***

Я уже заметила, что Ишиде не обязательно раздеваться перед каждым обращением. Наверное, одежда волшебная. Но как-то немного жаль стало, не отказалась бы посмотреть на мужской стриптиз в его исполнении.

От собственных мыслей запылали щёки, но что я могу поделать? Когда видишь перед собой такого мужчину трудно удержаться. Сашка тоже по-своему красивый и привлекательный, а ещё добрый… Нет-нет!.. нельзя сравнивать. Да и не хочется, хочу насладиться полётом.

Ишида обернулся змеем-драконом, вынуждая моё глупое сердце биться чаще, и опустился ниже, паря над землёй.

Трепетно провела ладонью по гладкой жемчужной шкуре, ощущая под пальцами мелкие чешуйки, и забралась верхом. Обвила гибкое тело руками, обхватила ногами и прижалась к холке лицом. И пахнет от него невероятно. Лесом…

– Можно трогать, – пробормотала смущённо и взвизгнула от неожиданности, когда змей резко сорвался с места.

У дракона не было крыльев, но он поразительно легко перемещался по воздуху. Поначалу зажмурилась, пытаясь успокоиться, а потом всё же распахнула глаза и завороженно протянула:

– Вау… – не скажу, что мы летели высоко над лесом, но достаточно, чтобы перехватило дыхание.

Змей пролетал между деревьев, ловко маневрируя, а скорость казалась приличной. Лицо обжигал холод, кожу покалывало, но я готова была вытерпеть любые неудобства. Когда мне ещё представится такая возможность?

Совсем скоро показались верхушки домов, присыпанные снегом. Границей между Драгаром и городом людей служила река, поверхность которой, видимо, никогда не замерзала и казалась серебряной.

Я не увидела ни моста, ни переправы, но могу догадываться, что браконьеры нашли возможность миновать эту преграду. Вот бы найти способ и близко не подпускать их к лесу…

Мы снижались. Даже немного загрустила, что «поездка» так быстро закончилась, но ещё предстоял обратный путь. Это радовало.

Стоило мне спуститься на землю, как Ишида вновь обернулся человеком. Это происходило неуловимо для человеческого глаза, просто раз и всё, как по волшебству.

– Я не могу перемещаться по городу в своём истинном обличии, – бесстрастно пояснил он, расправляя ворот сюртука.

– Ничего, ты и такой симпатичный. Что? – не поняла недоумённого взгляда змея. – Не знал, что внешне довольно привлекательный? Это для тебя открытие?

Ишида тряхнул головой.

– Просто не думал, что ты видишь меня таким. Как ты это сказала?.. симпатичным…

– Это значит красивый, – пояснила, сжалившись. – Мне нравятся оба твоих облика. Они совершенно разные и воспринимаю я их по-разному, но оба вызывают у меня восхищение.

Ишида взял меня под локоть и повёл по узкой дорожке в сторону домов.

– Тебе не следует быть такой откровенной и честной.

– Почему? – удивлённо хлопнула ресницами. – Я ведь с тобой. Мне нечего опасаться.

– Если только со мной… – делая вид, что ему всё равно, согласился он.

– Ладно, – широко улыбнулась и перевела взгляд на дорогу.

По пути встречали людей в рабочей одежде, и нарядной тоже, верхом на лошадях и в повозках. Я думала, что Витор оживлённый, но нет. Вот где кипела настоящая жизнь.

– Интересно, как мы найдём вашего брата? – поинтересовалась, озираясь вокруг.

Мне нравилось, как светило солнышко, как хрустел под ногами снег и как дым валил из печных труб. Нравился морозный воздух и ощущение счастья. Лёгкости. Давно мне не было так спокойно. Спокойно и хорошо. Без суеты и давления серых будней. Самое приятное, пожалуй, во всей этой ситуации, не нужно платить за квартиру, за воду и за свет. Не жизнь, а праздник.

– Ичень сообщил мне, что будет ждать нас в таверне «Золотое руно», – отозвался змей, смерив меня подозрительным взглядом. – Что с твоим лицом?

