Глава 10

Северян

Лишь к вечеру они вышли на берег реки. Васька топал уже бодрее, но все оглядывался и хмурил тонкие бровки. Видно, беспокоился о ночлеге.

Да и пусть потрясется - этакому языкастому за науку сойдет.

Но как же ловок оказался, а! Из камня ножик смастерил! Северян вновь глянул на парня, не зная - дивиться ему или рычать от злости. Как увидел, что мальчонка у криницы делает, - обомлел. Это ж надо было выискать гладкий камень! Редок он в этих краях, больше у Медвежьих скал встречается. Не иначе сюда его Дивана своей рукою подкинула.

Так откуда Васька мог о таком знать? Может, слышал украдкой?

В глубоких размышлениях Северян вернулся обратно к стойбищу - тихо, как зверь. Мальчишка и не почуял, что за ним глядят. Прибежал обратно радостный, еще и грибов собрал.

А потом возьми да и на волю попросись.

Северян отказал, конечно. Слугу надобно вернуть - таков закон. Но ежели бы Васька какой девке из их народа приглянулся, то разговор был бы другой. Диким сами боги дозволяли забрать суженного из душных человечьих городов, и ни один правитель не смел этому перечить. Да только кому такой малохольный занадобился? Лядащий, тонкий, что жердь, с лица бледен… А женщины диких любят мужика покрепче.

Поэтому Северян оставил глупые мысли и, оглядевшись, чуть заметно кивнул.

- Здесь и отдохнём. Пойду поохочусь, а ты чтобы не смел и шагу прочь ступить. Все равно найду.

И, стянув с себя одежду, прыгнул на четыре лапы.

Мальчишка зарделся, аки маков цвет, и отвернулся. Неужто ему так стыдно нагое тело видеть? Чай не девица кроткая… на голову разве что ушиблен.

Медведь шумно потянул воздух и потрусил вдоль берега - пока не стемнело, полакомится рыбкой. А может, и меда найдет.

***

Медведь давно свалил, но Василиса все ещё стояла на берегу узкой лесной речушки и таращилась на сосны. Кажется, она в этот раз слышала, как хрустят кости… Или ее мозги начинает коротить. Это же надо - из человека в зверя... Интересно, ему очень больно?

Василиса с силой помассировала переносицу. Да какая разница?

Вечер на дворе, пора бы заботиться о ночлеге, раз в хозяева ей досталась первосортная лесная скотина.

- Надо приготовить настил, - пробормотал сама себе.

И отправилась исполнять задумку. К счастью, росшие вокруг ели могли похвастаться исключительной пышностью.

Василиса быстро наломал веток и застрелила получившуюся горку осокой, собранной на берегу.

- Сойдёт для сельской местности, - заявила, сдувая с лица выпавшую прядку.

Надо бы как-то и косу отрезать... мешает, сил нет: то за куст зацепится, то под руку влезет. Василиса откинула толстый жгут за спину и, уперев руки в бока, осмотрелась.

- Теперь бы поесть… О! Земляника! Ну надо же, как я не заметила?

Алые ягодки выглядывали из-под листочков. Василиса быстро набрала горсточку, не отходя от кассы, то есть от берега. М-м-м, какой запах! А вкус!

Она чуть пальцы себе не откусила. Крупная, как пятиконечная монета, земляника, просто таяли во рту. Конечно, Василиса захотела добавки! И потом ещё разочек... Ободрав всю полянку подчистую, она совсем повеселела.

- А теперь купаться!

- Мяу! - раздалось сбоку.

Из кустов вальяжной походкой вышел полосато-пятнистый кот.

- Обалдеть, - протянула Василиса, разглядывая гостя.

Ну что за красавец! Крупный - больше мейн-куна, - зеленоглазый, рыжая шерсть аж блестит, и выправка самая генеральская… Василиса обожала котов, а в этого влюбилась с первого взгляда.

- Кис-кис-кис, - засюсюкала, присаживаясь на корточки. - Какой же ты хорошенький… Иди к тёте Васе.

Кот замер, как статуя. Только шкура на хребте чуть подрагивала. Неужели сбежать хочет?

- Не бойся меня! - принялась увещевать максимально ласково. - А хочешь, м-м-м, нет... рыбки у меня нету. Но была курица! То есть перепёлка…

Пушистый гость благосклонно облизнулся. Перепелка - это вкусно.

- …но от нее ничего не осталось, - вздохнула Василиса. - Я была ужасно голодная! А этот медвежий переросток захапал сразу две птицы и даже грибы, которые я собирала…

Кот сел и поскреб лапой ухо. Кажется, ему надоела человеческая болтовня

- Потому я все до крошки съела… - грустно подытожила Василиса. - А теперь вот, земляники вот набрала…

Ответом ей стал ленивый зевок - ягода пятнистого красавца тоже не интересовала.

Василиса слегка расстроилась. Ей очень не хотелось, чтобы котяра ушел, а вот потискать его - очень даже. С другой стороны, она помнила - животное дикое, к рукам не приучено. Вообще странно, что он показался на глаза. Может, бешеный?

А кот лизнул лапку и принялся старательно намывать мордочку.

И Василиса сразу успокоилась. Больные животные так себя не ведут.

- Если я поймаю рыбку, то поделюсь с тобой, - пообещала коту.

И принялась раздеваться. Но когда она снимала рубашку, амулет зацепился и упал на землю вместе с одеждой.

- Черт, - забормотал, поскорее надевая его обратно.

Ещё не хватало, чтобы Северян увидел!

Василиса воровато оглянулась. Но нет, никто не ломился к ней через кусты. Только кот смотрел огромными, как плошки, глазами.

Вид у зверя был настолько ошарашенный, что Василиса смутилась.

- Необходимая конспирация, - накрыла серебряный полумесяц ладонью. - Мы ведь никому не скажем, правда?

И, свернув косу на голове бубликом, Василиса полезла в воду. Которая оказалась ужасно холодной! Зато чистой. Выстукивая зубами чечётку, Василиса быстренько ополоснулась и выскочила на берег.

И вовремя!

Совсем рядом послышался медвежий рев.

Ещё никогда Василиса не одевалась так быстро. Еле успела! Как только влезла в кафтан, на берег выскочил медведь. И как попер на кота! Клыки оскалены, глаза горят!

- Не-е-ет! - заорала Василиса, кидаясь наперерез. - Ты что творишь?!

И раскинула руки в попытке остановить меховой ужас.

Зверь аж на дыбы взвился. Рявкнул так, что сердце в пятки рухнуло. Он же ее одной лапой... так, что мокрого места не останется... Боже мой, какие когти! Какой рост! В три раза больше ее собственного!

Только бы котик успел сбежать.

- Не ругайся, Северян Силыч, - вкрадчиво мурлыкнули за спиной. - Разве ж так гостей встречают?