Глава 23

Маша

Как же я замечательно выспалась! Если честно, то я ещё ни разу в жизни так не высыпалась. Вот только… не удобно как-то, да и тело затекло. Чёрт, не хватало мне теперь как старушка себя чувствовать. О-ооох мои косточки. Что ж вы так болите-то, а?

Распахнув глаза, решила осмотреться, но от удивления закрыла глаза обратно. Это что, глюк? Чёрт, вот и ко мне Белочка пришла. Я её не ждала, а она, коза такая, взяла, да и припёрлась. Да уж, теперь я понимаю своего чародея! Белочка, она такая… неожиданная!

А что если это не глюк? Нужно проверить.

Вновь распахиваю глаза, и… запахиваю их нахрен. Ну не может такого быть, чтобы я легла спать на диванчике в лаборатории, причём в одном нижнем белье. Но это ещё полбеды, рядом, закинув на меня руку и ногу, спал чародей. Хорошо хоть, что я одеялом укрыта.

— Проснулась? — раздалось рядом голосом Жака.

— Похоже, что всё ещё сплю, — сказала я и вновь посмотрела на спящего и обнимающего меня, словно любимую плюшевую игрушку — чародея.

— Не буди его, — сказал Жак, подходя ближе и попадая в поле моего зрения. — Он не спал несколько суток. За тобой следил. Не отходил от тебя ни на шаг.

— Ага, вижу, — изумилась я. — Даже рядышком прилёг. Вон как вцепился!

— Ну, рядышком, это я его положил. Подумал, что за столом спать неудобно. А про вцепился, это да, это он уже сам, — усмехнулся дворецкий. — Но, какая всё же замечательная картина! Жаль только, что я один это вижу.

— Может, поможешь мне выбраться? Я, между прочим, в уборную хочу.

— Сейчас, — сказал Жак и принялся меня выковыривать из демонских ручонок. А они, между прочим, ручонки эти, совершенно не желали меня отпускать. Они словно отдельной жизнью живут. Вот хозяин спит, а они меня ещё крепче ухватить пытаются и к хозяину притянуть, типа «не трож хозяйское добро».

— Да что же это такое-то? — пропыхтела, чувствуя, что ещё немного и в моих глазах рыбки плавать начнут, от переизбытка жидкости в организме.

Кое-как вывернувшись, стянула одеяло и… рухнула на пол.

— Твою ж дивизию, — прошипела я, потирая ушибленный локоть. — Почему меня ноги не держат?

— Так ты же больше трёх суток спала, — просветил меня Жак, помогая подняться с пола.

— Что? Сколько? Стоп, всё потом, — решив прямо сейчас не задумываться, рванула в уборную.

Сделав все дела, удовлетворённо выдохнула и вышла.

— Итак, что ты говорил про трое суток? И почему ты говоришь, что я столько проспать смогла? Вы меня что, снотворным напичкать умудрились, — задала интересующие меня вопросы единственному человеку, который может хоть как-то прояснить ситуацию.

— Ты что, ничего не помнишь? — удивлённо спросил этот единственный человек.

— Что я должна помнить? — нахмурилась.

— Мари, в ночь бала, когда вы со Стивом вернулись домой, ты упала с лестницы и потеряла сознание. Ты не помнишь этого? — спросил Жак, пристально глядя на меня.

— Упала с лестницы, — негромко повторила и принялась вспоминать.

Так, что я помню последнее?

Вот мы вернулись после бала. Вот появилась Леона, а я настолько устала, что просто пошла в свою комнату. Сонный малыш забавно морщит носик и дёргает лапками, словно бежит куда-то, а я не могу уснуть. Вот я пошла на кухню, чтобы попить воды, но спотыкаюсь о… А обо что я споткнулась?

— Вспомнила? — спросил Жак.

— А? — за раздумьями, я совершенно забыла, что Жак за мной наблюдает. — Не совсем, — ответила, практически не обманув.

