Глава 8

На лице аристократа отразилось изумление. Спустя долгую паузу он наконец моргнул, нахмурился и недоверчиво переспросил:

— Что?

— У вас есть автомат? — все тем же ровным тоном повторила я и вопросительно приподняла бровь.

— Нет, — пробормотал мужчина растерянно.

— Жаль, — обронила небрежно. — Покажете того, кто приказывал готовиться к бою?

Свободная рука дворянина взметнулась. Пренебрегая этикетом, он ткнул пальцем в темноволосого парня:

— Али. Второй сын князя Гоева.

— Спасибо, — поблагодарила, отпуская теплую ладонь. Мужчина мгновенно превратился в статую, а я начала решительно протискиваться между застывших в движении воинов.

Теперь не удивляло, что они даже не шелохнулись. Опытным путем выяснилось — время течет в привычном темпе лишь для того, до чьей обнаженной кожи я дотрагиваюсь. В общем, могу толкаться сколько душеньке угодно, никто претензий не предъявит.

Остановившись напротив высокого Али, запрокинула голову и бесцеремонно всмотрелась в волевые черты темноглазого горца. Жаль, что такой молоденький — максимум лет двадцать пять, — но красив, как бог.

Впрочем, внешность в данном случае не имеет значения, разве что как приятный бонус. Мне требуется опытный, а главное — осведомленный союзник. Да, второй сын князя существенно моложе, чем хотелось бы, но он готов брать на себя ответственность за жизни людей. Да и слушаются его, причем воины гораздо старше, выходит, княжич пользуется авторитетом. Ну и, ко всему прочему, он-то уж точно знает, какое оружие здесь есть и где оно хранится.

Стоп! А где, собственно, сам хозяин замка и его наследник? Как по мне, возглавить почетную миссию борьбы с монстром должен был кто-то из них. Но раз это сделал Али, то, скорее всего, их просто нет в зале. И куда, спрашивается, подевались? Несвежей икры откушали и дружно в туалете засели? Нет, что-то тут нечисто. Конечно, данное обстоятельство сейчас не влияет на выбор напарника, но при случае все же стоит узнать, что стряслось с князем и его старшим сыном. Интуиция буквально вопила: это важно.

Задумчиво потерев подбородок, я протянула руку и взяла Али за указательный палец. Парень, не издав ни звука и не пытаясь выдернуть конечность, быстро осмотрелся. А придя к каким-то выводам, повернулся ко мне, прикрыл длинными пушистыми ресницами глаза и принялся меня изучать как какую-то диковинку.

Эй, я же не творение современного абстракциониста! Будем считать, что налюбовался.

— Меня зовут Владислава Юрьевна Метельская. Ход времени я остановила, и теперь мне необходима ваша помощь, Али.

На лице княжича не дрогнул ни один мускул. Он вежливо склонил голову и произнес приятным бархатистым голосом:

— Я к вашим услугам, Владислава.

— В замке оружие есть?

— Холодного — полный арсенал. Огнестрельного нет. Но воины рода отлично владеют боевыми техниками, — парень глянул на зависшие в воздухе пульсары и молнии и строго нахмурился.

— Может, гранаты? — продолжила я допытываться.

Горец покачал головой, но не успела я окончательно расстроиться, сообщил:

— У охраны замка есть боевые артефакты. По характеристикам соответствуют РКГ-3.

Отличная новость. Наверное. Еще бы знать, что за зверь этот загадочный РКГ-3.

— Конкретнее, пожалуйста, — попросила, переступив с ноги на ногу.

— Вес артефакта — один килограмм. Тренированный воин с легкостью кидает его на двадцать метров. Применять разрешается лишь из укрытий. Артефакт отлично себя зарекомендовал при боях в городе и горах. Как правило, используется для борьбы с бронетехникой противника. Достойный аналог противотанковой гранаты, — без запинки оттарабанил Али.

М-да, кидать увесистые боевые артефакты мне как-то не доводилось. К тому же где тренированный воин — и где я?

Тяжело вздохнула, снова посмотрела на здоровенного монстра. Из зала, да и в целом из замка придется вытаскивать именно его, а не людей. Иначе жертвы и серьезные разрушения неизбежны. Вопрос: как уволочь тварь на улицу? Оживить древнее существо, а после пригласить проследовать к месту убиения гранатой? Ну да, ну да.

