Глава 5

Честно говоря, практика по прорицательству всегда ухудшала мое настроение. Почему-то не верилось, что увижу нечто хорошее, вдохновляющее и позитивное. И, в принципе, так оно и случалось.

Возможно, все дело в настрое, как и говорила Ррангара. Именно мы отправляем запрос в картотеку мироздания — и отвечают нам на конкретную тему.

Сегодняшнее видение с Телем — лишь очередное тому подтверждение. Я видела нечто подобное уже не один раз.

Схватку стража с нижними демонами, то, как тают силы начальника, и он пытается отправить меня в портал. Или отправляет?

И всегда остатков энергии Теля хватало лишь на узкий туннель, по которому приходилось ползти.

Я не знала — что находится по ту сторону. Лишь могла догадываться, что Тель создал брешь в собственные владения. Какие-то из многих в верхних мирах. А может, и вовсе, отправил меня в поднебесную? Нет, конечно, не в Земной Китай. Так назывались миры, населенные магами-помесями, в чьих жилах текла кровь людей и демонов.

Я несколько раз с ними сталкивалась, когда те посещали Теля по каким-то важным делам вселенского масштаба. Святоши, выглядевшие так, словно состоят в какой-то секте, косились на демонов с осуждением, меня же разглядывали с сочувствием.

Словно я не добровольно работаю и учусь в этом вузе, а кто-то насильно меня заставляет.

— Ой! Простите! Мы не успели тут вымыть все до бела и остаточную магию вычистить, — вечно ерничал, завидев гостей из поднебесной Тель и добавлял: — Осторожно, крылья и нимбы могут не пройти в двери…

На самом деле, у некоторых видов демонов крылья иногда материализовались. Вроде как они прятались в ауре. Посещая землю или другие миры, где требовалась маскировка, демоны в точности также прятали и рога.

А вот изменить цвет кожи, увы, они были не в силах. Поэтому такие демоны как нумраты не появлялись в мирах, где требовалось прикидываться аборигенами.

Я записала на монитор-компьютер только образные части видений.

Когда прохладная рука Ррангары коснулась плеча, я аж вздрогнула и мгновенно вернулась к реальности. Словно окатилась холодным душем.

Первое, что увидела, расклеив тяжелые веки — оранжевые глаза преподавательницы. Обычно они имели цвет темного янтаря, но в минуты, когда демоница пускала в ход чары, сразу же меняли оттенок.

Помню однажды сокурсник застрял в видениях, не мог прорваться в реальность. Иногда будущее затягивает, не позволяя вернуться в настоящее. Часть искусства грамотного прорицателя — уметь вовремя остановиться и возвратиться из грез к обыденности.

Однако порой мы видим нечто такое… что не дает покоя нерешенной проблемой или, напротив, кажется слишком уж сладостным. Вот тогда мы и вязнем в видениях.

Кажется, сегодня я тоже не смогла вовремя их покинуть. Не думаю, что увязла. Ведь будущее перешло на символику, а значит погружение стало уже не таким и глубоким…

— Опять то самое видение? — изогнула черную бровь Ррангара, не сводя с меня встревоженного взгляда. Только теперь я заметила, что часть студентов уже покинули аудиторию. Тибальд смотреть с беспокойством, а Мел с Лемом и вовсе застыли у моей парты.

— Да, всегда одно и тоже…

Мне не хотелось рассказывать одногруппникам и даже друзьям о видении, касающемся стража. Вот даже не знаю — выглядело неправильным и даже где-то не совсем этичным. Ведь Тель представал почти побежденным. Еще держался, но чудилось — его вот-вот одолеют.

И то как он меня защищал… выглядело слишком интимным. Намеком на неформальные отношения, которых у нас с Телем не было. Во всяком случае, пока. Да и мои собственные эмоции в момент, когда страж заставлял уйти с поля боя, казались такими сильными и так походили на… любовь…

Сердце рвалось на части, хотелось выть и плакать, уговаривать стража, как дорого мужчину, а не как хорошего начальника, к которому я привязалась…

Нет. Я не могла обсуждать это в присутствии третьих лиц.

— Ступайте, мы разберемся с Фейрис. Встретитесь с ней после, — обратилась Ррангара к друзьям и Тибальду. Те бросили на меня последние взгляды, получили кивок — общий на всех — и нехотя покинули аудиторию.

Мы с преподавательницей остались одни.

