Глава 5

Кэти Стук в дверь застал меня в момент, когда я только-только собралась унести все покупки в свою комнату. Поход на рынок прошел вполне успешно, пусть и один момент почти перечеркнул все удовольствие. Малыш покосился в сторону холла, но я погрозила ему пальцем. – Сиди и не высовывайся! Малыш не особенно впечатлился и, будто случайно взмахнув крыльями, оказался почти у двери. Пришлось состроить зверское выражение лица, чтобы это летучее недоразумение наконец угомонилось. Малыш обиженно нахохлился и со скорбным видом опустился на каминную полку. Надо бы отучить его от этой привычки – он слишком тяжелый, полка, того и гляди, обрушится. В дверь снова постучали, и я поспешила открыть. Для Адама еще рано, Кельвин и так только что заглядывал. Неужели это новый клиент? Мы пока ни разу не вели два дела одновременно. За порогом стояли две троллихи. Та, что постарше, была одета в красное-желтое пальто, от которого зарябило в глазах. Вторая предпочитала не менее насыщенный фиолетовый с продольными полосами розового. Любовь троллей к ярким цветам воистину непоколебима! Троллихи воинственно посмотрели друг на друга и, толкаясь бедрами, вошли в дом. Одна из них налетела на косяк – тот жалобно затрещал, но, к счастью, выдержал. Оказавшись в холле, троллиха в фиолетовом, фыркнув, сдула челку с лица и сказала: – Я пришла первая! – Нет, я! – возмутилась вторая. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что они пришли вдвоем, но не вместе. И они явно были хорошо знакомы! – Дамы, – повысила я голос, привлекая внимание. – Я обязательно выслушаю вас обеих. Устраивайтесь у камина, а я пока принесу вам чая. Пока они, переругиваясь, боролись за кресло, что стояло ближе к огню, я ушла на кухню. Как нельзя кстати пришлась выпечка от миссис Найджел – утром она прислала корзину с различными вкусняшками. Налив две кружки чая, я поставила тарелки на поднос и внесла в гостиную. Обе троллихи избавились от пальто и все также недовольно посматривали друг на друга. Что ж, придется разговаривать с ними обеими одновременно, ни одна из них не захочет уступить. – Детектив Блейка сейчас нет, а я его помощница Кэти, – сказала я, усаживаясь напротив. – Как вас зовут? – Миссис Арайката, – ответила троллиха в фиолетовом. Она сняла пальто, но под ним обнаружились блузка и юбка такого же цвета. – Миссис Лорапата, – представилась вторая троллиха. – Расскажите, что привело нас к нам? – Меня хотят подставить! – трагически заявила миссис Арайката. – Да, угомонись, никто не хочет тебя подставить, – фыркнула миссис Дорапата. – А на меня вот покушение было. Я такого страху натерпелась! – Подумаешь, переночевала разок на полу. Разве это покушение? – Я могла задохнуться! Они заговорили наперебой, и у меня тут же разболелось голова. Спустя несколько минут мне наконец удалось вычленить главное: обе троллихи работали в одной фирме – шили различную одежду. Кстати, те самые пальто тоже оттуда. Когда на горизонте замаячила должность старшей швеи, между ними пробежала кошка. С тех пор посыпались неприятности. Миссис Арайката заперли в гладильной, где ей пришлось заночевать. Миссис Лорапата буквально на десять минут отлучилась с рабочего места, а в уже законченной партии изделий кто-то распустил все нитки. И это лишь немногие из странностей, что там творились. Обе троллихи, конечно же, подозревали в пакостях друг друга. Их коллега прочла в газете об Агентстве и предложила им обратиться к детективу. – Задаток будете вносить совместно или по отдельности? – спросила я. – По отдельности! Я пожала плечами. – Но вместе будет дешевле, ведь дело у