Глава 12

– Подожди! – воскликнула я, когда Адам взялся за речную гальку, все еще упрятанную в упаковку-артефакт. – Портал должна открывать я. Адам нахмурился: – Это еще почему? – Я уже делала это, так что мне терять нечего. – Ну а теперь моя очередь, – заявил Адам. Вот ведь упрямец! Мы обменялись возмущенными взглядами, и ни один из нас не собирался сдаваться, но в разговор вдруг вмешался Мэйсон. – Кэти права. Она уже связана с Сурилромом – как минимум за счет Малыша. Предполагаю, что на ее прикосновение камень отреагирует мягче. Возможно, твари по ту сторону примут ее за свою и ринутся к нам хотя бы по очереди… Неужели Мэйсон научился шутить? Или он это всерьез? По спине пробежал холодок, но я все равно забрала камень. Адам скрипнул зубами. – Будь осторожна. Сердце колотилось где-то в горле, а собственная идея уже не казалась такой удачной. Я хотела помочь Малышу, но что если из-за этого пострадают остальные? Я никогда себе этого не прощу! Во рту стало сухо. Адам дотронулся до моего плеча. – Смелее, Кэти. Не беспокойся – мы знаем, на что идем. У нас хватит сил закрыть портал сразу после того, как Малыш уйдет. – Но лучше поторопиться, – кашлянул Дамиан. Кивнув, я разломила упаковку артефакта, и черная галька выпала мне на ладонь. Я ахнула. Кожу обожгло так сильно, что на глазах выступили слезы. Несколько мгновений ничего не происходило – я уже решила, что ошиблась, как вдруг пространство перед нами потемнело. Послышались звуки, напоминающие грозовые раскаты, а из воздуха соткалась арка. Внутри нее дрожало ярко-фиолетовое марево, и у меня по спине поползли мурашки. Все ровно так, как я и помнила. Я осторожно пристроила светящийся камень на обломок стола на земле и искоса взглянула на портал. Пока что оттуда никто не появился, но его нутро подозрительно дрожало. Адам сплел несколько заклинаний, а Мэйсон и Адам встали по обе стороны от него. Я облизнула пересохшие губы и посмотрела на понурого Малыша, прильнувшего к моему бедру. Никогда прежде я не видела его таким испуганным. Его обычно торчащие в разные стороны уши опустились, а на морде было написано растерянное выражение. – Малыш? – позвала я его. – Ты хочешь вернуться домой? Он неуверенно кивнул, а потом с ужасом посмотрел на портал. Я опустилась на колени. – Понимаю, тебе страшно. Мне тоже не хочется с тобой расставаться. Но иначе нам придется прятать тебя всю твою жизнь, а ведь ты продолжаешь расти. Малыш вздохнул и сделал крохотный шажок в сторону портала, по поверхности которого гуляли искры. Затем еще один и еще, а потом остановился. Ох, если бы я могла ему помочь! Но этот выбор Малыш должен сделать сам – я приму любое решение. Внезапно через каменную стену просочилась миссис Джавайла. Ее полупрозрачный серебристый силуэт подрагивал, а сама она нервно ломала пальцы. – Полиция! – воскликнула она. – Скоро они будут здесь! – Все готовы? – Адам обвел взглядом друзей. – Просто повторяйте за мной. Без закрывающих артефактов будет сложнее, но это вполне возможно. Я прикусила губу, напряженно наблюдая за Малышом. Когда до портала осталось не больше фута, Малыш вдруг шумно выдохнул и поднялся в воздух. Громко хлопая крыльями, он описал круг, на мгновение коснулся моего плеча, а затем с размаху влетел в арку портала. Ее фиолетовое нутро чмокнуло, пропуская его внутрь. На мгновение в прорехе показалась смутно знакомая пустыня, а Малыш исчез. Я качнулась вперед, а из глаз закапали горячие слезы. – Ох, Кэти… – выдохнул Адам, а потом развернулся к порталу и скомандовал: – По моей команде: раз… На два фиолетовая поверхность портала дернулась, и наружу высунулось отвратительное коричневое щупальце с редкими волосками. Я содрогнулась – Порождения все-таки почувствовали прорыв между нашими мирами! Не знаю, причина ли в том, что портал открыла я, или все дело в том, что сейчас нас было всего четверо. На балу Амалии присутствовало множество гостей, и учуять такую толпу Порождениям наверняка было проще. Через мгновение послышался приглушенный писк, и щупальце исчезло. Сквозь прореху в портале я успела заметить Малыша, и сердце затопила благодарность. Он защищал нас, даже оказавшись в своем мире! – …три! – выкрикнул Адам, и воздух расцветили нити заклинаний. Все они устремились к порталу, из которого рвались Порождения. То и дело мелькали когтистые лапы, огромные клешни и прочие предметы вроде гигантских