Глава 13

Прикосновение дознавателя к дверному полотну, активировало какое-то заклинание и, вспыхнув магическими рунами, дверь открылась. Мужчины прошли внутрь архива без особых проблем, впрочем, как и Цера с Томасом, который сейчас ничем не отличался от обычного человека, разве что чрезмерно зелёным оттенком глаз. Но стоило мне переступить порог, как невидимый барьер мягко отпружинил, едва не откинув меня к противоположной стене.

– Гражданским вход запрещён, – раздался басовитый голос откуда-то сверху.

Подняв голову, я уставилась на стену, вернее, на барельеф, с изображением мужского торса. Хмурые кустистые брови, плотно сжатая линия губ, широкий нос, массивный подбородок… Черты лица показались знакомыми и, возможно, я бы вспомнила где видела подобные, если бы брови не сдвинулись к переносице сильнее, а губы не раскрылись, вновь произнеся:

– Гражданским вход запрещён.

Вот же… Только гипсовой говорящей головы мне ещё не хватало в копилку неприятностей.

– Альберт, Дерел, – позвала я, увлечённо обсуждающих что-то мужчин, – может, вы что-нибудь предпримите? Я не могу пройти.

Удивленно взглянув на мнущуюся возле порога меня, они переглянулись и дружно ринулись обратно.

– Я, главный дознаватель Королевской службы безопасности приказываю тебе пропустить эту девушку, – после моего короткого объяснения обратился Ормс к барельефу.

– Гражданским вход запрещён, – пробасили ему в ответ.

– Что ж, дружище, придётся тебе принимать Леону на должность помощницы официально, – хохотнул Рел, наблюдая за происходящим с интересом.

– Совсем умом тронулся? – с раздражением выпалил Ал.

– Тронешься тут с вами, – фыркнул мужчина. – Но если что – я серьёзно. Сдаётся мне, что без этого защиту не преодолеть. Да и Леоне будет не лишним, с её то везением, заполучить корочку Королевской службы безопасности. Кстати, подобное, – он указал на барельеф, – я уже видел в хранилище одного монастыря. Проход охраняет один из дфорхов, пустынных элементалей, а с такими шутки плохи.

Подозрительно посмотрев на друга и переведя взгляд на меня, Ормс вздохнул, на миг закрыл глаза, будто на что-то решаясь, и произнёс:

– Что скажешь? Помниться, ты всё равно собиралась искать работу. Как тебе должность моей помощницы? Оплата будет достойная, в этом даже не сомневайся. Единственное… Рядом со мной может быть опасно.

– Я и без тебя умудрилась вляпаться в неприятности, причём не единожды. А вот вытащил меня из них, как раз ты, – возразила, раздумывая над предложением.

Работа мне действительно была нужна, несмотря на заверения тётки, что деньги в доме имеются. Но одно дело тратить накопленное ею, и совсем другое – зарабатывать самой. Да и находиться рядом с Альбертом мне действительно нравилось.

«Вот-вот, так что соглашайся, – зашептала тётушка с энтузиазмом, – тут и думать нечего. Это же такие перспективы для развития твоего дара. Ты станешь сильнейшей обладательницей магии жизни за всю историю нашего семьи,– давила родственница, обрисовывая в красках заманчивое будущее. – Наш род снова обретёт былую мощь и славу. А какие приключения тебя ждут впереди…»

– Я согласна, – ответила, решительно взглянув в лицо дознавателю.

– Тогда идём, оформим тебя и за работу.

– Ох, ребята, как же с вами интересно, – довольно потерев ладони, заявил Дерел. – Пожалуй, задержусь здесь немного. Ты же прикроешь меня, если что, Ал?

– Куда ж я денусь, – проворчал тот.

– Кстати, а почему Дерела защита пропустила? – задала вопрос, вертевшийся в голове. – И Томаса, и Церу.

– Рел некромант, боевой маг, воин, побывавший в реальных битвах, – покосившись на друга, усмехнулся Ормс, – видимо дфорх это почувствовал. Что же касается Церы и Томаса… очередная загадка. Хотя, может, просто элементаль их не классифицировал как разумных существ?