вас по сути одно – нужно разобраться, кто пакостит на фабрике. Троллихи переглянулись. – Ладно, давайте вместе, – великодушно согласилась миссис Лорапата. – Но остаток пусть платит она, это все ее проделки! Миссис Аракайта от возмущения едва не сверзилась с кресла. – Детектив докажет, что это не я, так что платить тебе! И возьмешь мою утреннюю смену по субботам. – Или ты мою по пятницам! Я вздохнула и пододвинула тарелку с булочками поближе к троллихам. Если на работе они вели себя так же, неудивительно, что их коллега посоветовала детектива. Вся фирма вздохнет спокойнее, когда виновный найдется. – Мне понадобятся адрес вашего места работы и список сотрудников. Ах да, еще адреса, по которому мы сможем вас найти. В данный момент детектив Блейк занят, но он возьмется за ваше дело сразу же, как только освободится. – Лучше приходите утром, – посоветовала миссис Аракайта. – Все неприятности обычно происходят по утрам. Троллихи поблагодарили меня и, вяло переругиваясь, удалились. Закрыв за ними дверь, я озадаченно подумала о том, что нам с Адамом придется поторопиться. Не хочется упустить ни одного клиента! Я сделала несколько шагов по коридору, как в дверь вновь постучали. Неужели к нам пожаловал еще один клиент?! Спустя пару часов я сбилась с ног: посетители всё прибывали. Я то встречала новых гостей, то разносила чай, то записывала данные. Сейчас мне было даже жаль, что я снова стала человеком. Духи-то не чувствуют усталости! Некоторые посетители приходили просто поглазеть и теряли интерес, едва понимали, что Адама нет на месте. Но даже с этим условием у нас было три новых клиента, если считать троллих за одно дело. К подозрительной активности на фабрике добавились похищенный семейный гарнитур и странные шорохи в подвале дома. Крохотная словоохотливая фея, восседающая прямо на столе, наконец объяснила причину такого ажиотажа. Оказывается, об Адаме и его Агентстве написали в газете. Да не абы какой, а в самом «Королевском вестнике». Наверное, именно так леди Уотфрит и узнала про нас. Похоже, статья была на редкость хорошая, раз уж клиенты повалили рекой. И все же это довольно странно. После первого дела с Мэпси мы стали известны в Дымках, второе дело про выбирающихся из могилы мертвецов вовсе не дошло до общественности! Откуда же такой всплеск популярности? Фея допила свой чай из наперстка – я клятвенно пообещала себе купить подходящую посуду – и удалилась. Ей требовался не детектив, а свободные уши. Она четверть часа жаловалась на трех сыновей, что не хотели идти по ее стопам и не собирались становиться собирателями нектара. Вместо этого они решили открыть собственную контору по производству пыльцы. Трижды уточнив, «не может ли мистер Блейк слегка припугнуть мальчиков», фея наконец ушла. К счастью, у следующей посетительницы газета оказалась при себе, и я жадно пролистала ее. Статья обнаружилась на второй полосе – просто немыслимо! Обычно здесь печатали светскую хронику или на худой конец события городского масштаба. Кто-то хорошенько раскошелился! Я пробежала глазами по тексту и поморщилась от дурного предчувствия. Первые два абзаца рассказывали о замечательном детективе Блейке, который самоотверженно и практически голыми руками остановил притворяющееся собакой Порождение, нападающее на беспомощных горожан. Последний абзац был посвящен Агентству в целом и не скупился на хвалебные эпитеты. Адрес и вовсе был напечатан крупным шрифтом и прямо по центру страницы. Полагаю, после такого проблемы с поиском клиентов останутся в прошлом. Но все это так подозрительно и не вовремя! Нас с Адамом всего двое, и