отростков, которые и конечностями-то не назовешь. Они сменяли друг друга, периодически пропадая. Оставалось надеяться, что у Малыша не будет проблем с сородичами из-за его попыток помочь нам. На виске Адама вздулась венка, да и Мэйсон с Дамианом выглядели не лучше. Плетения, что они создавали, были настолько мощной, что вокруг поднялся ветер. Под его порывами я отступила назад, молясь, чтобы у них все получилось. Спустя несколько долгих минут все было кончено. С громким хлюпающим звуком портал схлопнулся, оставив после себя запах дыма и тошнотворного запаха гниения. Мои плечи опустились, и я стиснула челюсти, сдерживая рвущиеся наружу рыдания. – Ты правильно поступила, – тихо сказал Адам, подходя ближе. Он заправил прядь моих волос за ухо, и от этой незамысловатой ласки мое сердце дрогнуло. Я всхлипнула и уткнулась в его грудь. Адам притянул меня к себе, а второй рукой осторожно погладил по спине. – Может быть, и мне пора уйти? – раздался задумчивый голос миссис Джавайлы. Я резко обернулась и сморгнула слезы. Троллиха выглядела непривычно: она смущенно мяла оборки своего платья, а от ее обычно уверенного вида не осталось и следа. – Но почему? – вырвалось у меня. Миссис Джавайла пожала плечами. – Тролли часто остаются призраками и приглядывают за потомками… Но моя семья избавилась от здания, и не подумав провести ритуал по призыву душ предков, что явно говорит об их нежелании чтить свои корни. Когда я оказалась в Агентстве, то решила, что моей задачей станет помощь с Малышом. Но вот он ушел, а я… Я должна приносить пользу, понимаете? Иначе мне не место в мире живых. Лицо троллихи исказила гримаса боли, и я пожалела, что не могу хорошенько обнять ее. – Тебе вовсе не обязательно уходить! – порывисто сказала я. – Мы можем стать твоими потомками. Адам легонько поцеловал меня в висок и добавил: – Между прочим, миссис Джавайла сообщила Мэйсону и Дамиану о случившемся. Без нее мне бы пришлось туго. А когда мы отыскали тебя по энергии Малыша, именно миссис Джавайла пролетела сквозь стены, чтобы отыскать нужное подземелье. И после всего этого она считала себя бесполезной? – Спасибо вам! Миссис Джавайла раскраснелась от удовольствия, казалось, даже ее полупрозрачный силуэт на пару секунд стал ярче. – Хорошо, тогда я останусь и буду помогать Зои. – Можете занять последнюю спальню на втором этаже, – предложил Адам. – Я считаю, вы способны на большее. Ваши способности пригодились бы нам в расследованиях. Хотите иногда работать со мной и Кэти? – Конечно! В голосе миссис Джавайлы звучала неподдельная радость, и я улыбнулась, украдкой смахнув слезинку. Мне пришлось отпустить Малыша, но у меня все еще оставались Адам, миссис Джавайла, Зои, Кельвин, даже Мэйсон и Дамиан с сестрой! Пусть изначально мне не повезло: отец, скорее всего, даже не знал о моем существовании, мать меня не любила, а отчим и вовсе дважды пытался убить. Взрослому доступно то, о чем ребенок может только мечтать, – возможность самому влиять на свою судьбу. Можно найти семью, члены которой не будут связаны кровными узами. Им даже не обязательно быть людьми! Послышался топот нескольких десятков ног. Я окинула взглядом подземелье, пытаясь представить, что именно обнаружат полицейские. Повсюду виднелись следы борьбы и магического боя. За оплавленные каменные стены, конечно, стоило благодарить Малыша, но полиция не должна узнать об этом. Отчим и его люди наверняка будут говорить об огромной летучей мыши, что плевалась огнем. Но кто поверит, что порождение боролось на стороне людей? Один из громил шевельнулся, потихоньку приходя себя. Как раз вовремя – внутрь ворвались маги в форме, и воздух заискрился от количества заклинаний, что были готовы сорваться с их пальцев. Я вздохнула и вновь прильнула к Адаму. Разговор предстоял долгий и сложный. Возможности отчима распространялись далеко за пределы его служебных обязанностей, и доказать его виновность будет непросто. Слово министра против девчонки, тело которой развоплотили за преступление? Даже звучит смешно! – Что здесь происходит? – вперед выступил капитан, дав знак своим людям остановиться. Собираясь с духом, я набрала воздуха в грудь, чтобы заговорить, но Адам легонько пожал мою руку и сам вышел вперед. Я улыбнулась, а в груди пузырьками шампанского расцвело счастье. Кажется, больше мне не придется в одиночку бороться, как я делала это всю жизнь. Теперь я не одна.