Глава 14

Мне снился сон. Это определенно был сон!

Но… почему тогда в таких ярких красках? Будто… это воспоминание? Из прошлой жизни?.. Я словно смотрела на действо со стороны и в то же время принимала участие во всех злоключениях, которые удалось «подсмотреть».

***

Мужчина, облаченный не то в камзол, не то в какой-то старинный костюм, внимательно следил за стройной девушкой, сидя в кресле. Прелестница приводила себя в порядок, расчесывая золотые локоны.

– Я ненавижу себя за то, что так привязался к тебе, – признался он.

Девушка отложила расческу и, завязав пояс шелкового халата, нашла его отражение в зеркале.

– Завтра у тебя свадьба, – напомнила она. – Ламия не позволит мне оставаться с тобой рядом.

– Ламия будет всего лишь моей женой.

Златокудрая покачала головой и села рядом с брюнетом. Тот поймал ее руку, тут же целуя ладонь. Прикусил палец, показав клыки.

Вампир. Настоящий вампир! Но она не боялась.

– Как только вы произнесете клятвы, все, что было между нами, останется в прошлом.

Мужчина нахмурился.

– Мне решать, что делать…

– Теламорас, если ты хоть немного уважаешь меня, даже не думай, будто я соглашусь быть твоей наложницей при жене, – девушка взяла вампира за руку. – Прошу, отпусти меня.

Вампир переплел свои пальцы с ее.

– Ты просишь слишком многого, Анна.

– Я не могу быть твоей рабыней всю жизнь.

– Неужели тебе так не нравится твоя участь? – Теламорас взглядом указал на обширную комнату.

Анна покачала головой.

– Мы с тобой это уже обсуждали. Еще до того, как ты меня обратил. Я не свободна здесь.

Теламорас сжал зубы.

– Я не хочу тебя отпускать, – он встал с кресла и отошел к окну, повернувшись к девушке спиной.

Она также поднялась, но не решилась сдвинуться с места.

– Ты нужна мне, Анна.

Больно. Больно слышать такое, когда она знает, что завтра возле алтаря рядом будет другая. И все же Анна подошла к нему и обняла сзади.

– Пожалуйста, Теламорас. У тебя будет новая жизнь. Мне не будет в ней места.

Вампир прикрыл глаза.

– Это неправильно по отношению к Ламии, – продолжала она. – Ты не должен обижать свою жену.

– Мне нет дела до ее чувств.

– А до моих?

Теламорас обернулся.

– Что?

Анна встретилась взглядом с его зелеными глазами.

– Кажется… я влюбилась в тебя.

Вампир пораженно уставился на девушку, думая, что ему послышалось.

– Ты любишь меня? И просишь отпустить?

Анна кивнула.

– Так будет лучше для всех.

Теламорас склонился и поцеловал ее.

– Нет, – сказал он, после чего покинул комнату.

***

На утро я просыпаюсь, отчетливо помня каждое слово, произнесенное во сне.

Что это было? Анна и Теламорас? Вампир и магия?

Тряхнула головой, списав все на хорошее воображение и разговоры о магических составляющих с некоторыми Аполлонами.

Вымылась, спустилась к завтраку, чмокая бабушку, которая уже вовсю шаманила у плиты.

– Доброе утро, бабуль!

– Ты чего так рано подскочила? Спала бы себе дальше!

– Да сон приснился странный. Лежала, вспоминала детали, поняла, что уснуть не получится, решила, что нужно покушать. А доспать смогу в обед. Смогу же? – Хитро улыбнулась и склонила голову к плечу.

– Конечно, зайка! Будто я тебя тут нагружать собралась! Ты мне только с ягодками помоги, и отдыхай.

– Договорились! А что у нас на завтрак? – Потянула носом.

– Пельмешки будешь?

– Ты сама лепила?

– Разумеется, не покупные же.

– Буду! Кетчуп же есть? И хлебушек.

