Эпилог

Время бежало незаметно. Семейные заботы и хлопоты постепенно вытесняли все страхи, связанные с обезумевшим магом, заменяя их приятными моментами и радостными событиями. После священного обряда мы с тётушкой долгое время занимались подчинёнными им людьми, возвращая в измученные тела сознания и души. Первым был дядюшка Ормса, затем Хранители, а после совершенно незнакомые люди. Король всячески поддерживал наши старания, одаряя не только вниманием, но и материальными благами, так что род Штормгольдов вновь набирал силу.

Среди прочих душ, помещённых Ормсом и Фароем в ловушки, нашлась и та самая, принадлежавшая древнему некроманту, создавшему армию нежити. Ох, как же мы с тётушкой испугались, когда это поняли, и тут же отправили магический вестник Альберту. А когда муж незамедлительно прибыл порталом, без всяких терзаний и мук совести скинули эту заботу на его сильные плечи.

Первой мыслью Ормса, как законопослушного гражданина, было связаться с королём и выслушать его решение, но потом, он просто уничтожил находку на наших глазах, развеяв бестелесную субстанцию, после которой не осталось и следа.

– Чтобы спустя время мы не обнаружили эту душу в новом теле, – объяснил он своё действие. – Никто о ней не вспомнил тогда, и пусть никто не узнает о случившемся сейчас. То, что она попала в ловушку, как и остальные, это большая удача. Так не будем же гневить Богов, и оставлять даже малейший шанс на возрождение.

Мы с тётушкой в этом вопросе были с ним полностью согласны.

Прогнав воспоминания, я открыла глаза и сладко потянулась. Альберт ещё на рассвете ушёл на работу, я же решила устроить себе сегодня выходной от всех этих дел государственной важности и заняться яблоками. От урожая ветки гнулись до самой земли, так что планы на день были грандиозные – пироги, повидло, сухофрукты. Но Луиза обещала мне помочь, так что вдвоём мы справимся, а магия нам поможет.

Мой дар развивался стремительно, и в ближайшее время мог перерасти тётушкин, на что та лишь посмеивалась, обещая, что как только это случится, она выполнит любую мою просьбу. В моём здравом уме и тактичности родственница не сомневалась, так что ограничений не обозначила. Чем я и собиралась воспользоваться, чтобы подбить её на рождение малыша. Корх безумно хотел сына или дочку, но Луиза отговаривалась возрастом, хотя в её годы многие магички беременели и рожали. В общем, стимул развивать свой дар у меня есть, и немаленький. Правда, я была уверена, что тётушка озвучит встречное требование, подобное моему. Но и к этому я готова.

Мы ещё не обсуждали с Алом рождение деток (с нашим-то графиком работы), но я знаю, что перспектива стать отцом его, несомненно, обрадует. Одно то, как он смотрит на маленьких деток, когда мы гуляем по парку, говорит о многом.

Поднявшись с постели, я направилась в ванную, из которой спустя пять минут меня заставила выйти Цера, настойчивым подвыванием возле двери. Эх, что-то мне подсказывает, что после сегодняшнего «выходного» я завтра буду отдыхать на работе.

Воспоминание о должности помощницы дознавателя тут же добавило грустинку в хорошее настроение. После того, как мы разобрались с подчинёнными магом людьми, я вспомнила о своей официальной работе, доставшейся мне весьма необычным способом, но рутина не прельщала. Попросту было скучно. Все эти бумажки и отчёты… Не хватало движения, расследований, тайн и загадок. Да и Альбер редко бывал в своём кабинете, всё чаще на выездах, так что мысли о том, чтобы сменить эту должность на что-нибудь более интересное, уже приходили не раз. И задумка сформировалась в идею открыть собственное сыскное агентство. Ну а что? Опыт имеется, связи тоже. Нарьяна мне в этом деле точно поспособствует. Сегодня они с Артуром как раз должны к нам заглянуть на ужин, если получится удрать от своих королевских обязанностей. У меня даже название уже имелось «Сыскное бюро леди Шторм». Звучит? Звучит! Осталось уговорить Ормса…

Набрав полную корзину яблок и переправив её с помощью магии в кухню, я принялась за пироги. Тайное убежище Альберта заметно преобразилось, за время нашего здесь проживания, но приходилось иногда гостить у леди Селестины, чтобы та не обижалась. Так мы и жили на два дома, но нам это нравилось.

– Дорогая, я пришла, как и обещала, – послышался со стороны двери голос Луизы.

– Я в кухне, проходи, – откликнулась, вымешивая тесто.

