Глава 13

Марина

Клодина была из тех девушек, которые и во взрослом возрасте ревут как дети: с крупными с кулак слезами, с дрожащими надутыми губками и с громкими всхлипами. Перетерпев первую часть истерики, я выяснила, что вчера Керуш подарил ей браслет, но она даже никому дома не сказала об этом; и вообще, решила ото всех скрыть.

– Как же так? Я так мечтала, так надеялась! Мне даже во сне снилось… – всхлипывала она.

– Так хочется стать женой дракона? – скептически хмыкнула я. – Выходи вон за Арвина.

– Что? Нет! Мне нравится только Керуш. Я так давно в него… – Она осеклась и покраснела, не смея выразить словами свои чувства. – А он!.. – И опять принялась всхлипывать.

– Да что он сделал-то?..

Я уже начала терять терпение.

– Он сказал: «Давай попробуем, вдруг браслет подойдет». Попробуем, понимаешь?! Как будто я не девушка, а какой-то эксперимент, пирожное, от которого можно отломить кусочек у соседа, чтоб определиться, нужно тебе это или нет. Будто за мной не нужно ухаживать, как за другими, будто меня нельзя любить. Со мной можно просто попробовать.

– Так что же ты не отказала?! – возмутилась я.

Крупные слезы опять начали катиться из ее глаз.

– Как я могла?! Я же так мечтала!..

Клодина зарыдала, а я закатила глаза, погладила ее по спине, успокаивая, а потом предположила:

– Но ведь, если он начал бы за тобой ухаживать, а потом браслет не подошел, было бы обиднее.

– Но он же подошел! – всхлипнула Клодина. – Я так хотела, чтобы как в сказке: свидания, цветы, потом браслет, а получилось…

– Да кто тебе мешает теперь с ним на свидания-то ходить?!

– А как я узнаю, хотел ли он на самом деле со мной отношений или стал ухаживать только потому, что я подходящая невеста?!

– Слушай, так выбор-то теперь за тобой! Ты же со всех сторон в выигрыше. Не захочешь с Керушем быть, сможешь выбрать себе другого дракона.

– Я не хочу другого, я Керуша люблю-у-у… – заныла она, а я, хоть ее и успокаивала, хотела смеяться от этой наивности.

Кажется, Клодина просто не была в состоянии осознать, что все произошедшее с ней – реальность. Да, конечно, не такая, как в фантазиях, ни для нее, ни для Керуша, но зато настоящая, а не придуманная, не из сказок.

Пораскинув мозгами, я решила сменить тему.

– А ты ведь теперь можешь стать ведьмой.

– Что?!

От удивления у Клодины даже слезы высохли. Она даже выпрямилась.

– Ну, мы же теперь знаем, что дар у тебя есть. Значит, если что-то серьезное случится, то ты сможешь стать ведьмой.

Я таинственно подвигала бровями.

Клодина некоторое время хлопала глазами, а потом отмахнулась.

– Да ну, не стану я ведьмой. Теперь уж точно! – Она любовно поправила браслет, а потом, опомнившись, спрятала его под манжетой. – Браслет меня теперь от этого защитит. Он ведь для того и придуман, чтобы дарить невестам защиту и удачу, чтобы не случилось в их жизни такого события, из-за которого они так расстроятся, что в ведьму обратятся.

Я удивленно прикоснулась к своему браслету через одежду.

– И что, такого совсем не бывает, что невеста дракона стала ведьмой?

Клодина задумалась.

– Мне кажется, я слышала о таком. В одной легенде невеста, чей любимый дракон был убит во время сражения с ведьмами, сама стала ведьмой и прокляла тех, кто его убил. Она была очень сильна и выступала на стороне драконов. Но после свадьбы такого не бывает. Ведь драконы заботятся о своих женах изо всех сил.

Я хмыкнула недоверчиво. Вероятно, в легендах все складно, а вот реальность довольно сильно отличается от летописей.

– Ладно, – усмехнулась я, заметив, что Клодина отвлеклась и успокоилась. – Идем, работать пора, а то нас потеряли.

Она опять принялась возиться с браслетом, пытаясь его спрятать.