Ррангара выбросила руку в сторону двери — и та беззвучно захлопнулась. Я знала, что демоница — не простая прорицательница, а еще телекинетик и портальщица. Поэтому не удивилась.

Следующим жестом Ррангара обернулась и словно что-то потянула рукой из воздуха.

К нам придвинулся ее «трон».

Преподавательница села рядом со мной и принялась листать символы, которые записала машина, работающая на магии.

— Ммм… Здесь что-то говорится о битве. Большом грядущем сражении, которое связано с лифтом и естественно — со стражами, — нахмурилась Ррангара.

— Судя по истории лифта, его раз сто пытались захватить. Вроде как лакомый кусочек, только не пойму почему.

— Об этом лучше спросить у Теля, — ушла от ответа Ррангара. — Могу лишь сказать, что лифт дает почти неограниченную магию… тем, кто им управляет…

Преподавательница почти пригвоздила меня к месту внимательным взглядом темнеющих глаз.

— Неограниченную магию? Усиливает чары? — уточнила я.

Ррангара слегка рыкнула.

— Нет. Это другое. Тебе нужно спрашивать у Теля. Только стражи знают все наверняка и только они решают — кому раскрывать тайну лифта.

Тайну… лифта… Ого! Я и не знала, что есть еще какие-то тайны. И, видимо, это нечто грандиозное, раз лифт — настолько лакомый кусочек, что на него то и дело претендуют демоны и маги из разных миров. Тель говорил, что год назад стражи отразили нашествие драконов. А лет сто назад — демонов из нижнего мира. Тель показывал снимки и видео тех времен. Брр. Как же странно звучит! Демоны, магия, стражи и… фотографии и видеозаписи…

Это как дифференциальные уравнения и Кощей Бессмертный в одном предложении… По моим меркам. Но демоны разных миров со мной не согласились бы. Все технологии, какие им нравились, рогатые и безрогие маги брали у людей и использовали с удовольствием, ни капли не переживая о странности подобного.

Снимки лифта после войны с нижними демонами впечатляли и пугали.

Тогда Фейнтазия выглядела как Стоун Хендж. Вроде какие-то постройки угадываются, но что это было и зачем — никому не понять. Не хватает воображения.

Я внимательно посмотрела на Ррангару. Но та изучала символы на мониторе или делала вид, что увлечена процессом, чтобы ничего больше не пояснять.

— Ты сама не видишь, что символизируют два круга и нить между ними? — преподавательница приблизила изображение. Вблизи напоминало наручники…

Ммм… Че-ерт! Все демоны лифта! Да это же опять связь! Та самая! Пресловутая. Я обернулась к Ррангаре.

— Связь стражей с особенными ведьмами?

— Не только с ведьмами, вообще с женщинами.

Промелькнула слабая надежда, что вот сейчас выясню главное.

— А что это за связь?

Но Ррангара меня не разочаровала, вернее разочаровала, но ожидаемо.

— Точно об этом никто не знает. Все подробности спрашивай у Теля.

Ну да! Спросишь у него! Получишь тонну шуточек, парочку замечаний о неуемном любопытстве и чашечку кофе с печеньем — чтобы поела и успокоилась.

— Три пальца… Мм… — Ррангара несколько раз просмотрела символ. — Триединство.

— В каждом мире по три стража, — догадалась я.

Преподавательница кивнула…

Мы расшифровали еще несколько знаков. Ничего уж слишком тревожного.

Весы — символ справедливости или равновесия в мирах. Опять видение скатывалось к будущему лифта, который мог и нарушить равновесие и починить его.

Огонь — начало или конец всему. Все начинается со взрыва, с чего-то яркого и мощного. Рождение человека — с боли и криков матери, рождение планет и звезд — от первичного взрыва… Рождение вкусной еды… в огне костра…

Можно крутить и обдумывать.

Стена — каменная и с трещинами. Символизирует препятствие между мной и чем-то или кем-то близким. Трещины говорят о том, что этот кто-то не решается ни разрушить преграду, ни восстановить ее полностью. Колеблется и не может прийти к решению.

Перечеркнутое кольцо. Неверие в истинную привязанность.

В дружбу или любовь.

Тесто — близок тот самый момент, когда я смогу лепить собственную судьбу. Как будто я прежде ее не лепила? Разве не я сама отправилась поступать в вузы Фейнтазии… Или все же нет? Неужели существовала некая сила, которая притянула меня, внушила, усилила желание, интерес к неизведанному? Видения прямо на это намекали.

