Глава 25

Яркое солнце так и намеревалось разбудить меня своими огненными лучами, но я всеми силами пыталась не открывать глаза и дать себе хоть немного ещё поспать. Как хорошо. Так уютно и тепло, что я бы лежала всю оставшуюся жизнь на этой мягкой перине. Потянулась. Открыла один глаз, второй и тут услышала возле себя до боли знакомый голос.

– Очнулась! – и тут же моей щеки коснулась тёплая мужская ладонь. Я ошарашенным взглядом смотрю на Джэйкоба, который залез в моё личное пространство и чему-то радуется. Отшатнулась.

– Ты чего? – обратилась я к нему, не соблюдая субординацию.

– Что с тобой произошло? – спросил он, и я начала вспоминать все подробности. Вот я на лошади скачу из замка, поляна с ультразвуком и светящимися огнями, подземное царство, владыка, я что-то пью и… темнота. Решила пропустить историю с неизвестным мне подземным городом.

– А что случилось? – произнесла я как можно более спокойно.

– Ты ничего не помнишь?

– Эм-м… Нет, наверное. Расскажешь?

– Да. – Джейкоб кивнул и прошёлся по мне недоверчивым взглядом, а затем заговорил. – К отцу пришёл один из стражников, сказал, что нашли лошадь около лесной полосы, её поводья запутались за ветки деревьев. А когда спросили у конюха, что делает хозяйская лошадь в кустах, то он сказал, что ты попросила её оседлать и ускакала. И тут-то мы послали стражу тебя найти. Несколько часов искали, но ничего. Мы с братом разделились, и он нашёл тебя первый. Ты лежала без сознания на земле, а около тебя волчица. Она никого не подпускала к тебе, и брат наложил на неё обездвиживающее заклятие. Так мы смогли тебя привезти в замок.

Задумалась. Это что, значит, что подземный город всего лишь моя иллюзия? Да-а-а… А так всё было правдоподобно. Даже жаль.

– Эй, Миа? – Джейкоб коснулся моей ладони.

– Да, что-то вспоминаю. Лошадь что-то напугало, и она встала на дыбы и выкинула меня из седла. Видимо, из-за удара головой я отключилась.

– А как сейчас себя чувствуешь?

– Выспалась, – улыбнулась мужчине. – А как прошёл вчерашний бал?

– Неплохо. Миа, можно я задам тебе один вопрос? – голос мужчины мне не понравился.

– Да, конечно.

– У тебя что-то было с королём?

Я закатила глаза. Как они надоели!

– А что у меня должно с ним быть? – ответила чуть громче, чем хотела бы сказать.

– Да нет, просто кое-что произошло после бала. Ну, это неважно, раз уже всё хорошо.

А вот его улыбочка мне не понравилась. Что-то он за ней скрывает и чувствую я, мне это не принесёт большой радости. Но мне так уже хотелось выпроводить мужчину, чтобы принять душ и просто побыть одной. Настроиться на новый день.

– Вот и отлично. Джейкоб, ты позволишь мне побыть одной? Я хотела бы принять душ и сходить на кухню. Есть хочу ужасно.

– Да, конечно. Я позову к тебе маг-лекаря. Он посмотрит твоё состояние.

– Это лишнее. Я прекрасно себя чувствую.

– Ну хорошо.

Джейкоб вышел, оставляя меня одну. Да уж, навела я шороху в замке. Стыдно даже как-то стало за свои необдуманные поступки. А вот в душ мне и правда не помешает сходить. Откинула своё одеяло и одним резким движением поднялась с кровати и тут же чуть не упала обратно. Закружилась голова. Чудом устояла на ногах. Прикрыла глаза и попыталась успокоить дыхание. И когда всё нормализовалось, я почувствовала над плечом чуть ощутимый ветерок и чьё-то присутствие. Открыла глаза и обернулась. На моём плече сидела та самая птичка, которую мне подарил владыка. Значит, это был не сон, и я не сошла с ума. Фух… Даже легче стало.

Пташка резко взмахнула крылышками и поднялась в воздух. Проследила за ней, как она пролетела через всю комнату и замерла над моим вчерашним бальным платьем, которое уже больше похоже на грязную и изорванную тряпку. Птичка спустилась ниже и приземлилась на ткань платья, где должен был быть потайной карман. Сидит и смотрит на меня выжидающе.

– Мне подойти? – она чирикнула в ответ.

– Ну ладно.

Я медленными шажочками добралась до кресла, где лежал мой наряд, и птичка тут же отлетела, давая просунуть руку под ткань. Я так и сделала. И нащупала что-то твёрдое. Заинтересованно взяла предмет рукой и вытащила его. Перед моим взором возникла небольшая книжонка с картинками. Попыталась прочитать, только вот язык, на котором была написана книга, был мне неизвестен.

– Я не могу её прочитать. Я не понимаю, что тут написано.

Пташка с умным видом взлетела и пролетела над книгой, что-то чирикая. И тут же буквы стали меняться на понятные.

– Вот это да-а!..

Как говорила Алиса в Стране чудес: «Всё чудесатее и чудесатее!» Рухнула прямо на платье и, подогнув под себя ноги, открыла книжку, которая была справочником, как правильно воспитать и приручить нигавис. Так назывался вид этих самых птичек. Вчитываясь в первые странички, я поняла, что это не просто птичка для красоты. Это самый настоящий друг и защитник. Птица обладает привязанностью только к одному хозяину. И если у вас произошла привязка, то уже ни одна сила на земле не сможет вас разлучить. Если умирает хозяин, то с ним умирает птица, а если умрёт птица, то хозяин её сможет жить, только в его сердце до скончания веков поселится тоска. Нигависы обладают силой заживления. Эту силу они переняли от своих предков – фениксов. И поэтому, когда птица вырастает, она наделяется способностью исцеления. Её слеза может заживить небольшие раны своего хозяина. Птицы самостоятельны и могут сами себе искать пропитание.

