Глава 39. Странные тайны

Глаза Ниэля, когда сказала, что собираюсь выкупить эльфа, просто надо было видеть. Как и его эмоции. Едва не рассмеялась. Но дело действительно странное. До этого я не задумывалась, почему брат берет для работы только эльфов и куда он их потом девает. Думала, они тут работают едва ли не до смерти, но эта история с Темным Храмом… Если вспомнить, обилия эльфов я там не видела, чтобы сливать всех туда. А судя по отчетам моих ребят, эльфов за последние пятьдесят лет отсюда продано около трех. Но в Храме один. Не верю я, что таких выносливых любовников так быстро заиграли, даже если брать в расчет, что раса не такая уж и долгожительная вдали от своего этого леса. Так куда делись остальные эльфы?

Этот вопрос интересовал меня особо, так что сегодня я намерена была привлечь внимание брата к своей персоне и заставить его приехать сюда, чтобы подписать документы. Через управляющего уже не получится, у того доверенность только для Темного Храма. Если брату нечего скрывать, то он спокойно продаст мне эльфа, и на этом все закончится, а если есть… Впрочем, вероятнее всего, он продаст мне его в любом случае, просто чтобы не привлекать много внимания.

— Тебе нравится, как здесь готовят? — спросила у Ниэля только за тем, чтобы хоть как-то отвлечь от его мыслей. То, что он ревнует к еще несуществующему сопернику, я видела и так.

— Да, тут очень вкусно, госпожа, — тут же отреагировал он, старательно улыбаясь. Но я видела, что его эмоции далеки от радостных. Да он, похоже, даже едой сегодня наслаждаться не мог.

— Тогда ешь, — напутствовала, глядя, как он мучает бедное мясо, распиливая его на мелкие кусочки уж слишком активно. Этак будет фарш, а не стейк.

— Простите, госпожа, — тут же отреагировал эльфик, чуть смущаясь. Накал эмоций у него сменился на чуть иной. Уже не страх, но еще легкая опаска. — Я правда очень ценю все, что вы для меня делаете.

— Не сомневаюсь, — заверила, наслаждаясь действительно мастерски приготовленным грибным супом. М-м-м… удивительно, как же вкусно тут готовят!

Далее мы ели молча. Ниэль, правда, так и не смог успокоиться до конца, постоянно поглядывая на своего собрата по несчастью. Кажется, он назвал его Тилом. Впрочем, это как посмотреть, может, и по счастью, ведь, судя по всему, работа тут далека от легкой. Даже во дворце рабы и то имеют свое время работы и отдыха.

— Во сколько закрывается ресторация? — уточнила у своего помощника, сверяясь с артефактом времени.

— Через полтора часа, госпожа.

Я вздохнула — долго. Но ничего не поделаешь, придется ждать.

Начала ничего не значащую легкую беседу о погоде, моде и путешествиях, заодно проверяя своего эльфа, в каких темах его познания не слишком глубоки, ведь для дворцовой жизни он будет обязан уметь поддерживать практически любую беседу. Ниэль же явно понял, что я не просто так спрашиваю, и был предельно сосредоточен, отвечая. Больше не отвлекался ни на каких ушастых и старался максимально точно вспомнить, в чем ходят знатные леди в городе и где расположены южные границы Империи…

Ситуация повторялась — ресторация закрывалась, а я продолжала сидеть на своем месте, не обращая внимания на попытки официанта сопроводить меня. Ниэль тихо улыбался, опустив глаза в пол, изображая из себя бессловесного и безынициативного раба. Он выглядел бы еще убедительнее, если бы не позволял себе иногда тихо фыркать на какие-то реплики эльфа, уже едва не кусавшего губы, но все еще пытавшегося оставаться спокойным и отправить меня восвояси.

Наконец, этот фарс закончился, и за эльфом пришли. Я встала следом.

— К управляющему? — мило уточнила у растерявшегося при виде меня другого эльфа, передавшего устное послание моей новой будущей жертве.

