Глава 6

Мы перешли по деревянному мосту, приблизившись к ровной дороге, по которой плавно проносились металлические разноцветные повозки.

Мне предложат сесть в одну из них?..

Я старался не показывать своего недоумения, и молча следовал за леди Дианой и Андреем (почему-то назвать его лордом даже мысленно не поворачивался язык).

Мы дошли до огромной повозки белого цвета с крупными черными колесами и панорамными стеклами.

Андрей достал из кармана какой-то артефакт, на который средство передвижения отозвалось миганием фонарей на передней части.

– Запрыгивайте, – мужчина устроился с левой стороны спереди, предоставив нам с Дианой выбор места рядом с ним или же двух других, что проглядывались позади.

– Ты не будешь против, если я сяду вперед? – Диана нажала на механизм ручки, открывая дверь.

– Выбор леди – закон, – я шутливо поклонился, постаравшись повторить манипуляцию с дверью. На удивление та поддалась сразу, пропуская вглубь удивительной конструкции.

Убранство повозки было довольно сносным, чем-то смахивающим на привычные мне кареты. Мягкое сидение из приятной на ощупь ткани, но катастрофически малое место для ног. Колени упирались в сидение передо мной, но высказывать недовольство внутри чужой собственности я, разумеется, не стал. Видимо, эта повозка принадлежит блондину… или он – извозчик Дианы?

Внутренний голос шепнул, что последний вариант предпочтительней.

Андрей что-то нажал, и повозка стала монотонно гудеть. Следующее нажатие, и мне в уши вдруг полилась мелодия! Она была повсюду.

Я начал вертеть головой в поисках невидимого оркестра, но никого не замечал рядом.

Пришлось пересилить свою гордость и заглянуть за кресло Дианы, рассмотрев конструкцию, на которую нажимал «извозчик». Артефакт удивлял красками. Вокруг плоской таблички, по которой сменяли друг друга символы, расположились кнопки с нанесенными на них не то рунами, не то рисунками.

Местный Записывающий Кристалл?..

– Что, нравится комплектация? – Андрей повернул рычаг, что располагался между ним и леди, да вывернул круглый предмет в сторону, отчего повозка медленно стала сдвигаться с места.

– Никогда не видел ничего похожего, – признался я, замечая, что перед рулем у юноши располагалась еще одна панель, с нанесенными на ней отметинами, да стрелки, что начали движение одновременно с повозкой.

– Ну да, японцы умеют конструировать, – он любовно погладил кожаное приспособление для управления (как я заметил, повозка слушалась поворотов, которые фиксировали мужские руки на кругляше). – А ты, как понимаю, не за рулем?

Руль – стало быть, название повозки? Или этого круглого артефакта? И кто такие японцы?.. Разновидность гномов? Они строят эти механизмы, не нуждающиеся в лошадиной тяге?

Я отрицательно мотнул головой, решив вернуться обратно на место.

За окном с невероятной скоростью проносились люди, другие повозки и здания. Причем все были сотворены из камня, я не заметил ни одной деревянной постройки.

Когда на другом берегу показалось подобие скульптуры, Диана обернулась ко мне и хитро улыбнулась.

– А ты знал, что у «Медного всадника» есть секреты?

Значит, та скульптура имеет собственное название?

– Будет интересно послушать.

– На моей памяти еще никто не ответил правильно на вопрос, во что же одет Петр I.

Я напряг зрение, чтобы разглядеть фигуру всадника на уступе скалы.

Это предыдущий лорд крепости? Тот, кого свергли, а сына отправили в темницу?

Поняв, что от меня ответа не дождется, девушка подмигнула.

– Царь одет как римский воин: на нём туника и сандалии. Если присмотреться, можно заметить, что вместо седла на коня накинули шкуру, а к бедру императора приторочен меч. Но самое шокирующее кроется в лике Петра. – Она сделала многозначительную паузу. – В его зрачках сердечки! Представляешь? Скульптор подошел весьма творчески к процессу. –Она хихикнула. – Ну а говорить, что Гром-камень это – три разных куска гранита, думаю, также не стоит. Этот факт более-менее успел просочиться в массы.

