40

Весь оставшийся день я провела в комнате. Но когда наступил вечер, ко мне пришла Паула и потребовала спуститься на кухню к ужину.

— Приказ милорда, — сурово заявила она, когда я попыталась отказаться — сегодня с меня хватит внимания Кемрона.

Тяжело вздохнула — всё же мне пришлось последовать за экономкой.

— А госпожа Хэдит ещё в замке? — осторожно спросила я.

— Госпожа Роланд останется ночевать, — сухо отрезала Паула, а во мне всё перевернулось.

Конечно, мне должно быть всё равно, останется невеста милорда здесь или нет. Вот только почему-то весь ужин я думала об этом, ковыряясь вилкой в тарелке без всякого настроения.

— Интересно, в какой комнате она будет ночевать? — вырвал меня из задумчивости вопрос Эгги, которая до этого момента о чём-то шушукалась у плиты с Бертой.

— А может, в одной спальне, — хихикнула служанка.

— Насколько мне известно, они ещё даже не обручены, — серьёзно заявила Берта.

— Мисс Роланд так вцепилась в господина, что её даже собственная репутация не тревожит, — снова раздался смешок.

— А мне кажется, что у милорда кто-то появился, — вмешалась Джоана, услышав их разговор. — Вот Хэдит и взъерепенилась.

На этих словах вилка выскользнула из моих пальцев и громко стукнулась о тарелку.

— Простите, — буркнула я, нахмурившись, и сделала вид, что ничего не слышала и вообще занята ужином.

— А что, может и так. Вон как он злится, когда она в замке, — подхватила Эгги. — Мешает она только. Я уверена, что и господин Алистр приехал, чтобы разобраться с сыном из-за того, что тот завёл себе любовницу. Я слышала их разговор. Они сильно спорили.

— И кто же эта новая возлюбленная милорда? — с испуганным придыханием спросила Берта.

— Кто бы ни была, но, кажется, наш лорд всерьёз влюблен.

С чего она так решила, я понятия не имела. Но то, что у милорда появилась возлюбленная, у кухарки вызвало явное удивление. Я в замке совсем недавно и многого не знаю, как не знаю и самого хозяина. Сколько у милорда любовниц, как часто он их меняет. Но как бы я ни пыталась отгородиться от болтовни служанок, внутри разливалось ядовитое разочарование, даже ком встал в горле. И сделалось как-то нехорошо, просто чудовищно плохо, будто изнутри что-то вынули и растоптали.

— Какой же скандал устроит Хэдит, когда узнает, что она его больше не интересует, — не унималась Эгги. — Вот увидишь, Берта, сегодня вечером он ей всё скажет. И даст отказ.

Наконец, они смолкли, я поздно поняла, что очень подозрительно смолкли.

— Ты совсем ничего не съел, Эрик, — Берта посмотрела на меня с беспокойством. — Ты случайно не заболел снова?

— Эрик, а это правда, что милорд назначил тебя своим помощником? — вперилась в меня Эгги, мгновенно переключив внимание.

— Э-э-э… Н-у-у… Я пока на испытательном сроке, — отмахнулась и поморщилась я. — Я пойду, — отодвинулась от стола и поднялась.

Девушки проводили меня пристальными взорами, и если бы не появление Паулы в кухне, так просто мне не дали бы уйти. Прошмыгнула мимо неё и едва не бегом пустилась к лестнице. И только расслабилась, как меня догнал повелительный тон.

— А ну стой! — потребовала вышедшая из зала Хэдит.

Вцепившись в перила, я остановилась, наблюдая, как миледи приближается ко мне царственной походкой. И за что мне это всё?!

— Ты занял комнату, которая принадлежала мне. Иди собери свои пожитки и спускайся в комнату для прислуги. На спальном этаже тебе делать нечего, ясно? — острые, как ледяные осколки, слова врезались в меня.

Меня оглушило на время от повелительного тона этой избалованной куклы. Не знаю, какими усилиями я сдержала подкатившую к краю злость, но все же смогла совладать с собой.