– А зачем ты прячешь-то? Небось Керуш так просто это не оставит, будет за тобой ухаживать.

– Да… – буркнула Клодина и покраснела. – Он меня вчера уже домой провожал. А потом… потом… – Она оглянулась на дверь, будто боялась, что нас могут подслушать, и проговорила, понизив голос: – Поцеловал!.. – И сделала большие глаза.

– Вот как? Парень тебя до дома проводил и поцеловал. Вот это новость! – хихикнула я.

– А я ему пощечину дала, – гордо приосанилась Клодина. – Я, может, действительно вл… браслет его приняла, но это не значит, что он что-то там себе может позволять!.. – Она строго погрозила пальцем. – Я не какая-то там!.. Я девушка приличная…

– Ага, конечно, – согласно покивала я, сочувствуя Керушу. Клодина опять завозилась со своим браслетом. – Да что ты его все прячешь-то?! Тебе же можно похвастаться, – возмутилась я.

– Можно… – Клодина тяжело вздохнула. – Только я не хочу браслет Марион показывать, – прошептала она. Я удивленно приподняла брови. Что за новости? Клодина, по-своему поняв мою пантомиму, продолжила: – Вчера, когда тебя не было, сюда опять лорд Арвин приходил.

– Ругался? – ахнула я.

Клодина отрицательно помотала головой.

– Вызвал ее на улицу и… руки просил. Говорил, что не жизнь ему без нее, что любит до безумия, что с ума сошел от ревности и вообще…

– Браслет предлагал?

Клодина отрицательно помотала головой:

– Сказал, что плевать ему уже, годится она в невесты или нет. Что ему на все плевать: и на мнение людей, и на мнение семьи. Лишь бы она была с ним. Даже если всего ничего по времени, даже если она не подходящая невеста и состарится… Все равно…

У меня сердце сжалось. Это же именно то, чего Марион всегда хотела!

– А она?

– Плакала, – тяжело вздохнула Клодина. – И отказалась. Сказала, что не достойна такой чести. – Тут голос Клодины из трагичного стал ворчливым. – А тогда лорд Арвин сказал, что так любит ее, что готов взять любую, даже обесчещенную, даже после всего… Тут я не поняла, на что он намекал. Но Марион очень разозлилась, отвесила ему пощечину, обзывала разными словами, самые приличные из которых – «козел ревнивый», и прогнала. А потом пришла на кухню и долго плакала. Ее Эмма спрашивает: «Чего же ты плачешь, сама же его прогнала?» А она и отвечает: «Люблю его больше жизни».

– Да что же она тогда замуж-то за него не согласилась?! – возмутилась я, прекрасно понимая, что это решило бы мои проблемы с ведьмами.

– Вот и Эмма ее спросила! А она и отвечает: «Не гожусь я в невесты драконовы. Годилась бы – давно бы во мне сила ведьмовская проснулась, так мне больно от того, что мы не можем быть вместе. А раз я не ведьма, значит, и не невеста ему. Не хочу рядом с ним стариться, не хочу его своим уродством мучить. Лучше накоплю денег и уеду из Черного города куда глаза глядят». Вот так. Лучше бы ей лорд Керуш браслет примерил первой, хоть знала бы, действительно ли она не невеста или как. А теперь я боюсь, что, если она увидит мой браслет, ей больно будет.

От этой истории у меня даже глаза защипало, но я понятия не имела, как разрешить это противоречие. Будто специально все было против Арвина и Марион. Вздохнув, я помогла Клодине перетащить ее браслет повыше к локтю, чтобы его было не видно из-под рубашки.

– И откуда ты знаешь, что он растягивается? – удивилась она.

– Я же ведьма, – пожала я плечами.

Это было универсальным ответом.

– Странная ты ведьма: что-то знаешь, чего никто не ведает, а что-то не знаешь, что всем известно.

– Это потому, что бабушка умерла, меня не доучив. Ладно, пошли работать, – пробурчала я.

А на обед к нам в кондитерскую после долгого перерыва пришел Керуш и даже сел не на улице, а в зале и смотрел на Клодину так, как никогда прежде не смотрел. От его взгляда будто теплом веяло. Она же поджимала губы и фырчала рассерженной кошкой, но нет-нет да улыбалась потаенно и браслет свой через рукав поглаживала.

