Глава 36

- Хоть бы все обошлось, хоть бы все обошлось, хоть бы… Ладимир! - заорала Василиса не своим голосом, когда на полянку вывалился князь в охапку с котиком… Человеком… Или отступником?!

Бедный оборотень завис в какой-то промежуточной форме. Да и плевать! Подумаешь, рыжая шерсть по всему телу, кошачий рот и длинный хвост. А вот то, что Ладимир не дышал - вот настоящий ужас!

- Котелок на огонь, быстро! - скомандовала Василиса. - И свежих трав побольше!

Толпившиеся позади князя дикие бросились выполнять приказ. А Северян сгрузил Ладимира перед костром на подстеленную кем-то накидку.

- Мертвая вода, три капли. Бова в меня целил, - обронил глухо. - А Ладимир…

И князь замолк. Но сколько боли плескалось в его взгляде!.. Василиса сама чуть не заплакала. Не то от жалости, не то от ужаса, что перед ней мог бы лежать и Северян.

- Скажи, что может вывести эту дрянь? - прошептала, убирая спутанные рыжие волосы с кошачье-человечьего лица. - Какое зелье?

- Живая вода.

Проклятье!

- Только она?

- Не знаю. Что слышал, то и говорю.

Так, ладно… Надо мыслить по-другому. Взяться за задачу с противоположного конца, так сказать.

- Северян, расскажи мне про мертвую воду. Что она такое? Яд? Или заклятье? Или…

Василиса запнулась, не зная, как сформировать мысль. Но Северян понял.

- Мертвая вода есть кровь Мораны. Аки ненасытна пьявка, она вытягивает жизнь. Не травит, не проклинает, а забирает. И ничем ее не вывести.

О боги!

- Но ведь три капли всего! - протянула Василиса дрожащим от слез голосом.

Северян покачал головой:

- Поэтому Ладимир еще жив, любимая. И потому что дикий. Человек бы уже…

Князь замолк. Молчала и Василиса. И воины, толпившиеся около них гурьбой. Их взгляды были устремлены на затихшего Ладимира. Его глаза запали, вокруг рта-пасти залегли складки, а на груди под шерстью ширились три темных пятна - туда попали капли.

- Жизни не пожалел бы, чтобы его спасти, - шепнул Северян.

Воины вторили ему дружным согласием. Ни один в стороне не остался! А Василису как по темечку стукнуло.

- Значит, поделимся с ним жизнью! От каждого по чуть-чуть. И станет много! - заявила, глядя на собравшихся мужчин.

И вместо недоверия увидела в их глазах надежду. И горячую решимость.

***

Северян

Вновь Василиса колдовала над зельем. Тяжелые пряди волос распущены, на высоком челе выступил пот, а глаза - бездна синяя, не иначе! Глянешь туда - и дыхание срывается.

- Чаровница… - донесся до медвежьего слуха голос одного из воинов.

И сколько восторга там было! В пору ревностью изойти, но Северян тревожился совсем о другом. Сжимая ледяную руку Ладимира, он негромко просил воина потерпеть еще малость.

- От Яги мы выбрались, от Змея ушли - неужто с Мораной не совладаем? - шептал, глядя в лицо некогда ненавистного убивца.

А теперь уже друга, который так и не услышал, что Северян простил его от всего сердца. И Дуняша тоже простила. И богиня наверняка примет его обратно в селение… Только бы глаза открыл!

- Мне нужна будет капля крови от каждого, - негромко молвила Василиса.

А голос такой, что аж до нутра пробирает. Невозможно ему противиться!

Северян надкусил запястье и с великим почтением преподнес в дар зелью свою кровь. Воины тоже. Один за другим они подходили к костру, притихшие и смиренные. Каждый верил, что Василиса одолеет костлявую Смерть! И князь тоже верил.

А вода вскипала белоснежной пеной, принимая алые капли. Последней стала Василиса. Северян хотел ее остановить, но вовремя прикусил язык. Тревожить чаровницу во время волшбы опасно. К тому же это ее выбор. Северян не мог с ним спорить.

Капелька крови сорвалась с прокушенного пальца и упала в котел. А следом за ним - остатки алого цвета и молодильное яблоко. Василиса не пожалела самого ценного. И вода сей же час успокоилась, хоть стояла на огне. Все пузырьки исчезли. Зато появилась мертвенная бледность на девичьих щечках.

