Глава 22

– Элизабет – это Лиззи? – уточнила Белла. – Та самая Лиззи, о которой говорил старик Эдриан?

– Эдриан – маг иллюзий и неплохой артефактор. Облик Дерка в ту ночь, когда тебя привез Роджер, его рук дело. Эд старше меня на два года, или, по-твоему, я тоже старик?

Как легко и непринужденно Кристиан менял тему разговора. Из него получился бы отличный лазутчик. Он мог бы выбраться из любой ситуации, словно юркий уж.

Арабелла несколько мгновений придирчиво рассматривала мужчину. Делала это нарочно. Хотела, чтобы он ощутил то же, что и она, когда смущал ее или пытался задеть. Некромант приподнял темную бровь и вернул девушке взгляд.

Оба замерли. Смотрели друг другу в глаза. Медленно дышали. Ни один не желал отступать и уступать. Кристиан, видимо, не привык проигрывать. Белла тоже проявила упрямство. Она слишком зависела от некроманта, играла с огнем, позволяя себе некоторые вольности, но только потому, что он сам вел себя так же.

Сколько длилась эта немая, дуэль, никто не мог бы сказать. Кристиан в какой-то момент щелкнул пальцами, Белла моргнула.

– Так нечестно!

Ноги затекли. Пришлось привстать, чтобы поменять позу.

– Ты сама хотела поговорить о призраках, а вместо этого постоянно отвлекаешься. Расскажи мне о девочке.

Понимая, что спор ни к чему не приведет, девушка поведала о первой и единственной встрече, о своих ощущениях и страхах. Призналась, что просила о помощи Дерка, хотя понимала, что вдвоем им не справиться. У нее нет опыта и знаний, у него хватало своих проблем.

– Плохо, что призраки так быстро нашли тебя, хорошо, что ты не бросилась помогать им всем.

– Они не все плохие. Элизабет пыталась защитить меня от принца. Так, постойте! Что вы имели в виду, когда сказали, что они нашли меня?

– Мы даем мертвым возможность связаться с близкими, передать весточку или предостережение. Мы способны подарить им покой или, напротив, лишить оного. Они нуждаются в нас так же, как живые в воздухе или пище, поэтому ищут.

– Светлая Элве!

– … едва ли поможет тебе, – закончил на нее Кристиан. Боги равнодушны к делам людей. Не стоит рассчитывать на них. Пока ты в доме, умертвия не смогут подобраться к тебе, только, прошу, будь осторожна, когда применяешь магию. Ты не выжгла мою защиту, но пробила в ней значительную брешь, в которую тут же проникла неупокоенная и очень злая сущность.

– Так расскажите мне обо всем. Вы же обещали меня научить управлять своим даром. Больше некому. Рабыне нечего делать в Академии.

Кристиан кивнул и заговорил о некромантии. К полуночи Белла знала, что дело ей придется иметь преимущественно с умертвиями. Последние условно делились на две категории. Нематериальные назывались призраками. По сути своей это были духи, которые не могли взаимодействовать с людьми и предметами на физическом уровне. Но некоторые из них были способны издавать звуки, чаще неприятные, которые слышали обычные люди.

К материальным умертвиям относились поднятые из могил мертвецы. Они представляли собой фактически лишь оболочку, лишенную свободы воли, нечувствительную к боли и оттого особо опасную. Высшей формой считались восставшие – те, чьи тела не успели разложиться до того, как к ним снова были привязаны души. К последним относился Дерк. Он сохранил разум, но в любой момент мог упокоиться, стоило только некроманту пожелать этого.

Сухую теорию Кристиан разбавлял интересными фактами и историями из своей жизни. Приводил примеры, дополнял иллюстрациями из книг.

Белла узнала сегодня очень многое, но ни на шаг не приблизилась к разгадке: как помочь девочке и Дерку? Понимала, что не стоило спешить: мертвые никуда не денутся. И все же ей сложно было бездействовать, зная, что они по-своему страдали.

Девушка потерла слипавшиеся глаза, прикрыла рот ладонью. Осторожно взглянула на Кристиана. Тот был по-прежнему бодр, словно только проснулся, и, кажется, в ближайшее время не собирался спать. Более того, когда Белла встала и поблагодарила его за урок, попытался удержать. Поймал ее за руку, потянул на себя.

– Что-то еще? – спросила девушка. – Я думала, мы закончили.

Слова прозвучали немного резко. Сказывались усталость и смущение, которое Арабелла испытывала всякий раз, когда Кристиан касался ее. Некстати вспомнилась та ночь, когда она едва не умерла, а мужчина нес ее на руках всю дорогу от погоста до дома. Когда позволил себе так много, но не перешел черту.

– Ты не рассказала мне про Лиззи, – напомнил некромант. – Какой ты ее увидела?

Теплая рука Кристиана вдруг превратилась в кандалы, что удерживали Беллу на месте. Взгляд, полный надежды, был обращен не к ней, а к той, что умерла, но не нашла покоя.

– Я мало что рассмотрела, – ответила Арабелла, мягко высвободив ладонь. – На Элизабет было платье из тех, что носили лет пять назад. Мне показалось, она обижена на принца и в то же время будто ревнует его. Ее слова и поведение навели меня на эту мысль. Что вы хотите от меня услышать? Это призрак, как тот, которого я видела за окном несколько дней назад.

– Она помогла тебе – это твои слова.

– Да, но… – Глупо было злиться. Сказывалась усталость, впечатления и страхи последних дней. – Я благодарна ей за спасение, но своим появлением…

– Не Лиззи виновата в том, что твой дар проснулся именно в ту ночь. Не будь у тебя способностей к некромантии, ты не смогла бы ни увидеть, ни услышать ее.

Белла понимала, что он прав. Эдуард, хоть и считался магом, почувствовал лишь холод, и не более того. Ей же было дано намного больше, хотя она и не просила об этом.

– Если вы не возражаете, я пойду, – произнесла она.

Кристиан кивнул. Он больше не пытался ее удержать. Отвернулся к окну. Его холодность, безразличие уязвили самолюбие Беллы, задели что-то в душе. Девушка обернулась и с порога спросила:

– Кто такая Элизабет? Что вас связывало с ней и принцем?

Арабелла знала, что некромант не ответит. Он оставался для нее во многом загадкой, но одно она точно знала: Кристиан говорил только тогда, когда считал нужным. Правду из него и щипцами не вытащить.

– Я любил ее, – произнес он. Сине-карие глаза потемнели, – скромную дочь библиотекаря в Академии магических искусств. Мы с Роджем оба любили ее, едва не возненавидели друг друга, а она выбрала Эдварда. Всю себя отдала ему, ничего не прося взамен.

– Что с ней стало?

– Принц наигрался и бросил Лиззи… Я не знаю подробностей. Говорят, она умерла в родах. Ребенок тоже не выжил. Королевской семье не нужны бастарды.