Несмотря на фырчание Клодины, Керуш сперва просидел у нас за обедом, а потом зашел за ней к концу смены с цветами. Увидевший это господин Дарбер отпустил ее пораньше, пока остальные занялись уборкой в зале и на кухне.

– Любовь витает в воздухе, – вздохнула мечтательно одна из девушек. – Быть может, лорд Керуш наконец-то найдет свое счастье.

– Ага, конечно, – фыркнула другая скептически, но все посмотрели на нее хмуро.

Все же всем им хотелось сказки, даже замужним, даже просто посмотреть на это со стороны. Не было в этом мире любовных романов и мелодраматичных сериалов, только сплетни да россказни.

– А что насчет вас, господин Дарбер? – перевела тему я. – Как поживает ваша незнакомка с бала? Вы ее нашли?

– Ой, да ну вас, какие мне незнакомки, у меня дети, – отмахнулся он, начисто вытирая отмытую до блеска плиту.

– А как же девушка в розовом платье? Как же ее милые улыбки и красивые глаза? – заговорила я, а остальные с радостью подхватили.

– Это было бы так романтично – найти ее! Такая прекрасная история, как в сказках.

– Девочки, ну хватит! Вы же видите, что господину Дарберу эта тема неприятна, – попыталась встрять Эмма.

– Да ладно! Что тут такого? – затараторили все разом. – Говорить о красивой девушке не может быть неприятно. Господин Дарбер, подумайте, вам нужна жена, которая сможет позаботиться о ваших детях. Да-да, детям нужна мать, а не какие-то там няньки.

– Но разве сможет она полюбить моих детей от другого брака? – с сомнением протянул господин Дарбер.

– Конечно сможет! Если вас полюбит, то и их тоже. Они же сиротки. Такие лапочки!

– Так как, вы будете ее искать? Объявление дадите? Может, кого-то поспрашивать из тех, что был на балу? Может, ее кто-то знает? – послышалось со всех сторон.

Не выдержав, Эмма грохнула кастрюлей и выскочила из кухни.

– Что такое? – ахнул господин Дарбер.

– Ревнует, – фыркнула одна из девушек, остальные на нее зашикали.

Нахмурившись, господин Дарбер отправился вслед за Эммой, а остальные, конечно же, вместо того чтобы продолжить работать, подкрались к входу в коридор, чтобы подслушать или по возможности подсмотреть. Я тоже не смогла остаться в стороне – все же волновалась за подругу.

– Эмма, что-то случилось?

Она перебирала свои вещи, висящие на крючке, и, кажется, что-то искала, когда прозвучал вопрос господина Дарбера.

– Ничего. – В голосе ее слышны были слезы.

– Эмма? Что тебя так расстроило?

Он подошел ближе и положил руку ей на плечо.

Послышался тихий всхлип, и она не выдержала.

– Не трогайте меня! – Он резко убрал руку. – Ее вон трогайте, девицу, которая вам понравилась на балу. Хоть всю облапайте, когда найдете!..

Ее слова закончились тихими рыданиями.

Господин Дарбер остался стоять на месте баран бараном, не зная, что сделать.

– Эмма, я не знаю, чем обидел тебя, но, если я что-то сказал или сделал не так, пожалуйста, прости, – наконец произнес он. – Я действительно не хотел. Ты замечательная добрая девушка…

– Ага, хорошая девушка, только у меня нет прекрасного дорогого платья и розовой маски, а вам только такую подавай… – Она резко обернулась к нему. – Я для вас недостаточно хороша, да?!

– Эмма?.. – Он явно был ошарашен столь неожиданной страстной речью от тихой и покладистой обычно девушки, а потом аккуратно погладил ее по щеке. – Ох, Эмма… Я не смел и надеяться… Я бы так хотел быть достойным тебя. Но я вдовец, у меня двое детей, а ты молодая девушка, у тебя вся жизнь впереди.