мы уже взяли дело леди Уотфрит. К тому же мы искали ниточки, ведущие к моему прошлому, что тоже отнимало время. Поблагодарив, я вернула газету девушке. Совсем молоденькая, на вид я дала бы ей не больше шестнадцати. Она терпеливо ждала, маленькими глоточками попивая чай. К выпечке она не притронулась: скорее всего, из природной скромности, ведь я видела, каким голодным взглядом она окинула поднос. Девушка была одета в скромное коричневое платье и видавшие виды ботинки. Роскошные кудрявые русые локоны она заплела в аккуратную косу, но несколько прядей упорно рвались на свободу, и девушка каждые несколько минут приглаживала волосы. – Хорошо, расскажете, что привело вас к нам? – слегка устало начала я и сочла важным добавить: – Правда, боюсь, мы не сможем взяться за ваше дело сразу. Сейчас Агентство… немного загружено! – Нет-нет, – улыбнулась девушка. – Я пришла не для того, чтобы нанять вас. Вообще-то все ровно наоборот. Я надеялась, что это вы примете меня на работу. Я заходила к вам несколько недель назад, но… меня ввели в заблуждение. Это та самая девушка, которую спугнул Кельвин, рассказав, что у нас тут притон? Неудивительно, что больше она не появилась! А сейчас, видимо, прочла в газете статью и убедилась, что все в порядке. – Мисс Арвиндсон? – припомнила я. – Верно! – просияла она. – Меня зовут Зои Арвиндсон. – Сколько вам лет? Под моим взглядом она покраснела и тихо добавила: – Семнадцать… Но уже через месяц исполнится восемнадцать. – И вы хотите стать детективом? – Что вы?! – звонко рассмеялась Зои. – Я надеялась, что вам нужна помощь с уборкой, готовкой или встречей посетителей. Одним словом, я готова делать то, что больше всего необходимо в данный момент. Я задумалась, и Зои заговорила быстрее: – Проживание мне не требуется, мой дом неподалеку. Строго говоря, я бы не отказалась от помощи Зои. Особенно теперь, когда у нас появилось столько клиентов! Сегодня я не на шутку вымоталась: только начну разговор, как кто-то снова стучит в дверь. Да и с Зои можно будет наконец отказаться от зачарованной записки на дверь. – Решение принимать не мне, а мистеру Блейку, – не без сожаления отозвалась я. Если уж нанимать сотрудников, то лучше начать с нового детектива. Да и все зависит от возможностей Адама, я ведь не знаю условий его ссуды. Он теперь и так платит мне жалованье. – Какое решение? – вдруг раздалось за спиной. От неожиданности я подпрыгнула прямо в кресле и обернулась. В гостиной стоял Адам. Хотя мы расстались всего несколько часов назад, но он выглядел так, словно прошло не меньше суток – и все это время он не отдыхал. Лицо Адама посерело, а под глазами залегли глубокие круги. – Ты в порядке? – вырвалось у меня. Адам неопределенно мотнул головой. – Не беспокойся, все хорошо. А что у нас тут случилось? Я кивком указала на Зои: – Это Зои Арвиндсон. Она хочет у нас работать кухаркой или горничной – одним словом, помощницей по хозяйству. Это было бы весьма кстати. Сегодня было восемь посетителей и теперь тебя ждет три новых дела. Адам, впечатлившись, вскинул бровь: – Ладно, расскажешь позже, а сейчас… Мисс Арвиндсон, наше Агенство имеет секреты, и прежде чем вы приступите к работе, вам придется дать клятву об их неразглашении. Я моргнула, а следом залилась краской. Это ведь он о Малыше! Хорошая из меня хозяйка, сама я об этом даже не подумала! Зои кивнула, и Адам продолжил: – К сожалению, я не уверен, что смогу нанять вас на полную ставку. Вас устроит четыре часа работы в день по будням? – Устроит, если вы не будете возражать, что во второй половине дня я буду работать где-то еще, – слегка