– Все есть. – Бабушка улыбнулась. – Иди из морозилки достань пельмени, а я пока закончу с зажаркой для борща. На обед у нас суп и жаркое из говядины.

– Бабу-у-у-уль! Ты знаешь, что я тебя обожаю?

Бабушка хмыкнула.

– Знаю-знаю. Давай, неси пельмешки.

Утро плавно перетекло в день, я ела, собирала смородину, помогала бабушке по мелочам… и после обеда действительно прилегла отдохнуть.

Вот только никак не ожидала, что «сериал» продолжится, и я снова увижу драму с участием клыкастиков.

***

Наступил день свадьбы принца вампиров и дочери высокопоставленного лорда. Анна нервно ходила по комнате, гадая, пригласят ее посетить это мероприятие или же все-таки посчитают моветоном звать любимицу Теламораса в день, когда он будет стоять у алтаря с законной супругой.

К тому же, после вчерашнего визита Теламорас не приходил к ней.

Анна пыталась читать, но уже в четвертый раз бегала глазами по одному и тому же абзацу, а смысл написанного ускользал от сознания.

Свадьба… а она заперта. И не может даже покинуть собственные покои, пока все заняты приготовлениями к торжеству!

Это выводило из себя.

Неужели ее действительно оставят здесь? И после церемонии?.. Теламорас будет посещать ее покои, как ни в чем не бывало?

Но ведь она четко дала ему понять, что не намерена быть любовницей!

Одно дело – свободный мужчина, который оказался пленен ее красотой, и совершенно другое – состоящий в законных отношениях.

Анна прикусила ноготь, прикрывая глаза.

А ведь их знакомство не предполагало вообще никаких романтических поползновений! Напротив! Он пленил ее! И обратил силой! Превратил в вампира! Пытался внушить, что они – пара…

Вот только родовая магия смогла оградить девушку ото лжи. Но… не защитила он собственных чувств.

Ведь Теламорас ухаживал красиво. И умел говорить так, что казалось, будто ты для него – самое дорогое сокровище в мире.

– Почему все так обернулось? – Анна задала вопрос скорее пространству перед собой, и вздрогнула, когда в дверь постучали.

За ней пришли?..

Высокий мужчина, который деликатно постучал, а после отворил дверь, застывал на пороге.

– Переоденься, церемония скоро начнется.

Анна возликовала. У нее появится шанс сбежать!

Как только Данаген прикрыл за собой дверь, девушка быстро прошла до гардероба и надела выбранные заранее кожаные брюки и майку. Скрыть истинное облачение помогло пышное черное платье до пола с кружевными рукавами три четверти.

Шикарный наряд… и ужасный аксессуар к нему. На шее девушки все еще оставался блокирующий пояс – плотная полоска из заговоренной ткани, не позволяющая взывать к своей Силе.

Все же она оставалась пленницей. Пленницей с некоторыми привилегиями.

Когда Анна вышла из комнаты, Данаген, оценив ее вид, кивнул и двинулся в сторону большого зала.

Пока они проходили по многочисленным коридорам, которые до этого были полны стражи, а сейчас практически опустели, Анна мысленно возликовала. Видимо, свадьба королевских отпрысков считалась событием особой важности, раз туда стеклись все боевые силы дворца. А это значило, что у нее появится больше возможностей проскользнуть по этим коридорам незамеченной.

Огромный бальный зал, в конце которого стояла платформа для венчания, встретила их сиянием множества свечей и блеска «цацек» на присутствующих гостях.

Теламорас уже был там, у алтаря. Как всегда: неотразим в своей темной красоте: высок, строен, с прямой спиной и идеально убранными волосами. Сегодня на нем был черный костюм, расшитый на груди драгоценными камнями. На голове красовалась корона со сверкающими рубинами. За его спиной был разложен длинный плащ черно-красного цвета.