Нечто вроде калейдоскопа, который словно бы показывал чудеса грядущего, если решусь посмотреть.

Мда… надо бы все обдумать.

— Над остальными символами могу поработать. Если хочешь — попозже встретимся факультативно, — без особых эмоций произнесла Ррангара. — У тебя любопытные пророчества.

Все бы так любопытничали. С невозмутимым лицом и скучающим взглядом.

Еще бы я не хотела! Я отчаянно закивала.

Ррангара окинула нездешним, почти равнодушным взглядом, как и многие демоны, которых волновали только яркие ощущения. Вроде опасности, секса и прочего…

— Хорошо. Заходи завтра. Часа в три у меня заканчиваются пары.

— Спасибо.

— Мне самой интересно, — небрежно обронила Ррангара и скрылась за дверями аудитории.

Та-ак! Сколько сейчас времени?

Овальные часы над дверью, почти обычные ходики, если бы не мерцающие стрелки и странные тени, что скользили по циферблату, сообщали, что до собрания у Теля всего восемь минут.

Долго же мы провозились с расшифровкой.

Бежать и еще раз бежать… С минуту я боролась с желанием просто создать портал и выйти сразу же в приемную Теля. Но потом все же победила искушение.

Нельзя использовать силы просто так, ради сиюминутной выгоды. Чары портальщиков ограничены. Как только они истощаются что-то случается в лифте, и мы получаем порцию магии. Но не стоит этим злоупотреблять.

Так говорил и сам Тель.

Поэтому я сорвалась с места и побежала к приемной декана.

Местный чудной лифт напрямую туда порталы не создавал.

Декан шутил: «Прежде, чем доберешься до начальника, задашься вопросом: а оно тебе надо? Кто-то может и передумать. И это здорово облегчит нам работу».

А учитывая толпы страждущих, которые спешили кто на занятия, кто в столовую, каждого перехода пришлось бы ждать несколько минут.

Вот же че-ерт!

Мда… Начальник просил явиться на пять минут раньше… Надеюсь, хотя бы до двух успею…

Портал не портал, а бетмобиль мне бы сейчас очень даже не помешал. Взмыть над толпами мощных рогатых студентов, пронестись вихрем, и ворваться в приемную. Думаю, местные оценили бы. Раз уж любят человеческие технологии.

Лавировать между демоническими телами оказалось не так-то и просто. Некоторые студенты узнавали во мне замдекана и уступали дорогу, другие справедливо решали, что сейчас я все же — адептка и могу попросить или обогнуть.

Внезапно я словно перестала слышать шум толпы, видеть живые рогатые препятствия… сосредоточилась на Теле. В памяти почему-то всплыла наша странная встреча в ледяном дворце стража.

Массивное мужское тело… на моем… Поцелуй, похожий на жест изголодавшегося по женщинам моряка дальнего плавания, который почти не соображает, что делает…

Сверкающие лазурные глаза, в которых впервые за наше знакомство не чувствовалось связности мысли: мутные и какие-то шальные.

Так смотрит дембель на красотку в мини юбке, что прижалась к нему в автобусе.

Звуки вокруг совершенно исчезли. Я даже и сама не заметила, как вдруг очутилась в приемной. Кивнула Мальвитте, ворвалась в кабинет Теля и… застыла, глядя на часы в виде стилизованной звезды над рабочим столом начальника.

Без семи минут два? Я добежала за минуту? Да тут ведь даже с олимпийской скоростью трусить через все корпуса Академии минут десять! Ну в лучшем случае девять!

Я жадно хватала ртом воздух, не понимая — что произошло. Бездумно скользила взглядом по кабинету. Круглому столу в центре из черного дерева с желтоватыми прожилками, креслам, обитым кожей темно-кофейного цвета, рабочему столу начальника — матово-черному, в форме кляксы. За окном качались на ветру высоченные деревья, похожие на хвойные с длинными колючками и шишками.

Из вентиляции тянуло чем-то терпким, похожим на смесь индийских специй.

Только спустя пару секунд я сообразила, что в кабинете никого нет. Вспомнилась Мальвитта, которая собиралась что-то сообщить. Наверное, сказать, что Тель вышел.

Я уже решила ретироваться, подождать возвращения стража в приемной, когда за спиной хлопнула дверь. Негромко, но я вздрогнула.