расстроенно ответила Зои. – А я готов оплатить вторую половину, – вдруг раздался голос Мэйсона. Сердце испуганно подскочило к горлу, и я едва удержалась от ругательства. Да как они так тихо ходят? Их в Цитадели этому учат? Надо убрать из гостиной ковер, а то однажды я останусь заикой! – Как ты попал в дом? – прищурился Адам. – Охранный контур дома должен был известить меня, что кто-то пытается проникнуть внутрь. – Я забыл попросить тебя включить меня в список близких друзей, так что пришлось сделать это самому. – Что ты сделал? – переспросил Адам. – Контур здесь старый, его взломать раз плюнуть, – невозмутимо ответил Мэйсон. – Любой маг нашего с тобой уровня справится. Кажется, он даже не понял, что вопрос был совсем не в этом. Адам, опешив, открыл рот, а потом махнул рукой. У меня же появилось подозрение, что Мэйсон вовсе не собирается от нас съезжать. – Это было бы замечательно! – просияла Зои. – Мне нужна работа, а так я могу посвятить все свое время вам. Адам велел ей выходить на работу завтра утром, и она заметно повеселела и упорхнула, пообещав прийти ровно к девяти. Адам развернулся к Мэйсону. – Полагаю, ты снова ночуешь здесь? – Да. И кстати, гостевую спальню придется привести в порядок, – кивнул Мэйсон. – Бытовые заклинания я, слава Заступнице, вчера вспомнил, но матрас был ужасен. Его давно пора заменить, да и в целом обновить обстановку. Пока мы с Адамом с удивлением взирали на Мэйсона, он вдруг спохватился и щелкнул пальцами. – Если с завтрашнего дня у нас будет работать мисс Арвиндсон, то, пожалуй, я перенесу доставку вещей на завтра. Будет кому встретить, если нас не будет дома. – Каких таких вещей? – выдохнул Адам. Мэйсон закатил глаза к потолку, словно удивляясь, что нам нужно растолковывать такие элементарные вещи. – Ну как же, я же только что сказал: обстановка для спальни. Моя любимый столик. Матрас, постельное белье, моя одежда в конце концов. Еще хороший чай, а то ваш пить просто невозможно. Предчувствие меня не обмануло – Мэйсон с нами надолго. Значит, нужно составить график посещения ванной комнаты! – Ладно, – устало потер виски Адам. – Мне сегодня не удалось заполучить дело Кэти. Надеюсь, у тебя получилось лучше. Мэйсон тут же помрачнел. – Боюсь, и мне похвастаться нечем. Мне в обтекаемых выражениях, но весьма доходчиво дали понять, чтобы я не лез в это дело. Но у меня есть кое-какая идея… Завтра попробую зайти другим путем. Мое сердце сжалось. Ладно, пускай Мэйсон первым ходит в душ. Ради меня – на самом деле Адама – он идет на большой риск, и уж такую малость я точно могу ему уступить. Мэйсон поднялся наверх, а мы с Адамом остались наедине. – Давай я опишу тебе новых клиентов, – предложила я, вдруг почувствовав неловкость. – Правда, не представляю, как мы все это успеем… – Работа подождет, – отмахнулся Адам. – Лучше расскажи, как все прошло на рынке? – Я купила все необходимое, – кивнула я. – Еще раз спасибо. Теперь я буду выглядеть как нормальный человек. – А пообедать успела? Выглядишь уставшей. Я захлопала ресницами, сообразив, что мысль об обеде – ужине, ведь давно наступил вечер – даже не пришла мне в голову. Я отвыкла быть человеком и даже не обратила внимания на давно ноющий живот. – Нет, – помотала я головой и задала встречный вопрос: – А ты? Адам развел руки в сторону. – Ты меня поймала. Тогда давай поужинаем, а в процессе ты как раз расскажешь мне, что я пропустил. В груди разлилось тепло, а девочка-подросток внутри меня снова завизжала от восторга. Ну почему Адам не только привлекателен внешне, но еще и внимателен? Внутри крепла уверенность, что ни один мужчина