Глава 107. Алидисс

- Ползи! Как там ты говорил? Сейчас принц приползет… Так что учись ползать. Могу дать пару уроков, – припечатал я, потеряв драгоценные мгновенья. Зайчик уже пришла в себя и тряхнула головой.

Я слышал, как открывается дверь, а Зайчик испуганно посмотрела на уползающего ректора.

- А за что его так? – спросила Зайчик, с тревогой глядя на ректора. – У него что-то болит?

- Я у него … болю… - заметил я, а прозвучало это очень забавно. – Он отключил защиту Академии, не поставив никого в известность. В тот момент, когда отключается основная защита, преподаватели встают и держат защиту самостоятельно. Ничего, я кошку приучил к туалету. И их приучу к порядку.

- Ну ему же холодно! – возмутилась Зайчик, беря свое драгоценное ведро. Теперь я убедился в правдивости ее истории, и немного успокоился. Она не пыталась от меня сбежать.

- Ему еще не холодно. Холодно ему будет на том свете, - отрезал я, давая понять, что мои решения не обсуждаются.

– К тому же это очень унизительно! – продолжала Зайчик, а я начинал терять терпение.

- Унизительно видеть вирм, которые заглядывают в твое окно и проверяют, что ты там делаешь! А если бы это были не вирмы? Могли пострадать студенты, – резко произнес я. - Давай ты запомнишь раз и навсегда. Мне не нужны советчики, жалельщики и прочие. Мне вполне хватает совести Андарисса. Иначе у нас состоится долгий и неприятный разговор. Возможно, тебе придется много плакать.

Зайчик вздохнула и повела плечом.

- Ладно, тогда я пойду… - заметила она негромко. – Мне еще вздремнуть нужно часочек хотя бы…

Нужно было ее как-то остановить.

- Ты ела? – спросил я, видя, как она останавливается в дверях. – Тебя хоть покормили?

- Эм… Мне было как-то не до этого, - увильнула от ответа Зайчик и вышла.

- Далеко уполз? – спросил я, в коридор. С лестницы донеслось: «Нет, ваше высочество!».

- Пусть ее покормят, - отрезал я, закрывая дверь.

Кольцо молчало. Я даже удивился. Обычно, Асфея обжигала ревностью, но сейчас она промолчала.

- Асфея, - позвал я, глядя на переливы драгоценного камня. – Асфея?

В ответ была тишина. Не было даже отголоска ее магии. Вирмы не было в кольце.

«Госпожа Асфея!», -- вспомнил я крик Снежаны.

Я знал Асфею достаточно давно. И она никогда ни к кому так не относилась. Их что-то связывает. Только не могу понять что. Если я узнаю, она возжелала тело Снежаны и решила пойти на хитрость, то плакать сегодня придется Асфее.

- Простите, - донесся до меня голос ректора. Стук в дверь заставил меня повернуть голову. – Тут привели вашего брата… Его обнаружили на ваших землях…

Так, методом исключения. Андарисса они не теряли. Варидисс вряд ли отважиться еще раз попасться мне на глаза. Остается Эшерисс и Кантарисс.

- Ведите его сюда! – вздохнул я, понимая, что не покои, а проходной двор!

Все-таки, полагаю, это Эшерисс.

Дверь открылась, а я увидел Эшерисса, в сопровождении почетного караула.

- Что привело тебя сюда? - спросил я, глядя на брата. Взъерошенные короткие темные волосы, зеленые глаза и слегка капризный взгляд. Он выглядел недовольным, но пришел по собственному желанию. Воспользуйся он своим ядом и мог с легкостью бы избавиться от неприятной компании, но отчего - то решил не рисковать. Это вызывало интерес.

- Садись, - пригласил я, сплетая пальцы рук и кладя на них голову. – Я весь во внимании.

- Мрачновато у тебя, - вздохнул Эшерисс, осматривая покои и присаживаясь в кресло. Он кивнул напоследок караулу, и я взглядом дал понять, что они свободны. – Я тут кое-что искал… Это касается того вопроса, который задавал тебе. Помнишь?

- Мой маленький любитель запретной магии, - усмехнулся я, глядя на брата, но тот сразу же уточнил:

- Это для библиотеки Алидисс. Вещь столь незначительная, что я бы и тебя не стал беспокоить своим визитом. Но раз меня поймали, решил лучше сам сообщить, чем порождать сплетни.

Вот значит, как. Не хотел слухов.

- Эшерисс, - терпеливо вздохнул я. – Кстати, есть будешь? Червивое мясо?

Младший брат скривил лицо, явно не желая опробовать изыски новой кухни.

