Глава 13

Единственная горящая свеча освещала бледное лицо Эрда. Густые тени придавали ему смертельно уставший болезненный вид. Там, в кабинете, он едва смог удержать то, что рвалось наружу. Того.

– Я не позволю тебе сделать это снова.

Из отражения в зеркале на него глянули злые чёрные глаза.

– Ты всегда мне говоришь это, – губы растянулись в издевательской усмешке, – но я всегда выигрываю. Проклятье всё ещё действует, остальное лишь вопрос вре…

– Заткнись!

– Она снова умрёт, Вэнь Циань. И снова… – мечтательно протянуло отражение, прикрывая глаза. – Люблю наблюдать за этим.

– В этот раз всё будет иначе.

– Я уже это слышал много раз, кого ты обманываешь, Вэнь Циань. Посмотри на себя, во что ты превратился, даже от имени своего отрёкся. Думаешь, это спасёт тебя? Когда она всё узнает… о, она же всегда всё узнает, прежде чем…

Зеркальный двойник чиркнул длинным пальцем по шее, изображая надрез.

– Я кажется велел тебе заткнуться! – рявкнул Эрд, выходя из себя.

Удар, и на пол со звоном посыпались осколки. Эрд поморщился, не обращая внимание на кровь от порезов. Заживут.

Пока ты сильнее меня…

Бесплотный смех расползался по комнате, заполняя пространство как аромат сандаловых благовоний.

Но я терпелив, ты знаешь…

Эрд скривился, обновляя магические руны на талисманах. Не успел он привести всё в порядок, как в дверь с несколькими слоями наложенных защитных чар, кто-то поскрёбся. Совсем как… кошка. Эрд не обращал внимание на звуки, в конце концов мальчишка услышит и заберёт, но время шло, немёртвый зверь продолжал скрестись, а за ним никто так и не пришёл.

Что-то было не так…

Когда они вместе с кошкой оказались в комнате Дейи, там никого не было. Только отодвинутая штора и плохо прикрытое окно указывали на то, каким образом она сбежала из дома. Эрд тяжело вздохнул и потёр переносицу.

Она ни капли не изменилась, сколько бы ни рождалась здесь.

***

Дейя пришла в себя в каком-то подвальном помещении, здесь пахло сыростью и землёй. Голова раскалывалась, а зрение фокусировалось слишком медленно, чтобы хорошенько разглядеть происходящее. Понятно было лишь то, что вокруг много людей – она видела смутные фигуры.

– Не бойся, дитя, зрение к тебе скоро вернётся, – услышала она голос матери настоятельницы.

– Где… – Дейя повертела головой, – где Торн? Что вы с ним сделали?

– Жив, – коротко ответила настоятельница. – Пока. Я и моя община верных последователей решила дать вам шанс, вы очень юны, может статься, не так погрязли в тёмных делах.

Она говорила спокойно, мягко, будто Дейя пришла сюда искать утешение, как это делали многие несчастные, искавшие защиты у богов.

– Отрекись от своего богомерзкого искусства, дитя, и наше общество примет тебя как родную сестру. Если же нет, – настоятельница помолчала, – станешь ещё одним инструментом устрашения толпы. Как та бродяжка и сестра Кин. Только представь, что будет, если увидят, как некроманты вероломно поступают с собственными доверчивыми учениками. Впрочем, так и есть, каждый из вас рано или поздно становится тварью, что бы там ни говорили.

– Да вы сумасшедшие! – воскликнула Дейя.

В Рейнгарде действительно орудовала секта, да только не некромантов-отступников, чей культ был ужасен даже по меркам официально существовавшего культа Ламии, богини вампиров. Эти называли себя Обществом старого порядка или просто – обществом. Непримиримые противники новых устоев, противники Приората, политика которого стала по их мнению слишком умеренной в отношении некромантов.

– Будешь упорствовать? – мягко, пожалуй даже слишком, спросила настоятельница.

Остальные члены группы молча наблюдали за происходящим. Но что-то подсказывало, если Дейя будет слишком противиться, её мгновенно разорвут на части в фанатическом исступлении, стоит только настоятельнице щёлкнуть пальцами. Или сожгут, не боясь преследований и возможной казни, если попадутся.

Дейя молчала.

– Отрекись, и останешься жить. Я предлагаю этот щедрый дар каждому из вас и некоторые души выбирают спасение.

Она поманила кого-то рукой. Из толпы вышел парень в длинном плаще с капюшоном, скрывающим лицо – чтобы не узнали, если будет облава и придётся бежать.

– Сними, – коротко велела ему настоятельница.

Парень послушно открыл лицо. Дейя прищурилась, зрение стало чётче.

– Это же ты! – воскликнула она, узнав бывшего сокурсника.