Напряженно размышляя, заметила, как княжич пошевелился и будто невзначай положил свободную руку на плечо ближайшего воина. С интересом прищурилась. Увы, «замороженный» мужчина не шелохнулся, и я с досадой поморщилась. Эх, а ведь проскочила соблазнительная мыслишка вывести людей цепочкой. Увы, не получится. По всей видимости, двигаться в реальном времени способны лишь те, кто соприкасается со мной, что называется, кожа к коже. Жаль, я не шестирукая богиня Кали.

— Владислава, у меня к вам ряд вопросов, — неожиданно заговорил Али. О, наконец-то! А то я уже почти заволновалась. Мне нужен думающий и энергичный напарник, а не безмолвный исполнитель. — Вы знаете, что это за существо? — княжич кивнул на монстра.

— Да, — я глянула с укором. Ну право слово, не до легенд сейчас.

Похоже, догадавшись, что на эту тему беседовать я не настроена, княжич строго свел брови к переносице. Затем, шумно выдохнув, поинтересовался:

— Почему вы спрашивали о боевом оружии? Разве силы двойной звезды для уничтожения одного монстра недостаточно? И для чего остановили ход времени? Могли бы просто присоединиться к нам, — он широким жестом обвел замерших воинов.

— Во-первых, есть подозрение, что древняя тварь пришла не одна, — заметив, как лицо княжича стремительно превращается в каменную маску, я замолчала. Дав ему переварить услышанное, продолжила: — А во-вторых, нанести даже малейший урон этому существу ни вы, ни кто-либо из присутствующих не способен. На него действует исключительно сила двойных звезд. Но если я воспользуюсь силой, то, боюсь, малого того что от замка не останется камня на камне, но и погибнет все живое вокруг. У меня же совсем недавно произошел первый всплеск.

Поведя широкими плечами, княжич задумался. Я же, не мешая ему размышлять, вновь посмотрела на монстра.

Чем его укокошить, слава те господи, нашла — аналог противотанковой гранаты мне в помощь. Но как эту громадину вытащить из замка? А еще предстоит ткань мироздания зашивать и по темноте собратьев твари искать.

Мамочка, роди меня обратно, а?

— Для ликвидации боевыми артефактами разумнее монстра переместить на улицу, — очнулся от дум княжич Гоев.

— Согласна. Ваши предложения? — спросила безэмоционально, но на душе моментально полегчало.

Все же предо мной стояла реально сложная задача. По факту это не что иное как боевая операция, и если опытный воин станет давать дельные советы, то я только «за». Собственно, в большей степени для этого и оживляла помощника: Рая-то вымоталась до предела.

Сердце царапнула тревога за подругу, но я себя одернула. Прямо сейчас ей ничем помочь не могу.

— Если вы отпустите мой палец, я перестану двигаться? — подал голос парень. Я кивнула, а младший Гоев, словно чего-то подобного и ожидал, уточнил: — Как это работает?

— Кожа к коже, — ответила лаконично, однако информации ему хватило. Рывком выдернув рубашку из брюк, Али положил мою ладонь к себе на живот и попросил:

— Отпустите мой палец. Мне понадобятся обе руки.

Я выполнила требуемое и уже через секунду наблюдала за бесплатным мужским стриптизом.

Сняв пиджак, княжич небрежно кинул его на пол, затем стянул белоснежную рубашку. Уверенно ее отбросил, накрыл мою руку своей и плавно переместил на свою спину.

Что и говорить — интерес у меня появился. Но не как у женщины к мужчине, а, скорее, как у энтомолога, наблюдающего за красивым экземпляром бабочки. Парнишка-то и правда шикарный. Наверняка частенько зависает в спортзале. Молодец.

— Какой план действий? — осведомилась, ощущая, как под пальцами перекатываются тугие канаты мускулов.

— Я расчищаю проход от воинов, пеленаю тварь и выношу из замка, — он обаятельно улыбнулся и подмигнул. — С вами в тандеме, естественно.

План, конечно, хорош, но, предчувствую, тащить это чудо-юдо из замка все же придется мне. Впрочем, эти опасения я благоразумно оставила при себе, а княжичу дала отмашку:

— Отлично. Действуйте.

Парень без промедления ловко поднял ближайшего мужчину и с поразительной легкостью перенес того в сторонку.

И тут я обнаружила первую дыру в нашем плане: семенить на шпильках, постоянно прижимая ладонь к спине энергичного Али, дико неудобно. Периодически рука соскальзывала, и младший Гоев застывал.

На одиннадцатом воине, когда мой напарник в очередной раз замер изваянием, я с раздражением скинула обувь. К черту церемонии! Реально достало! Оставшись босиком, без раздумий запихала большую часть кисти под ремень брюк Али.

