Глава 4.

Я шагнула в прихожую, оглядываясь по сторонам. Лорд, словно опытный дирижер, взмахом руки указал на коридор справа, и я, повинуясь невидимой силе, устремилась туда. В мгновение ока мы оказались перед дверью его кабинета, который после вчерашнего я узнала бы из тысячи. С облегчением обернувшись к Ричарду, я застыла на месте, словно громом пораженная. За нами как тень скользил старый лорд. Ни я, ни Ричард не услышали ни единого шороха его шагов, что было просто невероятно. Да я даже собственные шаги слышала, будто бы ступала, как слон.

– Дядя? – Ричард выгнул бровь в вопросительном жесте.

– Я хотел бы взглянуть на письмо, – старый лорд был непробиваем как скала.

– Насколько я понимаю, оно конфиденциальное, – Ричард бросил на меня взгляд, полный немого вопроса, на который я ответила энергичным кивком, словно китайский болванчик. – И потом, дядя, разве вы не торопились?

– Да, спешил, но наша юная гостья заинтриговала меня своей загадочностью, – я вновь почувствовала, как краска смущения заливает мои щеки под пристальным пронзительным взглядом старого мужчины. – Надеюсь, она удостоит нас своим присутствием за обедом, чтобы мы могли поближе познакомиться.

Теперь уже оба мужчины уставились на меня, словно я была диковинным экспонатом в музее. Переводя взгляд с одного на другого, я, наконец, остановила его на дяде и с некоторой нерешительностью кивнула. В ту же секунду на его лице расцвела победная улыбка, и он, приложив пальцы к шляпе, отвесил мне поклон. Я же, совершенно потерявшись, не знала, как реагировать, но в последнюю секунду сообразила и слегка присела, опустив голову, как учили в пансионе благородных девиц (который я, разумеется, никогда не посещала).

– В кабинет, быстро! – прошипел Ричард еле слышно, но тон его был приказным, как у генерала на параде.

Он схватил меня за локоть и буквально втащил в помещение, после чего захлопнул дверь и повернул щеколду замка с таким грохотом, будто запирал сокровищницу.

– Снимай юбку, – слова прозвучали настолько буднично, словно он просил меня подать ему чашку чая, что я опешила. Стою, как рыба, выброшенная на берег, открываю и закрываю рот, пытаясь выдавить хоть что-то членораздельное.

– Да, вы… да я … да как… – я никак не могла подобрать слов, чтобы достойно ответить на такое бесцеремонное требование.

– У тебя юбка задом наперед надета. Как вы в своем мире вообще одеваетесь, если перед от зада в одежде отличить не можете? – оборвал мои причитания лорд, а я уставилась на свою юбку, как кролик на удава.

Да не может быть! Я же точно помню, что эти воланы и рюши были спереди… или сзади? Когда я вчера одевалась, да и когда раздевалась, была слегка… э-э-э… в стрессовом состоянии. Я перевела взгляд на Ричарда, а он продолжал ворчать и причитать, с осуждением разглядывая мою юбку.

– Это у вас одежда у женщин странная: куча юбок, в которых не поймешь, где перед, где зад, блузки с кучей застежек и миллионом пуговиц. А эти тесемки поверх корсета! Зачем они? – я не могла уступить и согласиться с лордом, дух противоречия во мне восстал.

– А ваши платья, можно подумать, лучше? В них даже прислугу не оденешь. Они обтягивают и облегают, в них видны ноги, да в них почти все видно! – Ричард с запалом продолжил спор, словно защищал честь своего мундира.

– У меня красивые ноги! Почему бы их не показать? – выпалила я и, резко наклонившись, подхватила подол, подняв его, демонстрируя мужчине свои ноги. Выставив одну ножку вперед и потянув носочек, я попыталась изобразить что-то вроде балетного па.

– Да, у вас очень красивые ноги, – пробормотал мужчина, уставившись на мои ноги так, словно я ему грудь показала, что смутило меня не на шутку, и я резко одернула платье.

– Простите, я только сейчас сообразила, как вульгарно и невоспитанно я себя повела, – раньше бы я и не задумалась о том, что мужчина уставился на мои ноги в коротком сарафане, а сейчас смутилась. Да и говорить я начинаю так, словно действительно из института благородных девиц только что выпустилась.

– Вы меня тоже… простите, – но во взгляде мужчины плясали искорки, которые меня немного насторожили. Он сделал нерешительный шаг в мою сторону, словно завороженный глядя на меня.

– Отвернитесь! – я привлекла его внимание, и он, будто встрепенувшись, резко повернулся на каблуках.