– Странное? – усмехнулась в ответ. – Я просто радуюсь. Мне хорошо.

– Ум-м… – задумчиво протянул Ишида. – Если хорошо, тогда ладно.

Задорно хохотнула, отцепила руку змея и наклонилась, загребая охапку снега. Сформировала снежок, благодаря тому, что руки тёплые и снег подтаивал, слипаясь. Подбросила снежок на ладони, дождалась пока Ишида увеличит между нами расстояние и запустила снаряд ему в спину.

Змей замер и бросил на меня укоризненный взгляд через плечо.

– Рин… сейчас не время играть.

– Да, ладно, – отмахнулась, смеясь. – А когда «время»? Не будь такой занудой, – наклонилась за снегом, но не ожидала того, что меня подхватят руки и стремительно понесут.

– Сама виновата, – произнёс Ишида, неся меня с невозмутимым видом. – У нас не так много времени.

– Эх… хорошо, я буду слушаться. Только спусти меня уже. Неловко как-то… – пробормотала, отводя взгляд.

Змей поставил меня на ноги и удовлетворённо хмыкнул, а затем неожиданно потрепал меня по голове. Даже шапка набок съехала.

– Не расстраивайся. В лесу мы можем делать, что захотим. И если тебе так нравятся игры…

– Будешь делать это ради меня? – усмехнулась удивлённо.

– Ну ты же заботишься о моих чудовищах, разве я не должен позаботиться о тебе? – очень простодушно поинтересовался он.

– Угу, – буркнула, поджимая губы.

Вот любит он меня в краску вгонять…

Таверна «Золотое руно» располагалась в тихом районе города. Рядом я приметила швейную лавку, пекарню и здание, напоминающее театр. А может, это какой-нибудь дом культуры или что-то вроде того.

Поднялись на высокое деревянное крыльцо, толкнули распахивающиеся двойные двери и вошли внутрь полумрачного помещения.

В нос ударил запах жаренного мяса и кислого пива.

– Мне тоже не нравится, – прокомментировал Ишида мой недовольный вид. – Но Ичень любит подобные места, в другом встретиться бы не согласился.

– А нам очень нужно знать, кто помогает браконьерам, – закончила понуро и последовала за широкой спиной змея. Он знал, куда нам нужно.

Брата Ишиды узнала сразу. Невозможно не узнать. Мужчина со смуглым выразительным лицом и копной длинных тёмных как смоль волосами сильно выделялся среди других посетителей. Только у него были такие пугающие пронзительно-янтарные глаза.

– Ишида, – мужчина хитро улыбнулся, склоняя голову набок. Скользнул по мне заинтересованным взглядом и любезным жестом пригласил нас за стол. – Не часто нам выпадает случай встретиться. Но ещё реже… тебя можно застать в компании человека. Что же такого должно было случиться?

– Это Рин, – ровно произнёс змей, садясь на скамью. Меня усадил рядом, заботливо снял с моей головы шапку и даже расстегнул куртку. Что это на него нашло? – Моя помощница. Мы пришли по делу.

– Да я понял, – усмехнулся брат змея. Надо же, он более человечней, чем я думала. – Расскажешь за ужином, помогу, если в моих силах, – перевёл на меня взгляд и протянул руку. – Моё имя Ичень. Наверное, Ишида говорил обо мне?

– Немного, – отозвалась уклончиво, опасливо пожимая горячу смуглую ладонь в ответ.

– Не стоит бояться, – улыбнулся он. – Друг моего брата – мой друг, я не причиню тебе вреда.

– Да я не боюсь, – передёрнула плечами и перевела взгляд на бревенчатую стену.

– Делайте заказ, не стесняйтесь, – излишне дружелюбно протянул Ичень и жестом подозвал работницу этого заведения.

Не знаю, какие взаимоотношения между братьями, но не думаю, что мне стоит опасаться. Кажется, я просто подсознательно отношусь настороженно ко всем, кто не Ишида…