Глава 17

— Я говорю, нет, — в который раз шипит на меня Стивен.

— А я говорю, да! — в тон ему шиплю и я.

— Да с чего ты взяла-то?

— А сам подумай. Так реально будет лучше!

— Подумал, — нос к носу придвинулся ко мне чародей и прошипел в лицо. — Подумал и понял, ты просто сошла с ума!

— Если не видишь очевидного, то это ты с ума сошёл, а я вполне таки здорова! — с усмешкой проговорила я.

— Что? Да как ты можешь? — офигевшим голосом проговорил демон. — Да лучше меня артефакторов нет! Да я лучший выпускник академии, которому даже преподаватели завидовали! Да я…

— Бла-бла-бла, — негромко перебила его восторженные отзывы к себе любимому. — Если ты и правда лучший, то сделай так, что активировать его можно было простым код-словом.

— Это как? — заинтересовался чародей.

— Сделай так, чтоб амулет сам тянул необходимее количество энергии из человека. Принцип включателя-выключателя! Сказал нужное слово или фразу для активации, амулет сам взял нужную энергию и совершил звонок, вот и всё!

— Хм! А что, это идея! — наконец-то согласился он.

Вот правда, и чего, говорится, отказывался?

— Так, ты тут думай давай, а я за платьем пошла.

Хм, мне вот отчего-то кажется, что что-то я забыла.

— Пух, ты где? — негромко проговорила, оглядываясь по сторонам.

Мелкий бросился мне под ноги, чуть не сбив с лестницы и принялся ластиться.

— Точно, тебя же никто не покормил! Вот же… хозяйка, блин. Пошли, что-нибудь у Тайни выпросим.

И мы пошли. Пушок, как я понимаю, опять сделался невидимкой и я, крадущаяся по коридору.

Подойдя к кухне, прислонилась ухом и стала слушать:

— И что? Если тебе не нравится, можешь и не пробовать! — с обидой в голосе прокричала Тайни.

— Мне нравится, но если не я скажу тебе об этом, то кто тогда? И потом, можно же сделать как-нибудь иначе? — раздалось в ответ голосом Жака.

— Может ты и двери как-то иначе открывать будешь?

— А причём тут двери?

— А притом, что я тебя не учу как встречать гостей, таки и ты не учи меня как готовить!

Ну, вот чего им просто не признаться друг другу в симпатии? Зачем строить споры на ровном месте? А Жак хорош, такое сказать Тайни и до сих пор не получить поварёшкой по лбу, это надо умудриться ещё!

— Женщина, ты всё не так поняла! — раздался крик дворецкого. — Я не учу тебя, я просто хочу тебе сказать, что…

— А иди-ка ты… своей работой заниматься, — прошипела повариха. — Иначе я за себя не ручаюсь.

Та-ааак, с этим нужно что-то делать.

Стоило только отскочить от кухонной двери, как она распахнулась и, не замечая ничего вокруг оттуда вылетел взбешенный дворецкий.

Мда уж, тяжёлый случай!

— Привет! — поздоровалась я с Тайни, которая после перепалки с Жаком, в одно мгновение стала выглядеть как выжатый лимон.

— Здравствуй Мари, — негромко проговорила она и опустилась на стоящий рядом стул.

— Что у вас на этот раз произошло? — спросила, даже и не думая скрывать, что подслушивала.

— Представляешь? Он мне принёс цветки Ремиаса! Ремиаса, ты только подумай! Неужели ему совсем не нравится, как я готовлю? — со всхлипом закончила она и прижала полотенце к лицу.

— Э-ээм, а что это за цветки такие?

— Да вон, полюбуйся! — сказала и махнула рукой в сторону лежащего на разделочном столе букета. Блин, реально букета! Оранжевые бутоны на длинной зелёно фиолетовой ножке оказались перевязаны синей лентой.

— И что это за цветочки такие? — смутно подозревая тут какой-то другой смысл, спросила у поварихи.

— Да, не обращай внимания, — отмахнулась Тайни, беря себя в руки. — Они для специй предназначены. А этому… этому… мужлану, я ещё покажу! Будет знать, как меня учить блюда готовить!

— Тайни, знаешь, мне вот кажется, что тут просто недоразумение вышло, — негромко проговорила я, но быстро сообразила, что сейчас она меня просто не услышит. Нужно будет придумать какой-то план, чтобы свести этих двоих вместе, но, опять же, не сейчас.

— Так, Пух, ищи себе пропитание и пошли. Скоро темнеть начнёт, а мне ещё платье забрать нужно.

Зайдя в кафе, в котором мы уже побывали с Тайни вчера, забронировала столик и оставила заказ, а уже потом направилась к Лиссандре.

Платье действительно оказалось готово, и оно получилось великолепным! Нежно голубого цвета с пышной юбкой и разрезом чуть ли не до самого бедра, скромным декольте, обшитым бусинами, рукавом на три четверти и открытой спиной.

— Оно просто потрясающее! — воскликнула, кружась перед зеркалом.

