Глава 12

Сквозь густой туман смутно угадывались очертания одноэтажного здания. Его светящиеся желтоватым светом окна почему-то вызывали крайне нехорошее предчувствие.

Покосилась на молчаливого Али. В безмолвную рыбку напарник превратился после моего толчка. Направление движения мы резко изменили после вопроса о «цвете» его силы, еще и экстренно пошли проверять, что-то связанное с делами княжеского рода Гоевых. Тут явно не обида, а нечто совсем иное. Причем настолько серьезное, что древние твари могут и подождать. Да что ж там такое-то⁈

Размышления прервало предупреждение княжича:

— Сейчас направо, — а стоило нам завернуть за угол, он велел: — Перейди на обычное зрение. Хотя лучше вообще глаза закрой.

Озадаченно прищурившись, я собралась возмутиться, но взгляд зацепился за лежащего в темной луже воина с развороченной грудной клеткой. К горлу подкатила тошнота. Судорожно сглотнула, пытаясь перебороть позывы к рвоте, помотала головой.

Что это, черт возьми⁈ Откуда⁈ Твари же все во дворе!

Или нет?

— Малышка, тебе действительно лучше не смотреть, — княжич притянул меня к себе. Погладил по волосам. — Скорее всего, и дальше будут трупы. Прости, но я обязан зайти внутрь.

Зажав свободной ладонью рот и нос, я пробормотала:

— С закрытыми глазами тошнит сильнее.

И тогда Али с легкостью подхватил меня на руки.

— Так проще, — пояснил, пресекая возражения на корню, а затем приказал: — Не смотри по сторонам, — и вошел в здание.

В нос сразу же ударил специфический запах свежего мяса и крови. Чувствуя, как желудок сводит спазмами, я судорожно уткнулась в обнаженную грудь мужчины. Вдохнула аромат его кожи, борясь с тошнотой. А разум машинально отметил на стенах и даже на потолке жуткие веера из кровавых брызг.

Что же здесь произошло⁈

Почти пробежав по коридору, княжич влетел в какое-то помещение и застыл. Положил ладонь мне на затылок.

— Потерпи, — попросил глухо. Пальцы в моих волосах слегка дрогнули. — Скоро уходим.

Я все же глянула поверх его плеча, и дыхание перехватило от ужаса. По комнате валялись раскуроченные приборы, а между ними — кровавые ошметки разорванных тел.

— Что тут было? — прошептала сдавленно.

— Медблок, — с горечью признался Али, круто развернулся и вышел из помещения. Покинув здание, он бережно поставил меня на ноги. — Моя мать и воины из охраны мертвы. Похоже, это дело рук отца и брата.

Я, растеряв все слова, шокировано посмотрела на него. Княжич моментально отвернулся и принялся что-то разглядывать в тумане. Вероятно, давал мне прийти в себя. Или пытался совладать со своим горем.

— Расскажи, — попросила, дождавшись, когда окончательно перестанет мутить.

— Пойдем. Их надо найти, — не отвечая на вопрос, произнес Али и шагнул в серую дымку.

Конечно, я отлично усвоила: если речь идет о внутренних проблемах рода, допытываться нет смысла. Однако я должна знать, что случилось, неужели Али не понимает?

— Сегодня перед обедом у старшего брата начались сильные боли, — через несколько шагов заговорил горец. — Его без промедления изолировали, а спустя пару часов Магомед внешне перестал походить на человека. Потом боли начались у отца. Во избежание проблем глава рода сам ушел в медблок. Ну а мама пошла их проведать: слишком беспокоилась, — резко замолчав, он свел брови к переносице.

— Почему ты решил, что все это сделали твой отец с братом?

— Они оба потеряли человеческий облик и их обоих мучила жажда крови.

— Подожди, — я задумчиво покусала губу. — Получается, в замке одновременно заболели двое. Почему же вы не отменили званый ужин? А вдруг это заразно? Вдруг еще кого-то накроет, народу-то приехало много?