- Эм… - замялся он. – Спасибо, я не голоден.

- Это … макароны, - усмехнулся я. – Просто у нас их так называют. Блюдо из другого мира. Как по мне, так не хватает специй.

- Другого мира, - повторил он вслед за мной.

- Весьма интересное блюдо, я бы советовал попробовать, – сказал я вытаскивая его из состояния задумчивости. Если он продолжит вот так сидеть, это займет слишком много времени.

- Ну не знаю… Если только из другого мира, - сомневался Эшерисс. Он был весьма рад, что я перестал допытываться, зачем ему понадобилась запретная магия. Но я тему разговора еще не забыл. – Ну, давай.

Эшерисс решился. Вот за что я его уважаю.

Пока Эшерисс пробовал на вкус еду, сомнением проверяя, не шевелится ли ничего в тарелке.

- Ну что, мой маленький любитель страшных книжек, - спросил я, глядя на него в упор. – Ты мне расскажешь, что у тебя там твориться? И зачем тебе понадобились запретные знания.

От меня не укрылось, как Эшерисс напрягся. Прелес-с-стненько, в какие неприятности попал еще и этот младший брат?

- Эм… У меня все как бы… - начал Эшерисс, а потом его взгляд изменился. – Есть проблема. Обозначим ее так. Но я не хочу делать преждевременные выводы. Мне кажется, я где-то допустил ошибку.

Это был самый теплый братский разговор с Эшем за несколько лет. Неужели червивое мясо расположило его к этой беседе? Возможно, мне стоит его тоже как-нибудь попробовать.

- Дорогой мой, Эшерисс, - усмехнулся я, обводя взглядом покои. – У нас у всех есть проблемы. Причем, немалые.

- Мне кажется в отличие от меня, вы все справляетесь, - заметил Эшерисс.

- Ха, ты много не знаешь, - вздохнул я. – С того момента, когда мы получили свои земли, проблемы не заканчивались. А знаешь, в чем причина? А причина проста. Мы здесь чужие. Помнишь, как отец завоевывал земли? Он просто приходил, уничтожал все, что становилось на пути. Уничтожал без разбору. Тысячелетние традиции, правящие династии, привычный уклад жизни, - все отцу под хвост.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Эшерисс задумчиво смотрел на мое зеркало.

- А потом отец понял, что везде не успевает, и решил сделать нас правителями этих земель. Дорогие сыновья, разгребайте, - заметил я. – И теперь это не его, а наши проблемы.

Эшерисс вздохнул. Видимо, он и сам уже задумывался о чем-то подобном.

- Или ты думаешь, что всем достались хорошие земли, а тебя одного обделили? Я тоже так поначалу думал, когда меня пытались убить в восемнадцатый или девятнадцатый раз… Впрочем, неважно, - произнес я.

- Какие великолепные новости Алидисс, думаешь, я уже могу обвинять во всех своих неудачах любимого и всегда правильного папу? - хмыкнул Эшерис.

Видно, у них с отцом так же отношения не ладились. Неудивительно. Но лезть я в это не хотел. Я никогда не лез в то, что братья сами не желали рассказывать. Не хочет говорить какая именно проблема и прекрасно, значит, разберется сам и получит жизненный опыт.

- А что? Ты что ли разрушал чужие дворцы и убивал направо и налево? – заметил я, подняв брови. – Вот поэтому нам здесь не очень-то и рады. Для них мы ничем не лучше отца. Мы - узурпаторы.

- Хорошо подмечено. Но все же я вел себя не слишком то и правильно Алидисс. – Эшерисс задумался, - Уверен, что где-то есть и мой просчет, и даже ни один. И все же я стараюсь быть справедливым…

- А я даже не пытался, - ответил я, улыбнувшись. – Даже те, кто делал вид, что рад тебе, на самом деле оказываются ничем не лучше тех, кто ненавидит в открытую.

Эшерисс отставил пустую тарелку и откинулся на седушку кресла, он явно обдумывал мои слова. Разговор действительно вышел весьма теплым. Ведь Эш решился напомнить о причине своего пребывания.

- Так что на счет запретной магии, - спросил он. – Только не говори, что ты ее ни разу не практиковал!

- Как проницательно, - вздохнул я, глядя в зеленые глаза брата. Он явно не понимал, какую опасность таит эта магия. – Но запретная магия в неумелых руках способна на страшные вещи. Малейшая ошибка и…

Бессмысленно было говорить. Не послушает ведь. А значит, придется показать. Прелес-с-стненько! Я еще пособием не был!

Я расстегнул верхнюю пуговицу ворота, медленно вставая с кресла. Следом вторая, третья, четвертая… А потом рванул одежду на плече.