Ламия стояла напротив него. Она также была неотразима. Бледность кожи оттеняло кроваво-красное платье с огромным шлейфом, короткие рыже-красные волосы были распущены. На губах, подведенных помадой в цвет платья, сияла торжествующая улыбка.

За будущими супругами стоял король Деарг. Видимо, именно он будет исполнять роль священника в этом союзе.

Анна обвела взглядом зал. Сегодня здесь были практически все жители Асванга.

В такой толпе легко затеряться.

Церемония началась. Анна с Данагеном прошли в это время где-то к середине зала. Не близко к платформе, чтобы не смущать невесту, и не далеко, чтобы не обижать жениха.

После слов Деарга о вечной любви, глаза Теламораса скользнули по залу и остановились на Анне. Сердце девушки пустилось в галоп. Их взгляды встретились всего на миг, после чего вампир перевел взор на невесту и продолжил слушать отца. Когда последние слова были произнесены, а молодожены подтвердили свое согласие, король Деарг провозгласил:

– Приветствуйте своих новых хозяев! Наследного принца Теламораса и вступившую в права правления принцессу Ламию!

Зал взорвался овациями и приветственными криками.

«Это мой шанс!» – Анна незаметно от Данагена скользнула в ликующую толпу по направлению к выходу из зала. Пройти к дверям оказалось совсем просто.

В коридоре девушка на секунду остановилась. Архивы должны находиться на несколько этажей ниже, если она правильно запомнила из своих гуляний по дворцу в роли новообращенной вампирши. Завернув за угол, девушка заметила стража около винтовой лестницы, ведущий на нижние этажи.

Быстро расстегнув платье, и дав ему упасть на пол, Анна затолкнула его за одну из скульптур, после чего стремительно ринулась на воина. Эффект неожиданности помог выбить у него из рук оружие – острую пику. Вампир оскалил клыки, пытаясь отобрать его, но девушка была проворнее. Вспомнив уроки Мариуса, она обманным маневром заставила противника наклониться влево, после чего быстро проткнула его шею пикой. Вампир схватился за пронзенное горло.

Анна, не теряя времени даром, оттащила булькающего своей кровью стража, в тень ниши. Это ранение его не убьет, пика была сделана из металла, зато задержит надолго.

Вихрем сбежав по лестнице, волшебница с удовлетворением обнаружила, что дверь архива не охранялась. Забежав в помещение с характерным запахом чернил и бумаг, она закрыла за собой дверь.

Осмотрелась. Стеллажи со свитками, картами и книгами тянулись вдоль стен и поперек помещения архива. Слава Небесному Миру, здесь все было систематизировано! Вознеся мысленную хвалу неизвестному архивариусу, девушка поспешила к полкам с буквой «П», надеясь найти там планы города или же дворца.

Вспомнив, как в детстве учила ее Клара, Анна решила проверить свою догадку и громко произнесла:

– План Асванга!

С полки слетел свиток из пожелтевшей бумаги. Подняв его с пола, Анна развернула карту. Здесь детально были изображены все улицы, дома, и, о Небесный Мир, пунктирной линией были видны подземные ходы! Девушка стала пристально изучать именно их. Согласно карте, из дворца вело пять подземных ходов. Три из них вели в город в различные по значимости дома, а вот остальные два были более интересны. Оба вели за городские стены. Но куда они вели? Карта обрывалась.

– План Серебряной Долины! – Анна в надежде подняла взгляд на полки.

Ничего.

– Подземные ходы Асванга!

С полки свалилась книга. Анна приподняла бровь. Видимо, не все подземные ходы были отмечены на карте, раз для них потребовалась целая книга.

Пролистав ее до главы «За пределы города», девушка углубилась в чтение. Выяснилось, что один из путей вел практически к соседнему городу, в котором, видимо, тоже жили вампиры. А вот второй… к точке с названием «Осиновый ход».