— Мари, скажи, ты сама упала с лестницы, или что-то произошло в ту ночь? — напряжённо спросил мужчина.

Для начала мне нужно самой разобраться в том, что произошло, и только потом говорить об этом. Чувствуется мне, что всё не так просто. Мне нужно время…

— Я не помню, Жак, честно. Не помню, как падала. Помню только боль в теле и всё.

— Ясно, — сказал он, понуро опустив голову. — Тебе нужно будет поговорить с королём.

— Что? Зачем?

— Всё это время он интересовался твоим состоянием. Даже хотел забрать тебя во дворец, вот только Стив ему этого не позволил.

— А откуда он вообще узнал обо всём?

— Мари, ты была на грани жизни и смерти. Ему, — кивок в сторону спящего чародея, — пришлось срочно вызывать королевского целителя, а тот не имел права молчать. Он не мог не доложить Его Величеству.

— Чё-ооорт! Что же теперь делать? Я не хочу во дворец! Мне тут хорошо!

— Для начала тебе необходимо всё вспомнить. Если это было покушение, то это означает, что поместье не так хорошо охраняется, насколько мы думали. И тогда, для твоей же безопасности, тебе нужно будет перебраться во дворец. Его Величество прав, там у тебя будет охрана.

— Понятно, — сказала, обдумывая ситуацию.

На самом деле, Жак непроизвольно рассказал мне слишком много. Вернее, он рассказал мне своим молчанием. Тем, что не договорил, тем, что умолчал. Он дал мне выбор, как действовать дальше.

— Мне нужно в душ, — сказала я, желая всё обдумать.

— Хорошо. Я предупрежу Тайни, чтобы она подала завтрак, — согласился Жак, давая мне это время.

Кивнув, я отправилась в свою комнату. Да, мне многое предстоит обдумать.

***

Я думала о случившемся, пока принимала душ. Я думала, сидя в столовой за завтраком. Даже спустившись в лабораторию и устроившись рядом с чародеем, непроизвольно перебирая пальцами его волосы, я продолжала думать.

Из нашего с Жаком разговора я выяснила главное, что если Его Величеству станет известно, что мне помогли упасть, а мне помогли… то меня, как арестованную доставят во дворец и будут держать под охраной, а возможно даже и под замком, ну, чтоб уж наверняка. А я этого совершенно не хочу! Вывод: я, во что бы то ни стало должна сделать так, чтобы сильным мира сего не стало известно правды.

Дальше, даже если это мне удастся, а потом покушение повторится, то Ричарда уже ничто не остановит и я стану пленницей во дворце. И хорошо, если только во дворце, но не ровен час, и он отправит меня куда подальше, в какое-нибудь уединённое место, куда будет доступ только ему и Стивену. А чародей будет забирать меня только с помощью портала, или того хуже, лабораторию перенесёт именно туда, и будет приходить ко мне уже для работы. И вот что-то мне подсказывает, что будет именно так.

И не стоит забывать о предыдущем покушении оборотней. Ведь мы так и не выяснили, кто был заказчиком в прошлый раз.

Боже, у меня от таких размышлений уже голова кругом.

— Белка! — воскликнул Стив, распахнув глаза. — Хвала Богам, ты проснулась! Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

Вот даже вопрос прозвучал странно потому, как это именно он только сейчас открыл глаза, а до этого, несколько часов мирно сопел в подушку.

— Да, я в порядке! — сказала улыбнувшись.

Отчего-то меня затопила нежность к этому мужчине. Нежность и благодарность, ведь он и вправду не отходил от меня ни на шаг, и даже в лабораторию перенёс, чтобы всегда оставалась на виду.

— Белка! — едва слышно проговорил он и крепко обнял, зарываясь носом в мои волосы. — Белочка!

Мы сидели так несколько минут. Я наслаждалась объятиями чародея. Наслаждалась его теплом и нежностью. Заботой и лаской. А он… он просто был счастлив, что я осталась жива. Это чувствовалось в его объятиях, в том, как он вдыхает запах моих волос, в том, как он шепчет, думая, что я не слышу слова благодарности Всевышнему.