Василиса пошатнулась. Северян подхватил ее одной рукой, а второй снял с огня зелье. На самом дне котелка мерцали золотые искорки. Его любушка этого не видела - совсем без сил осталась.

Северян коротко взглянул на воинов. Двое из них мигом очутились рядом и бережно перенесли Василису на накидку.

Другие толпились поодаль. Каждый готов был услужить хоть чем-нибудь: плащом ли ножки прикрыть или влажную тряпицу на лбу поправить. Северян проглотил ревнивое рычание и вернулся к Ладимиру. Тот уже почти не дышал, и сердце его стучало совсем редко.

- Ну, котячья шкура, смотри у меня… - пробормотал Северян, по капле вливая отвар в приоткрытую пасть. - Чтобы к утру здоров был, а не то…

И замолк, с тревогой вглядываясь в лицо Ладимира.

Зелье должно помочь! Дару Василисы и Кощец позавидовать может!

Но прошел миг, за ним другой, а Ладимир не шелохнулся. От тревоги рубаха на спине взмокла. Северян вознес молитву Деване, потом и другим богам… И вдруг краем глаза заметил, что когти на руках Ладимира самую малость укоротились.

- Гляди, шерсти меньше стало, - шепотом донеслось из-за спины.

И правда!

Ладимир все больше становился похож на человека. Звериная суть отступала, хоть и очень медленно.

Добрый знак! Осталось только ждать.

***

Василиса не помнила, сколько провалялась без памяти. Но когда открыла глаза, то сразу же рванула к Ладимиру. То есть попыталась - слабость была такая, хоть снова в обморок падай. И голова чугунная…

Но Василиса нашла в себе сил прохрипеть маловнятное:

- Ладимир…

- Он жив, - откликнулся Северян.

С губ Василисы сорвался вздох облегчения. И до нее вдруг дошло, что князь держит ее в объятиях.

- Жив… - повторила совсем шепотом.

- Но еще плох. Твое зелье помогло ему, любушка, однако вытравить заразу все же не сумело…

Василиса расстроено прикусила губу. Собственно, а чего она ждала? Чуда? Только не у травницы-самоучки.

- …Мы с воинами решили отправить его к Кощецу. Теперь Ладимир уж как-нибудь дотерпит.

- А ведьмак ему точно поможет, - добавила Василиса.

И прикрыла глаза. Ей надо отдохнуть. Но как же жалко, что не получилось одолеть мертвую воду! В ответ на ее мысли объятия князя стали крепче.

- Не печалься, любимая. Без наставника и долгой учебы сотворить такое - великое чудо. И мне боязно отдавать тебя в лапы Кощеца - не выпустит ведь. Может, не пойдешь? - спросил с такой надеждой, что Василиса фыркнула: вот собственник!

- Посмотрим, возьмет ли он учеником девицу, - ответила уклончиво.

И, подумав, добавила:

- А с Бовой что? Ты его совсем… ну…

- Совсем! - резко оборвал князь.

И коротко рассказал итог битвы: Королевич на голову ниже стал, Шурале на корм озерным ракам отправился, а людишки разбежались, унося раненых. Сожалений Василиса не испытала. Только легкую досаду, что Бова слишком быстро сдох. Такому ублюдку да в лапы Яги, а не в медвежьи когти. Ну да ладно... И когда князь закончил, Василиса решительно объявила:

- Если Ладимир с тобой в терем идти не сможет, тогда я пойду!

Бедный мишка аж поперхнулся:

- Любая моя…

Но Василиса собралась с силами и глянула в янтарно-карие глаза. Северян страдальчески заломил брови:

- Еще не женился, а уже командуют.

Василиса угрожающе надулась. Но больше для вида - она уже знала, что Северян не откажет.

- Я буду очень осторожна, - погладила князя по щеке. И добавила контрольное: - Любимый…

Взгляд князя полыхнул таким жаром, что дыхание перехватило. На мгновение Василисе показалось, что он сейчас же завалит ее на лопатки, а потом унесет к капищу - сочетаться браком. Но Северян ограничился лишь кратким поцелуем и отстранился:

- Куда уж я без тебя, любушка… Только лунница тебя уже не спасет. Сломал я ее.

- А мне и не нужно! Ваську-стрельца уж кто-то наверняка запомнил, а девицей меня еще не видели.

На том и порешили. Вечером часть воинов ушла к селению диких, а Василиса с Северяном отправились в Новиград - долги раздавать.