– Вполне возможно, – поддержал его Дерел, – ну, или изначально в удерживающее дфорха заклятие были вложены определённые параметры.

– В удерживающее заклятие? – переспросила я.

– А ты думаешь, он здесь по своей воле? Нет, Леона, его отловили и заточили, – пояснил Рел. – Правда, уже не одно десятилетие назад. Но для тех, кто живёт века – это не так много.

Спустя примерно час, во время которого мы с Дерелом сидели, не высовываясь, в кабинете Альберта, попивая чай, в компании Томаса и Церы, а он сам ставил печати на необходимых документах, мы снова стояли возле двери архива. В этот раз первой пропустили меня.

Ну что сказать? Было немного страшно после неудачной попытки, но повторения не последовало. Защита пропустила меня без проблем. А следом уже вошли парни.

Архив представлял собой большое помещение, заставленное бесчисленным количеством стеллажей, где рядами стояли коробки с датами и какими-то названиями. Признаться, направляясь сюда я даже не представляла того объёма информации, который нам предстоит перелопатить, но отступать не собиралась. Нужно – значит, сделаем. В конце концов, теперь это моя работа.

Благодаря магическому классификатору, мы довольно быстро отсортировали необходимые коробки. Но на этом наше везение закончилось, поскольку все те, в которых должна была находиться информация о хранителях башен и защитном барьере, оказались пустыми.

– Помнится, ты говорил, что здесь был бардак до твоего прихода, но я не думал, что до такой степени, – возмутился Дерел, отбросив очередную пустышку.

– Если честно, я и сам был лучшего мнения о моём предшественнике. Кстати, пожалуй, к нему мы сегодня и заглянем в гости, попробуем разузнать, что к чему. Здесь нам делать, похоже, нечего. Если что-то и было, всё давно отсюда вынесли… Знать бы ещё кто.

– И главное, как? Дфорх не из тех, кто позволит вынести из архива хоть что-то, вверенное ему на хранение.

– Может, ещё один неучтённый вход? – предположил Ормс.

– Вряд ли, он держит защиту по периметру. Так что тот, кто поймал элементаля и заставил его служить на благо империи, знал, что делал.

Пока мужчины расставляли коробки по местам, недовольно переговариваясь, я бродила по помещению, бездумно прикасаясь к полкам. Что-то не давало мне покоя. Вот только что именно?

«Тётушка, в твоём доме не было пыли, несмотря на то, что он пустовал долгое время. Почему?»

«Возобновляемое заклинание чистоты, – ответила она, зевнув, – дорогое удовольствие, но результат того стоит. Не нужны никакие горничные».

«То есть, благодаря этому заклинанию пыль не появляется вовсе?

«Появляется, но раз в несколько дней она исчезает. Принципом действия я не интересовалась, так что можешь не выспрашивать».

Несколько дней, несколько дней… Твердила я себе, пробегая взглядом по полкам и полу, где уже немного скопилось пыли.

– Альберт, а кто убирается в архиве?

– Никто, здесь, в здании Королевской службы безопасности, задействована магия, – ответил он, ставя последнюю коробку на полку.

– То есть с помощью магии становится чисто везде в одно и то же время? – уточнила я, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль.

– Да, везде и в одно время. Но почему ты спрашиваешь? – удивился лорд.

– Здесь кто-то недавно делал уборку, причём, частичную уборку. И этот кто-то убираться явно не любит, судя по оставшимся разводам от тряпки. Как раз на днях была гроза, могли остаться следы от обуви, видимо их и пытались стереть. Посмотри, – указала я на пол, – вытирали проход, начиная от тех стеллажей с пустыми коробками, и заканчивая… стеной.

– Не стеной, – метнувшись в указанном направлении, произнёс Ормс, – а ещё одним стеллажом, на который накинули морок, похожий на тот, который мы использовали, пряча Церу и Томаса.