В следующий миг чародей дёрнулся и отстранился. Уставившись в пространство на некоторое время, Стив тяжело вздохнул и спустя несколько томительных секунд, произнёс:

— Нас ждут во дворце.

***

Выход из портала получился феерическим. Мало того, что мы оказались в кабинете Его Величества (хотя это и было обговорено им и чародеем заранее, по амулету связи), так ещё и встречать нас вышли четверо стражников. Ну, как вышли, просто ждали они нас, вот и всё.

Я же говорю, что так просто король не оставит теперь меня со Стивеном в поместье. Потому и стражники, стоило нам только выйти, как трое из них окружили Стива.

Почему только трое? Так, четвёртому ж пришлось ловить меня, чтобы носом землю не пропахала.

В общем да, я споткнулась, и практически натурально. Нет, сначала я споткнулась, зацепившись одной ногой о другую обдуманно, а уже потом, когда заметила стражу, ещё и с шагу сбилась. Так и получилось, что только стоило Стивена взять под конвой, как я влетаю в портал и с криком «А-аааа», несусь на короля, расставив руки в стороны.

Зрелище, скажу я вам, незабываемое. Ну, я ж не собиралась на самом деле навернуться, а тут такое!

И вот бегу я, а впереди король. И такая у него мимика живая, закачаешься просто! Решительность сменяется на непонимание, затем недоверие. Потом в его взгляде читается удивление, а после, он ещё и пару шагов назад сделал, испугавшись несущейся на таран меня. Ещё бы, я б тоже сама себя испугалась. Но… стражник оказался бдительным и метнулся за мной. Вот только я не поняла, для чего именно? Чтобы остановить злостную нарушительницу порядка, которая осмелилась броситься на короля в его же кабинете, или чтобы помочь юной девушке не упасть и не повредиться? Короче, меня успели поймать раньше, чем я снесла с ног самого главного человека империи.

— Белка? — шокировано произнёс чародей, глядя на моё феерическое вхождение в кабинет правителя.

— Я! — отрапортовала, поправляя на себе платье и причёску.

— Ты… в порядке? — снова раздался неуверенный голос моего демона.

— Так точно! — сказала и даже покивала, чтобы мне наверняка поверили.

И вот стоим мы все смотрим, друг на друга, и атмосфера такая напряжённая, что даже воздух, кажется, наэлектризовался.

— Вызывали, Ваше Величество? — задала я вопрос и улыбнулась во все свои тридцать два. В тот же миг, словно гора с плеч рухнула, настолько облегчённо выдохнули стражники, а король едва заметно чертыхнулся, и на долю мгновения прикрыв глаза, расслабился. А Стивен… он просто мне улыбнулся.

***

— Я совершенно не понимаю, для чего нужны такие сложности? — в который раз я попыталась увильнуть от ответа.

— Мари, это всё ради твоей же безопасности! — снова повторил Ричард, устало откинувшись на спинку кресла.

— Я ещё раз говорю, что мне ничто не угрожает!

— Хорошо, я и сам прекрасно видел, как ты умеешь спотыкаться, — сказал король, стараясь достучаться до моего здравомыслия. — Но тебе в любом случае требуется защита. И если Стивен может сам себя защитить, то ты, увы, нет!

— Тогда, может, лучше научить меня защищаться, чем ущемлять мои желания и ограничивать в передвижениях?

— Ты хочешь заняться боевыми искусствами? — шокировано спросил Ричард.

— Нет, но думаю, что занятий по маг дисциплине будет достаточно! — усмехнулась я, когда все в помещении удивлённо уставились в мою сторону.

— Да как же ты не понимаешь? В твоём случае магия работает совершенно по-другому. Во всём королевстве нет такого учителя, который бы справился с задачей обучить тебя магии, чьи законы обходят тебя стороной. Это просто невозможно! — и на последних словах Ричард даже руками всплеснул.