— Ты спрашивала, какая у меня сила? Я светлый. Ранг — грандмастер, — напарник грустно усмехнулся. — Достижение высшего уровня мастерства в боевых техниках возможно только при условии, что у родителей одаренного сила одинакова. Но всегда есть исключения из правил. Мой род тому подтверждение. Мама светлая, а отец темный. Магомед унаследовал дар отца. Врач рода утверждал, что эта, — он запнулся, — мутация затрагивает исключительно темных. Когда стало плохо отцу, все гости уже приехали.

И в этот миг меня молнией пронзила догадка. Остановившись, я запрокинула голову и пристально посмотрела в темно-карие глаза Али. Тот кривовато улыбнулся, обнял и севшим голосом произнес:

— Перед тем как ты меня оттолкнула, я заметил на твоем лице такое же страдание, какое видел у отца и брата. И ты единственная из всех, присутствующих в Шато-Эркен, в ком есть тьма. Моя маленькая, но необычайно смелая звездочка, — еле слышно добавил и прижался щекой к моим волосам.

А я в который раз за сегодня не нашла, что сказать. Заболеть загадочным недугом не боялась. Напротив, почему-то не сомневалась — эта зараза обойдет меня стороной. Зато тревога за Росса всколыхнулась с новой силой. Могло ли с Костей произойти то же, что и с Гоевыми? Росс же темный. Он что, превращается в чудовище?

Внезапно мужские губы нежно коснулись виска. Растерявшись и испытывая неловкость, я машинально отшатнулась. Княжич выпустил меня из объятий и сухо предложил:

— Идем. Магомед с отцом пошли к жилым помещениям воинов.

— Как ты понял?

— Тепловой след, — «объяснил» он и повел меня вдоль озерца.

Али двигался бесшумно, лишь мои шаги нарушали противоестественную тишину. Продолжая сжимать ладонь горца, я сосредоточенно вглядывалась в густую дымку, расцвеченную ажурными нитями конструкта безвременья, и напряженно размышляла.

С древними тварями ясно — их необходимо ликвидировать. А вот что делать с родными Али? Увы, сколько ни прикидывала, но правильного решения так и не нашла.

Заметив впереди пятно неподвижной фигуры, ощутила, как холодок страха пробежал между лопаток. Это определенно была не древняя тварь. Высокое сгорбленное существо походило на человека, однако больше напоминало гориллу.

— Мы их нашли, — подтвердил догадку напарник. Он остановился в нескольких метрах от монстра и хрипло проговорил: — Это отец.

Я заторможенно уставилась на окровавленную морду чудовища, ощущая странную пустоту. Внезапно накатила тошнота.

— Как ты догадался, что… — я оборвала фразу, но Али понял.

— Сейчас покажу.

Перехватив меня за талию, княжич рывком преодолел расстояние до жуткого существа, одним движением что-то сдернул с его шеи и отступил на прежнее место. Затем бережно поставил меня на землю, раскрыл ладонь, демонстрируя блестящую кругляшку.

— В этом медальоне фото мамы. Отец носил его не снимая. Они состояли в браке сорок лет, — он сжал кулак, пряча украшение.

Я отвела взгляд, чувствуя, как ноет в груди. Боль потери близких мне знакома не понаслышке. Да только у каждого она своя, и любые утешения бессильны. Ее просто надо пережить.

Помолчав, напомнила:

— Нам еще искать твоего брата.

— Магомед в тридцати метрах справа от нас, — процедил княжич. — Стоит над телом убитого им воина, — посмотрев мне в глаза, он жестко добавил: — Я не позволю, чтобы ученые разобрали моих родных на органы.

Я до боли стиснула зубы. Младший Гоев сделал свой трудный выбор, а вот смогла бы я поступить так же? Не знаю.

Али с силой выбросил руку вперед. Сорвавшийся с ладони столб огня быстро достиг фигуры того, кто был его отцом. Угрожающе рыча, пламя полностью накрыло монстра.

Но через секунду погасло, не причинив чудовищу вреда.

— Да чтоб тебя! — гневно воскликнул Али и опять замахнулся.

Яркие вспышки одна за другой замелькали в тумане. Увы, усилия грандмастера оказались напрасны: смертоносный огонь, касаясь страшного существа, сразу же исчезал.