Одного из тех, кто пропал в окрестностях Рейнгарда. Но что-то было не так, парень молчал и выглядел так, будто находился в прострации. Он смотрел на неё пустым взглядом и определённо не узнавал.

– Лейн, что они с тобой сделали?

– Он получил прощение, – кротко улыбнулась настоятельница и кивком головы велела ему отступить обратно к толпе.

Лейн послушно исполнил молчаливый приказ. Совсем как поднятый по воле магии зомби, только живой.

– Мне такое прощение не нужно.

Дейя была в ужасе от увиденного. По спине пробежал холодок. Не он ли портил кристаллы? Ведь даже в таком состоянии некроманту они не принесут вреда. А что если он не единственный здесь…

– Жаль, – голос настоятельницы прервал размышления, – я думала, ты будешь благоразумнее. Но ты сделала выбор. Казнь так казнь.

– Вы безумны! Меня будут искать! Если убьёте меня, вас будут судить!

– Боги рассудят, – спокойно ответила жрица, – схватите её и отведите куда обычно.

К Дейе бросились четверо, грубо схватив её под руки. Надо было что-то делать, тянуть время и попытаться найти способ спастись. В случае неудачи Дейя была готова использовать запрещённые заклинания. Но пока…

– Нет, нет! Прошу, я была неразумна! Я приму очищение, или что там у вас, пожалуйста, я не хочу умирать так!

– Правда? – настоятельница заглянула Дейе в глаза. – Что ж, – она кивнула, – тогда тебе больше не причинят вреда.

Дейю отпустили, и она упала на колени прямо на земляной пол. Голова ещё кружилась, перед глазами снова потемнело. Немного времени она выиграла, но что дальше? Кто-то из собравшихся здесь женщин помог ей подняться, будто она уже одна из своих.

– Ты правильно сделала, – говорили ей. – Осталось всего ничего.

– Подготовьте нашу будущую сестру к обряду, – громко, чтобы слышали все, велела настоятельница.

– Никаких обрядов здесь не будет!

В подвал по лестнице спустился Эрд, а с ним городская стража. Пара схваченных сектантов, видимо тех, кто следил за входом в подвал, клялась и божилась, что вины их в этом нет, они строго проследили за тем, чтобы не было хвоста.

Подвал охватила паника. Сектанты бросились врассыпную, но бежать было некуда, их окружили.

– Госпожа Селестина Эстес, – один из сектантов скинул капюшон, – не противьтесь закону. Я видел здесь достаточно.

Он показал жрице серебряный жетон, который прятал в сумке за поясом. Настоятельница побледнела. Это не сулило ей ничего хорошего…

– Вы неплохо поработали, – повернулся он к Дейе.

– Что… я не…

Ничего не понимаю, хотела сказать она, но будто прямо из воздуха возникший рядом с ней куратор одним взглядом велел молчать. Дейя покраснела. Он ведь здесь из-за неё! Опять…

– Рады сотрудничать, – он вежливо улыбнулся. – Полагаю, наше присутствие здесь больше не обязательно, позвольте откланяться, приор.

Приор кивнул. Селестина так не произнесла ни слова, покорно позволяя надеть на руки цепи. В лучшем случае её лишат сана и отправят в отдалённый монастырь. В худшем… Дейя не знала, что происходит с жрецами отступниками веры в худшем случае. Несмотря на то, что любимые приорами огненные казни отменили ещё полвека назад, ничего хорошего в дальнейшей судьбе настоятельницы не было.

***

Когда все трое оказались на свежем воздухе и подальше от места собрания общества, которым был выбран старый заброшенный дом на окраине города, Эрд наконец позволил себе сказать всё, что он думает.

– Вы с ума сошли оба! То, что вы не спутали все планы стражи и приората, чистая случайность! Вам повезло обоим, но всё могло оказаться хуже для всех…

Эрд не делился подробностями, но стало ясно, насколько Дейя и Торн рисковали со своей самодеятельностью. Если бы не фамильяр и его связь с хозяином, стража могла бы не успеть, а приор под прикрытием не стал бы раскрываться только для того, чтобы спасти пару человек.

– Несмотря на пакт, они всё ещё не слишком нас жалуют и не будут делать лишнюю работу, если её можно избежать, понимаете?

Дейя и Торн понуро кивнули, а кошка, сидевшая у него на плече, прижалась теснее к хозяину. На небе занималась заря, совсем скоро на улицах города появятся первые рабочие.

– Простите нас, мэтр, мы совершили ошибку.

Эрд ничего не ответил, недовольно цокнув языком, и ускорил шаг. Дейя с Торном молча переглянулись, им ничего не оставалось как следовать за ним.

Внутри всё тряслось от ожидания наказания, которое непременно последует в скором времени, но в то же время душу охватывал странный восторг. Это было первое приключение за стенами Костяной Башни. А сколько их ещё впереди?