— Возможно, вы и правы, но…

— Возможно? — удивился Ричард, приподняв бровь и усмехнувшись.

— Да, возможно, — с нажимом повторила я. — Мы ещё не определились, так ли это. Так что утверждать слишком рано.

— Хорошо, — согласился Ричард, — Тогда давай проверим!

— Как?

— Создай небольшой ветерок!

— И как я это должна, по-вашему, сделать, если даже не знаю как?

— Я для этого черчу в воздухе вот такую руну, — вступил в разговор чародей и показал пальцами какую-то кракозябру.

— Ух, ты! И не запутались! — восхитилась я тому, как ловко он это сделал.

— А потом активирую, — продолжил Стивен. — И получается ветерок.

Меня обдало морским бризом. Ветерок, слетевший с ладони чародея, ласково прошёлся по моему лицу, раздувая выбившиеся пряди и укладывая их обратно в причёску.

— Здорово! — проговорила я и попробовала сваять из пальцев какую-то фигуру, вот только ничего не вышло. — Чёрт! — выругалась. — Помоги!

— С чем? — с усмешкой спросил меня Стив.

— Как с чем? — удивилась я такой небывалой наглости. — Распутывай теперь давай!

После того, как чародей, с горем пополам и постоянно прерываясь на смех расплёл мои пальчики, я задалась вопросом, что же теперь делать?

— Не раскисай, — сказал он, потрепав за щёку. — Попробуй, как делала это раньше!

— Что я раньше делала? — спросила расстроено.

— Подними ладонь! — сказал он и я подняла. — Теперь представь, что на ней, прямо в центре, создаются небольшие… только именно небольшие… а ещё лучше, совсем маленькие, воздушные завихрения. Представила? Теперь активируй!

Э-эээх, вот зря он мне это сказал, не уточнив, сколько силы влить нужно.

Пять минут спустя…

Мне стыдно! Мне просто невероятно стыдно! Как, ну как я смогла это сделать? Как я умудрилась испортить себе причёску!

— Белка, тебя сейчас точно именно причёска твоя волнует? — негромко поинтересовался Стивен, выбираясь из-под стола. Мне показалось, или я там ещё макушку короля заметила?

— Уже всё? — прошептал… стол.

— Ага, вылезай, — обернувшись, сказал Стив. И следом за ним выбрался и Его Величество. В весьма… потрёпанном состоянии.

— Белка? — снова окликнул меня чародей.

— А что не так? Почему я должна думать о чём-то другом, когда из моей причёски воронье гнездо свилось?

— Ну, как минимум потому, что ты тут всё разнесла, — сказал он и отлепил от стены впечатанного в неё стражника. Эх, хорошо висел, словно бабочка, булавкой пришпиленная!

— Это ты виноват, — всё ещё расплетая гнездо по веточкам… то есть, разбирая по прядям волосы, бескомпромиссно проговорила я, мельком глянув в его сторону.

— В чём я-то виноват? — офигел Стив, и взглянул на Ричарда. Тот удивлённо пожал плечами и тоже уставился на меня.

Вот что за несправедливость такая? Я тут плакать готова, а король еле смех сдерживает.

— Ты знаешь, что я новичок, и не словом не обмолвился, сколько силы влить нужно. Так что… кстати, ты их-то отлеплять будешь? — спросила чародея, глядя в его широко раскрытые от удивления глаза и махая рукой в сторону остальных повисших стражников.

— Белка, ты… ты… да ты монстр! — воскликнул Стивен и покачал головой, а стоило только бросить взгляд на ржущего после его слов Ричарда, сам разразился смехом.

Смех — это хорошо. Вот только, что делать с моей магией? Как мне научиться её контролировать?

— Я всё же предлагаю, Марии переселиться во дворец под охрану и под пристальное наблюдение магов, — сказал Ричард, уже по десятому кругу заводя свою пластинку.

Мы перешли в другой кабинет, где оказалось чисто и уютно… не в пример предыдущего, хе-хе.