Нахмурившись, девушка перечитала название. Все верно, осиновый. Но вампиры же очень трепетно относятся к этому дереву! Пролистав пару страниц, она увидела изображение осиновой рощи, в центре которой был проход, из которого будто лился свет. Портал!

Анна сжала книжку сильнее, чем следовало, костяшки ее пальцев побелели. По тексту книги именно этот портал должен был отправлять путников в Эстерию. Но в какую именно точку, никто никогда не знал. Тот портал будто обладал сознанием и сам решал, куда отправить редких пассажиров. Вампиры через этот портал могли добраться только до ближайшего вампирского города. Но зачем пользоваться порталом, если из дворца туда ведет путь? Да и если не пользоваться подземными ходами, до соседей добраться по поверхности можно дня за три, если судить по карте.

Анна встала с пола, на котором расположилась для чтения, убрала все записи на места, предварительно запомнив, которым из путей бежать, после чего подошла к двери и прислушалась.

Все было тихо. Приоткрыв ее, она осторожно выглянула. Никого.

Бесшумно поспешив в сторону подземелий, Анна вынуждена была остановиться, когда на ее пути возникло два вампира. Оба, на удивление, шли неровной походкой. Они пьяны? Девушка не верила своей удаче. Пока мужчины, весело рассуждая о том, что сегодня им достанутся самые красивые рабыни в честь свадьбы господина, прошествовали мимо, Анна выскользнула из-за скульптуры какого-то вампирского деятеля с мечом в руке, за которую успела спрятаться.

Как только мужчины скрылись из виду, девушка юркнула за дверь, из которой они вышли. Вход в подземелья. Именно сюда Теламорас приводил Анну в первый день. Здесь находились комнаты для непослушных рабов. Понимая, что она ничем сейчас не сможет им помочь, девушка сжала зубы.

Прошествовав по коридору с одинаковыми на вид дверями, Анна остановилась перед одной из них. По ее подсчетам именно эта дверь должна вести к свободе. Посмотрев по сторонам, дабы убедиться, что никого в коридоре нет, она потянула дверь на себя. Та предательски скрипнула. Видимо, ею пользовались не часто. Поспешив внутрь, девушка захлопнула ее за собой и побежала. Впереди был длинный коридор.

Бежать пришлось долго. Очень долго. Освещение коридора было настолько скудным, что казалось, его не было и вовсе. Лишь маленькие волшебные огоньки по стенам через каждые десять метров. Коридор несколько раз разветвлялся, и девушке приходилось сбавлять темп и воскрешать в памяти карту.

Казалось, что ее оглушает собственный бег и обволакивает тьма, но девушка продолжала двигаться дальше. Другой шанс у нее вряд ли появится.

Туннель прервался неожиданно. Впереди показалась дверь. Но…на ней не было ручки. Анна, тяжело дыша, стала водить по поверхности ладонью, ощупывая кончиками пальцев. Не может быть, что это тупик! Она все запомнила правильно, бежала куда нужно, и сворачивала в правильном направлении. Но как ее открыть?

Она стала осматривать стены возле двери. Они были гладкие, каменные, без намека на потайной рычаг. Девушка вернулась к двери.

– Открывайся! – она с силой ударила ни в чем неповинную дверь кулаком.

Послышался щелчок. Из-за двери повалил пар. Анна отскочила назад. Дверь плавно открылась наружу. В подземелье ворвался прохладный воздух. Девушку обдало запахом леса.

Осторожно ступая, Анна выглянула за створку, после чего смело шагнула в неизвестность.

Она стояла за пределами дворца. Более того, она была за пределами Асванга. Ее окружала осиновая роща.

Получилось! Она оглянулась на потайной ход. Дверь, позволившая ей выскочить из подземелья, стояла в центре зеленого холма, который сливался с местным пейзажем. Пройдешь мимо – не заметишь.