При упоминании её имени, псина лениво подняла голову, но поняв, что команды не последует, снова растянулась возле двери, не спуская пристального взгляда с нежити. Для неё он был враг, ни больше, ни меньше, за которым нужно постоянно следить, что, в общем-то, она всё это время и делала. Хотя Томасу на это было глубоко фиолетово. Он как встал в указанное хозяином место, так и простоял не шевелясь.

– Вот что значит женский подход, – с восхищением выдохнул пару минут спустя Дерел, глядя на то, как Альберт рассеивает морок, действительно скрывающий ещё один стеллаж со сваленными на нём стопками бумаг. – Сто к одному, что здесь мы и отыщем все пропавшие документы о хранителях башен и защитном барьере. Ну ты даёшь, Леона, мечта, а не помощница. Знаешь что, бросай своего Ормса, и сваливаем ко мне в империю, будем расследовать с тобой дела государственной важности…

– Дерел… – прорычал дознаватель, яростно сверкая глазами.

– Ладно, ладно, молчу, уж и пошутить нельзя… – рассмеялся мужчина, нахально мне подмигнув, и снова обратился к побратиму. – Нервный ты какой-то стал, друг мой.

Уверена, если бы здесь было что-то потяжелее, чем стопки бумаг, это бы уже летело в лорда Фароя, так что можно сказать – ему повезло: отделался лишь лёгким испугом, когда Цера, по едва заметной команде хозяина, тихо подошла к нему со спины и слегка прикусила за… кхм, в общем, слегка прикусила. Теперь уже пришла очередь смеяться Ормсу.

Эх, мужчины, что с них взять. На вид вроде бы взрослые, а по сути мальчишки и есть.

Зато последующие несколько часов мы работали почти в тишине, переговариваясь лишь по необходимости, фиксируя на выданные Альбертом записывающие кристаллы все найденные документы, чтобы дома их спокойно просмотреть. Интересно, кто же всё-таки пытался их от нас скрыть? И от нас ли?

Время летело незаметно и о том, что обед уже давно прошёл, напомнил пустой желудок, огласивший архив жалобным урчанием.

– Так, надо прерваться и поесть, – тут же среагировал Ормс, – об этом явно намекает организм леди Леоны.

– Нет, – произнесла, упрямо мотнув головой, – не маленькая, потерплю.

– Уверена? – с сомнением уточнил дознаватель.

– Да, лучше закончим за раз: осталось не так много. Зато вся нужная информация будет уже у нас. Неизвестно что позже с этими документами может случиться – пожар вспыхнет, например, или трубу с водой прорвёт и всё затопит…

– От подобного здесь стоит защита, но ты права: лучше закончим и снова спрячем стеллаж под мороком. Может на время получится обмануть противника. Сделаем вид, что мы так ничего и не нашли, – задумчиво протянул дознаватель, окидывая взглядом оставшиеся стопки документов, которые ещё предстояло нам скопировать на кристалл.

– Молодец, девчонка, – услышала я тихий шёпот Дерела, – правильно рассудила. Уважаю.

– Может, ты хотя бы немного сбавишь градус своего восхищения? – зашипел Альберт едва различимо, и с его пальцев сорвалась магия, окутав мужские фигуры зыбким туманом.

– С чего бы? Это держит тебя в тонусе. По мне как раз то, что нужно в нынешней ситуации. Разве нет?

– Нарочно меня подначиваешь? – процедил Ормс, недобро взглянув на друга.

– Есть такое дело, – фыркнул Фарой, не став скрывать истинную причину. – Но когда ещё я смогу вывести на эмоции такого непробиваемого сухаря как ты? Обычно тебя ничем не проймёшь, а тут вспыхиваешь по любому поводу, когда дело касается нашей прекрасной леди Шторм. С чего бы это?

Странно, что мужчины говорили о подобном, не таясь. Да, шёпотом, но всё же… Будто были уверены, что я их не слышу.