— Если милорд мне прикажет, я покину комнату, — ответила и, взявшись крепко за перила, поднялась по лестнице, чувствуя, как сердце едва не выпрыгивает из груди, а ноги подгибаются.

Я заставила себя идти ровно, лишь бы не сорваться на бег, желая поскорее оказаться как можно дальше от этой неприятной до оскомины особы. Прошла по коридору и только тут услышала, что миледи поднимается следом. Едва я зашла в комнату, как Хэдит нагнала меня.

— Слушай, ты! — она схватила меня за плечо.

Я резко развернулась, чтобы смахнуть её руку с себя.

— Кто ты такая, чтобы хватать меня так?!

Но я только сделала хуже.

— Да как ты смеешь, отрепье уличное, со мной так разговаривать?! — Роланд яростно пихнула меня ладонью в грудь.

Я охнула, и по телу будто прошел разряд тока. Испуг поглотил с головой. Хэдит тоже запнулась, опустила взгляд на мою грудь и тут же подняла его на мое лицо. Её глаза яростно сузились. Удары сердца отдавались гулом в моих висках, отсчитывая секунды. Казалось, сердце вот-вот не выдержит и разорвется на куски. «Мисс Роланд всё поняла?!» — ударила паника в голову.

Невеста лорда молча развернулась и стремительно покинула комнату.

Стены покачнулись. Я быстро ощупала себя, пытаясь понять, поняла ли что-нибудь Хэдит. Лихорадочная дрожь страха прошлась по телу. Обтянутая тканью грудь скрывала выпуклости, но если прикоснуться, то… Проклятье! Я заметалась по комнате, словно птица в клетке, не зная что делать. Мысли путались, как и чувства, кровь шумела в висках. Стены давили. Меня бросало то в жар, то в холод.

Куда пошла эта Хэдит?! Сейчас она всё выскажет милорду, и моя тайна раскроется. Эта мысль пронзила меня, как удар. Я сорвалась с места, вылетела из комнаты, спускаясь на второй этаж, и задержалась у лестницы.

Истерический визг Хэдит долетел из кабинета до слуха сразу.

— Не ври мне! Я всё поняла! Ты совсем потерял все границы, Нейтон! Держать под боком любовницу!

— Какую любовницу? Ты о чём? — от ледяного тона Кемрона по моему телу хлынул озноб.

Голос милорда только со стороны казался спокойным, но я даже на расстоянии чувствовала предельное напряжение мужчины.

— Не делай из меня дуру! Знаешь, это уже слишком! Прячешь девушку в обличии мужчины и думаешь, что я не догадаюсь?!

— Ты что мелешь?! — грозно прошипел Кемрон. — Какую девушку в обличии мужчины?! Ты в своём уме?!

— Никакой это не бродяга! Даже не пытайся оправдаться! Устроил тут спектакль, «мой помощник», «будет работать»! И поселил в соседней комнате, чтобы он тебе ночью тоже помогал. Да?! Грел тебе постель, Нейтон?! — Хэдит истерически засмеялась, так что внутри меня все похолодело. — Этот трюк со мной не пройдет, Нейтон. А ведь я подозревала, что что-то здесь не так. Теперь я вынуждена сообщить твоему отцу. Ты меня оскорбил. Пусть он с тобой разбирается.

— Прекращай нести чушь! — стальной тон заставил вздрогнуть не только меня, но и, казалось, стены. — Я не собираюсь слушать этот бред. Можешь уже сейчас спешить к Алистру, я тебя не держу. Уверен, отец тебя поймёт и, возможно поддержит, — голос Кемрона всё больше напоминал звериное рычание.

— Нейтон! — взвизгнула Роланд. — Если это не так, если я ошибаюсь, тогда позови своего помощника и прикажи ему перед тобой раздеться!

Я так и прижалась спиной к стене, теряя опору под ногами. Кажется, мне пора бежать. Прямо сейчас. Немедленно.

Кемрон молчал, а моё сердце покрывалось коркой льда. Я в отчаянии посмотрела на лестницу. К чёрту вещи! Развернулась, пустилась вниз, не чувствуя под собой ступенек, едва касаясь их, перепрыгивая через одну, и ринулась прочь.