Глава 18

Артем проходит несколько метров и останавливается перед машиной. Вглядывается в затонированное стекло, силясь увидеть меня. Мне ничего не остается, кроме как выйти из своего убежища. Все-таки сама согласилась на эту поездку.

— Ты боишься меня, что ли? — выдавливает из себя смешок мужчина.

— Нет, конечно, — заверяю его я. — Просто, кажется, надвигается гроза. — Смотрю в небо, где зависли серые тучи.

— Погода здесь очень переменчива. Синоптики никогда не могут предсказать наперед, когда точно пойдет дождь. Шевели задом, Лавинская.

Я подстраиваюсь под шаг Поляского и следую за ним к дому. Во дворе лежат брусья и доски, строительный мусор. Дом явно еще не достроен. Вместо забора по периметру территории — сколоченная наспех из тонких стволов деревьев ограда.

— Выкупил недавно кусок земли, захотелось какое-то место для уединения. Через несколько месяцев здесь уже можно будет жить. Хотя не уверен, что удастся выбраться хотя бы два раза в год, — оглядывает свои владения Артём.

— Не думала, что ты социопат, который прячется от всех за городом на отшибе.

— Ну, я никогда не любил шумные компании и не заводил тесной дружбы с людьми. За исключением нескольких парней, с которыми знаем друг друга целую вечность.

Артем достает из кармана куртки ключи и открывает входную дверь.

— Прошу, — пропускает меня первой.

Я с интересом осматриваюсь по сторонам, но смотреть здесь пока не на что. Ни одного предмета мебели, лишь голые стены, пол, потолок и большие окна.

— Миленько, — хмыкаю я, при этом чувствую себя неловко рядом с Полянским наедине.

— И это все? Я, можно сказать, душу в этот дом вложил.

— Тогда очень миленько.

Я прохожусь по комнате, заглядываю за дверь. Там находится просторный санузел.

— О, а вот это мне уже нравится, — с благоговением произношу я, увидев каменную ванну, стоящую прямо напротив панорамного окна.

— Изюминка этого дома. Жаль, горячей воды пока нет, я бы не отказался посмотреть, как ты плескаешься в ней, — в своей манере отсыпает шуточки Артём.

— Годы идут, а ты не меняешься, Полянский, — качаю головой, усмехаясь. — Если это все, то нам уже, наверное, пора. — Смотрю на часы на запястье, напоминая Артему о том, что сегодня нас ждут важные дела.

— Мы еще спальню не осмотрели. — В его глазах появляется хитрый блеск.

— Да, точно.

Я не жду приглашения Артема, сама нахожу дверь, ведущую из гостиной в спальню, и замираю на пороге.

— Что это? — глухо спрашиваю я, с недоумением разглядывая небольшой столик, на котором стоят несколько тарелок с фруктами и нарезкой. А еще два бокала и ваза с цветами.

— Подумал, что во время экскурсии ты можешь проголодаться, — невозмутимо произносит за спиной мужчина.

Я оборачиваюсь к Артему и недоверчиво смотрю на него.

— Когда успел-то? Хотя погоди, чего я спрашиваю, у тебя же в распоряжении сотни людей, которые с легкостью выполнят любое твое поручение.

— Обижаете, Александра Сергеевна. — На его лице расплывается довольная улыбка. — Поднялся засветло, заказал еду в номер, а потом все привез сюда. Нравится?

Он делает несколько шагов, сокращая между нами дистанцию. Смотрит пристально на меня, ожидая ответа.

— Неожиданно, — это не то, что он хочет слышать, но и я не одна из его воздыхательниц.

— Присаживайся, а я покажу тебе главное достоинство этой комнаты, — интригующе говорит Артем, а потом подходит к панорамному окну, из которого открывается невероятный вид на лесистые горы.

Он открывает створки, разводит их в стороны, и получается так, словно столик стоит прямо на террасе, а вовсе не в доме.

— Здесь красиво. — Я присаживаюсь на стул, косясь на Артема.

Он подозрительно вежлив и обходителен. В последний раз таким был семь лет назад в номере отеля в нашу последнюю встречу. И все помнят, чем это закончилось, правда?

