15

Рыжеволосая тоже пристально осмотрела кусты и выдала:

— Поторопимся, Илия.

После чего быстро похромала в прочь. Быстро так похромала, опираясь о зонт, как о трость.

— А разве кричали не там?

Я указала туда, откуда отчетливо доносились женские голоса. Теперь не такие громкие, но явно испуганные.

— Именно поэтому нам и пора уносить ноги, — проговорила брюнетка и неожиданно схватила меня за руку, явно намереваясь повести за собой.

Но стоило ей переплести наши пальцы, как девушка вскрикнула и отдернула руку, а на мох упал фиолетовый камень.

— Сосредоточение тени! Ты можешь к нему прикасаться?! — та, кого назвали Илией потрясенно смотрела на меня, потирая пострадавшую руку.

— Да, это мой камень, — спокойно призналась я, решив, ничему не удивляться и вести себя, словно всё так и задумывалось.

Я протянула руку к камню, чтобы поднять его с мха, как вокруг него вдруг появилось бледно-желтое кольцо света. Это что еще такое? Надеюсь, не программа самоуничтожения. Странник оставил мне камень, чтобы он помог мне очутиться во дворце. Что, если задача артефакта была выполнена, и он теперь собирался разрушиться?

Да, фантаст во мне сильнее мага. Да и с магической теорией у меня имелись серьезные пробелы. Никогда не увлекалась. И все-таки расставаться с камнем мне не хотелось. Он был единственной “ниточкой” с мужчиной, который знал, кто я такая.

И все-таки камень выглядел не так, как раньше. Фиолетовое свечение в нем ослабло, приглушенное желтоватым огнем.

— Не трожь! — закричала рыжая и двинула меня зонтом по руке.

Было больно и немного обидно. Я уже хотела нагрубить девушке, как вдруг из сияющего круга показалась фиолетовая лапа. Причем лапа мохнатая с внушительными когтями. Если моя Клякса была безобидным теневым зверем, то это нечто я интуитивно определила как внушительного и опасного хищника.

— Демон тени, — испуганно пискнула Илия.

— Это плохо? — уточнила я.

— Конечно, плохо! Бежим! — рявкнула на нас предводительница с зонтом.

И похромала уже туда, откуда доносились голоса.

— То есть, теперь нам нужно туда, где все, — ехидно уточнила я.

— Больше народу — больше шансов, что нападут не на нас, — философски бросила рыжая.

— А разве во дворце нет охраны? — пропыхтела я, стараясь держаться рядом с девушкой.

Хромала рыжая на удивление быстро и при этом даже не морщилась, хотя плотно сжатые губы выдавали, что физическая нагрузка дается ей непросто.

— В этом участке дворца мы предоставлены сами себе. Ты чем инструктаж слушала? — процедила она сквозь зубы.

Ничего себе! Такое чувство, что я выпала из портала, но попала не на бал, а на местный аналог “Голодных игр”. Скромничать и делать вид, что я все понимаю, было уже не просто неразумно, а небезопасно, поэтому пришлось подстраиваться под обстоятельства немного иначе:

— Не было у меня инструктажа. Меня сюда впихнули всего пару часов назад. Сказали, что раз опоздала, то буду во всем сама разбираться.

— Какой ужас! — вполне искренне почувствовала Илия. — Эстер, мы не должны ее бросать.

— Да разве от нее отвяжешься, — усмехнулась та, которую звали Эстер.

Мы обогнули кусты, за которыми раздавались женские голоса. Уже не испуганные, скорее громкие и активные.