Глава 11

Кэти После того, как Уотфриты отужинали, вся прислуга собралась на кухне. От огромной печи тянуло теплом и пахло выпечкой, и я, обняв себя за плечи, уставилась в окно. Пронзительно дул ветер, сгибая ветки парковых деревьев и кружа остатки пожухлой листвы. Кажется, со дня на день пойдет снег. – Нэнси, верно? – обратилась ко мне одна из служанок. – Поможешь мне? – Конечно, – кивнула я, скользя взглядом по рассаживающимся слугам. Адама все еще не было, и я немного беспокоилась. Точнее, не Адама, а Натана, мысленно поправилась я. Не хватало только, чтобы настоящее имя вырвалось в неподходящий момент! Вместе с парой других горничных, я носила блюда и расставляла их на столе. Заметив Адама среди вошедших на кухню лакеев, я облегченно выдохнула и ответила улыбкой на его внимательный взгляд. Ужин выжался отличным: без деликатесов, но еды было вдоволь. За столом царила добродушная атмосфера, и даже строгая мисс Форвуд благосклонно взирала на слуг поверх очков. После целого дня работы я все равно не смогла проглотить больше, чем несколько ложек рагу и крошки пудинга на десерт. К счастью, на помощь пришел Адам: он незаметно для остальных перекладывал еду на свою тарелку, так что большую часть ужина я делала вид, будто я ем наравне с остальными. Зато душистый чай, что подали в конце, пришелся мне по вкусу. Я выпила две кружки и попросила бы еще, останься в желудке место. Когда стук вилок о тарелки стих, никто из слуг не спешил вставать из-за стола и расходиться. Мы с Адамом тоже остались на месте, и я замечала любопытные взгляды окружающих. Наконец один из пожилых лакеев – кажется, Уильям – не выдержал: – Ну и как вам наши Уотфриты? – Они очень добры, – кивнула я и шутливо поморщилась. – Хотя я думала, цветы никогда не закончатся! – Ну да, – крякнул Уильям. – В других домах такого не встретишь! Мне доводилось работать в домах с оранжереями, но даже там растений было меньше, чем в одной нашей гостиной. В комнате грянул хохот, и я тоже улыбнулась, мысленно отметив, что слуги смеялись над хозяином по-доброму, без намерения задеть. – Зато наш лорд Уотфрит не пристает к горничным, – заявила мисс Форвуд, расправив плечи. – На моем прошлом месте работы девушки постоянно жаловались на заигрывания хозяина, а у нас такого ни разу не было. Она говорила с такой гордостью, будто приличное поведение лорда Уотфрита было ее личной заслугой. – Здесь можно не бояться, что тебя прижмут в темном уголке, – хихикнула молоденькая горничная с другого края стола, а потом добавила: – Разве что это будет Генри! Молодой слуга – парень лет двадцати с ярко-рыжими вихрами – рассмеялся и поднял руки вверх, словно признавая вину. – А еще хозяйка позволяет нанимать симпатичных горничных, – многозначительно добавила повариха – миссис Томпсон. – Так далеко не везде. Некоторые леди боятся, что муж польстится на симпатичную мордашку. Я не сразу поняла, что она говорила обо мне. Щеки обожгло жаром, и я поспешно схватилась за кружку с остатками чая. Краем глаза заметила улыбку Адама, а когда он вдруг переплел мои пальцы со своими, я замерла. – Да, Нэнси у меня красавица! Повезло, что нас взяли вдвоем, – улыбнулся Адам и шутливо пригрозил: – Даже не вздумай подкатывать, Генри, а не то пожалеешь. Раздались смешки, и Генри густо покраснел и отвел взгляд. Я закашлялась – чай попал не в то горло. И как Адаму удается в любой ситуации держаться так, как будто происходящее для него в порядке вещей? Чтобы отвлечься, я переключила внимание на Мисси, тихо сидевшую прямо напротив – Адам специально выбрал эти места. Она не принимала участия в разговоре, но улыбалась, слушая остальных. Когда слуги начали расходиться, я задержалась, помогая с уборкой посуды, а потом выскользнула из кухни вслед за Мисси. Она услышала шаги и обернулась. Я призвала на помощь весь свой артистизм и заговорила: – Слушай, насчет растений… Они все такие диковинные, и у меня в носу до сих пор свербит. Плечи Мисси немного расслабились. – Это нормально. Со временем ты привыкнешь. Да и мисс Форвуд чередует горничных, которые ухаживают за цветами. – А еще я видела лорда Уотфрита. Он так строго смотрел на меня, что я думала, он меня уволит! – Да, халтурить нельзя. Я задержала дыхание – Мисси мне нравилась, и хитрить не хотелось. Но мне все же нужно узнать больше. – Он все свои растения любит одинаково? – Волнение в голосе изображать не пришлось – я и впрямь нервничала. – Или есть любимчики, с которыми следует быть особенно осторожной? Мисси задумалась и покрутила выпавшую из косы прядь. – Наверное, к растениям, что стоят в дальнем коридоре, ведущего на первый этаж. Лорд Уотфрит даже установил дополнительные магические шары, чтобы им хватало света. Хотя растения там даже не цветут! Уже что-то! – Спасибо, – поблагодарила я Мисси и уже хотела попрощаться, как вдруг заметила смущение на ее лице. Кажется, она тоже хотела задать мне вопрос. – Вы с мужем очень красивая пара. Сколько вы женаты? – Шесть лет. – А он до сих пор на тебя влюбленными глазами смотрит. – Мисси вздохнула. – Надеюсь, я тоже встречу такого человека! *** Мне снилось что-то приятное, и я потянулась, удобнее устраиваясь в теплых объятиях. Под моей щекой стучало сердце, и его мерный шум убаюкивал. – Кэти, пора вставать, – послышался голос Адама. Я почувствовала, что кто-то коснулся моих волос, и сонно встрепенулась. Открыв глаза, увидела прямо перед собой улыбающегося Адама. Между нашими лицами было не больше дюйма, потому что я лежала прямо на его груди! В ту же секунду я перекатилась назад – да так энергично, что едва не свалилась с кровати. – Осторожнее, – воскликнул Адам. – Прости, я и не заметила как уснула, – пробормотала я, сгорая от желания похлопать себя по щекам – они наверняка алели так, что могли осветить комнату вместо магического шара! Мы с Адамом договорились подождать, пока весь дом не уснет, а уже потом выбраться на вылазку. Не хотелось столкнуться со служанкой, спустившейся за стаканом воды. Места в комнате почти не было, так что мы оба легли на кровать. Я еще сама убедила Адама, что в этом нет ничего особенного – мы устали после рабочего дня и нам стоит отдохнуть. Но стоило ему согласиться, как я наглым образом уснула. И не просто уснула, а заползла на Адама, положила голову ему на грудь и даже ногу через его бедро перекинула. О, Заступница, как же стыдно! – Все хорошо, – улыбнулся Адам. – Мне даже понравилось! Меня снова бросило в жар, но на этот раз к стыду примешивалось любопытство. Я принимала желаемое за действительное или… поведение Адама действительно изменилось? Если раньше он воспринимал меня исключительно как свою подопечную, то сейчас он будто разглядел во мне женщину! Мне это льстило, но в то же время пугало, ведь я все равно оставалась духом. Очень проблемным духом, пусть со стороны и казалось, что я почти человек. Мои чувства к Адаму крепли, но если я позволю им раскрыться в полную мощь… Нет, даже думать не хочу о том, что будет, когда Адам разочаруется и поймет, что ему нужна нормальная живая женщина. И желательно без провалов в памяти и странного прошлого. Поднявшись с кровати, я наскоро пригладила волосы и расправила складки форменного платья, в котором легла отдыхать. Быстрый взгляд на часы показал, что стрелка часов приближалась к двум ночи. Если верить леди Уотфрит, ее муж начинал блуждать по дому как раз в это время. А в компании подозрительной блондинки вне особняка его заметили около трех. Мы с Адамом друг за другом осторожно выскользнули из комнаты и остановились. План был прост до невозможности: перехватить лорда Уотфрита до момента его исчезновения. И мы с Адамом сходились во мнении: искать его нужно возле растений. Возможно, тех самых, о которых упоминала Мисси. Учитывая количество цветов, было невозможно организовать дежурство возле каждого из них, потому Адам заранее сплел целую сеть заклинаний, связанных между собой. Она предупредит, когда рядом с растением кто-то появится. Когда мы оказались на лестнице, Адам разжал кулак, и с его пальцев соскользнуло ярко-желтое плетение. Я проводила его удивленным взглядом. Способность видеть магию Адама осталась со мной даже сейчас, когда у меня появилось тело. И раньше мне не приходило в голову, что это… странно. Я ведь не замечала магию Мэйсона или полицейского жезла Кельвина. Так почему с Адамом все иначе? Возможно, все дело в магическом свитке, согласно которому он значился моим хозяином. И все же об этом стоит подумать на досуге. Преодолев несколько лестничных пролетов, мы с Адамом двинулись вперед по коридору. Каждое наше движение заставляло магические шары ненадолго вспыхивать. Этого света было достаточно, чтобы не сверзиться со ступенек, но Адам все равно придерживал меня за локоть. Я чувствовала его прикосновение даже сквозь плотную ткань платья. Около