– Это просто отговорки! – возмутилась она и топнула ногой. – Я вам просто не ровня – простая кухарка, вам принцессу с балла подавай…

– Она мне понравилась, конечно, – улыбнулся господин Дарбер, и мне захотелось его ударить, но он тут же исправился: – Но только потому, что была похожа на тебя. У нее такие же красивые губы… – Его пальцы спустились чуть ниже, обрисовывая нижнюю губу Эммы. – Хотя нет, твои намного красивее…

И он склонился к ее лицу.

Я резко захлопнула дверь в коридор, не позволив девчонкам и дальше подсматривать. По кухне разнесся горестный вздох, но постепенно все вернулись к своей работе.

Эмма вернулась в кухню минут через пятнадцать раскрасневшаяся и смущенная, как и господи Дарбер. Мы быстро закончили все дела и начали одеваться.

– Ты призналась ему, что это ты была на балу? – тихонько шепнула я подруге, оказавшись рядом.

– Ага, – хихикнула она, а потом указала на окно, выходящее в переулок. – Смотри, управляющий Данис.

– Ой, мне пора, – обрадованно выдохнула я, быстро обняла подругу и побежала своему не лорду навстречу.

Мы под руку отправились ко мне домой. Это было уже привычно и приятно – идти по тихим улицам Черного города вместе, наслаждаясь тихим вечером. Ярко светили звезды, а воздух был и не холодным, и не жарким, а ровно как нужно. Можно было спрятать руку под его локтем и наслаждаться.

– Боюсь, мне придется уехать из города, – прервал уютное молчание Данис.

– Как? – ахнула я.

– Арвин… В общем, он меня сегодня уволил. Не думаю, что смогу найти хорошую работу в городе после того, как был управляющим. У меня есть связи, но… Ты знаешь, как это бывает? Берут на работу того, кто прежде командовал, лишь для того, чтобы отыграться. Возможно, я смогу найти место управляющего в другом клане или просто начать все заново.

– Арвин совсем с ума сошел?! – возмутилась я, а потом вспомнила: – Точно, он, наверное, из-за Марион.

– А?

Пришлось рассказать Данису о том, что услышала от Клодины. Выходит, Арвин вчера получил от Марион отказ, несмотря на то что согласился на все ее условия, а сегодня, решив, что та не согласилась из-за Даниса, на нем сорвал свою злость. С одной стороны, возмутительно, а с другой – и понять можно.

– Если бы объяснить Арвину, что ты встречался не с Марион, – пробормотала я.

– Объяснить можно тому, кто хочет слушать, а он… Да и вообще, я уже все решил. Несмотря ни на что, Арвин сделал то, что сделал: он уволил меня, толком не поговорив, он перестал считать меня своим кузеном, членом семьи. Он решил, что я ему не нужен, что он сам справится. Быть посему. Я начну новую жизнь в другом месте.

– Я бы хотела поехать с тобой, – обрадовалась я.

– Серьезно? У тебя же тут работа: – Данис даже остановился от удивления. – Поехать просто так на место, где ничего неизвестно? Я думал, может, найду работу, устроюсь, получу статус и только тогда смогу пригласить тебя…

– Да ладно, чего ждать, – отмахнулась я. – Я и рада буду оказаться отсюда подальше… – И тут хлопнула себя ладонью по лбу. – Забыла! Браслет же дает обнаружить мое местоположение, хоть и неточно. Если я покину город, Арвин узнает. А среди приезжих меня будет куда легче отыскать. Мне будет сложнее затеряться. Ты не знаешь, как его снять?

Я жалобно посмотрела на Даниса.

– Ты готова снять браслет и уехать со мной, куда жизнь занесет, не имея никаких гарантий, что там все будет хорошо?

– Конечно! Мы вместе найдем работу на новом месте и построим для нас лучшее будущее. А браслет этот мне совсем не нужен, пусть он и привлекает удачу. Справимся своими силами. Я в это верю!

– Ты потрясающая! – Данис обхватил меня за талию и поцеловал так сладко, что я позабыла обо всем на свете. Когда он отстранился, я попыталась привстать на цыпочки и продолжить поцелуй, но тут он опустился передо мной на одно колено и торжественно произнес: – Марион, ведьма Рина, попаданка Марина – как бы ты ни называла себя, я хочу признаться, что люблю тебя. Никогда я не видел ни одной женщины рядом собой, но с тобой я хочу быть вместе всегда. Прошу, окажи мне честь и согласись стать моей женой.