Резко повернулась к стражу. И в первую минуту, когда наши взгляды встретились, что-то такое ощущалось в рогатом начальнике… Даже не знаю. Растерянность? Заинтересованность? Желание задать какой-то вопрос?

Я не успела понять, потому что уже в следующее мгновение резкие черты стража изменились. Тель превратился в самого себя. Хитровато-ироничный взгляд лазурных глаз, прямой, но одновременно какой-то нечитаемый.

Кривая ухмылка, вот прямо истинно-демоническая, как рисуют в книгах фэнтези. Тель явился на совещание в белой свободной тунике и кожаных брюках. Как обычно в разрезе ворота виднелись щитки грудных мускулов стража.

Вроде все традиционно, банально, но что-то было не так… И лишь чуть позже я поняла — что же именно. Тель застыл у двери, молчал и не двигался. Затем вдруг резко тронулся с места, словно заметил мое замешательство или внимание к своему оцепенению.

Несколько стремительных шагов демона — и мы совсем близко. Меня бросило в жар. Наши с Телем взгляды соединились. Глаза в глаза, не отвести. Казалось, я ощущаю начальника на расстоянии и снова чувствую его касания — настойчивые, торопливые, жадные… и… горячие поцелуи.

Страж облизал губы… Замедлил шаг… Только что он словно пролетел пол кабинета, а теперь еле двигался. Шаг, еще шаг. Язык Теля опять прошелся по губам. Взгляд обжег, спустился на мои бедра, поднялся к груди и вновь начал гипнотизировать.

Да что же такое с нами происходит? Прежде мы общались с Телем очень свободно, по-дружески. Никаких таких неловких моментов, никаких загадочных переглядываний… По крайней мере, я такого не замечала.

И еще… Тель даже не поздоровался. Да и я не спешила приветствовать начальника — слова вертелись на языке, но не хотели слетать.

Еще шаг — и наши тела совсем близко, почти вплотную… Грудь стража заходила ходуном, ноздри начали раздуваться… Горячее дыхание демона опалило мои щеки, когда он чуть наклонился и словно в каком-то наваждении взял за талию.

Остановился и все будто замерло. Между нами с Телем словно ток пробежал. Я чувствовала непривычное волнение — оно поднималось от кончиков пальцев и горячей волной проходилось по телу. Нас с Телом разделяло расстояние меньше толщины ладони. Страж подался вперед: то ли случайно качнулся, то ли намеренно, чуть дернулся, и попятился. Затем опять резко сократил дистанцию между нами.

Казалось, Тель с собой борется. Да что же такое происходит? Куда делся мой вечно язвительный начальник, с которым мы общались почти как приятели? Даже не взирая на субординацию. И куда исчезли мои спокойные, приятные ощущения рядом с Телем? Откуда это волнение, почти трепет и желание, чтобы страж покончил с неопределенностью? Поцеловал меня наконец-то! Я вдруг поняла, что жду этого! Да-да! Именно поцелуя.

Обжигающего, тягучего — совсем как в ледяном замке.

Следующие мгновения разрушили хрупкую стену самообладания стража. Он схватил меня за талию, настойчиво, но приятно. Вдруг резко прижал к себе — порывисто и беспардонно. Впился губами в губы, так что я вздохнуть не могла… Едва осознавала, что вообще творится. Колени подогнулись, я вцепилась в плечи стража, и прильнула к нему… И тело Теля опять ответило на нашу близость так быстро и сильно, как не отвечает тело обычного мужчины на первые объятия и поцелуй.

Я вздрогнула и очнулась. Собиралась отстраниться, но складывалось такое ощущение, что легче каменную стену сдвинуть.

Я издала недовольный звук — даже сама не поняла какой именно. Что-то вроде фррр. Демон резко отпустил, и не успела я глазом моргнуть, как Тель уже разместился за своим столом, а мой взгляд упал на часы над ним.

Что за чертовщина тут происходит?

Двадцать минут третьего?

Прошло больше двадцати минут?

— А-а-а… Где все? Совещание ведь? — нерешительно уточнила я у начальника, который выглядел все еще очень взвинченным. Казалось — еще секунда и набросится. Тель прокашлялся, прочищая горло и хрипловато предложил:

— Садись, Фея.

Повинуясь жесту начальника, я разместилась в кресле, напротив рабочего места самого Теля. Нас разделял стол, но чудилось, я все еще чувствую стража. Почти на уровне осязания. Всем телом и всем существом…

Тель облизал губы, такие яркие и такие до странности припухшие.