Андрей повернул голову в сторону пассажирки и растянул губы в покровительственной улыбке.

– Иногда мне кажется, что из тебя вышел бы замечательный экскурсовод.

Диана перевела взор на коллегу по боевым искусствам.

– Просто я люблю читать.

Я хотел уже сказать, что тоже обожаю притрагиваться к фолиантам, вдыхая запах чернил и старинной бумаги, но придержал язык за зубами. Не стоит провоцировать конфликт. Тем более в повозке светловолосого.

Ресторан, в который меня привезли новые знакомые, удивлял внутренним убранством.

Начать следует, пожалуй, с преобладания красного цвета. Палитра алого присутствовала везде: на вывеске, в виде бумажных фонариков, подвешенных по всему периметру трапезного зала, в бордовых скатертях и даже салфетках.

Видимо, хозяин заведения отдавал должное благородному оттенку королевской династии. Не иначе припоминал рубины, интерпретировав их сияние в яркой броскости интерьера.

В кожаном меню, которое передала девушка-официант, повторились незнакомые символы, как на карте, что я успел увидеть на территории крепости.

Предоставив возможность выбора сперва леди Диане, а после и Андрею, решился повторить заказ девушки, которая в противовес совету бойца испытать на вкусовых рецепторах «утку по-пекински», остановилась на свинине с ананасами в кисло-сладком соусе, да взяла рис «по-шанхайски».

Неведомые для меня слова, сродни заклинаниям, но я мужественно повторил коверкающие язык наименования, улыбнувшись подавальщице. Девушка в фирменном черно-бордовом одеянии зарделась, принимая меню обратно.

Стоило лишь работнице ресторана отойти, Андрей наклонился вперед, вперив в меня внимательный взгляд.

– Ну что же, так как я за рулем, выпить за знакомство не могу, разве что зеленый чай. Но ты меня удивил выбором безградусного. ЗОЖ?

– Прости?..

– Ведешь здоровый образ жизни? Не приемлишь алкоголь?

– Я посчитал нецелесообразным заказывать вино, тогда как вы предпочли ему чай.

Блондин дернул бровью.

– Вот, Андрюша, видишь, какой у нас воспитанный мальчик появился! – Диана встала на мою сторону. – Ведь ты действительно вступишь к нам в секцию? Дима не каждого зовет вот так просто, предварительно не препарировав под микроскопом.

Отличный повод уйти от скользкой темы.

– А как вы попали в сферу сражений? Родовая традиция?

– Можно и так сказать, – Диана фыркнула (пусть леди и не подобает столь явное выражение своего отношения к разговору, но в ее исполнении это смотрелось довольно мило). – Мой папа – мастер спорта по боксу в среднем весе. С детства учил правильной стойке и ударам. Так что мое стремление пойти по его стопам – закономерное решение.

Я кивнул, принимая рациональное объяснение.

В моей семье с младых ногтей девочек обучали искусству ведения боя. Старинные обычаи, передающиеся из поколения в поколение. Особенно хорошо, если тебя тренирует родной отец. Больше отдачи, меньше снисхождения и четче указания.

– А я просто решил разнообразить свою жизнь каким-то спортом, – Андрей пожал плечами. – Каратэ не хуже любого другого вида. Помогает поддерживать хорошую спортивную форму, тренирует скорость и реакцию, к тому же позволяет знать, как постоять за себя… и близких тебе людей, если вдруг судьба подкинет неудачное знакомство на темной улице.

Это он намекнул, что запросто защитит Диану в случае чего?..

Я скрыл улыбку.

Однако этот паренек действительно воспринимает меня серьезной помехой. Забавно.

Блюдо, которое поставили передо мной, выглядело привлекательно, пусть в моем понимании сочетание свинины с ананасами было несколько удивительным.

Диана не притронулась к столовым приборам, потянувшись к странным палочкам, похожим на метательные дротики, только выполненным из светлого дерева. Разорвала склеенную пару, после чего хитро расположила в одной руке между пальцев, да принялась споро орудовать ими, заменяя вилку.