– Ох, – выдохнула я удивленно, на глазах выступили слезы. – Я… да… – выдохнула я, не задумываясь, но тут же опомнилась: – Ох, но как же браслет? И неустойка? Мы просто сбежим? – заволновалась я.

– Главное – что ты согласна! – Данис поднялся на ноги и обнял меня. – Остальное уладим. Мы поженимся, а потом я сообщу обо всем Арвину. Он уже не сможет нас разлучить и вынужден будет согласиться.

– Но как же штраф?

– Надеюсь все же, что он опомнится. А даже если и нет, у меня есть кое-какие накопления. Уверен, клан Черных Крыльев выдаст нам рассрочку.

– Ох… Из-за меня у тебя будут долги, – жалобно протянула я.

– Ничего, я справлюсь. Главное – чтоб ты была со мной.

– Я могла бы открыть свою кондитерскую и зарабатывать на этом, – обрадовалась я, но вспомнила, что сперва для этого нужно будет вложить деньги. – Или хотя бы продать свои рецепты и ноу-хау, – пробормотала уже менее радостно.

– Посмотрим… – Данис обнял меня за плечи и повел дальше по улице. – В городе гостит наместник Коричневых Крыльев. Быть может, удастся договориться с ним о работе. Еще я напишу несколько писем, подниму свои связи. Уверен, что вскоре смогу найти подходящую должность, и мы сразу поженимся.

– Мы и сейчас можем пожениться. Чего тянуть?

– Я не посмел бы вступать в брак, не имея заработка. Получится, что я какой-то альфонс и собираюсь жить за счет жены, – хохотнул он. – Не волнуйся, у тебя просто будет время, чтобы сшить платье и организовать праздник.

Мы пошли дальше по улице, я слушала рассказ Даниса о том, что и как он сделает, с кем свяжется. И все у него получалось так складно и замечательно, что я чувствовала – он точно все сможет. По-другому просто и быть не может.

Мы сможем.

Данис

Поселился я после ухода из Черного замка в гостинице. Марина щедро предложила разделить с ней квартирку, краснея, добавив, что может постелить мне на кухне. Я только рассмеялся – там свободного места не было, даже просто чтобы вытянуться во весь рост. К тому же ее граар воспринял идею в штыки.

– Сразу хочу сообщить, что место рядом с Мариной на кровати занято, – подозрительно глядя на меня, заявил этот здоровенный котяра. – Это мое место, только мое. Я буду держаться за него когтями и зубами!

– Леденцов не получишь! – Марина игриво шлепнула его по толстой попе. – Ты вообще уже большой, пора переходить на питание камнями. Да и кровать скоро моя под тобой провалится, – строго выговаривала она, а сама не забывала почесывать посеревшую чешуйчатую шкурку.

– Да, вот там, между крыльями, – простонал котяра, выгибая спину.

– Он скоро перелиняет, – пояснила мне Марина. – У него уже так было. Только кто-то слишком много ест и слишком быстро растет.

Она потянула его за ухо, не обращая внимания на острые зубы длиной в три сантиметра в непосредственной близости к своему запястью.

– Я растущий организм, мне нужно хорошо питаться. А ты просто ничего не знаешь про питание и рост молодых скальных грааров, так что нечего теории выдвигать!.. – возмутился он.

– А я слышал, что матери своих подросших котят насильно выталкивают из гнезда, чтобы сами летали и искали пропитание, – заметил я.

– Наглый поклеп! – возмутился граар, уставившись на меня как на врага. – Мамочка у меня была самая лучшая, она меня с братьями вылизывала с ног до головы, грела своим телом и собрала в округе самые лучшие драгоценные камни, чтобы мы ни в чем не нуждались.

– Конечно, она была замечательная… – Марина села на пол рядом и обняла котяру, который уже был выше нее сидящей ростом, совсем как крупная охотничья собака. Она посмотрела на меня через его плечо страшными глазами. – О мертвых либо хорошо, либо ничего, – прошептала тихонько.

Пришлось извиняться и присоединяться к почесушкам. Кажется, только это смирило граара с моим присутствием.