– А ты, оказывается, не так проста. – Я пальчиком погладила птичку, которая удобно расположилась на моём плече и с умным видом заглядывала в книгу.

– Ты не против, если я чуть позднее почитаю твою инструкцию по применению? Уж очень в душ хочется и поесть.

Птичка тут же взлетела с моего плеча и, воспарив вверх к потолку, приземлилась на толстую ткань палантина, а я, захлопнув книгу, убрала её в тумбу и пошла в душ.

Горячие струи воды нежно обжигали мою кожу. Как же хорошо! Вот вроде бы, казалось, обычная водная процедура, но сколько она приносит расслабленности и счастья. Стоило мне выйти из душевой, как в дверь моей комнаты постучали.

– Войдите!

Дверь неспешно отворили и вошла одна из служанок.

– Мисс Эдвардс, вас просят срочно подойти в кабинет к мистеру Бернарду Ливингстону.

– Хорошо. Мне нужно только одеться.

Служанка кивнула и покинула мои покои, а мне вот отчего-то стало как-то страшновато туда идти, да и внутри меня стала нарастать тревога. Взяв первое попавшееся платье, я быстро его нацепила, наспех расчесала волосы и заплела тугую косу.

Дорога к кабинету моего хозяина показалась самой долгой за всю мою жизнь. Ноги никак не хотели слушаться и идти туда. А когда я всё-таки дошла, стражник быстро открыл передо мной дверь, и я вошла внутрь.

В кабинете мистер Ливингстон был не один. Я быстро поклонилась в реверансе и обвела всех присутствующих взглядом. Мистер Бернард сидел за своим рабочим столом и был чернее тучи, как и два его сына. А вот король Райан был бодр и весел.

– Вы просили меня подойти? – я заговорила первая. Не могла больше находиться в этой гнетущей тишине. Обстановка была такая, как будто решалась чья-то казнь. И я практически не ошиблась.

– Мисс Эдвардс, как вы себя чувствуете? – спросил король, который уже не раз обвёл меня недвусмысленным взглядом.

– Хорошо, ваше величество.

Я пыталась не смотреть на него. Моё любопытство больше было обращено к старшему из братьев, у которого тёмно-карие глаза вновь стали чёрными, как два уголька.

– Я рад это слышать!

– Мисс Эдвардс, присядьте, – это проговорил уже мистер Бернард. Он почему-то на меня пытался не смотреть. Как будто чего-то стыдился. Я в его глазах даже жалость уловила. Но к чему всё это? Быстро прошла и присела на предложенное мне место. Тишина звучала хуже любого наказания.

– Мисс Эдвардс, я прошу прощения за те слова, что скажу вам, – мистер Бернард замолчал, переводя дыхание, а затем снова заговорил. – Вы сегодня переезжаете в южное королевство вместе с королём.

– Что? – у меня от слов мужчины чуть челюсть на пол не упала. – Как это переезжаю?

– Через полтора месяца будет наша свадьба! – бодро и радостно поговорил король.

– Это что, шутка какая-то?

– Какие могут быть шутки, мисс Эдвардс?

– Я против! – воскликнула, перебивая короля, и тут же встала на ноги. – Для невест у вас целый замок девушек, и я думаю, ни одна не будет против стать королевой. Я вообще-то здесь на работе, а ещё я хочу разорвать контракт и отправиться на свою землю.

Внутри меня бушевало цунами злости и ярости. Да я готова разобрать этот замок по кирпичику. Сжала ладони в кулаки и посмотрела на Гэбриэла. Не знаю почему, но именно в нём я пыталась найти себе защиту. Он же не такой, как все. Он же идёт против воли и всего мира. Его боятся. Он же, чёрт возьми, могущественный маг и демон! Стояла и несколько минут буравила мужчину взглядом, и он ответил мне. Только вот его взгляд был равнодушный и холодный. Глаза тут же начали наполняться слезами.

– Мисс Эдвардс, на данный момент вы моя подчинённая, и я не могу отказать королю и пойти против всего государства, поставив этим под удар своих людей. Моя жизнь и жизнь моей семьи мне дороже.

Я опустила голову к полу и замотала ею.

– Это какой-то дурной сон! – мне на плечо тут же упала тяжёлая ладонь. От прикосновения этого мужчины меня будто передёрнуло в отвращении.

– Вы привыкните ко мне. Не нужно бояться. У нас получится хорошая пара и сильное потомство.

Ярость внутри меня тут же вновь взорвалась с новой силой. Я была так зла, что готова была убивать. Потомство? Он что это серьёзно? Я вообще не готова ни к чему. Ни к тому, чтобы стать королевой или, вообще, чьей-то женой, не готова к детям, семье. Я вообще ни к чему не готова. Я приехала в этот мир, чтобы заработать денег, поставить на ноги маму, а потом просто уехать и наслаждаться жизнью. А не вот это всё!

– Нет! – выкрикнула так сильно, что у меня чуть уши не заложило. И рука короля на несколько секунд заполыхала голубым пламенем. Но он тут же погасил его магией воздуха, которой, как оказалось, прекрасно владел. От увиденного я остолбенела. Это что такое? Это я сделала? Подняла испуганный взгляд. На меня все смотрели с изумлением.

– Моя дорогая, ну зачем же вы так! Не стоит причинять боль своему будущему супругу. Вы сильны, но неопытны. Можете причинить боль себе. А сейчас я прошу, идите в свои покои. Мы уезжаем через несколько часов.

Меня развернули мужские руки в сторону двери, которая тут же открылась, и ноги сами зашагали прочь из кабинета.