Увидев интерес, девушка улыбнулась, а Андрей повторил манипуляцию с палочками, которыми указал мне в грудь.

– Бери палочки… или ты не умеешь ими пользоваться?

– Не всем удобно кушать палочками, – Диана передала из плетеной корзинки пару вилка-нож. – Все же по-европейски привычнее.

Вновь хотел меня задеть. Указать место.

И практически добился цели, если бы я серьезно рассматривал кандидатуру Дианы в спутницы. Но пока… я лишь благодарно улыбнулся блондинке, принимаясь за блюдо привычными приборами.

Андрей хмыкнул, подцепив палочками кусок белого мяса.

Какое-то время мы молча воздавали хвалу местному повару, но Андрей не выдержал первым и прервал затянувшуюся паузу.

– Кстати, Ди, а ты слышала, что в Эрмитаже грядет выставка, посвященная эпохе короля Артура?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Серьезно?! Когда?

– Кажется, в двадцатых числах.

– Через неделю… ты пойдешь?

– Еще думаю над этим. А тебе это будет интересно?

– Ты еще спрашиваешь! – ее глаза вспыхнули лихорадочным огнем. – Обожаю этот пласт истории! Это же так интересно! Мерлин, круглый стол с рыцарями, магия и заколдованный меч, вмурованный в камень!

Я чуть не подавился.

Откуда они узнали?..

Я нервно бросил взгляд на перевязь, которую пришлось отцепить, как только мы расселись вокруг стола. Теперь за спинкой моего стула красовался эфес клинка, привлекая к нашей компании ненужное внимание.

Что удивительно, меня перекинуло порталом с любимым оружием, хотя я точно помнил, что развязал тесемки, прежде чем нырять в зев пещеры. И меч должен был остаться там, в Ионтоне. Но нет, я обнаружил его в крепостном алькове, лежащим на камнях подле моего бренного тела.

Меч, который я обнаружил в одном из мест Силы, воткнутым в валун. Кажется, тогда я подумал, что сестра решила надо мной подшутить, таким образом преподнеся подарок в день совершеннолетия, ведь на клинок я наткнулся по ее указанию. Араи указала мне на его точное местоположение в чаще леса, да предложила сперва сходить к кузнецу за ремнями, в которых переносят оружие. Для меня было логичным, что среди деревьев я найду меч. Подарок от королевы.

Но Диана говорит об этом, словно также ведала про своеобразно преподнесенный дар сестрицы. Да и Андрей кивнул на ее словоизлияния…

– Если вы не против, я также хотел бы посетить выставку. Рискну просить позволения на ангажирование. Диана?..

Андрей смерил меня взглядом из разряда «активизировался сразу после того, как леди соизволила изъявить желание на променад?». Будто ее согласие, данное несколько заранее, могло снизить мою способность очаровывать женщин. Словно без ее «да» до заданного вопроса, я не заслуживал уважения.

– Позволяю, – леди изящно склонила голову, чуть приосанившись, да тут же рассмеялась. – Как же я скучаю по временам, когда все разговаривали на высокопарном языке! Остаются лишь фильмы, да книги, погружающие в мир лордов и великосветских раутов. А ты, Миша, молодец.

Я не понял, за что получил похвалу, да при чем здесь дворцовый стиль общения, однако благодарно кивнул. Главное, что провожатого к близкой сердцу теме я себе нашел.

– Я тоже пойду, – не замедлил вставить Андрей, захватывая очередной кусок мяса и отправляя его в рот. – Негоже леди ходить лишь с одним сопровождающим.

– Браво! – Диана пару раз хлопнула в ладоши. – Мальчики, я с вами такими темпами почувствую себя принцессой. Мои прекрасные лорды, предлагаю поднять бокалы за планируемый поход по достопримечательностям древности! – Она подняла стакан с соком, и мне пришлось отсалютовать забавному тосту.

Кажется, неуклюжесть беседы будет сопровождать меня все застолье. Хотя, возможно, это оттого, что мои мысли были далеко не о еде?