– Да, Данис, вот тут, да, левее, сильнее… Вот это да!.. У Марины так хорошо не получается, силы пальцев не хватает, да-да, – постанывал он, в то время как я перебирал и тер в пальцах складки его шкуры, которая будто была ему велика.

Марина только хихикала на это.

На следующий день после того, как сделал предложение, я, разослав кучу писем и посетив несколько купцов, негласно являющихся представителями своих кланов, я отправился покупать для Марины венчальный браслет. В отличие от браслета невесты, венчальные делались из желтого металла: золота или, если денег не хватало, меди. Я выбрал золотую цепочку интересного плетения. Марина рассказывала мне немного о своем мире и показывала вещи, которые принесла с собой. Было видно, насколько их мастера искуснее наших. Она сказала, что это благодаря технологиям, которые они используют.

Я понял, что моя суженая оценит не объем и тяжесть металла, а изящество и мастерство исполнения, поэтому выбрал работу ювелиров Коричневого края. Их изделия были дороги, но стоили своих денег. К тому же изящные на вид цепочки по прочности могли спорить с литыми браслетами. Я заметил, как раздражает Марину ее невестин браслет. Она жаловалась, что не привыкла к таким украшениям: жесткий металл цеплялся за одежду, царапал и вообще. А мне хотелось, чтобы наш венчальный браслет был другим, гибко обхватывал ее запястье и доставлял только радость.

– Господин управляющий! Рад видеть! – С наместником Коричневых Крыльев мы столкнулись в дверях ювелирного магазина.

– Здравствуйте, – растерялся я, продолжая крутить в руках браслет. – Только я уже не управляющий.

– Вот как? – Хенрик удивленно поднял брови. – А я и удивился, когда зашел в Черный замок, но встретил там только вашего помощника. Говорил с вашим наместником, но… – Он заметно поморщился. – Создалось впечатление, что он совсем ничего не понимает в поставках. Правда, и подписать контракт на предложенных мною условиях тоже не согласился, сказал, что ему нужно посоветоваться с управляющим. А вы говорите, что уже управляющим не являетесь? Точно?

В груди сжалось от обиды. То есть Арвин уже нашел мне замену. Ну, что ж, это его дело.

– Абсолютно точно, – кивнул я строго.

– Наверное, вас переманили в другой род? Предложили хорошие условия? – Хенрик вроде бы говорил легкомысленно, но его острый взгляд отслеживал каждое мое движение. – Или вас подкупили женитьбой? Это ведь венчальный браслет? – забросал он меня вопросами.

– Нет, я пока не нашел новое место, и с моей женитьбой это никак не связано, – нахмурился я и поспешно спрятал браслет в бархатный мешочек, а потом в карман.

– Так, значит, вы все же женитесь? Поздравляю! – Хенрик от души ударил меня по плечу. – Идемте пообедаем и отпразднуем это дело?

– У меня были еще кое-какие планы…

– Возможно, они изменятся, когда вы меня выслушаете? Знаете, такие специалисты ведь на дороге не валяются! Пойдемте, посидим спокойно и обсудим ваши карьерные перспективы в клане Коричневых Крыльев. Вы же не побрезгуете работать на род Червяков?

– Ни в коем случае! Я очень уважаю Железных Владык, – склонил я голову, упомянув другое прозвище рода, куда более лестное.

Хохотнув, Коричневый кивнул.

– Где тут поблизости есть приличная харчевня?

– Идемте, – улыбнулся я. – Есть отличное очень атмосферное местечко.

Я проводил наместника Коричневых на площадь, которую в народе уже прозвали Кондитерской, по дороге рассказывая обо всех достопримечательностях, которые нам встречались, не забывая, конечно, самых лучших мастеров и наши достижения. Он слушал внимательно и явно мотал на ус.

– Здесь самые вкусные десерты в городе, и их можно есть на свежем воздухе, – пояснил я, приглашая Хенрика за стол. – А из этой таверны нам принесут первое. Я советую попробовать песочные корзиночки с кремом и ягодами, украшенные золотой паутиной.