— Я перенес совещание на три. У нас есть время поговорить.

Страж натужно втянул воздух. Я постаралась успокоиться, хотя ощущения отпускали очень медленно. Но по мере того как капала минута за минутой и по кабинету плыла звенящая тишина, я понимала, что наваждение проходит.

Лазурные глаза Теля стали чуть более осмысленными, и я бы сказала — знакомыми.

— Привет, Феечка! — наконец-то нарушил молчание страж, снова напоминая мне самого себя.

— Добрый день. У нас тут пока никаких кризисов. Так, пара легких апокалипсисов. Но в целом, почти все живы и здоровы. Вернее, пока живы и пока здоровы. Я отправила виновников на уроки танцев.

Казалось, мой традиционный отчет Телю облегчит нам сегодняшнее общение. Облегчил. Страж усмехнулся, выдохнул, будто собирался вздохнуть, но решил почему-то этого не делать.

— Значит, Академия еще подлежит восстановлению? — в привычном язвительном стиле уточнил Тель.

— Мм… — я притворно почесала голову. — Думаю, что вполне. Несколько тонн камней, несколько сотен магов, всего ничего — и мы почти реконструируем разрушенное. Мелочи жизни, ничего страшного…

Можно сказать, отделались легким испугом.

— Легким испугом виновников апокалипсисов? Или тех, кто все наблюдал? Или одной феечки, которая разбиралась с результатами? — мне почудилось, или слово «феечка» в устах стража прозвучало с какой-то особенной интонацией?

Нет, наверняка почудилось. Он ведь снова такой как обычно. А что между нами случилось? Надеюсь, смогу выяснить. Я никогда ничего подобного не чувствовала к Телю. Хотя, чего греха таить, замечала какой он привлекательный, оценивала не как начальника, не как объект для эстетического любования — как мужчину. Сильного, шикарного, неоднозначного и тем особенно интересного.

— Почему вы перенесли начало собрания? — не впопад спросила я.

Тель нахмурился, сложил руки на столе и сцепил пальцы, как обычно, когда что-то тревожило его.

— У нас конфликт с объединенными племенами нижних. Серьезный конфликт.

Я вздрогнула, вспомнив о видении. Страж улыбнулся, почти ласково и произнес:

— Не бойся. Нам есть чем ответить. Главное сейчас разобраться в сути проблемы. Надеюсь, успею тебя посвятить, — он покосился на часы. — До собрания еще двадцать минут. Поэтому слушай.

Я выпрямила спину и кивнула.

— Ты уже знаешь, что лифт измерений находится в постоянном движении и никто никогда не знает — в какой следующий мир он войдет?

— Вроде что-то такое слышала. И?

— У каждого мира своя магия. Даже у вашей Земли, как ты теперь знаешь. И всякая магия уникальна. У лифта собственные чары. Он способен черпать магию из других миров, смешивать ее со своей, преумножая собственную силу и силу всех, кто с ним связан.

— Он как живой? — поразилась я. Ничего подобного раньше мне и в голову не приходило.

— Вроде того. Он обладает своими желаниями и, возможно, даже разумом. Стражи имеют с лифтом особенную связь, как, впрочем, и все его обитатели, даже учащиеся Академии. Разница лишь в том, что покинь последние это место — связь прервется. Только не у стражей.

— Поэтому магия стражей не иссякает, даже если те портальщики, вроде тебя? — уточнила я.

— Или как ты, — внезапно обронил Тель.

— Я не страж! — поправила я начальника. Тот лишь сильнее нахмурился.

— Ты моя помощница и у нас есть определенная эм… связь.

Опять, опять это слово! Связь между стражами и ведьмами, связь между лифтом и стражами, связь между мной и Телем. Я невольно вскинула брови.

— Почему я все время в последние дни слышу про связь?

Страж, похоже, решил, что дело вовсе не в предупреждениях Тибальда или рассуждениях Ррангары. Ну еще бы! Он ведь ничего не знал о них. Тель прорычал, сжал кулаки и выпятил массивный, упрямый подбородок.

— Вельсер нашептал?

— И он тоже, — призналась я, боясь реакции начальника — сейчас он выглядел так, словно собирался в драку. С кем? Не со мной же!

Я обняла себя руками и непроизвольно отодвинулась от стола Теля на кресле. Шпррр… Деревянные ножки неприятно заскрипели по каменным плитам.