Я мысленно вздохнула. Уверена, опытный воин осознавал, что у него ничего не выйдет, но не желал сдаваться. Или очень не хотел, чтобы это сделала я.

Улучив момент, схватила напарника за свободное запястье.

— Али, безвременье мое. Не трать зря силу. Ты свалишься, а я окажусь одна со всем… этим.

— При использовании артефактов тела разорвет на части, — произнес княжич спустя долгую паузу. — Я не могу допустить, чтобы хоть что-то попало в руки спецслужб. Мне придется собрать и уничтожать все, что останется от членов моего рода, понимаешь? — он напряженно замолчал.

Я ответила твердым взглядом.

— Знаю, что решение далось тебе нелегко, но для нас обоих слово «семья» — не пустой звук. Конечно, я помогу, приложу все силы. Но, надеюсь, кровавые ошметки собирать нам не придется. У вас ведь есть ФАБ? — спросила, скрестив пальцы на удачу. Понятия не имею, что это, но очень хочется верить, что Росс не ошибся и оно сработает.

— ФАБ? — удивился Али. — Да, есть, — и с энтузиазмом заявил: — А ведь отличная идея! Авиабомба — именно то, что нам надо!

«Авиабомба⁈» — едва не выкрикнула я, но быстро опомнилась и притворилась, будто рассматриваю носки кроссовок.

Росс и Али что, дружно спятили? Какая, к дьяволу, авиабомба⁈

— Мы провернем все разом, — сообщил горец. — Пойдем, — и снова куда-то повел.

* * *

Уже так привычно держась за руку княжича, я постаралась разобраться в жужжащих роем тревожных мыслях. И пусть не имела ни малейшего представления о затее Али, но истово верила, что все получится.

Прямо перед нами из тумана вынырнул внедорожник-кабриолет — отличный вид транспорта для бездорожья. Любопытно, кто и куда на нем ездит?

Распахнув водительскую дверцу, Али подтянул меня поближе и уселся за руль. Попытался запустить двигатель. Металлический шелестящий звук неоднократно обрывался, но грандмастер не сдавался, раз за разом проворачивая ключ в замке зажигания.

Наконец раздался характерный рокот исправно работающего мотора. Удовлетворенно кивнув, горец одной рукой что-то поискал в бардачке. Неизвестно, нашел или нет, но захлопнул ящичек, ничего не достав.

Затем повернулся ко мне.

— По сути, план очень прост, — и принялся описывать то, что придумал.

Слушая его спокойную речь, я больше и больше мрачнела. Смущал не план — он-то был логичным, — а моя неопытность. Допусти я ошибку, и неизвестно, чем все закончится.

— Не волнуйся. Это не так сложно, как кажется, — напарник подбадривающе подмигнул.

— Угу. Прямо проще простого, — пробормотала я скептически. И поинтересовалась: — Как лучше сесть?

— Лицом ко мне, — невозмутимо ответил княжич. С легкостью подхватил, усадил меня к себе на бедра и уверенно произнес: — У тебя получится.

Сокрушенно вздохнув, я устроила ноги поудобнее, закинула руки на шею Али, прижалась грудью к его обнаженному торсу. Положила подбородок на широкое мужское плечо и доложила:

— Я готова.

Однако Гоев не спешил ехать.

— Сейчас сойдет, — он кашлянул. — Но когда потащим тварей, тебе понадобятся обе руки. Так же, как и мне, — добавил тише.

Ну, в целом Али прав: он способен двигаться, лишь если моя кожа соприкасается с его. А отодвинусь, пусть и случайно, — выпадет из реальности. И это будет плохо. Очень плохо.

Я страдальчески поморщилась, ненадолго прикрыла глаза, а потом решительно стащила футболку. Кинула ее на пассажирское сиденье, оставшись в белоснежном кружевном бюстгальтере, и прижалась к полуобнаженному горцу.

— Так гораздо лучше, — хрипло одобрил Али. Через пару мгновений автомобиль утробно рыкнул и плавно тронулся с места. Ну а я предпочла воздержаться от комментариев.