Здесь, так же как и в первом кабинете на стене висели карты, картины, был уголок для отдыха, стояли шкафы, стеллажи и огромный стол с несколькими придвинутыми к нему стульями.

— Нет, — непреклонно проговорил Стив.

— Слушай, я ведь могу и приказать вам обоим, — с долей угрозы в голосе, вкрадчиво произнёс Его Величество.

— Давай! Приказывай! — чародей с усмешкой откинулся на спинку стула и закинул ноги на стол, скрестив их в лодыжках.

Не ожидала я такого наглого поведения со стороны своего демона. И ведь ведёт себя так, словно он тут главнее всех. Странно это всё.

— Чёрт! Ну почему ты не желаешь рассуждать объективно? — вспылил Его Величество.

— Потому что твои доводы просто глупы.

— То есть, ты не считаешь, что за ней нужен контроль? — спросил Ричард, указывая в мою сторону.

— Считаю, но я и сам могу ей этот контроль обеспечить.

— А как на счёт охраны? Ты готов сам охранять её день и ночь напролёт?

Тяжело вздохнув, Стив поднялся из-за стола и, открыв портал, буквально на полминуты исчез в нём, а когда вышел с коробочкой в руках, сразу направился ко мне.

— Что это? — спросила, когда чародей остановился прямо передо мной.

— Защита, — сказал он и открыл крышечку.

Первым делом, демон надел мне на палец кольцо. Нет, не так, невероятно красивое кольцо. Я настолько оказалась ошеломлена, что даже слова вымолвить не сумела. Затем, на шею мне лёг изумруд, а позади, защёлкнулся замочек. Ну, и напоследок, Стивен снял с меня серьги и заменил их новыми.

— Странная форма, — с видом знатока проговорил Ричард, глядя мне в район груди.

Ничего не ответив, Стив заглянул в мои глаза и усмехнувшись… соединил два кулона в один. Теперь, кулон в виде прозрачной капли со всполохами серебра внутри, оказался, словно укутан в изумруд.

— Что это? — спросила я дрожащим голосом.

— Никогда не снимай, — серьёзно проговорил Стив, заглядывая в мои глаза. — Хотя… ты и не сможешь этого сделать.

— Почему? — не поверила я и решила тут же проверить. Но… увы, у меня не получилось не только застёжку на кулоне расстегнуть, но и снять с уха серьгу. Какого…?

— Теперь вопрос с защитой исчерпан, — констатировал факт чародей и взглянул на короля. — Хочешь проверить?

Стоп, стоп, стоп. Это он что же, предложил королю меня уд…

— А-аааа, — закричала, когда с ладони Ричарда сорвался ледяной шип и полетел в мою сторону, но, не долетев буквально сантиметра, изменил свою траекторию. Развернувшись где-то сбоку, шип направился к хозяину, и также, не долетев и до него, рассыпался ледяными осколками.

— Аха-ха-ха-хах, — разразился смехом Его Величество. — То есть, — кое-как совладав с собой, продолжил король, — если бы ты мне прежде не сделал защитный медальон, то я мог бы пострадать от собственной магии? Гениально! Просто гениально!

— Ну что, как считаешь, достойная защита? — с усмешкой спросил Стив Ричарда.

— О да, лучше и придумать невозможно. Вот только… что делать, если она снова оступится?

— Не оступится, — уверенно заявил Стив. — Мы будет тщательно работать над её координацией.

— Эй, может, хватит говорить обо мне в моём присутствии, как будто меня здесь нет? — возмутилась я.

— Прошу прощения, — сказал Ричард, склонив голову, но, не пряча озорной улыбки.

— Ты не против, если мы вернёмся домой? Мари только недавно пришла в себя, — сказал чародей, глядя на Ричарда. — Ей нужен отдых.

— Да, конечно, — махнул тот на нас рукой и покачал головой.

— И ещё, — сказал Стив, открывая портал. — Никогда больше не угрожай мне. И ей, — добавил он и, подхватив меня под руку, провёл сквозь прозрачную пелену портала.