Поэтому в этот раз меня не пронять его сладкими речами и романтическими поступками.

Артем присоединяется ко мне. Садится не напротив, а рядом. Так, что наши локти и бедра соприкасаются, и это вызывает дрожь по всему телу. Мы молча смотрим перед собой, наслаждаясь багряными пиками гор. Осень окрасила листья в разные цвета, зеленые ели смешались с лиственными деревьями, и буйство красок смотрится невероятно.

Артем тянется к кувшину с морсом и разливает его по бокалам.

— Подумал, что ты не захочешь пить в одиночестве, а я за рулем, — отвечает на мой немой вопрос. — Есть одна местная легенда, — смотря перед собой, произносит он. — Мужчины ближайших селений часто ездили на заработки. Кто на полгода, а кто на год и больше. Была в деревне молодая пара, муж долго отсутствовал, а в это время жена его с другим повелась. Муж вернулся, а она ему в глаза смотреть не может: стыдно. Девушка пошла к старосте и говорит:

— Грех я взяла на душу, мужа не дождалась, что теперь делать-то?

— Чтобы искупить свой грех перед мужем и Богом, иди далеко в горы да посади ель.

Девушка сразу же бросилась выполнять совет. Проболталась какой-то подруге, а на следующий день весь склон был засажен елями.

Я не могу сдержать улыбку, представляя это. Хихикаю, смотря вдаль на эти самые ели.

Но это, оказывается, не конец истории.

— К этому же старосте за мудрым советом пришел один из парней, что вернулся из далеких краев. Говорит: «Как мне быть? Два года я скитался по миру, по жене и детям скучал, но не удержался — глаз положил на другую деву. Как грехи свои замолить?» Староста думал-думал и ответил: «На рассвете иди далеко в горы и посади бук. Это искупит твои грехи». Через день все было засажено буками. Поэтому здесь в горах так намешаны леса.

— Скорее всего, они не по одному дереву сажали, а за каждую измену. Иначе не засадили бы здесь все так, — усмехаюсь, переведя взгляд на Артема.

— Хм, а в этом что-то есть, — улыбается он мне в ответ, и несколько минут мы не можем отвести друг от друга взгляды.

Мы с Артемом в этом месте проводим где-то около часа. К сожалению, свободного времени слишком мало.

Возвращаемся в молчании. Но не в гнетущем или давящем, а в уютном и теплом. Словно между нами изменилось нечто незримое.

В номере отеля я сменяю спортивный костюм на брючный черного цвета. Собираю волосы в высокий хвост, наношу макияж. Артем уже ожидает меня в гостиной. В белой рубашке и синих брюках. В руках папка с документами.

— Готова? — спрашивает он.

— Да.

— Отлично.

К заводу нас везет водитель. Несмотря на просторный салон, Артем устраивается слишком близко ко мне. Дышать почти нечем. Становится невыносимо жарко рядом с ним, даже приходится приоткрыть окно, несмотря на прохладу снаружи.

Я удивленно вскидываю брови, когда почти из ниоткуда вырастает огромный трехэтажный завод, где крупными буквами на фасаде виднеется надпись “Polyansky Cristal”. Территория огорожена, нас пропускают сразу же, даже не требуя пропуск.

— Ничего себе, — произношу я, окидывая пространство взглядом.

В стороне еще виднеются длинные здания — скорее всего, склады. Вдоль них припаркованы фуры, работают погрузчики и остальная техника.

— Добро пожаловать в Понянски Кристал. В место, где производится полезная живительная вода, — с пафосом заявляет Артем.

Стоит нам выйти из авто, как сразу же появляется управляющий завода в сопровождении еще нескольких работников. Приветствуют нас, суетятся, в глазах пугливый огонек. Хозяин приехал осматривать свои владения, каждый из них боится, что что-то может пойти не так и полетят головы.

— Позвольте представить вам Александру, мою невесту, а по совместительству временную личную помощницу.

Если бы я что-то пила, определенно подавилась бы в этот момент. Не понимаю, зачем перед своими подчиненными представлять меня в роли невесты. С Романовым здесь точно никто не общается.