Тель приподнял брови, откинулся на спинку кресла и вдруг спросил:

— Ты боишься меня?

И не давая мне ответить продолжил:

— Удивила, Фея! Мы достаточно долго знакомы. Разве я хоть раз обижал тебя? Вел себя как плохой начальник? Артах вардалы! Тебе вчера было больно или так противно, когда я целовал тебя?

Я заметила, что на губе демона выступила голубая капля крови — прикусил, и сам не заметил.

Тель изменился в лице — потемнел, посуровел, поджал губы.

— Фея, отвечай! Отвечай, тебе говорю! — прорычал он мне в лицо, одним легким жестом перегнувшись через весь стол.

Не знаю почему — но я вскочила и отлетела на середину комнаты. Снова действовало нечто странное. Я почти и не шагала, а очутилась далеко от стола Теля.

— Вернись на место! — прорычал начальник.

Я замерла, оцепенела, глядя в сверкающие неистовством глаза стража. Да что нашло на этого рогатого? Я знала, что демоны вспыльчивы и не безобидны. Прекрасно понимала, что имею дело вовсе не с белыми и пушистыми существами. С теми, кого нарекли воплощением зла во многих мирах. Хотя, по сути, демоны не были исчадиями ада в прямом смысле этого слова. Просто их жестокость, невероятная, темная магия снискали этой расе подобную славу. Конечно же, пришли они не из библейского ада. А жили себе на собственных планетах, также, как и люди. Но еще я отлично понимала — насколько заслужены демонами мифы про них. Эти существа проявляли крайнюю жестокость, судя по тому, что я знала о войнах в нижних и средних мирах. Унижали и порабощали другие виды. Использовали тела, души и ауры других существ для своей мрачной магии, постоянно с кем-то враждовали и воевали.

Демоны высших миров не зря прослыли нейтральными — между добром и злом, как про них говорили. Они затевали мало вооруженных конфликтов, вели себя более гуманно и проявляли меньше жестокости. Но… в какие-то минуты, в некоторых ситуациях становилось ясно — по сути они ничем не отличаются от собратьев из нижних и средних миров.

Да вот хоть вчерашняя ситуация с Вельсером — отличное тому подтверждение. Обманул, опоил и собирался сделать со мной то, на что я никогда не согласилась бы в здравом уме и твердой памяти.

И, что самое важное — нисколько не жалел о сделанном. Разве что о том, что нам помешали.

Я попятилась от оклика Теля, инстинктивно и бессмысленно. Захочет — догонит за секунду, пожелает — и сломает легким движением. Восстановиться шансы есть — я ведьма и регенерация у нас ого-го какая. Но все же…

Тель зарычал — утробно и низко, словно хищник, у которого отобрали добычу. Приподнялся и я почти выбежала вон, когда страж плюхнулся назад в кресло и устало произнес уже обычным своим голосом:

— Ты боишься меня после вчерашнего… Я это предполагал… Поэтому я так и действовал, — вот сейчас Тель разговаривал вроде бы и со мной, и с кем-то другим. Чудилось — он вел еще один монолог, с самим собой.

— Фея, извини меня за вспышку. Эмоции демонов не всегда поддаются контролю. Поверь, я больше не трону тебя. Даю слово.

Прозвучало очень двусмысленно. Я развернулась, сделала шаг, еще один, остановилась и вгляделась в лицо начальника. Лазурные глаза смотрели… Виновато? Досадливо? Расстроенно? Этот демон умеет испытывать и подобные эмоции?

Какой урожайный день на открытия, да и неделя, в общем-то!

— Что вы имеете в виду по поводу «не трону»? — уточнила я.

— Все. Все, что тебе не нравится, — глухо произнес Тель и сжал челюсти так, что зубы скрипнули.

Вот интересно, а демоны ходят к стоматологу? Какие-то глупости лезли и лезли в голову. О том, как магические стоматологи вырывают демонам зубы при помощи телекинеса или просто выбрасывают пациента порталом в другой мир, а зуб оставляют в своем. Смешно!

Однако юмор и ирония всегда помогали мне успокоиться и сосредоточиться. Как, впрочем, и Телю.

— Наконец-то ты поняла, что твой босс — демон! — усмехнулся он по-прежнему не слишком оптимистично. — А рога ни о чем не говорили?

— Может вам изменяла любовница?

Тель расхохотался, вновь превращаясь в себя прежнего.