в прошлом не заботился обо мне так, как Адам. Когда днем он случайно дотронулся до меня, передавая деньги, я едва не растаяла. Потом всю дорогу в карете пялилась в пространство как счастливая идиотка, разве что слюни не пускала. Его пальцы были горячими, и все мое тело вспыхнуло в ответ. Надеюсь, это не станет проблемой, когда мы будем изображать пару! Не сговариваясь, мы накрыли ужин прямо на кухне. Я вскипятила чайник и сделала сэндвичи, пока Адам колдовал над бифштексом. Троллиха не обманула – один из ее сыновей регулярно приносил корзину, полную отборного мяса. Вскоре все было готово. Мы сели за стол, и я опять наелась буквально несколькими кусочками. Зато появилось время пересказать Адаму истории клиентов и показать записи, которые я сделала. Дела выглядели не очень сложными, но кто знает, как все обернется?! Мы и от сбежавшей собаки не ожидали ничего особенного. Немного поразмыслив, Адам отложил в сторону мои бумаги и озвучил мысль, уже приходившую мне в голову: – Кажется, нам пора искать еще одного детектива. Желательно с опытом, ведь работать ему придется в одиночку. И с мало-мальски приличным магическим даром, чтобы хватало на поисковые заклинания. Мы с Адамом задумчиво переглянулись. – Дадим еще одно объявление в газету? – предложила я. – Хорошая идея. Еще можно поговорить с Кельвином – нам бы подошел кто-то из бывших полицейских. – Адам постучал по оставленной Зои газете и, поморщившись, добавил: – А вот статья в «Королевском вестнике» мне не нравится. Вряд ли это жест доброй воли. Больше похоже на то, что нас хотели завалить работой и отвлечь от твоего прошлого. Я вздохнула, соглашаясь с Адамом. Дела у Агентства вроде бы пошли на лад, но ощущение было скверное, словно мы вот-вот угодим в ловушку. Адам поставил передо мной кружку ароматного чая, и я с удовольствием сделала глоток. Если еда, скорее, обманывала ожидания, то чай был очень неплох. Держа кружку двумя руками, я смаковала насыщенный травяной вкус. Сидящий напротив Адам потянулся за сахаром, и я вновь не могла не отметить его изможденный вид. – Чем ты занимался после того, как мы расстались? – спросила я. – Сходил в банк, – пожал плечами Адам. – В полицейский архив. Потом заглянул к старому приятелю. Я, не удержавшись, встала со своего места и направилась к Адаму. Обогнув его длинные ноги, подошла поближе и всмотрелась в его лицо. Моя рука вдруг сама собой взлетела вверх и коснулась его щеки. Подушечки пальцев закололо, а в груди родился прерывистый вздох. Глаза Адама расширились, а меня затопило стыдом. Заступница, что я делаю? Я отдернула ладонь и быстро сказала: – Ты выглядишь хуже, чем после драки с Мэпси. Что случилось? Адам упрямо покачал головой. – Ничего такого, о чем бы тебе стоило переживать. Я действительно устал, но крепкий сон все исправит. – Почему ты не хочешь говорить об этом? – отчаянно спросила я. – Это наверняка связано со мной. Не достанься тебе мой свиток, ты бы жил своей жизнью, а не боролся с Цитаделью. Неожиданно для меня самой в моем голосе прозвучали слезы. Я шмыгнула носом и развернулась, чтобы выбежать из кухни, но Адам вдруг поймал меня за запястье. – А ты, Кэти? – настойчиво спросил он. – Ты кажешься расстроенной. Расскажешь, что произошло? Я удивленно распахнула глаза. Что?.. И как ему это удалось? Я даже сама себя убедила, что все нормально, а Адам все равно меня раскусил. Я прищурилась и вскинула подбородок: – Хорошо, но тогда и ты расскажешь, что с тобой случилось. – Идет, – склонил голову Адам. Я мягко освободилась от его руки и вернулась на свое место. Сделала глоток уже остывшего чая и