Глава 1.

– Мисс, а вам не кажется, что это уже перебор? Вы порталом не ошиблись? – мужчина подо мной возмущенно сверкнул глазами и нахмурил брови. Я же вообще не понимала, что здесь происходило. – Мало того что портал ко мне в кабинет решили проложить, так еще и вывалились на меня… в чем мать родила!

– Молодой человек, вы явно прогуливали уроки анатомии, – огрызнулась я, пытаясь сползти с этого… эмм… мужчины, который каким-то образом оказался под моей пятой точкой. Серьезно, я всего лишь хотела почитать перед сном. Как я тут очутилась?!

– Мисс, вы что, явились сюда, чтобы поиздеваться надо мной?! – прошипел он, кажется, не столько от злости, сколько от отчаянной попытки выпутаться из пледа, который, похоже, решил взять его в заложники.

– Я вообще никуда не являлась! – выпалила я, отбрасывая от себя его руки, которые, между прочим, успели оценить мои "последние девяносто". – Дети, между прочим, рождаются без одежды. А я тут вполне прикрытая шелком. И не являлась я к вам, а спать собиралась. Книжку решила почитать, а потом – БАЦ! – и я тут как снег на голову, – мой взгляд упал на книгу, валяющуюся у дивана, на котором мы боролись, словно гладиаторы на арене. – О, вот и она! – и тут я совершила роковую ошибку: неловко повернулась, оперлась рукой… О БОЖЕ МОЙ! Сначала глаза расширились у него, потом – у меня. Я отдернула руку, словно прикоснулась к раскаленной сковороде.

– То, что на вас надето, с трудом тянет на ночную сорочку благородной девицы, – запальчиво ответил мой нежданный собеседник. – А за уточнения о младенцах, конечно, спасибо, но я как-нибудь сам… разберусь, – проговорил он, и наконец-то мы смогли разъединиться и сесть на этот злополучный диван. Он тут же накинул на меня плед, словно спасая мир от непристойности, прикрывая и кружева на груди, и мои грешные коленки.

– Вы кто такая и каким ветром вас сюда занесло?! – он сверлил меня взглядом. Надо признать, мужчина был очень даже ничего. Он что, лежал тут на диване при полном параде? Заметив мой оценивающий взгляд, он одернул жилет и схватил пиджак со стула, натягивая его на себя, словно стеснялся, что предстал передо мной всего лишь в брюках, рубашке и жилете.

– Меня зовут Варвара Домашняя, – представилась я и попыталась встать и протянуть руку для рукопожатия. При этом плед, естественно, свалился, открывая для мужского взора все мои прелести, очень выигрышно оттененные моей самой красивой шелковой сорочкой. Как знала, что стоит сегодня перед сном принарядиться.

Я попыталась элегантно подхватить плед, но закон Мёрфи, видимо, решил надо мной сегодня поиздеваться. Плед, как назло, зацепился за ножку дивана, и в итоге я эффектно растянулась на этом самом диване, являя миру… ну, вы поняли что. Мужчина, кажется, забыл, как дышать.

– Варвара Домашняя, значит? – хрипло выдавил он, глядя куда-то сквозь меня. – Что ж, очень приятно… наверное. А я… – он запнулся, откашлялся и, наконец, выпалил: – Я герцог Ричард Мортон, член Ордена Тайны. И, боюсь, вы попали не туда, куда планировали. Хотя… – он хитро прищурился, – может, вы сюда и целились ?

– Простите, чей член? – я из последних сил сдерживалась, чтобы не прыснуть со смеху.

– Член Ордена Тайны, а не то, на что вы намекаете, – вспылил мужчина. – Извольте объяснить, как вы здесь оказались и что вам нужно!

Герцог Мортон, кажется, был на грани нервного срыва. Он метался взглядом по кабинету, словно ища, куда бы спрятаться от этой наглой девицы, свалившейся ему на голову. И не только голову. Но вместо этого он вдруг расхохотался. Громко, искренне, до слез. Я смотрела на него как баран на новые ворота. Что это с ним? Истерика? Нервное? Или ему плохо стало?

Так это мне должно быть плохо. Я после тяжелого дня наконец-то собралась лечь в постель, а чтобы разгрузить мозг, взяла книгу, которую… Кстати, а откуда у меня появилась так книга? Я в упор не могла вспомнить, и потому наклонилась и подняла книгу, чтобы рассмотреть ее получше.

– Я легла в постель, взяла книгу с тумбочки, открыла ее – и вуаля! – я попыталась развести руками, показывая, что именно подразумеваю под словом “вуаля”.

– То есть портал в мою библиотеку вы не строили? – скептически приподнял брови член Ордена Тайны.

– Не строила, – отрицательно покачала головой. – Честное пионерское, – ну и плевать, что я не была пионером, думаю, лорд об этом не в курсе. – А вы на самом деле герцог?

– Да, а что здесь удивительного? – мужчина так выразительно мог двигать бровями, что я даже засмотрелась на него.

– Ну, в двадцать первом веке вот так вот с живым герцогом разговаривать, – и я наконец-то скинула с рук плед. Я, в принципе, девушка эмоциональная и часто при разговоре жестикулирую, а если эмоций куча, так вообще словно мельница руками размахиваю.

– В каком веке? – на лице Ричарда появилось такое выражение, словно он сдерживает улыбку.

Ненавижу, когда на меня так смотрят, словно ты сморозила глупость, и все это поняли, а ты нет.

– В двадцать первом, – повторила я, недовольно поджимая губы.

– Сейчас 1888 год, – ответил собеседник в ожидании моей реакции. Да какая тут может быть реакция, кроме смеха? Шутка же!