Переведя взгляд на осиновую рощу, Анна стала искать тот самый проход с картинки. Но ничего подходящего под описание художника не было видно. Нужно пойти на поиски портала! Но стоило ей сделать пару шагов, когда ледяной голос разрезал тишину леса:

– Далеко собралась?

Повернувшись в сторону голоса, Анна с замиранием сердца увидела выходящего из подземелья вампира. Его звали Муран. Один из личных стражей Ламии.

Муран оскалился, показывая клыки.

– Умри, человек! – вампир бросил в нее красный энергетический шар, который сформировал над ладонью.

– Что? – Анна легко увернулась от атаки. – Как ты меня назвал?

– Да, я прекрасно знаю, кто ты, – поняв, что жертву так просто не достать, Муран решил сменить тактику и бросился на нее, желая впиться клыками в горло.

Анна моментально отскочила в сторону, и Муран врезался в дерево.

– Откуда тебе стало известно про меня? – она прижала вампира к стволу, угрожая отломанной заостренной осиновой веткой.

– Твоя подружка-ведьма очень разговорчива, если ее правильно попросить.

«О нет, Консуэло!»

– Что ты с ней сделал? – надавила ему на шею, еще больше прижимая к дереву.

Вампир прохрипел:

– То, что мы обычно делаем с симпатичными рабынями. А потом убил.

Анна с яростным ревом ударила мерзавца головой об дерево и воткнула ветку ему в плечо. Вампир благополучно осел на землю.

Внезапно Анну кто-то схватил сзади за волосы. Девушка попыталась вырваться, но ей не дали такой возможности. Почти у себя над ухом она услышала голос Охина, второго доверенного лица Ламии:

– Моя хозяйка не любит, когда дела не доводят до конца, – почувствовала дыхание вампира у себя на шее.

Используя осину перед собой как опору, Анна, отталкиваясь ногами, взбежала вверх, после чего перепрыгнула Охина, оказавшись за его спиной.

– Как Ламия поняла, что я захочу бежать именно сегодня?

Охин злобно ухмыльнулся, обступая девушку, словно хищник.

– Моя госпожа оценила твой ум, но она мудрее тебя, – вампир создал на ладони лиловый шар, в центре которого начинало клубиться черное пламя.

Анна в который раз с сожалением дотронулась до блокирующего пояса. Она не сможет отразить его удары магически. А долго избегать враждебной энергии ей не под силу. Тем временем шар из лилового начал окрашиваться в черный цвет. Охин хотел убить ее, а не покалечить.

– Охин, я запрещаю!

Анна вздрогнула, как от удара. Этот голос. Она повернула голову в сторону двери, которая вела из подземелья, уже зная, кого увидит.

Теламорас, гневно сверкая глазами, появился на пороге. На нем уже не было короны и мантии.

Охин, казалось, не слышал своего принца, кинув шар в отвлекшуюся жертву. Анна не успела даже среагировать.

Все произошло так быстро, что ее мозг не мог понять, как получилось, что вместо того, чтобы принять на себя удар, она оказалась за сильной спиной Теламораса. Вскинув руку, принц вампиров произнес какое-то слово, отчего Охина парализовало.

Теламорас прижал рукой кровоточащую рану и осел к ее ногам. Девушка обеспокоенно опустилась рядом с ним на колени. Удар пришелся в грудь рядом с сердцем.

– Теламорас, почему?..

Вампир улыбнулся ей.

– Я еще не встречал таких, как ты. Ты изменила мою жизнь, Анна. И я тебе за это благодарен.

– Но кто же так выражает свою благодарность? – по ее щекам потекли слезы.

– Как умею, так и выражаю, – принц ухмыльнулся, после чего болезненно поморщился.

Черная магия стала растекаться по телу, забирая жизненную энергию, выпивая силы досуха.

– Я не могу исцелить тебя… Я ничего не могу…

Теламорас протянул руку и нежно дотронулся до ее щеки.