«Так ты и не должна по идее их слышать, – сонно пробормотала тётушка, – ведь Ормс создал полог тишины, когда понял о чём пойдёт речь, вернее, о ком. И будь на твоём месте кто-то другой, то не услышал бы ни слова, но в отношении тебя его магия иногда даёт сбой. У меня есть кое-какое предположение, почему так происходит, но высказывать вслух не стану. Хочу посмотреть, когда додумаетесь сами. Вернее, если додумаетесь. Вон Дерел уже, кажется, понял, а вы… продолжаете отрицать очевидное».

– Я закончила, – отложив последний документ, прервала тётушкин занимательный монолог, а заодно и мужской разговор, вздохнув при этом с облегчением. Всё-таки не каждый готов спокойно стоять и слушать, когда его обсуждают. Я вот точно не готова. Вроде с одной стороны интересно, но с другой… чувствовала себя неуютно.

С удивлением уставившись на кристалл в моей руке и стопки документов, перекочевавшие с пола, куда мы их сложили, разделив примерно поровну, обратно на полки, лорды переглянулись и заработали шустрее.

Всё-таки мотивация собственным примером срабатывает безотказно, когда дело касается таких личностей как Альберт и Дерел. Они должны всегда быть первыми, и если не получается – это задевает их мужское самолюбие. Хотя иногда такое полезно, в целях профилактики, чтобы не задирали носы. Вон как старательно шуршат бумажками, любо-дорого смотреть.

Без лишних разговоров и обсуждений мужчины справились с делом довольно быстро и, скрыв под мороком стеллаж, мы вышли из архива дружной толпой. Припрятанный кристалл приятно оттягивал потайной карман, а чувство выполненного долга грело душу. Теперь на всех трёх артефактах было записано одно и то же, поскольку я настояла обменяться информацией на случай непредвиденных происшествий. Так будет надёжнее. Даже если по какой-то причине затеряются два из трёх кристаллов, наши усилия будут не напрасными. Мужчины фыркали, закатывали глаза, но всё же сделали, как я просила. И на том спасибо. Женская интуиция – это, конечно, понятие эфемерное, но пренебрегать ей не стоит.

– Здесь всегда так пусто? – поинтересовалась я, поднимаясь по лестнице следом за мужчинами, причём Ормс шёл первым, потом Дерел, я посерединке, а заканчивали шествие Цера и Томас. Не знаю, специально ли так было задумано, но заставляло держать ухо востро. Казалось, мужчины чего-то опасаются, не зря же прикрыли меня со всех сторон. Хотя не мудрено, после того, что было в архиве.

– Нет, не всегда, – произнёс Альберт и добавил тихо: – Это и настораживает. Правда, сегодня выходной, и часть сотрудников дома, но всё равно…

Расспросы пришлось прервать, поскольку мы вышли к главному входу, где прислонившись к стене стоял страж, чьё солидное брюшко обтягивал военный камзол, при этом едва не лопаясь по швам.

– Почему на посту один дежурный? – рявкнул Ормс и страж тут же подобрался, вытянувшись по струнке, что с его комплекцией было весьма непросто. – Где второй?

– Отлучился по нужде, – отчеканил мужчина, устремив взгляд поверх наших голов. – С минуты на минуту должен вернуться.

– Вы сменяетесь через каждые два часа, нельзя было потерпеть? – недовольно проворчал дознаватель.

– Не могу знать, – всё таким же бесцветным голосом выдал дежурный.

– Бардак, – буркнул Ал и распахнул дверь на улицу, – ладно, разберёмся и с этим.

Не знаю, что дёрнуло меня обернуться, но та ехидная ухмылка, с которой смотрел нам вслед страж, мне очень не понравилась. И не зря. Секунду спустя мужчина вскинул руки, и с его ладоней сорвалось какое-то заклинание.

– Ормс, – только и успела выкрикнуть я, когда воздушная волна, ударив в нас безудержным потоком, швырнула в дверной проём, вот только знакомой площади за порогом почему-то не оказалось.

– Кажется, у нас проблемы, друзья, – разглядывая искорёженные стволы каких-то исполинских деревьев, окружавшие нас со всех сторон, глухо произнёс Дерел. – Добро пожаловать в Тёмные земли.