— Я впервые шила такое платье, — довольно проговорила Лисса. — Если честно, то когда ты мне говорила, что хочешь получить в итоге, я смутно представляла конечный результат, но ты оказалась права. Слушай, может, поделишься со мной и другими своими идеями?

— Да не вопрос, — воскликнула, любуясь на себя в отражении.

— Я буду тебе платить двадцать процентов с каждого проданного платья за твои эскизы, — продолжила она.

— Слушай, у меня к тебе есть просьба.

За любованием я совсем позабыла о главном, а без помощи Лиссы, мне не осуществить задуманное.

— Говори! — подобралась швея и даже чуть придвинулась.

— Ты же хочешь помочь Тайни наладить личную жизнь?

— Конечно! Только не понятно, как долго они ещё будут ходить вокруг да около. Всем же видно, что они надышаться друг на друга не могут! — всплеснув руками, проговорила Лисса.

— Тогда садись и пиши.

— Что писать? — нахмурившись, спросила она.

— Записку пиши. Укажи, что ждёшь её через тридцать минут в кафе… чёрт, я название не знаю.

— А где оно находится? — подхватила идею Лисса.

— Да недалеко отсюда! Там ещё столики на улице расположены. Двухэтажное и высокие кусты вокруг здания насажены.

— «Серенада»? — спросила Лисса.

— А я почём знаю?

— Ну, если недалеко отсюда, и с кустами, то только «Серенада», — задумчиво сказала швея и достала лист и ручку.

— А теперь пиши письмо Жаку. Скажи ему, что жду через двадцать минут в том же кафе.

— Думаешь, он придёт?

— А как же? Напиши, что я кое-что узнала и хочу ему это рассказать. Прибежит, как миленький!

— Хорошо, — сказала Лисса и, написав всё необходимое, отправила летунов к адресатам.

Решив пока домой не идти, я приняла предложение от Лиссы и осталась на ужин. С ней оказалось весело и уютно, но вот на улице уже стемнело окончательно и мне пришлось возвращаться.

— Пух, ты чего принюхиваешься? — спросила, оглядываясь по сторонам. Мы прошли уже большую часть пути, когда я обратила на это внимание.

Раздавшийся от моего питомца рык заставил напрячься. Снова оглянувшись, никого не увидела, да и Пух водил носом то влево, то вправо, а то и вовсе вверх смотрел. Странно это.

Я шла по неширокой улочке и меня окружали одно — двухэтажные дома. Где-то вдалеке лаяли собаки. Из таверн доносились звуки веселья и громкая музыка. Редкие прохожие попадались на пути, но вскоре и их не стало.

— Рррррррр! — ощетинившись, зарычал Пух.

— Кто здесь? — не на шутку переполошилась я.

— Рррррррр! РРРРРР! — и шёрстка малыша встала дыбом.

— Твою мать, — прошептала и, бросилась бежать.

Откуда-то сверху послышался удар, словно кто-то прыгнул на крышу дома, или просто перескочил с одной крыши на другую. И это заставило меня ускориться…

Страх подгонял меня, а звуки, доносившиеся то с одной стороны, то с другой, заставили петлять по улицам городка. И нет ничего удивительного, что в скором времени я заблудилась.

Малыш следовал за мной, не отставая, но в какой-то момент, из его маленькой пасти раздался такой рык, что кровь застыла в жилах, а в следующий миг, он атаковал.

Вытянувшись стрелой и высоко подпрыгнув, Пух вцепился зубами в того, кто хотел напасть на нас сверху.

С криком отскочив в сторону, я споткнулась и упала на землю. Малыш ощетинившись, словно терьер драл за руку мужчину, из руки которого вывалился, и покатился по земле какой-то флакон.

Ударом другой руки мужчина сбил малыша, отшвырнув того в сторону и Пушок отлетев, ударился о кирпичную кладку.

Пока я как завороженная следила за происходящим, передо мной, спрыгнув с другой крыши, оказался ещё один человек. Хотя нет, на человека он не походил вовсе.

Стоило лунному свету упасть на стоящее передо мной существо, как я смогла разглядеть, что же меня смутило. Здоровенный торс, огромные ручищи и широкая шея, принадлежали… оборотню. Здоровенная пасть оскалилась, и из его глотки донёсся рычащий смех.

Господи, неужели я умру вот так, от лап какого-то чудища? Почему, ну почему я ни разу не попросила Стивена отправить меня обратно домой? Он ведь умеет открывать порталы.

А тем временем оборотень направился в мою сторону.

С рыком он бросился на меня. От страха я закричала и, прикрываясь руками в защитном жесте впала в ещё больший ступор от увиденного.

Оборотня словно ветром снесло и впечатало в противоположную стену с такой силой, что послышался хруст ломаемых костей, а со стены посыпалась штукатурка.

Слабость, что накатила на меня в этот самый момент, чуть не отправила меня в отключку, и лишь поскуливание Пушка заставило меня подняться на ноги.

Малыш из последних сил старался одолеть первого нападавшего, тоже оборотня, и вцепиться тому в глотку, но чудище отбивало нападки малыша, защищаясь когтям.