– О, работа кипит, – улыбнулась она, появляясь на пороге, – сейчас помою руки и помогу. Эх, жаль Томаса нет, он бы отлично справился с нарезанием яблок.

– А я рада, что Дерел смог сделать перепривязку. Лучше пусть Том будет у него под присмотром, чем здесь. Всё-таки нежить в доме не самая лучшая затея.

– Особенно когда появятся малыши, – вздохнула тётушка, отчего-то покраснев.

– Ну-ка, ну-ка, признавайся, с чего такие разговоры, – насторожилась я, в тайне надеясь, что мои подозрения оправдаются.

– Корх меня уговорил, – ответила она, покраснев ещё сильнее, хотя казалось, куда уж больше, – и…

– И?.. – от нетерпения я чуть ли не подпрыгивала.

– И целитель сегодня сказал, что у нас будет двойня, – наконец, призналась Луиза. – О, Боги, и как я на такое согласилась? Не иначе помутился рассудок во время… Ну, в общем, ты поняла. И ведь этот негодник, Освальд, как оказалось, разговаривал с целителем и всё рассчитал, не оставив даже шанса на осечку. Что мне делать?

Губы тётушки дрогнули, а в глазах заблестели слёзы.

– Конечно же радоваться, – заулыбалась я и бросилась её обнимать, забыв о перепачканных мукой руках, но тётушка этой оплошности даже не заметила.

– Думаешь? – нерешительно спросила она.

– Уверена, – спрятав испачканные руки за спину, закивала я. – Представляю, как радуется Корх.

– О, он ходит важный, как индюк, – захихикала родственница, – и теперь каждый вечер у нас начинается с выбора имён для наследников.

– Поздравляю, – произнесла искренне, – это замечательная новость.

Настроение Луизы постепенно улучшилось, и весело болтая, мы собирали яблоки, варили повидло, сушили магией фруктовые ломтики для компота, который так любил муж. А ближе к вечеру вернулся и он сам, загруженный корзинками с едой.

– Наведывался в гости к лорду Харрту? – догадалась я, радуясь тому, что вопрос ужина уже решён.

– Да, пришлось, – убрав корзинки в холодильный ларь, подтвердил любимый, притягивая меня к себе и ласково целуя. – Арахн передавал тебе привет.

– Новое дело?

– Одно из… – нахмурившись, лорд взъерошил на макушке волосы. – Иногда я просто ненавижу свою работу из-за бюрократической волокиты. У нас уже пропал третий человек за неделю, а я толком ничего не могу сделать, ведь заявления о пропаже принимаются только через три дня. Пришлось навестить лорда Харрта, поспрашивать, что он знает по этому поводу.

Слушая сетования мужа, я поняла, что это мой шанс.

– Как ты смотришь на то, чтобы открыть собственное сыскное бюро? И не нужно оглядываться на бюрократию, сам себе хозяин, – осторожно закинула удочку, ожидая реакцию Ала.

Склонив голову, он задумчиво посмотрел на меня, и в глазах появились смешинки.

– И почему мне кажется, что у тебя даже название уже придумано для этого сыскного бюро?

Вот же… И откуда только узнал? Интуиция сыщика, не иначе.

– Есть кое-какие намётки, но как только ты решишь рискнуть и позволишь нам заняться частной практикой, они тут же оформятся во что-то более реальное, – не стала палиться я.

– Сыскное бюро леди Шторм, – сдала меня с потрохами разлюбезная тётушка, с которой я успела поделиться задумкой. – Звучит превосходно! Не находишь?

Ормс нахмурился, и я тут же сникла, уверенная, что он откажет.

– Надо подумать, – наконец пробормотал любимый, и я снова воспрянула духом. Не отказал, уже хорошо.

Яблочный аромат буквально пропитал весь дом, но с работой мы справились, и душу теперь грело янтарное повидло, разложенное в ёмкости для хранения, приличная горка пирогов и сухофрукты для компота. Теперь можно было расслабиться и просто наслаждаться вечером в приятной компании.

Тётушка на ужин не осталась, заторопившись к супругу, зато к нам в гости пожаловала королевская чета, нашедшая время для друзей в своём плотном графике. Было приятно снова увидеть Нарьяну и Альберта, без всей этой статусной мишуры. В такие минуты я просто забывала, кем они являются. Для меня это были просто друзья, с которыми хорошо проводить долгие вечера, уминая вкусняшки и болтая о всяких мелочах.

Ужин был в самом разгаре, когда в дверь настойчиво постучали.