— Вот почему я предпочитаю не заводить ни жен, ни любовниц. Никогда не узнаешь — изменяют ли они тебе, пока ты решаешь проблемы Вселенского масштаба. Рога все равно на висках.

Я усмехнулась и немного расслабилась, а Тель сразу посерьезнел:

— Пожалуйста, вернись на место, Фея. Я должен рассказать остальное.

Я послушно сделала, что просят.

Тель собирался наклониться вперед, дернулся, но вновь откинулся на спинку кресла.

— Дело вот в чем. Иногда чары лифта миров вступают в конфликт с магией мира, куда он вошел.

— В конфликт? — эхом повторила я.

— Ага. Это словно мир сопротивляется, отказывается делиться с лифтом чарами, а тот настаивает. Ну вот нечто подобное…

— И что же тогда происходит?

— Мир может погибнуть. А вместе с ним и все обитатели. Но хуже всего то, что гибель мира под напором магии лифта дает откаты на ближайшие измерения.

— И те тоже вступают в конфликт с лифтом?

— Догадливая, — улыбнулся Тель. — За это и ценю тебя.

— Лифт подавляет и их тоже?

— Да. Пока волна противоборства магии не утихнет естественным образом. Это как круги на воде. Каждый следующий шире, но и слабее.

Меня вдруг пронзила догадка, не-ет! Видение. Даже не так — я словно получила информацию или же расшифровала из своего сеанса прорицательства.

— Стражи пытаются сделать так, чтобы лифт двигался лишь к тем мирам, которые примут его и согласятся делиться магией? Этим ты все время и занимаешься?

— Да. Ты, и впрямь, необычная. Не только потому, что такая… сс… свободолюбивая ведьма.

В момент, когда Тель осекся на лице его промелькнуло очередное, совершенно незнакомое мне выражение. Гордости, восхищения… Так восхищаются женой или дочерью. Тем, кто тебе дорог, когда видят его очевидные успехи. Мгновение — и лицо стража опять стало каменно-спокойным и сосредоточенным.

Я же почему-то сфокусировалась на этом ссс… Словно Тель собирался сказать нечто совершенно иное и в последний момент поменял фразу.

— А причем тут демоны нижнего мира? Я так понимаю, они опять пытаются объединиться с демонами средних миров и атаковать лифт?

— Стражи получают неиссякаемый источник магии лифта. И он никогда не исчезает. Движется лифт или замер на время, изгнан ли страж на границу миров, он продолжает получать от этого места энергию, чары и бессмертие… если только…

— Его не убить?

Я вздрогнула и как наяву опять увидела то самое видение. Окровавленный Тель, на которого нападают нижние демоны… С целью мне тогда неведомой. А теперь слишком уж очевидной.

Я вздохнула и помотала головой.

— Не бойся, Фея, — очень мягко произнес страж. — Мы много раз отбивали орды нижних и средних. Драконов и нагов тоже победили. Не о чем переживать. Вот совсем.

— Тогда зачем нужно собрание?

Тель усмехнулся.

— В кого ты такая проницательная?

— В бабушку. Она предвидела многое в жизни нашей семьи. Включая то, что я свяжусь с нехорошими людьми.

Тель издал новый смешок — понял намек.

— Фея. Мы должны скоординироваться. Подготовиться к обороне и дать ответ нижним.

— Я все равно не понимаю. Причем тут движение лифта? И его конфликт с мирами? А-а-а… — Тель закрыл рот и кивком предложил мне изложить мысли.

— Они намерены не просто захватить лифт, убить стражей и занять ваше место! Они хотят обратить вспять все твои наработки! Чтобы это место и миры, чья магия предположительно вступит в конфликт с нашей, продолжали сталкиваться и воевать?

— В точку! Мальвитта! — в своей обычной манере резко поменял тему разговора страж, вызывав секретаршу по кристаллу связи. Демоница тут же нарисовалась на пороге.

— Да, господин Тель.

— Накрой на стол обычный гостевой набор. Пока не закончится собрание стражей и их помощников никого сюда не впускать. Списки у тебя есть. Никто другой не должен зайти ко мне. Ясно?

— Сделаю! — бодро произнесла Мальвитта, и в темных глазах секретарши промелькнули недобрые искорки.

Ну вот! И эта решила напомнить мне про истинную сущность своего вида. Везет мне сегодня! Как утопленнику, который к тому же угодил к собирателю душ и теперь служит ему пока не исчезнет Вселенная. То есть вечно.