— Да, леди, но вы…

— Он меня ждет, поверьте мне, — уверила.

Взгляды двух эльфов остановились на Ниэле, вставшего вслед за мной. Похоже, наличие их старого знакомого сделало свое дело — меня проводили.

— Принцесса? — Немолодой мужчина соскочил со своего места, словно укушенный. Однако я еще успела заметить, как дернулся его глаз, когда вслед за мной в комнату вошел Ниэль.

— Да, — невозмутимо села на свободный стул. — Пришла посмотреть на ваши разборки с еще одним рабом. Люблю, знаете ли, это дело… — прошептала последнюю фразу полуинтимно.

— Я… — Управляющий покраснел, затем побелел, а я решила не накалять обстановку.

— Вы уже познакомились с моим новым помощником. Это Ниэль. Полагаю, вы должны порадоваться, что я наконец нашла себе толкового представителя на эту роль.

— Я счастлив, леди. — Управляющий растянул свои сальные губешки в улыбке, но я видела, что в нем нет ни грамма радости. Впрочем, я и не рассчитывала. — Но зачем вы здесь? Я могу вам чем-то помочь?

Пожала плечами, отмечая тем временем, что провинившийся эльф стоит в углу комнаты на коленях, стараясь даже не отсвечивать. Совсем как Ниэль недавно… Кстати, мой эльфик в этот раз вел себя более чем достойно — оставаясь на ногах и с невозмутимым лицом застыв за моим креслом, словно ожидая распоряжений.

— Можете. Слышала, вы собираетесь продать еще одного эльфа в Темный Храм. А я тут случайно поняла, что мне совершенно не помешает еще один раб. Статус, так сказать, обязывает окружить себя красивыми игрушками со всех сторон. Так вот, я хотела бы купить второго у вас не через посредника в виде Храма, а лично. Что скажете?

Никто не знает, как я отношусь к своим рабам наедине, так почему бы немного не нагнать страха? Тут же ощутила отклик из угла помещения, правда, ужаса, какой источал несколькими днями ранее Ниэль не было. Лишь надежда. Ну да. Этот Тил же не дурак, видит, что Ниэль у меня едва ли не как сыр в масле катается — новая и красивая дорогая одежда. Я ведь все же заставила его переодеться в одном из магазинов. Внешний вид не такой замученный, да и пусть он еще как следует не отъелся, но острые скулы уже не пугали своей остротой, вполне заметно, что и кормят его нормально, а не как здесь.

— Я… я не могу. — Управляющий побелел.

— И почему же? — уточнила.

— У меня нет полномочий. Этот раб принадлежит ресторации, а она вашему брату. Я могу только передавать их в собственность Храма, не более.

Я кивнула. Что ж, тут все так, как и думала. Ну тогда следующий этап.

— Значит, зовите брата, — пожала плечами. — Ниэль, ты не мог бы…

Скинула туфли, от которых уже начинали ныть ноги и кивнула на свои ноги эльфу. Очень не хотелось вот так его принуждать и унижать, но образ следует поддерживать. Да и я не хотела, чтобы брат слишком много внимания уделил моему рабу, так что лучше пусть постоит на коленях при деле — целее останется.

Эмоции эльфа даже не дрогнули, когда он спокойно опускался передо мной на колени, а вот когда впервые коснулся моих ног, ощутила странное удовлетворение, исходившее от него. Чего это он? С удивлением посмотрела на мужчину у своих ног.

Ниэль же не обращал никакого внимания на мои взгляды, мягко массируя каждый пальчик, даря ни с чем несравнимое блаженство.

— Вы уверены, что вам так нужен этот эльф? — Управляющий опасливо глянул на Ниэля. — У вас же уже есть один, и он…

— Куплен совсем не у вас, — фыркнула.

Управляющий несколько расслабился. Похоже, он не хотел, чтобы мой брат знал о том, что я забрала эльфа из его ресторации. Но что в этом такого? Вот и выясним…