– Что-то мне это напоминает, похожее уже когда-то с нами происходило, – качая головой, пробормотал Ал, отправляясь открывать. Настороженная Цера последовала за хозяином.

– Только бы он оказался цел и невредим, – вздохнула, уже догадавшись, кто стоит на пороге. Ведь только один человек способен пройти через все ловушки-маячки, расставленные Ормсом по периметру участка, и не потревожить их.

– Приветствую уважаемые семейства, – улыбаясь во все тридцать два зуба, в дом вошёл Фарой собственной персоной, в сопровождении Тома.

– Какими ветрами тебя занесло в наше королевство? – поднявшись со своего места и протянув для приветствия руку, поинтересовался король, посмеиваясь.

– Попутными, – приблизившись к Артуру, фыркнул Фарой.

– Опять здесь инкогнито? Как тебе удаётся проходить через границу?

– Это благодаря моему исключительному врождённому очарованию, которое позволяет пройти любой кордон, – ответил Рел, пожимая протянутую руку. – Мне просто не могут отказать в помощи.

– Позёр, – фыркнула я, поднимаясь из-за стола, чтобы достать тарелки для гостя.

– А если серьёзно, – вступил в разговор Альберт, которого появление побратима, похоже, больше насторожило, чем обрадовало, что не удивительно, после всего того, что нам пришлось пережить. – Что привело тебя на этот раз?

– И главное, чем нам это грозит? – дополнила я мужа, улыбаясь.

– Эх, что за друзья? Стоило только раз принести дурные вести…

– Ладно, не ворчи, – хлопнув Дерела по плечу, усмехнулся Ормс. – Если ты здесь только потому, что просто соскучился, можно расслабиться.

– Да, расслабляйся, друг, всё хорошо, – подтвердил он, присаживаясь за стол и накладывая полную тарелку всяких закусок. – Просто в академии пока скучно, учебный год ещё не начался, вот я и решил проветриться, а заодно встретить будущих адептов-некромантов из вашего королевства, чтобы сопроводить их на вступительные экзамены.

– Есть новые заявки? Это хорошо, – обрадовался Альберт, – некроманты в нашем мире лишними не будут, пока за барьером существует нежить.

– Да, заявки есть, и самое интересное, что в этот раз среди парней есть и несколько леди.

– Теперь понятно, что заставило нашего Дерела отправиться в такую даль, – подмигнув, хохотнула Нарьяна.

– Эй, я просто ответственно подхожу к работе куратора, ни больше, ни меньше, – шутливо возмутился Фарой. – Но, да, ты права, леди с нашим даром явление редкое, поэтому я просто не мог оставаться в стороне. Заодно и вас навестил.

– А что если среди них и будет та единственная, которую напророчила тебе тётушка Луиза? – предположила я. – Вот было бы здорово.

– Не хочу об этом думать, – напрягся Рел, и я пожалела, что затронула эту тему, – мечтам иногда свойственно оставаться всего лишь мечтами. А я хочу жить в реальности, пусть и один.

– Может, десерт? Мы с Артуром принесли замечательные пирожные, – поспешила мне на помощь Нарьяна, и Дерел с облегчением выдохнул, когда разговор плавно перетёк в другое русло.

Разошлись мы глубоко за полночь, уставшие, но довольные. Артур и Нарьяна ушли порталом во дворец, а Дерел с помощником отправились на постоялый двор, где следовало ждать будущих адептов.

– Хорошо провели время, – закрыв за побратимом дверь, улыбнулся Ормс, притянув меня к себе и уткнувшись в макушку.

– Да, хорошо, – согласилась с мужем, обняв его за талию. – Но после таких посиделок начинаешь особенно ценить наши с тобой уютные семейные вечера, после которых не болит живот от смеха, и не раскалывается голова от всевозможных мыслей.

Альберт тихо рассмеялся, соглашаясь с моими выводами.

– Кстати, по поводу твоей идеи насчёт сыскного бюро, – произнёс он, заставляя замереть в ожидании. – Я тут подумал… Почему бы не попробовать. Если ты пообещаешь не лезть в самое пекло и слушаться меня во всём.

– Конечно, обещаю, – взвизгнула я от восторга, – слушаться тебя во всём и всегда.

– Во всём и всегда, говоришь? – приподняв мою голову за подбородок и взглянув в глаза, лукаво уточнил любимый. – Пожалуй, надо это проверить, прямо сейчас…

Ласковые губы коснулись моего лица, прокладывая дорожку из лёгких поцелуев, и сердце забилось сильнее в предвкушении долгой и счастливой жизни, наполненной тайнами, приключениями и, конечно же, безграничной любовью.