Мой смех затих, но скептический взгляд лорда все еще буравил меня. Он что, всерьез? Никаких шуток? Да ладно!

Молча, словно загипнотизированная я последовала за ним к окну. Тяжелая портьера с глухим шелестом отодвинулась, являя взору лондонскую сумеречную симфонию. Кэбы проносились мимо, извозчики вопили, как горлопаны на рынке, подгоняя своих лошадей. Дамы, словно павы, чинно вышагивали под ручку с кавалерами, а фонарщик, будто ночной эльф, подходил к фонарю, водружал лестницу и, открыв окошко, зажигал газовый огонь. Заметив нас, этот повелитель света слегка приподнял кепи в приветствии, а лорд ответил кивком.

Мой шок был в шоке от шока! Я бы еще поглазела на этот исторический сериал, но лорд резко задернул штору и повернул меня к себе.

– Убедились? – поинтересовался он с дьявольским спокойствием.

– Но как? Я же… – слова застряли в горле, а глаза, словно выпрыгнувшие из орбит, отказывались возвращаться на место.

– Думаю, нам стоит изучить книгу, которая вас сюда забросила. Уверен, там какое-то заклинание, – заявил он, оглядываясь в поисках злополучного томика.

– Заклинание? – эхом повторила я, все еще не веря своим ушам.

– Да, заклинание переноса, – ответил он так, словно говорил о погоде.

– В смысле «по волшебству»? – переспросила я, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли в кучу.

– Да, по волшебству. У вас что, в мире нет магии? – удивился Ричард, словно я призналась, что не умею пользоваться вилкой. Он серьезно? Или это все-таки розыгрыш? Я недоверчиво посмотрела на него.

– А у вас, можно подумать, есть, – усмехнулась я, попытавшись изобразить улыбку. Но его лицо не дрогнуло. Кажется, он и правда верит в магию! – Нету у меня никакой магии. Только магия попадания в неприятности.

– Я предполагаю, что вас вытащил в наш мир какой-то маг. И да, в нашем мире есть магия. Ее не так уж и много, и ею обладают высшая знать и аристократы, – он что-то колдовал с книгой, а я с трудом переваривала информацию. – Книга была магнитом, вы, открыв ее, попали в прошлое. А раз у вас в мире нет магии, то, видимо, в прошлое параллельного мира, – рассуждал Ричард, словно я была подопытной крысой.

– Слушайте, а у вас реально есть магия? – воскликнула я, глядя на него с нескрываемым восхищением.

– Да, – кивнул он. – Я довольно сильный маг.

– А какая у она эта магия? Что вы умеете делать? – я смотрела на него, как на фокусника в цирке. – Покажите фокус!

– Потом покажу, – он поморщился, словно я попросила его станцевать канкан. – Давайте лучше подумаем, что мне с вами делать?

Я опешила. Он на что-то намекает? Или просто так рассуждает вслух.

– Выпустить тебя в этот безумный мир? Ни за что! Ты же тут совершенно одна, как новорожденный котенок. Но и оставить тебя в моем доме… Боюсь, это вызовет такой шквал пересудов, что на твоей репутации можно будет ставить жирный крест. Да и дядюшка этого не оценит. Только скандала нам не хватало, как раз перед тем, как его кандидатуру выдвинут в канцлеры.

Я наблюдала за мужчиной, расхаживающим по кабинету, словно тигр в клетке, и задумчиво поглаживающим подбородок. Взгляд мой, словно любопытная мышка, скользил по помещению. Да, здесь явно творится история. Свечи на столе отбрасывали пляшущие тени на горы бумаг, а тусклый свет ламп едва пробивался сквозь роскошь обстановки. Вдоль стен выстроились ряды книжных шкафов, а стены украшали картины, в которых я, признаться, разбиралась, как свинья в апельсинах. Но даже мне было ясно: комната дышит богатством и властью.

– Точно! – вдруг воскликнул он, словно молния сверкнула в его голове. – Ты будешь моей… секретарем. Нет, личной помощницей. Вот это звучит. Всегда на виду, под моим присмотром. Поселим тебя в особняке, и ни одна злая сплетница не посмеет даже пикнуть. Скажем, ты моя дальняя родственница из глухой провинции, – мужчина был явно в восторге от собственной гениальности. – Но твое появление нужно как-то официально оформить.

– Зачем? – я так увлеклась разглядыванием диковинок, что пропустила важный момент.

– Потому что мой дворецкий предан моему дядюшке больше, чем мне, – с грустной усмешкой признался лорд. И тут он принялся излагать свой хитроумный план, а я словно болванчик кивала в такт его речам.

В конце концов лорд приказал мне сидеть в кабинете и не высовываться. Грозил пальцем, словно я умалишенная, способная заблудиться в трех соснах. А я все пыталась переварить новость о том, что каким-то непостижимым образом загремела в Англию 1888 года. Это, знаете ли, не каждый день происходит. По крайней мере, в моей биографии такой главы еще не было… да и вряд ли когда-нибудь могла бы быть.

Мужчина объяснил, что отправится мне за гардеробом, потому что мое появление в доме нужно обставить как следует, словно я прибыла откуда-то с чемоданами. Мне же было велено сидеть на месте и не высовываться. Я ничего другого и не планировала. Книгу, что перенесла меня сюда, отложила в сторонку, потому что мало ли что может произойти, если я ее еще разок открою. Может, мне не так повезет, и я окажусь в каком-нибудь доисторическом периоде, где палкой по голове и в пещеру утаскивают. Здесь хотя бы мужчина вежливый попался.