– Ничего не нужно, Анна… Прости меня.

– Я прощаю тебя за все, но, прошу, не умирай. Не здесь и не сейчас. Ты должен жить. Твой народ не сможет без тебя. – Ее душили слезы.

– От меня уже ничего не зависит.

Теламорас опустил руку в карман и достал оттуда… кулон на длинной цепочке.

– Ты забыла его, когда убегала. Без него не покинуть это пристанище. Это ключ.

Анна дрожащими руками взяла украшение. Ключ?.. Этот кулон?..

– У меня есть последняя просьба, – Теламорас с любовью посмотрел ей в глаза. – Поцелуй меня.

Анна наклонилась и нежно поцеловала вампира в губы. Когда она отстранилась, принц улыбнулся.

– Теперь мне и смерть не страшна. Убегай.

Аня замотала головой.

– Я не могу.

– Убегай, – тихо повторил Теламорас. – Прошу.

Сердце девушки разрывалось на части.

– Убегай, – его глаза закрылись, а тело обмякло. Казалось, что в это слово он вложил последние силы.

– Теламорас! – Анна сжала его в объятьях. – Я тоже люблю тебя! Не умирай! Нет! – она затряслась в рыданиях.

Ее пленитель, который вначале вызывал лишь чувство злости, стал для Анны тем, кому она могла довериться. Пусть она и не помнила после обращения кем была, она всегда рассказывала ему о своих мыслях и чувствах, а вампир внимательно слушал и отвечал. Он позволил ей учиться у самого лучшего наставника среди вампиров, снял блокирующий пояс, хотя и понимал, что это может быть опасно. Он ограждал ее от других вампиров и от Ламии, вплоть до своей смерти. Он любил ее.

Но почему он оказался сейчас здесь? Он должен был праздновать со своей невестой!

Анна нежно отвела в сторону темные волосы, растрепавшиеся после бега по подземелью и падения. Он догадывался, что Ламия не захочет иметь живое напоминание о неверности жениха. И знал Анну достаточно хорошо, чтобы понять, что его свадьба будет идеальным временем для побега.

Раздалось рычание. Анна подняла глаза на застывшего Охина. Он начал противостоять чарам принца, которые с каждым мгновением становились все меньше. Бросив прощальный взгляд, полный любви, на Теламораса, девушка поспешила вглубь осинового леса, стараясь оказаться дальше от Охина, который все еще хотел ее убить. Ключ, который ей дал принц, она крепко сжимала в руке.

Согласно изображению на книге, именно среди осин должен был быть портал. Но где он? Ключ нужен для портала?

Анна ускорила бег, глядя по сторонам. Одни деревья. Вот, вдалеке показался просвет, девушка двинулась в ту сторону, и резко остановилась. Сразу за осиновой рощей землю пересекала огромная трещина. Но как перебраться через эту маленькую пропасть?

Мост!

Ступив на шаткую конструкцию, девушка со страхом бросила взгляд вниз. Казалось, что пропасть была бездонной. Но Охин, который еще мог догнать, придал сил и смелости для преодоления препятствия. Последний шаг был сделан, и она ощутила под ногами траву. Обернувшись назад, волшебница с удовлетворением поняла, что на том краю никого больше не появилось. Видимо, остальные вампиры все же праздновали. Они еще не знали, что лишились своего принца. Ее сердце от последней мысли заныло.

Анна повернулась в сторону леса и двинулась к деревьям. Буквально через пару минут девушка увидела арку, очень напоминающую ту, что была изображена в книге. Значит, она добралась. Справа на своде арки чуть выше роста девушки, имелась выемка… по форме кулона, который ей вручил Теламорам. Вставив «ключ» в «скважину», Анна надавила… И тут же арка засияла бело-голубым светом.

Мысленно попрощавшись с Долиной и Теламорасом, Анна сделала шаг в сияние. Свет окружил ее словно кокон.

Конец первой книги