Глава 22. Ардан

Поскольку я позорно проспал назначенный прием у миссис Элшоу, то после теплого прощания с Феррином отправился сразу в «Сладкое волшебство». Никаких срочных дел у меня там не было, но это уже стало традицией. А если уж совсем откровенно, я надеялся, что созерцание некой особы, самозабвенно колдующей над пончиками, поднимет мне настроение. О Пирожке, который принимался отчаянно вилять хвостом и радостно лаять при словах «пончики», «кондитерская» и «Несса», даже говорить не стоило.

Однако день, похоже, решил побить все рекорды по дурным новостям.

Поднявшись на крыльцо и взявшись за дверную ручку, я нахмурился – замок оказался выломан так, что наружу торчали щепки. Волдог беспокойно гавкнул. Я потрепал его по холке, успокаивая, но у меня самого в сердце зазвенела тревога. Под нервный «дзыньк» дверного колокольчика я торопливо ступил внутрь и оглядел торговый зал.

Все было на месте: стекла, белые скатерти, яркий красно-желтый декор, придуманный Франни. Коричневатые бока «счастливых» пирожков соблазнительно румянились на витрине, по заведению разливался привычный умиротворяющий аромат теплого теста, корицы и других пряностей. Меня это немного успокоило, однако лицо Минни, которая стояла у прилавка в ожидании посетителей, выдавало легкую панику.

– Граф! Ой, ваше сиятельство! – исправилась она, буквально подпрыгнув при виде меня. – Беда у нас!

Голос у нее срывался. В глазах стояли готовые вот-вот хлынуть слезы.

– Тише, Минни, – только и успел сказать я, как, услышав девушку, в зал высыпали остальные сотрудники.

Все выглядели одинаково встревоженными и даже напуганными. Пирожок залаял, ощутив общий настрой.

– Мистер Партинс, объясните, что случилось? – спросил я главного повара, а сам при этом смотрел на Нессу.

Девчонка в своем неизменном розовом фартуке стояла, обхватив себя руками, и прикусывала нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Меня уже второй раз за день разобрала лютая злость, и я мысленно пообещал себе, что оторву руки и ноги тому, кто посмел омрачить это лучезарное личико.

– Нас обокрали, – ответил Партинс, чьи пышные усы сегодня унылым тюленем лежали над ртом. – Ночью кто-то вломился в кафе, вырвав замок.

– Сломали магпечку? Испортили запасы? – сразу спросил я.

– Кассу вынесли. Но беда не в этом – я вчера спрятал почти весь доход, и в сундучке оставалась только мелочь, чтобы сегодня с утра было чем разменивать монеты первых посетителей. Видно было, что тайник искали, посбрасывали кастрюли с полок, отодвинули несколько ящиков, но не успели найти.

– Так в чем беда-то? – прервал я.

Партинс тяжело вздохнул, стащив с головы белый колпак и смяв его в руках.

– Банку с соком винного дерева сперли, ваше сиятельство. В наш самый важный день мы остались без магингредиента.