Стоило пальцам прижаться к его коже, младший Гоев тут же отмер. Словно не заметив перемен, он оттащил очередного дворянина к стене и внимательно осмотрел довольно широкий проход к чудовищу.

— Места для переноса должно хватить, — заключил уверенно. — Вы молодец, что решились. Сам я вам подобного предложить не мог, — добавил с лукавой полуулыбкой.

Ага, представляю, как бы это прозвучало: «А засунь-ка руку мне в штаны, дева юная. Желательно поглубже, чтобы не выскользнула. Так удобнее воевать с монстром».

Усмехнувшись, я свободной рукой поправила выпавший из прически локон и напомнила:

— Пора транспортировать тварь. Пойдемте.

Прищурившись, княжич изучающе вгляделся в мое лицо. Он словно что-то искал, но не находил. И это ему нравилось. Наконец, видимо, удовлетворившись результатами осмотра, Али направился к монстру.

Чем ближе мы подходили к твари, тем сильнее стучало мое сердце. Четырехметровая фигура древнего существа отчетливо выделялась на темно-сером фоне застывшего тумана. Даже обездвиженным оно казалось угрожающе-зловещим. Липкий холодок страха пробежал по спине. А вдруг монстр очнется? Я же ничего толком не умею! Все погибнут!

— Я сейчас резко подниму правую руку, — предупредил княжич. — Будьте внимательны, Влада. Не хочу вас ненароком зацепить, — в его интонации не ощущалось и тени испуга, лишь забота.

Мысленно дав себе хорошего тумака за малодушие, я стиснула зубы и шагнула назад. Остановилась на расстоянии вытянутой руки, не отрывая пальцев от кожи Али.

— Внимание! — хлесткий, словно плеть, приказ разрезал воздух.

Мелькнула сильная рука, и вокруг монстра возник гигантский нежно-голубой кокон. Желая плотнее спеленать тварь, Али потянул голубую нить… и тут, предупреждающе мигнув, кокон истаял.

— Не понял, — обескураженно прошептал княжич. Не желая сдаваться, опять создал вокруг смертельно опасного существа кокон. Но когда попытался затянуть «нити», они мигнули и бесследно пропали.

Судя по всему, тварь, пусть и в «замороженном» состоянии, каким-то непостижимым образом умудряется гасить магию. На нее реально не действует ни одна боевая техника!

Младший Гоев в очередной раз замахнулся, но я твердо его остановила:

— Прекратите. Мы оба знаем, что у вас не получится, — и сообщила: — Я могу накинуть на шею твари лассо, но протащить такую тушу по полу не сумею. Банально не хватит физической подготовки, — понимая, что идей никаких, сердито нахмурилась. — Нужен альтернативный метод транспортировки.

— Подушка из воздушных потоков удержит тело монстра, — задумчиво произнес, обернувшись ко мне, Али. — Да, вам придется контролировать две техники, но зато потянете за собой тяжеловеса как воздушного змея.

— Отличная идея, — холодно прокомментировала я. — Но есть пара нюансов. В силу неопытности я не умею создавать такие подушки. И ни разу не пробовала удерживать две техники одновременно.

— Я научу. Меняйте руки, понадобится правая, — заявил, не моргнув и глазом, княжич. — Вообще-то, удобнее обеими, — изобразив активную мыслительную деятельность, он потер пальцами висок. — Думаю, чтобы я не выпал из реальности, вам достаточно прижаться ко мне спиной. В принципе, вполне рабочий способ.

Угу, обнаженной. Да уж, до нижнего белья мне даже Костя на уроке не предлагал раздеваться. А ведь нас тогда накрывало не по-детски.

Острая тоска по любимому захлестнула с невиданной силой. Вот если бы он был рядом! Ни на миг не сомневаюсь — мы справились бы с проблемой быстро и максимально безопасным способом. Причем для всех.

Так, хватит! Кости нет, и нечего тут нюни распускать!

— Тогда мне стоит сходить переодеться, — отметила холодно. — Правда, я не помню, где моя комната. Покажете или тут подождете?

— Переодевание пока отложим, — в тоне Али промелькнуло легкое сожаление. — Придется учить вас создавать и удерживать две техники одной рукой. Ну а при возникновении непреодолимых сложностей просто снимите платье, я не буду подглядывать, — заверил он бесстрастно, однако в его глазах мелькнул озорной огонек.

Вот неугомонный! Знаменитый кавказский темперамент во всей красе. Хотя, должна признать, горец не выходит за рамки приличий. А если заиграется — поставлю на место. Но все же, надеюсь, до этого не дойдет.

— Учите. Я готова.