Поза как из «Камасутры» не напрягала: я мысленно повторяла порядок своих действий. План Али был незатейлив, но лично для меня сложен в исполнении. Вначале каждого монстра придется связать воздушным лассо и устроить на общей воздушной подушке. После перевезти тварей скопом подальше от замка и сбросить на них авиабомбу. Правда, как будем скидывать ФАБ, княжич умолчал, лишь сообщил, что все пройдет в «штатном режиме». На этом моменте моя интуиция встрепенулась, намекая, что расслабляться не стоит.

— Влада, приготовься, — вырвал из размышлений голос напарника. — Ты уже это делала. Все знаешь и умеешь. Работай.

Неизвестно как ориентируясь в плотной дымке, Али уверенно сдал задним ходом к первому монстру. Я глубоко вздохнула, на выдохе создала пульсирующее четырехцветное лассо и накинула его на шею древней твари. Без спешки перевела монстра в горизонтальное положение, осторожно уложила на подушку из воздушных потоков.

— Я все, — уведомила, усердно контролируя две техники.

— Умница. Теперь следующий.

Умело объезжая неподвижных аристократов, застывших с гримасами ужаса на лицах, Али подъехал ко второму чудовищу. Я повторила манипуляции, и вот уже пара смертельно опасных существ кошмарными воздушными змеями плывут за внедорожником.

А дальше я повторяла одни и те же движения: набросить «веревку» на шею твари, уложить ее на воздушную подушку, натянуть мерцающий «канат».

Автомобиль в очередной раз затормозил. Я накинула лассо на шею первого монстра, похожего на гориллу. Стараясь не смотреть на окровавленную морду того, кто раньше был главой княжеского рода Гоевых, уложила это существо к древним тварям. Натянула девятую «веревку» и скрипуче спросила:

— Остался последний?

— Да. Магомед, — сухо отозвался княжич.

Зашуршали колеса, и немного погодя показалась сгорбленная фигура монстра. Когда я заметила у его лапищ истерзанное тело воина, сердце болезненно кольнуло. Как жаль, что не остановила время раньше. Наверняка воины остались бы живы.

Затолкала неуместные чувства поглубже, спеленала омерзительное чудовище, перетащила его к другим. Удостоверившись, что все «подопечные» находятся в нужном положении, перевела дыхание.

— Я закончила.

— Понял, — сухо бросил Али, и внедорожник снова куда-то поехал по еле различимой в серой мгле дороге. Минут через пять автомобиль ощутимо тряхнуло — видимо, он съехал с асфальта.

— Держись. Надо удалиться на безопасное расстояние, — в интонации Али не ощущалось даже тени тревоги. Он был собран и спокоен как скала.

— Угу, — промычала, не отводя напряженного взгляда от светящихся лиловым тварей.

Княжич вел довольно аккуратно, но внедорожник все равно то и дело подскакивал на рытвинах. А я упрямо, хотя вытянутые руки дрожали от напряжения, продолжала контролировать монстров. Что будет, если они рухнут на землю, проверять не тянуло. Возможно, ничего страшного не случится, а возможно, и наоборот.

Наконец машина остановилась.

— Отпускай, — распорядился Гоев.

Я максимально осторожно положила жутких существ на землю и с облегчением деактивировала техники. А потом без стеснения прижалась щекой к плечу Али. Это правда все? Неужели я справилась?

Напарник нежно погладил меня по обнаженной спине.

— С тобой, звездочка, можно смело идти в горы.

Хмыкнув, я поудобнее устроила голову на его плече.

— Давай заканчивать. Поехали бомбу бросать, — пробурчала вяло.

— Подожди. Я еще кое-что проверю.

Резко замахнувшись, Али попытался что-то кинуть. Но небольшой продолговатый предмет, похожий на колбу, замер в воздухе вблизи его ладони.

— Это что? — я озадаченно посмотрела на странную штуковину.

— Рч-3, — обронил напарник и повел рукой. Подталкиваемая воздушным потоком «колбочка» бесшумно шлепнулась, не долетев до штабеля из тварей. — Жаль, — вздохнул Али. — Погнали, — и внедорожник сорвался с места.

