Глава 23

Джосс

— Что с очагом? — спросил ректор Валдис и обвел цепким взглядом столпившихся в кабинете преподавателей и королевских магов.

— Пока без изменений. В подземельях академии организовано постоянное дежурство, но…

— Но вряд ли это защитит очаг, — в сердцах воскликнула мейстресса Дарла, преподающая руны. — Мой резерв едва ли заполнен на треть!

— Лоусон обвел нас вокруг пальца, — вдруг раздался скрипучий голос детектива Джонса. — Он отвлек наше внимание, но не дал никаких зацепок. Частичная ментальная проверка подтвердила, что он не причастен к случившемуся на кафедре погодной магии. Сейчас мы обрабатываем студентов.

— Не похоже, чтобы король был заинтересован в расследовании! — язвительно заявила мейстресса. — Мог бы прислать кого-то порасторопнее.

На лице детектива Джонса не дрогнул ни один мускул. Он лишь приподнял бровь и насмешливо сообщил:

— Спешка хороша только при ловле блох. Я уверен, что в деле замешан один из студентов Лоусона, и мы вот-вот…

Его слова вдруг прервал короткий стук в дверь. Не дожидаясь разрешения войти, внутрь заглянул сконфуженный стражник.

— Простите, вы велели не беспокоить вас, но жена мейстера Клиффорда… Она требует сообщить о ней.

Взгляды присутствующих скрестились на мне, и я едва удержался от смешка — уж больно обескураженные лица были у преподавателей.

— Я еще раз повторяю: у меня важная информация! — голос Амелии звенел от гнева. Она протиснулась мимо стражника и сдула упавшую на лоб прядь. — Я должна увидеть Джосса.

Сердце будто кольнуло иголкой. Амелия… Нет, Кира, мысленно поправился я, выглядела встревоженной. И, конечно, она и не подумала отправиться в покои!

— Я скоро вернусь, — сообщил я и вышел в коридор.

Стражник глядел на мою жену с едва скрываемым раздражением, но при виде меня тут же отвернулся. Так-то лучше! Неподалеку обнаружилась и переминающаяся с ноги на ногу Анита. А вот и причина вторжения.

Едва мы отдалились от кабинета ректора, Кира смущенно дернула плечом.

— Мне пришлось сказать стражнику, что я твоя жена. Просто студентки ему было недостаточно!

— Ничего страшного. Ты цела?

Мне безумно хотелось сгрести ее в объятия и никогда больше не отпускать, чтобы она куда-нибудь не влипла. Но Кира — другая, не такая, как девушки Каусрила. Ее независимость и способность действовать без оглядки на чужое мнение и привлекли мое внимание.

Кира кивнула.

— Да-да, я в порядке. Я здесь из-за Аниты. Она должна кое-что рассказать тебе, но взамен нужно ей помочь. Она… она такая же, как и я.

Я подобрался и внимательно посмотрела на опустившую взгляд Аниту. Все-таки Лоусон связался с пришлыми…

Я толкнул дверь ближайшего коридора и пригласил девушек внутрь. Прошептав несколько рун, навесил заклинания от прослушивания и только потом сообразил, что сделал это без малейшего усилия. Магия снова слушалась меня, и это ощущение пьянило не хуже выдержанного виски. И все благодаря Кире, которая стала проводником для моего дара.

Анита бросила испуганный взгляд на Киру и, вздохнув, наконец заговорила. По мере ее рассказа я все больше проникался жалостью к девушке и корил себя… Я ведь видел ее тогда с Лоусоном… Видел, что она боялась его и все же позволил себе поверить в то, что это обычное факультативное занятие. Я скрипнул зубами, и Анита запнулась на полуслове, восприняв мою злость на свой счет, и отвела взгляд, словно опасаясь смотреть на меня. Представляю, чего ей стоило это признание…

Выслушав ее, я кивнул.

— Я понял, как именно Лоусоуну удалось выйти сухим из воды… Но кафедра погодной магии… Ты ведь первокурсница. Как ты вызвала магическую метель?

Анита горько усмехнулась.

— Мой дар — другой, он работает не так, как ваш. Заучивание рун и структуры заклинаний ничего мне не даст, а вот правильно сформированное намерение… Я владею интуитивной магией, но Лоусон понял это раньше меня.

Я едва не присвистнул. Маг-интуит? Да это настолько редкий и ценный дар, что такие маги поступают на королевскую службу, едва у них откроется дар. И это сокровище попало к прихвостням шиарцев? Неудивительно, что они решили использовать ее!

— Мейстер Лоусон потребовал вызвать снег. Откуда мне было знать, что непогода спровоцирует давно назревавшую магическую метель? — с досадой произнесла Анита. — Когда я поняла, что устроила, то все высказала Лоусону… А он сообщил, что выбора у меня нет — долг общине делает меня практически ее собственностью. Именно поэтому я и начала собирать деньги…

— Помимо дождя, Лоусон просил тебя еще о чем-то? — насторожился я.

Анита неуверенно кивнула.

— Как-то Лоусон велел мне купить в городке близ академии шелковый платок и повязать на одном из мостов… И при этом я почему-то должна была думать об академии, которая стала мне домом. Спустя пару дней я вернулась туда, но платок исчез.

Я ошарашенно выдохнул и едва не схватился за голову.

— Координаты портала. Ты создала маяк… Мы немедленно должны сообщить обо всем королевскому дознавателю и страже. Я не расскажу о твоей тайне, но пока нам придется запереть тебя.

— Я согласна, — кивнула Анита. — Было бы странно, поверь вы мне на слово. Я готова посидеть за решеткой, лишь бы удалось остановить хорминцев.

Я покачал головой.

— Хормин всегда находился под влиянием Шиарры, а значит, именно шиарцы и заявятся в гости.

Кира резко побледнела, и я, шагнув к ней, поцеловал ее в висок и посмотрел прямо в глаза.

— Я так понимаю, бесполезно просить тебя вернуться в покои?

Она поджала губы и упрямо кивнула.

— Вообще-то я хотела попросить тебя выписать мне какой-нибудь пропуск. Мне надо проведать Ладана.

— Полагаю, что пропуск тебе не понадобится. В Аларанне слишком мало взрослых магов, и на защиту замка придется встать и студентам. Сейчас я должен рассказать обо всем Джонсу и ректору, но после найду тебя.

— Обещаешь? — всхлипнула Кира.

— Обещаю. А пока постарайся не рисковать понапрасну…

Кира открыла рот, чтобы ответить, но я не услышал ее слов — академия снова содрогнулась, и уши заложило от грохота. Одновременно с этим грудь кольнуло, и магия внутри меня заволновалась. Очаг магии. С ним опять что-то происходит!