вывела Итана на чистую воду, он точно не проникнется ко мне симпатией!

— Идем, Амелия.

Джосс взял меня за руку, и в груди потеплело. Моя магия устремилась навстречу ему словно кошка, изголодавшаяся по ласке.

Мы вышли из спальни, и обрадовавшийся Джаред быстро прошмыгнул мимо нас. До нашего крыла мы шли молча, и я искоса разглядывала хмурившегося Джосса. Когда мы добрались до наших комнат, возникла заминка.

— Зайдешь ко мне? — спросил он.

Поколебавшись мгновение, я кивнула, а вот Ладан неожиданно вспорхнул с плеча.

— Я, пожалуй, заночую в спальне Амелии. Уж больно я привык к своей подушке. К тому же не хочу, чтобы вас беспокоил мой кашель.

Джосс озадаченно проводил Ладана взглядом, а я прикусила губу. Надо было сразу сообщить, что мы гуляли по лесу в метель, чего уж там.

Джосс отворил дверь и посторонился, пропустив меня внутрь первой. Сняв плащ, он повесил его в шкаф и помог мне раздеться. Мысленно я понадеялась, что он не заметит, что пальто все еще влажное.

— Итак… Поговорим?

Я как можно непринужденнее пожала плечами.

— Ты о Ребекке? Мне не спалось, и я наведалась в гости в общежитие.

Версия была весьма слабой, но нечто более правдоподобное в голову не пришло.

Уголок рта Джосса дернулся вверх.

— Твои ночные прогулки мы еще обсудим, но сейчас я не об этом. Ты испытывала вину перед Итаном? Я ведь уже говорил, что это исключительно наше дело…

Наверное, отповедь Ладана придала мне смелости, потому что я вдруг выпалила.

— Я боялась, что где-то в глубине ты ненавидишь меня за это…

Джосс улыбнулся и коснулся моей щеки.

— Вот уж чего-чего, но ненависти я к тебе не испытываю. Разве ты не слышишь отголоски моих чувств?

Я прикусила губу.

— Вообще-то сейчас я почти не ощущаю нить, связавшую нас после проверки артефакта. Она как будто…

— …изменилась, — закончил Джосс. — Да, я тоже чувствую. Картленд предупреждал меня об этом. Сперва между партнерами протягивается связь, чтобы помочь их магии узнать друг друга, но затем она преобразуется в нечто большое — становится нашей частью.

У меня перехватило дыхание.

— Ты хочешь сказать…

— Совсем скоро наша магия окончательно признает друг друга.