Похоже, грандмастер провел какой-то эксперимент. Зачем — неизвестно. Ну да потребуется — сам расскажет.

Устало прикрыла глаза и с удивлением обнаружила, что мы уже приехали.

Али затормозил рядом с большими воротами, но не стал глушить двигатель. Выпрыгнул из машины со мной на руках и направился к квадратному бетонному зданию. Поколдовал над экраном вмонтированного в стену устройства, пинком распахнул дверь.

Встретила нас кромешная тьма. Света в помещении не было. Дурное предчувствие не замедлило царапнуть душу. В ту же минуту княжич щелкнул пальцами, и над нами засветились желтые шарики.

Бережно поставив на пол, младший Гоев потянул меня вглубь огромного ангара. Дошел до компактного пульта и принялся нажимать какие-то кнопки.

А я пытливо осмотрела стоящую неподалеку «птичку». Блестящий, вытянутый как сигара самолет, безусловно, не то, что встречается каждый день. Но все же вниманием полностью завладела хвостатая штуковина, прикрепленная к его брюху. И ничем иным, кроме как авиабомбой, она быть не могла.

— Влада, план слегка меняется, — заговорил Али. Заметив мое недоумение, добавил: — Запустить беспилотник без электричества не выйдет и в ручном режиме авиабомбу с него не снять: стоит блокиратор. Нам придется транспортировать самолет вместе с ФАБ к полю с тварями.

— Но если бомбу нельзя отцепить, то как ее сбросить? — я с тревогой посмотрела на княжича.

— С самолетом, — философски пожал плечами тот.

— О-о-о, — протянула озадаченно.

— Все будет хорошо, — Али улыбнулся и бережно запихал большую часть моей кисти к себе под ремень. Затем повернулся к воротам ангара и сделал несколько пассов.

Толстый металл задрожал, а после растекся по полу серебристой лужей.

— Ничего себе, — пробормотала я изумленно.

Усмехнувшись, грандмастер несколькими движениями создал вокруг самолета воздушные потоки. Фаршированная авиабомбой «птичка» плавно поднялась над полом.

— Идем, — распорядился Али. Деактивировав ставших ненужными «светлячков», он направил беспилотник в ворота ангара.

Мы вышли на улицу. Княжич подвесил самолет в нескольких метрах над нашим внедорожником и уточнил:

— С управлением джипа справишься?

— Угу, — я кивнула. — Может, передашь самолет мне?

— Ты устала, — покачал головой Али. — И уже очевидно — моя сила не действует только на тварей. Так что давай-ка, садись за руль.

— Как скажешь.

Я положила руку на его бицепс и вытащила вторую из штанов. Дождалась, пока горец устроится на водительском сидении, залезла к нему на колени. И обнаружила, что ноги прилично не достают до педалей.

— Ноги не раздвинешь? — буркнула хмуро.

Али что-то неразборчиво пробормотал и широко развел бедра. Я кое-как умостилась, выжала сцепление. Внедорожник плавно тронулся.

Я послушно крутила руль под указания княжича, и вскоре мы снова съехали с асфальтированной дороги. Машину закачало. Непроизвольно глянув на нависающую над нами «птичку», я иронически хмыкнула. То чудовищ по воздуху таскаем, то самолеты с авиабомбами. Не жизнь, а малина.

— Поверни направо, — подсказал напарник. В тумане появилось знакомое лиловое свечение, и я максимально сосредоточилась. — Тормози.

Остановив внедорожник, я открыла дверцу и, обернувшись, впервые за весь путь посмотрела на Али. Зрелище моему взгляду предстало незабываемое: красивый мускулистый мужчина держит обе руки на уровне широких плеч, а толстые пучки серебристых нитей тянутся от центра его ладоней к голубоватому кокону с беспилотником.

— Впечатляет, — одобрительно кивнула.

— Я рад. Теперь засунь руку мне в штаны. Пора кончать.

Он кашлянул, очевидно поняв, насколько двусмысленна фраза, и отвел глаза. Я же без тени стеснения положила левую руку ему на живот. Аккуратно засунула пальцы под ремень.