– Хм, интересная задумка!.. – Хенрик устроился на стуле. – Я как-то больше привык к темным харчевням. Но у нас в горах и холоднее, чем у вас на равнине. В погожий день посидеть на солнышке всегда приятно.

Рядом за столиком обнаружился Керуш. Он кивнул мне издали, но подходить не стал. Сердитая Клодина подошла к нему и с мрачным видом шлепнула на стол тарелку супа, едва все не расплескав.

– Что-нибудь еще, лорд? – спросила она тоном, который больше подошел бы для «пошел вон, гад».

Керуш что-то ответил, но слишком тихо.

– Вот еще! – фыркнула девушка и скрестила руки на груди.

– Ну и обслуживание тут у вас, – присвистнул Хенрик.

– Мой кузен иногда заслуживает и не такого, не обращайте внимание, – хмыкнул я и позвал официантку: – Клодина!

К нам она подошла уже с милой улыбкой на губах и сделала книксен.

– Чего изволите, господа?

– Лорд из рода Коричневых Крыльев, гость нашего города, – кивнул я на спутника.

– Чего изволите, лорд? – улыбнулась она, обращая на него все свое обаяние.

Хенрик, кажется, к такому не привык и расплылся в блаженной улыбке. Мне пришлось сделать заказ за нас двоих. Клодина вежливо выслушала, поулыбалась и упорхнула, по дороге бросив на Керуша мстительный взгляд.

Едва она ушла, как к Хенрику вернулась способность связно разговаривать. Он озвучил довольно интересное предложение – стать не управляющим, конечно, но посланником рода, который сможет от лица наместника ездить в разные города и заключать выгодные сделки. Большое доверие, но и спрос соответствующий. Зато за каждую удачную сделку премия, а также дом в черте города и все условия для будущей семьи. Предложение было очень привлекательным, особенно в теперешней ситуации, хотя необходимость проводить время в разъездах и не радовала. Но Хенрик признался, что его управляющий – человек и уже стар; если я смогу зарекомендовать себя положительно, то возможен карьерный рост.

– Это очень привлекательное предложение, но я должен подумать, – сказал я Хенрику.

– Думай, но только пару дней, пока я остаюсь в городе. Мы либо уедем вместе, либо я уеду один, а предложение будет отменено.

– У меня свадьба, невеста должна еще сшить платье, – смутился я.

– Хорошо, я согласен задержаться, если вы меня пригласите на праздник, – хохотнул Хенрик.

Мы отдали должное заказанным блюдам, а затем я увидел Марину, идущую откуда-то с большим бумажным пакетом. Извинившись, я ринулся к ней навстречу. Оказалось, что у них на кухне кончились какие-то ингредиенты и пришлось бежать на рынок. Я ворчал, что могли бы отправить кого-то другого, и отнял у нее тяжелый пакет, но она лишь хохотала в ответ. У двери, не вытерпев, я быстро поцеловал ее и вложил в руку бархатный мешочек с браслетом.

– Что это?

В ее глазах было море удивления.

– Это венчальный браслет. Его надевают, когда вступают в брак перед ликом богов. Тебе нравится?

В ответ я получил объятья и несколько быстрых поцелуев. Но ей пора было возвращаться на кухню – из задней двери уже выглядывали любопытные носы ее коллег. Я же вернулся за столик.

– Это ваша невеста? – мрачно осведомился Хенрик.

– Да.

– Ведьма, – фыркнул он неприязненно.

– Это может стать проблемой? – напрягся я.

– Не люблю ведьм, – медленно с расстановкой произнес Коричневый, взял паузу, но все же произнес: – Но я не отказываюсь от своих слов. Место твое, если вы поедете со мной.

– Рина не будет проблемой, она не занимается колдовством, – решил оправдать девушку я.

– Ведьмы есть ведьмы, на эмоциях они способны проклинать всех вокруг. Но это не мое дело. Если она будет вредить городу, спрашивать буду с тебя.

– Конечно. Но она точно ничего плохого не сделает. Ручаюсь.

Хенрик хмыкнул скептически, но спорить не стал. Вместо этого с удовольствием впился зубами в пирожное. После первого он заказал еще несколько разных видов. Но я не стал уточнять, что над ними работала и испугавшая его ведьма.