часа мы бродили вокруг, не рискуя разговаривать и общаясь жестами. В полумраке особняк выглядел мрачнее, чем днем, а бесчисленные растения, казалось, тянули ко мне свои ветки и листья. Я ощущала себя чужачкой, обманом пробравшуюся в богатый дом. Успокаивало лишь то, что мы здесь по прямой просьбе хозяйки. – Слышала? – вдруг спросил Адам, останавливаясь на повороте. – Что? – шепотом спросила я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. – Сюда кто-то идет. И мое плетение уверено, что это не лорд Уотфрит. Я затаила дыхание и расслышала тихие шаги – слишком легкие, чтобы принадлежать мужчине. – Сюда! Адам увлек меня за собой в неприметную нишу в коридоре. Возможно, прежде здесь стояли рыцарские латы или статуя, но сейчас она пустовала. Я нырнула внутрь и прижалась к стене, спиной почувствовав шероховатую поверхность. Адам вплотную придвинулся ко мне – для двоих места здесь было маловато. Теперь я локтем касалась его живота, а его рука почти лежала на моем бедре. Меня охватила дрожь. Чтобы отвлечься, я переставила ногу и вдруг похолодела, ощутив движение внизу. Извернувшись, опустила голову и едва не закричала: на моем бедре сидел большой паук. С такого расстояния я не могла разглядеть его мохнатые лапы или выпуклые глаза, но воображение дорисовало все недостающие детали. Ужас волной прокатился по моему телу, и я наверняка заорала бы, если бы в этот момент Адам не закрыл мой рот ладонью и не смахнул паука с моей ноги. Шаги зазвучали еще громче, а потом стихли, словно их хозяин удалялся от ниши. Мы с Адамом, тяжело дыша, уставились друг на друга. О пауке я уже забыла, рассматривая утопающее во мраке лицо Адама и впитывая в себя его аромат. Адам осторожно отвел руку и коснулся моей щеки. Я прерывисто выдохнула, наслаждаясь моментом и не смея шевелиться. Адам заправил прядь моих волос за ухо, а мои руки будто сами собой обвили его шею. Он хочет меня поцеловать? Мысль мелькнула и тут же исчезла, уступив место океану чувств и ощущений. Адам медленно наклонил голову, и я под аккомпанемент грохота сердца в груди, подалась ему навстречу. Наши губы почти соприкоснулись, как вдруг рядом раздалось покашливание. – Чем это вы занимаетесь, молодые люди? Мы с Адамом отшатнулись друг от друга настолько, насколько позволило ограниченное пространство ниши, и посмотрели на говорившую. Ей оказалась экономка – мисс Форвуд, одетая в длинную балахонистую сорочку и ночной колпак. Она стояла прямо напротив и внимательно рассматривала нас. – Мы… – я не нашлась с ответом и беспомощно посмотрела на Адама. Он вышел из ниши и уверенно заявил: – Нам с женой не спалось на новом месте, и мы спустились, чтобы прогуляться. Мисс Форвуд скептически выгнула бровь и хмыкнула: – И это вместо того, чтобы делать то, ради чего вас наняла леди Уотфрит?! Я ошарашенно вытаращилась на нее. Так она в курсе? Получается, мы могли вовсе не прятаться?! Заметив наше удивление, мисс Форвуд воздела палец вверх и оскорбленно сказала: – Вы думали, леди Уотфрит притащит в дом детективов и не расскажет мне? Я несу ответственность за этот дом, и ни одна деталь не ускользнет от моего внимания. Ее слегка пафосная речь звучала забавно, учитывая тот факт, что она была одета не в строгое платье, а в ночную сорочку, а колпак сполз с ее головы. – Рад, что мы можем говорить откровенно, – прищурился Адам. – Что вы сами думаете об исчезновениях лорда Уотфрита? Обычно прислуга знает больше хозяев. Слова Адама пришлись по душе мисс Форвуд: она раскраснелась от удовольствия и заговорила: – Я не верю, что лорд Ричард действительно изменяет леди Ванессе. Он всегда был порядочным человеком и сдувал пылинки с супруги, в то время как его друзья напропалую кутили в джентельменских клубах. Но в то же время я считаю, что он действительно что-то скрывает. – Например, тот самый загадочный способ исчезновения? – предположил Адам. – Это мне неизвестно, – поджала губы мисс Форвуд. – Я несколько раз пыталась подкараулить лорда Ричарда, просила о помощи других слуг… Но каждый раз мы утром просыпались в своих постелях и не помнили ничего особенного о прошлой ночи. Адам кивнул. – Благодарю за помощь, мисс Форвуд. Тогда мы продолжим свой обход, и… Адам замолчал на полуслове и резко развернулся ко мне. Я уже знала причину – по воздуху пронесся мелодичный гитарный аккорд, что означало только одно: заклинание Адама обнаружило лорда Уотфрита.