Схватив в руки какую-то палку, я подбежала к оборотню со спины и со всей силы ударила по голове, да так, что палка рассыпалась в щепки, но тот даже и не заметил удара, продолжая наносить малышу кровавые раны.

Следующее, что я сделала, можно было объяснить только страхом за жизнь Пуха. Отшвырнув обломок, запрыгнула на спину оборотню и обхватила его шею руками, в попытке придушить это чудовище.

Последний удар, прошедшийся по Пушку, отправил моего малыша в очередной полёт, после чего он уже не смог подняться и это привело меня в ярость. Я вцепилась в убийцу с такой силой, что не уверена, что сама смогу разжать когда-нибудь руки. Я кричала и кусалась, я пыталась его задушить, а когда поняла, что у меня на это не хватит сил, то крепче обхватила одной рукой его шею, а второй стала тыкать пальцами в глаза и царапать морду.

Он рычал и крутился на месте пытаясь скинуть меня со спины, но я была в таком бешенстве, что даже не замечала этих попыток. Но вот он, наконец, дотянулся до меня своей когтистой лапой и, ухватив за руку, сумел отодрать от себя, отшвырнув в сторону.

Хорошенько приложившись спиной о землю, поморщилась, но не стала терять времени даром, а подскочив на ноги, бросилась к малышу.

Оборотень, продолжал рычать, скулить, и ругаться на рычащем неизвестном мне языке. Видимо я хорошо сумела поранить его, раз он ничего вокруг себя не видел, но вот второй оборотень к этому моменту уже смог оклематься.

Я даже не успела ничего понять, как что-то яркое и круглое понеслось в мою сторону. Лишь в последний момент с ужасом распахнула глаза, и вот в мою грудь практически тараном врезается огненный шар.

Ударив прямо в грудь, он практически мгновенно впитался в кулон, от чего тот ярко блеснул и рассыпался в прах.

Боль, затопившая моё тело, и выжигающая внутренности практически сразу лишила меня сознания, но перед тем, как отключиться, я успела заметить открывшийся рядом со мной портал.

Синие всполохи ещё какое-то время дали возможность концентрировать своё сознание на себе, а выскочивший оттуда Стивен, взлохмаченный и с бешеным взглядом, подарил мне надежду на спасение.

***

— Мари, — доносилось до моего уставшего сознания, словно сквозь вату. — Мари, вставай!

Кое-как разлепив глаза, поняла, что я всё ещё нахожусь в том злосчастном переулке. Неподалёку от меня, поломанными куклами валялись те две, что напали на нас с малышом, а Стивен умело отбивает удары ещё двоих нападавших.

— Мари, — снова окликнул меня чародей. — Поднимайся.

— Господи, Стив! Слава Богу, ты здесь! — не веря в удачу, негромко проговорила я.

— Давай, детка, — напряжённым голосом сказал он. — Бери своего мелкого и пора уходить.

Поднявшись, огляделась по сторонам выискивая малыша. Огненные и водяные шары только и успевали проноситься мимо, ни разу нас не задев. Приглядевшись, поняла, что Стив, выпустив одну руку вперёд, словно держит невидимый щит, по которому и стекают снаряды противников, огибая нас стороной, а другой рукой посылает точно такие же снаряды в оборотней.

Снова оглядевшись, заметила Пушка, всё ещё лежащим без сознания. Неужели он мёртв? Неужели…

Нет, стоп. Стив сказал, чтобы я забирала мелкого, а это значит, что он каким-то образом знает, что Пушок ещё жив.

Не теряя больше времени понапрасну, подхватила искалеченное тельце своего питомца на руки и встала рядом с чародеем.

— Откроешь портал? — напряжённым голосом спросила у Стивена.

— Уже не смогу, — не менее напряжённо проговорил он. — Придётся бежать.

Словно собираясь с силами, он принял на невидимый щит ещё несколько ударов, а затем свёл руки вместе, формируя большой шар, в котором смешались как белые всполохи, так и огненные, и запустил его в противников.

Ледяное пламя полностью охватило одного оборотня, и лишь частично второго, но и это дало нам время, чтобы сбежать.

— Скорее, — воскликнул Стив и, схватив меня за руку, бросился бежать.

Мы неслись по улице на пределе сил, а за спиной слышались крики сгорающего заживо оборотня.

— Почему ты не можешь открыть портал? — наплевав на сбившееся дыхание, спросила у демона.

— Слишком много сил на защиту ушло, — ответил он, и резко дёрнул меня в сторону, а мимо пролетел огненный шар.

Остановившись, Стивен снова сформировал холодный огонь в руках и запустил в преследователя. А после крика боли и агонии, мы с чародеем уже могли вздохнуть свободнее.

— Кто это был? Зачем они на нас напали? — не удержалась я от вопросов.

— Не знаю, — упёршись руками в колени и выравнивая дыхание, проговорил Стив. — Пошли домой, — и бережно взяв из моих рук малыша, направился в сторону уже видевшегося дома.