— Выхожу, — предупредила и задом выползла из внедорожника. Чтобы присоединиться ко мне, Али пришлось проявить чудеса акробатики.

Мы отошли от автомобиля метров на десять. Горец пошире расставил ноги, плавно поднял руки выше.

— Не убирая ладони, вставай позади меня, — распорядился он. Проследил, как я занимаю указанную позицию. — Как скомандую, в то же мгновение восстанавливай ход времени.

Да как⁈ Рая ведь не научила!

Пользуясь тем, что княжич не видит моего лица, я панически зажмурилась.

— Не безопаснее сбросить самолет с бомбой в безвременье? — спросила хрипло.

— Безопаснее, — согласился Али. — Но, боюсь, взрыва не произойдет. «Рвач», вон, не сработал. Поэтому придется рискнуть.

Я судорожно попыталась прикинуть, как деактивировать конструкт. Спрашивать Али без толку: не его профиль. Наставница в отключке. Вот попала-то!

Нет, чисто теоретически я представляла, как вернуть нормальное течение времени: худо-бедно рассмотрела конструкт, пока штопала разрыв ткани мироздания. Но как убрать безвременье быстро?

— Приступаю, — объявил грандмастер.

Воздух вокруг нас завибрировал. Самолет задрал нос к небу и, словно в замедленной съемке, полетел вверх.

Мое сердце стучало как сумасшедшее. Казалось, еще немного, и оно выскочит из груди. И вроде бы я уже составила план действий, но страх не справиться не отпускал.

— Влада, соберись, — не попросил — приказал Али. И я, сама не знаю почему, успокоилась. — Готовься. На счет «пять» деактивируй конструкт.

Глубоко вздохнув, прижалась лбом к спине мужчины, закрыла глаза. Перед внутренним взором тотчас засветилась разными цветами схема конструкта. Начала по капельке направлять силу в пальцы, акцентируя внимание на серебристых силовых линиях. Нельзя перестараться, но и недодать — тоже.

— Пять! — рявкнул княжич. Я резко отпрянула, раскинула руки и выпустила силу.

Вначале ничего не произошло. Но потом по ушам ударила мощная звуковая волна, и землю сотрясло от взрыва. Я полетела вниз, машинально закрывая голову руками. А рухнув, почувствовала, как что-то придавило меня сверху. Острые камешки сразу же больно впились в щеку.

Ну что, все закончилось?

Осторожно пошевелилась. И через мгновение стояла, уткнувшись в грудь Али, который нежно гладил меня по волосам. Легкий ветерок ласково тронул мое полуобнаженное тело, и я самым наглым образом окунулась в наслаждение минутами покоя.

Чуть позже, собравшись с силами, с надеждой уточнила:

— У нас ведь получилось?

— Да, — шепнул княжич и громче добавил: — У нас получилось, моя храбрая звездочка, — он бережно взял меня за подбородок, ласкающим взглядом прошелся по лицу, задержался на губах.

Ну нет, только не это!

Мягко отстранилась от горца и посмотрела на то место, где прежде лежали монстры. Обнаружив гигантскую воронку, тихонько присвистнула. У нас действительно получилось: твари исчезли, заодно прихватив здоровенный кусок поля.

— Кто он? — неожиданно спросил Али.

— Что? — я удивленно моргнула.

— Кто твой мужчина?

Дурацкая ситуация. И пусть я понимала, что вопрос задан не без причины, отвечать на него не имела никакого желания.

И тут мое внимание привлекла странная вибрация возле колена. Озадаченно сдвинув брови, я открыла карман и вытащила собственный мобильный. Попыталась вспомнить, когда умудрилась положить телефон в штаны, но в итоге махнула рукой и приняла вызов:

— Слушаю вас.

— Привет. Который день не могу до тебя дозвониться, — прозвучал из динамика взволнованный голос Алексея Пожарского.

— Здравствуйте, Алексей Васильевич, — поздоровалась сухо. — Что скажете?

— Влада, очень прошу, не думай о нашем роде плохого, — торопливо произнес Пожарский. — И я искренне сожалею, что твоя фабрика сгорела.