Глава десятая

В домике чаротворца пахло жжёнными травами. В горький, терпкий запах вплетались кислые нотки облепихового масла и чего-то очень тошнотворного.

Ганс бесцеремонно зажал нос рукой, выругавшись в густую бороду. Следом вошедший Йенис лишь брезгливо поморщился, безошибочно находя чаротворца взглядом за книжным стеллажом.

Под сапогами скрипнули половицы.

– Кого там демоны принесли?! – закряхтел старик.

… резкий хлопок заставил вздрогнуть обоих охотников.

– Жалкий старикашка, пугать нас вздумал?! – вызверился Ганс, ринувшись вперёд, но был остановлен жёсткой рукой Йениса.

– Тише ты, это в печи…

Что конкретно в печи, Йенис пояснять не стал, а из-за стеллажа показалась косматая голова чаротворца.

– А, это вы… – протянул разочарованно, вытирая сморщенные руки подпаленным полотенцем. – Говорил же, предупреждать о везите надобно, а вы…

– Предупреждать?! – гневно воскликнул Ганс. – Да твоё поило дрянь редкая! Несколько раз нутро наизнанку вывернуло!

Старик хитро сощурил глаза-бусины, прятавшиеся за мутными стёклами очков в толстой оправе.

– Побочные действия, ничего не попишешь… – и развёл руками, мол, вы знали, на что шли, проблемы ваши. – Но зелье невидимости ведь работает. Да? Работает ведь? – взгляд старика стал безумным. Одержимым. – А бомбочка телепортации? Я столько сил вложил в это изобретение…

– Да работает всё, ты молодец, – устало вымолвил Йенис и упал на старый покосившийся табурет. – Только пока чудовище защищает Драгар, нам никакие чары и бомбочки не помогут.

– Твоя правда… – на лице Ганса дрогнули желваки. – Два дня как Франц и его люди сгинули. А ведь он уверял, что притащит живого медвежонка-ираи… Нас становится всё меньше.

– Но ведь и дела ваши пошли лучше? – настороженно поинтересовался старик, переживая, что потеряет клиентов. Никто кроме охотников его услугами не интересовался. Было бы жаль. Жаль остаться совсем без денег в этой глуши. До денег старик был жаден.

– Лучше-то лучше… – задумчиво протянул Йенис. – Но будет ещё лучше, если мы от чудовища избавимся. Думай старик, чем дракона-Лун убить?

Чаротворец побледней и осел на скамью, утирая пот со лба полой мантии.

– А знаешь… – Ганс понизил тон до заговорщицкого шёпота. – Сегодня ведь зелье невидимости сработало. Да, шум и следы от сапог не исчезли и нору семихвоста я не нашёл. Как ты и говорил, эта тварь только Повелителю показывает своё логово и щенков. Близко бы я подобраться не смог, чудовище бы меня почуял, а потом шёл по их следам, но ничего. Вообще ничего. Тварь хвостатая хорошо скрывается, но…

– Стой, ты сказал «их»? По их следам? – насторожился Йенис, скребя начинающую отрастать щетину.

– Вот именно! – глаза охотника зажглись азартным нехорошим блеском. – С чудовищем была девка.

– Девка? – куцые брови Йениса поползли вверх.

– Ага… уверяю, своими глазами видел! Обычный человек, но она… она сама проболталась, что помощница дракона. Кажется… она ещё имя своё называла. С хвостатой тварью разговоры вела. Глупая девка… Как же её там звали? О! Рин! – Ганс победно щёлкнул пальцами, осалившись во всю толстую мерзкую рожу. – Её зовут Рин, но похоже, чудовище ей доверяет.

– Хм… – Йенис глубоко задумался и перевёл взгляд на притихшего чаротворца. – А знаешь… нам бы дротики со снотворным. С дозой, рассчитанной на человека…

***

Почему-то в моём воображении Витор представлялся маленькой деревенькой с базаром под открытым небом, но я никак не ожидала увидеть огромный город, защищённый крепостной стеной…

– Вау… нам придётся пройти эти огромные ворота? – протянула изумлённо, а потом мой взгляд наткнулся на преграду. – И этот хлипкий верёвочный мост?

«Чувствую, что начинаю задыхаться. Ненавижу высоту…»

Почему я сразу не заметила узкой пропасти, что разделяла город и лес из которого мы вышли? Мост не внушал доверия, ещё и качался на ветру.

– Он крепче чем кажется, – спокойно вымолвил Ишида, раскрывая свою ладонь, как бы предлагая мне взяться за неё.

– Гм… – шумно сглотнула и ухватилась за его руку, как за брошенный в открытый океан спасательный круг.

От вида нескончаемой пропасти к горлу подкатывала тошнота, медленно начинала кружиться голова и в ушах появился шум. Чувство, что вот-вот грохнусь в обморок безвольным мешком костей и мяса.

– Воздух наполнился запахом твоего страха… – голос Ишиды доносился до меня сквозь толстую пелену тумана. – Если так боишься, то мне ничего не остаётся кроме как… перенести тебя. На руках…

Уже через секунду я взмыла в воздух и оказалась прижата к сильному телу змея. Он нёс меня, будто пёрышко, не прилагая никаких усилий. А бледное с заострёнными скулами лицо оставалось поразительно невозмутимым.

… по-прежнему мутило.

Закрыла глаза и уткнулась носом в плечо Ишиды. Его одежда пропахла зимним хвойным лесом, и этот тонкий аромат невероятным образом успокаивал. Да и мост оказался не таким длинным, но даже, когда мы его наконец пересекли, змей не спустил меня с рук, а продолжил нести до самых ворот.

– Ты можешь встать, – бесстрастно вымолвил он, даже не запыхавшись. А вот я… Я поспешила отвернуться, потому что мои уши пылали самым предательским образом. Если змей заметит, как я смущена произошедшим…

Так, стоп! А чего это я вообще смущаюсь и краснею, аки девица на выданье? Ну перенёс и перенёс, не замуж же позвал. Тоже мне, трагедь…

– Гм… спасибо за помощь, с детства боюсь высоты, – поправила куртку, шапку и улыбнулась зависшим стражникам. Судя по выражению их лиц, произошло что-то крайне из ряда вон выходящее.

– Господин Лун, – оба низко поклонились, вытянув перед собой руки. – Добро пожаловать в Витор.

Почтение выражают змею, а жадные взгляды почему-то прикованы ко мне.

– Рин, это младшие эсины – защитники Драгара, – любезно пояснил Ишида, хотя я понятия не имею, кто такие эсины и почему они так приклоняются моему змею. Разве он не Повелитель чудовищ?.. или его влияние распространяется далеко за пределы леса? – Это моя помощницы Рин, запомните и другим передайте. Впускать в Витор и защищать при любых обстоятельствах.

Вау… у Ишиды такой рычаще-шипящий тембр голоса, аж мурашки по коже побежали. Пробирает до самой души. Не думала, что он может быть таким властным и непоколебимым. И таким предусмотрительным…