– Да, думаю, дядя видел вашу оплошность с юбкой. Надо придумать, что ему сказать по этому поводу.

– А что тут придумывать? Скажем, что я глупая провинциалка, которая не знает, как носить модные вещи, вот и попала впросак, – я попыталась переодеть юбку, но она совершенно меня не слушалась, словно взбесилась.

– Так и скажем, этим и объясним ваше неумение пользоваться столовыми приборами, – я опешила от такой наглости и перестала дергать юбку.

– Я умею пользоваться столовыми приборами! – моему возмущению не было предела. Кем он меня считает? Я что, по его мнению, ем руками, как неандерталец?

– А вы уверены, что мы с вами говорим об одном и том же? – Ричард развернулся и подошел ко мне. Пара ловких манипуляций – и вот юбка встала на свое место как по волшебству.

– Ложка, вилка, нож, – я поправила юбку и с помощью Ричарда расправила подол.

– Я же говорю, мы говорим с вами о разных вещах. Вилки для разных блюд разные: для салата, для рыбы, для… – он не успел продолжить, как я замахала на него руками, чтобы он не продолжал.

– Я все поняла, не продолжайте. Мне нужно этому всему научиться, не хочу выставлять себя посмешищем, – я подняла взгляд на Ричарда и замерла. Он пристально смотрел на меня, словно пытался прочитать мои мысли.

– И все же, почему вы оказались в этом мире? – видимо, этот вопрос не отпускал его ни на минуту.

– Понятия не имею! Самой до жути любопытно. И так хочется поскорее смыться домой! – выпалила я, плюхнувшись на диван. – Ой, кстати, а у вас тут вампиры водятся? Ну так, чисто поржать?

– Кто-кто? Вампиры? Да это же сказки для маленьких, чтобы спали крепче! – Ричард расхохотался, но тут же осекся и уставился на меня, как на экспонат кунсткамеры. – А с чего вдруг такие вопросы?

– Да просто померещилось, – отмахнулась я от темы кровососов, хотя клыки, честно говоря, вызвали подозрения. А вот нездоровый интерес дяди – это уже попахивает жареным. – С вашим дядюшкой проблем не будет?

– К сожалению, будут. Вы его зацепили, так что будьте начеку. Следите за каждым словом, будто это бомба с часовым механизмом. Он хитер, как лис, и расчетлив, как бухгалтер, – Ричард был явно взволнован, что меня слегка позабавило. Он так говорил о своем дяде, будто тот ему вообще никто. А где же семейные узы, родственная любовь? Странные у них тут отношения, ой странные.

– А как вообще вышло, что лордом стали вы, а не этот скользкий тип? – я запуталась в их феодальных заморочках.

– Все проще, чем кажется на первый взгляд. Прежним лордом был мой отец. Он вместе с матерью исчез, будто их ветром сдуло. Ну их и признали погибшими, вот титул ко мне и перешел, – мужчина удивленно вскинул бровь, будто я спросила, как правильно есть суп вилкой.

– А если бы и ты отправился к праотцам? – кажется, я начинаю понимать, откуда ветер дует в этой семейной драме.

– Тогда титул достался бы дяде. Ты намекаешь на… убийство? – Ричард посмотрел на меня как баран на новые ворота, будто такая мысль никогда не посещала его гениальную голову. – Да не, бред какой-то. Конечно, он меня не то чтобы обожает, но чтобы убить родного брата и покушаться на племянника… Не верю! – он говорил и сам себе не верил. Я молча наблюдала за его душевными терзаниями. – Но почему он тогда не довел начатое до конца?

– Откуда ж мне знать? Я же не предсказательница, – решила замять эту скользкую тему, тем более что это были лишь догадки, высосанные из пальца. – Какие у нас планы на вечер? – скучно сидеть без дела, я ж натура деятельная, мне бы горы свернуть.

– Посиди тут, я пойду раздам ценные указания прислуге, чтобы подготовили тебе покои. Не заскучаешь? – я отрицательно покачала головой, потому что в этот самый момент заприметила призрачную тушку Советника, развалившуюся в кресле.

– У меня тут компания нарисовалась, – кивнула я на кресло. Ричард снова уставился в пространство, как будто пытался увидеть невидимое, но, не обнаружив призрачного пса, развернулся и ушел. Как только дверь за ним закрылась, собачий призрак подскочил ко мне и заглянул прямо в душу своими мертвецки-зелеными глазами.

– Ты чего? Хочешь что-то сказать? – внимательно посмотрела на пса, а он развернулся, подошел к секретеру и ткнулся мордой в ящик. Я осторожно приблизилась к псине и потянула ящик на себя.