22

А я помнила, как Эстер упоминала, что в кокон в этом месте попадают те, кого не добили до смерти, и сделала соответствующие выводы. Каким образом я оказалась рядом с собачкой — отдельная загадка. Вот только и испугаться толком не успела, как псина ловко схватила меня зубами за юбку и забросила себе на спину. Там-то я и обнаружила, что холка собачки уже занята. На ней нагло щурила глаза моя недавняя знакомая теневая кошка Клякса.

***

Интересно, есть ли у теневых тварей совесть. Или достаточно учесть, что они в первую очередь твари? Именно эта мысль крутилась в моей голове, пока я болталась на спине заметно подросшей собачки. Но возмутила меня не она, а ее сообщница кошка. Клякса по достоинству оценила увеличившуюся лежанку и развалилась на ней с заметным удовольствием. Ещё и посматривала так раздражающе хитро из-под приоткрытых глаз. Мне даже показалось, что она вот-вот что-то молвит человеческим голосом и хотя бы немного прояснит ситуацию. Я надеялась на это, пока собачка вдруг не остановилась и совершенно бесцеремонно не сбросила нас обоих на землю. Пока я переворачивалась и выпутывалась из длинной юбки, теневая тварь создала огненный круг и спокойно в него провалилась.

— Чудесно, Клякса. Вот и покатались. Дальше-то что?

Окинув меня осуждающим взором, кошка метнулась в темноту, разлившуюся в том месте, где догорали последние искры портала, а когда вернулась, то уронила изо рта знакомый мне фиолетовый камень.

— Хочешь сказать, что одного теневого монстра мне недостаточно?

Клякса посмотрела максимально осуждающе, а потом выгнула спину и с огромным трудом прошипела:

— Ш-ш-шта-а-ника жо-ви.

Да, брюки мне бы сейчас точно пригодились. В реквизите для фотосессии, который у местных девушек был еще и униформой, мне даже подняться с земли было непросто — банально несколько раз наступила на свой же подол.

Информация мне тоже не помешала бы, поэтому я больше не стала нервировать теневую живность, а подхватила с земли волшебный камень, поднесла к лицу, согрела своим дыханием и прошептала:

— Вызываю Странника.

И ноль реакции. Камень даже светиться отказался. Я потрясла его, потом потерла — и хоть бы крошечная искорка загорелась.

— Знаешь, Клякса, ты меня сильно расстроишь, если выяснится, что ваш аналог сотовой связи работает на крови.

Нет, крови мне не было жалко, просто я помнила, что в парке бродят хищные и не совсем дружелюбные создания и они могут напасть на мой след по запаху крови. Двуногие тоже были не особо дружелюбными особями, так что я решила попытаться затаиться в том числе и от людей.

Людей.

А ведь я даже не знала, к представителям какой расы угодила. А я сама? Человек ли я?

Уж лучше бы я и дальше страдала из-за перегоревших лампочек и скачков напряжения в электросети. Когда случается такое попадание, как у меня, прежние неприятности кажутся не страшнее комариного укуса.