Зов природы уже невозможно было терпеть, и я извинился, поднимаясь из-за стола. Человеческий организм слаб. И мне нужна передышка.

Следовало найти уборную, деликатно поинтересовавшись ее местоположением у обслуживающего персонала. Как на зло, я не заметил ни одного мужчины в форме. Пришлось обращаться к официантке, что краснела, передавая мне заказ.

Девушка практически не смутилась, указав направление к неприметной двери, загороженной резной деревянной аркой. Поблагодарив милую шатенку, я поспешил к вожделенной цели.

Однако за дверью меня ждало потрясение. Фарфоровые писсуары, расположенные на равном расстоянии друг от друга, не были спрятаны за индивидуальными дверями, а располагались в открытом доступе, бесстыдно предъявляя белое нутро с зевом для испражнений. Над каждым туалетом располагалась мягкая подушка, выполненная из бордовой кожи, по периметру которой шли золотые круглые заклепки. А чуть в стороне, возле раковин, располагался необычный предмет, вырастающий из стены и идущий до пояса. Предмет был полым, с полукруглыми прорезями, подсвеченными маленькими огоньками с внутренней стороны.

Я наклонился над ним, чтобы рассмотреть получше, и тут же вынужден был в страхе отпрыгнуть, потому что этот предмет неожиданно зажужжал, посылая ледяные струи воздуха, долетевшие до моего чересчур любопытного лица.

– Гисхильдис! Что за напасть?!

Сердце начало колотиться как безумное, и я поспешил к единственному закрытому пространству, отгороженному, как и полагается в приличных заведениях – туалету, заключенному в плен тонких стен с такой же тонкой дверью, закрывающейся на засов.

И снова был смущен видом унитаза, вместо писсуара.

Запоздало до меня дошло сокровенное назначение скрывающих стен именно в этом месте, тогда как ряд белоснежных фарфоровых чаш остался даже без перегородок. Однако выходить из кабинки я не стал, решив употребить ее пускай не по прямому, но все же назначению. Выходил я из четырех стен, опасливо косясь на шумящий предмет.

На артефакт он был не похож, слишком массивный, да и вмурованный в стену. И все же часть магии в нем должна была присутствовать, раз он распознал мое приближение.

Куска мыла под длинным зеркалом я также не заметил. Как и крана, регулирующего подачу воды.

Здесь все работает на Водной Стихии?

Я взмахнул рукой, но кран остался безучастным.

Повторил манипуляцию.

Тщетно.

Уже это должно было бы меня смутить, однако я не отчаивался, вновь вырисовывая в воздухе руну Воды.

– Ты чем занят?

Голос Андрея за спиной застал врасплох.

– Кажется, механизм сломан. Вода не поступает, – я указал на злополучный кран, пусть мне и не хотелось выставлять себя слабаком перед каким-то там управляющим повозкой (который и бойцом-то был не слишком умелым, раз сдался в первые несколько секунд после моего приема).

Блондин подошел ближе и провел рукой возле крана. Вода тут же послушно потекла к сливу.

Чертовщина какая-то.

Хмыкнув, Андрей отошел к писсуарам, совершенно не заботясь о том, что я до сих пор оставался с ним в одном помещении, и начал справлять малую нужду.

Поравнявшись со мной, он проделал манипуляцию с соседним краном, а после подставил ладонь под зеркало. Ему на пальцы выпало белое невесомое облачко.

Обмазав пальцы субстанцией, он перевел руки под воду, начав смывать мыльную воду.

Белое облако – это мыло?.. Не твердое?..

Я также захотел опробовать свойства чудо-зеркала, но на ладонь ничего не капнуло.

– Ты хоть смотри, куда руки суешь. – Андрей постучал по какому-то знаку с изображением дождя на зеркале. Именно под ним у него получилось вызвать мыло.

Я обнаружил подобный значок чуть правее своего места, и подставил ладонь. И, о чудо! Действительно ощутил нежную массу, упавшую из недр волшебного зеркала.

Растер ее, поразившись шелковой легкостью мыльного состава, поднес к носу, вдыхая легкий лавандовый аромат.