Но Полянский уже вошел в свою роль. Смело кладет ладонь на мою поясницу, придерживает для меня дверь, смотрит с нежностью во взгляде. Я сдержанно улыбаюсь, стараясь расслабиться. Ничего плохого не происходит. Я даже не знакома с этими людьми, так что пусть думают, что мы с Артемом вместе.

Сначала мы делаем обход по заводу, я с интересом слушаю и Полянского, который время от времени отвлекается от основного разговора и шепотом объясняет мне что-то на ушко, и управляющего, который докладывает об изменениях и потребностях производства.

С журналистами Артем общается вместе с управляющим завода. Я, к счастью, в кадр не попадаю. Просто хожу за ними и любуюсь Полянским, пока никто этого не видит.

На самом деле, если откинуть обиды прошлого и судить непредвзято, он очень интересный и умный мужчина. Способен покорить любого своей харизмой. Рядом с таким никогда не будет скучно. Рядом с таким женщины, наверное, чувствую себя настоящими королевами.

Я замечаю, что девушка, которая берет у Артема интервью, и сама поддается его очарованию и переходит на флирт, забывая о профессионализме. Я отчего-то злюсь, когда Артем шутит и смеется вместе с ней. Начинаю чувствовать себя лишней. Даже отстаю на приличное расстояние, пытаясь проверить, заметит ли мое отсутствие Артем или нет.

— Могу посвятить вам еще пять минут, потому что моя дама заскучала и мне уже пора.

Заметил.

При этом он обращает свой взгляд прямо на меня. Немного прищуренный. Серьезный. Он как бы спрашивает, все ли у меня в порядке. Немой вопрос практически повисает между нами в воздухе.

Я киваю ему и сдержанно улыбаюсь. Журналистка переводит на меня хмурый взгляд.

— Еще два вопроса, и отпускаю вас, — говорит она Артему.

Когда мы добираемся до конференц-зала, в котором для нас организовали небольшой фуршет, на часах уже семь вечера. Я устала так, словно весь день разгружала вагоны. Ноги ноют из-за того, что надела высокие каблуки. Не рассчитывала, что придется бегать с этажа на этаж, подниматься по крутым лестницам.

Артем замечает мое состояние, поэтому надолго мы не задерживаемся. Возвращаемся в отель уже через час. А войдя в наш номер, внезапно замираем, не решаясь разойтись по своим комнатам.

— Я отменил ужин с друзьями, ты слишком устала, — сообщает он.

— Не стоило. Мог и сам пойти.

— Считай, что я тоже не очень-то хотел туда идти, поэтому воспользовался твоим самочувствием как отговоркой. Если что-то нужно будет — говори. Хорошего отдыха, Лави.

Мне кажется, он хочет сказать что-то совсем другое. Я смотрю в спину Артёму, он скрывается за дверью своей комнаты, и я вдруг понимаю, что хотела бы провести с ним ещё немного времени. Ведь сегодняшний день мы провели хорошо в компании друг друга. Возможно, былые отношения уже никогда не вернутся, но дружбу-то никто не отменял?

Поражаюсь мыслям, которые роятся в моей голове. Но именно из-за них следующим вечером, когда возвращаемся обратно в город, я соглашаюсь на предложение Артема:

— Заедем ко мне, часик поработаем, а потом можем поужинать в каком-нибудь ресторане. Согласна, Саш?

— Да, было бы неплохо. Готовить совершенно нет сил, — севшим голосом произношу я, чувствуя напряжение в каждой клеточке тела.

Автомобиль сворачивает к дому Полянского, и на лбу Артема проступает хмурая складка, когда мы замечаем рядом с воротами полицейскую машину. Двое мужчин в форме жмут на кнопку домофона, о чём-то переговариваются между собой.

— Что-то случилось? — спрашивает Артем, выйдя из машины. Я покидаю салон за ним. Плохое предчувствие не даёт мне покоя.

— Добрый день, я следователь Ситцев, а это майор полиции Стрельцов. — Мужчины показывают свои удостоверения. — Вы Полянский Артем Вячеславович?

— Да. А в чем дело?

— Вы задержаны за причинение тяжких телесных повреждений гражданке Сотниковой Лине Валентиновне. Просим не оказывать нам сопротивление и проехать в отдел.