призналась: – По дороге на рынок я увидела артефакторную лавку и попросила кучера остановиться и подождать меня. – В глазах Адама вспыхнуло возмущение, и я подняла ладони перед собой. – Знаю-знаю, ты просил меня быть осторожной, но я не удержалась. Лавка была совсем крошечной, но я подумала: вдруг мне удастся что-то вспомнить? Так и вышло… Теперь уже Адам пододвинулся ко мне и взял меня за руку. Его палец принялся выписывать круги на моей коже, и благодаря молчаливой поддержке мне стало немного легче. – Что ты вспомнила? – спросил Адам. – Артефакт… – выдохнула я. – Я его не видела, только коробку, в которой он лежал. И он был очень важен, я чувствовала это всем своим существом! Стол был завален скомканными исчерканными листами, еще столько же валялось на полу. Я словно решала какую-то очень важную загадку… Но только какую? Спустя несколько мгновений видение растаяло словно дым. Как же жаль, что я так не посмотрела внутрь коробки! Адам шумно выдохнул. – Как выглядела комната? – Ничего особенного, – пожала я плечами. – Большой стол в центре, шкафы вдоль стен. Судя по всему, стоял вечер или даже ночь… В комнате горели свечи, за окном было темно. – Твоя память возвращается, – улыбнулся Адам. – Полагаю, чем дольше ты находишься в таком состоянии, тем больше будешь вспоминать. – Хорошо бы увидеть что-то действительно важное, – поморщилась я. —Например, свои документы или то самое преступление, за которое меня осудили на развоплощение. Улыбка Адама вдруг погасла, и он сжал челюсти. – Я уверен, что ты не сделала ничего плохого. Бессонными ночами я часто мысленно перебирала преступления, за которые преступники становятся духами, и каждое из них находила чудовищным. Можно ли быть чудовищем и не знать этого? Слова Адама пролились бальзамом на душу, даря надежду на иной вариант. – Но… почему? – вырвалось у меня. – Считай это чутьем, – пожал плечами Адам. Я усилием воли прогнала подступившие к глазам слезы и посмотрела на Адама. – Твоя очередь. Что с тобой случилось? Адам вздохнул и отодвинулся. Что бы это ни было, он явно не горел желанием делиться этой новостью. Будто оттягивая время, он сунул в рот сэндвич, хорошенько прожевал и только потом произнес: – Как я и говорил, я заходил к старому знакомому. Мне потребовалась услуга, а мой знакомый совсем не альтруист. Так что пришлось расплатиться собственной кровью, напитанной магией. Я громко ахнула. – Ты был у вампира? Я присмотрелась к шее Адама, но он покачал головой. – Дырок от клыков ты не найдешь. Мой приятель довольно брезглив и предпочитает другие способы. – И что ты у него попросил? Адам покачал головой. – Это не так уж важно, Кэти, переживать не о чем. Противореча собственным словам, Адам снова поморщился и потер виски. – Это из-за меня? – тихо спросила я. – Ты попросил его помочь с поиском информацией? Адам помолчал, а потом все же признался. – В некотором смысле. От нахлынувших эмоций у меня перехватило дыхание. Благодарность Адаму сплелась со страхом, ненавистью к самой себе за проблемы, которые я доставляю близким людям. Но ярче всего было расцветающее в груди чувство, подозрительно напоминающее влюбленность. Я подняла взгляд на Адама, и он по-мальчишески улыбнулся: – Даже не думай меня отговаривать. Это мое решение. – И не собиралась, – буркнула я. – Лучше иди отдыхать. – Не могу, – поднялся с места Адам. – Я позвал Даяну в ресторан. У меня есть еще несколько часов, чтобы привести себя в божеский вид и, может быть, навести справки о том деле с таинственными шорохами. Адрес дома кажется мне знакомым. Я застыла, едва расслышав его последние слова.