- Ну как тебе? – спросил я, посмотрев на черноту. Плечо казалось обугленным. Кожа приобрела темный цвет, а выжженные нити тьмы тянулись аж до самой груди. – Вот она, запретная магия в неумелых руках.

- Что это за дрянь? – спросил Эшерисс, присматриваясь.

- Я пострадал от собственного ритуала, - заметил я. – Боль чудовищная. Проверять не надо. Просто поверь на слово.

- Ты… ты же всегда был осторожен, - удивился Эшрисс. Он был впечатлен. – Как так получилось?

Я вспомнил тот день, когда он пришел ко мне и спросил про запрещенную темную магию. Что ж, придется говорить правду. Возможно, есть еще шансы спасти младшего.

***

Варидисс много лет назад пришел ко мне точно так же, как ни в чем не бывало.

- Кто виноват, что нас, темных в семье только двое! Некромант и чернокнижник! – заметил брат. – А мне не к кому было обратиться. Мне нужно проверить один ритуал. Не для себя. А для друга.

Я уже видел, что это был за ритуал. Еще до того, как принял его из рук брата. На старом листе, вырванном явно из какой-то книги, виднелись древние символы.

- Ты его сразу вычеркни из списка друзей на всякий случай, - ядовито заметил я, принимая листок. – Сложно дружить с человеком, который пытается тебя убить из-за того, что внутри него сидит кровожадная тварь.

- Ты сейчас о чем? – послышался голос Варидисса. Он облокотился на спинку моего кресла, терпеливо ожидая, пока я посмотрю.

- Наверное, о том, что друзей нужно принимать такими, какими они есть. Даже если внутри них поселится какой-нибудь древний демон, - согласился я. Ритуал был почти правильный. Всего несколько штрихов, и лист вернулся к Варидиссу.

- Передай своему другу, - начал я, слыша, как брат направляется в сторону двери. – Что если они рискнет провести этот ритуал, я его прикончу голыми руками. Или расскажу об этом отцу.

- Обязательно передам, - усмехнулся Варидисс, исчезая.

- Пообещай, что не проведешь его, - потребовал я, слыша эхом: «Обещаю!».

Потом мы встретились во дворце у отца. Варидисс вел себя весьма странно. Скованно, нервно. И от него веяло таким холодом, словно он недавно побывал на том свете. Его лицо было бледным, а сам он держался так, словно боялся сказать лишнее слово.

Я помню, как захлопнулась за мной дверь в полутемную комнату.

- Ты с ума с-с-сошел? – прошипел я, осматриваясь по сторонам и глядя брату прямо в глаза. На всякий случай я осмотрелся и схватил его за ворот. – Ты что наделал?

- Не твое дело, Алидисс-с-с, - хрипло произнес Варидисс, пытаясь убрать мою руку со своей одежды. – Оставь меня… Тебе же хуже будет… Прос-с-сто поверь…

Он посмотрел на меня измученным взглядом, почти не сопротивляясь. Я же держал брата, чтобы он не ушел в темноту, как это делают чернокнижники.

- Одну минутку, - прошипел я, тряхнув его. – Ты не смотри, что я по сравнению с Андариссом маленький и кашляю. Ты прекрас-с-сно знаешь, на что я с-с-способен… Итак, сколько теперь демонов в тебе? Есть возможность поговорить с самым адекватным?

- Демонов нет, - тихо произнес Варидисс, беря меня за кисть руки. – Проклятье… Я надеюсь, что смогу его снять… И ты мне поможешь.

- Послушай, я – некромант, - заметил я, придерживая младшего брата. – И единственное, чем я могу помочь тебе, так это воскресить тебя, чтобы отец убил тебя повторно. Ты же обещал, Варидисс. Ты. Мне. Обещал.

- Пусти меня, - отшатнулся Варидисс. – И не говори отцу! Никому ничего не говори!

- А я вот как раз собирался, - прошептал я. – Это Андарисс у нас благородная душа. Это он ничего не скажет. А я скажу. Пусть осознают опасность, которую ты представляешь.

- Нет! – яростно зашипел Варидисс. Внезапно из него вырвалось черное пламя, а я едва успел отклониться в сторону. Часть волос была сожжена, а само пламя опалило мне плечо.

- Ты в своем уме?! – зашипел я, чувствуя, как боль раздирает меня на части.

- Это и есть мое проклятие, - прошептал Варидисс, пока я пытался снять боль заклинанием. Или хотя бы облегчить ее. – Я причиняю боль близким…

- Ты о других подумал?! – прошипел я, с трудом превозмогая боль. – О, матери, например! А если ты ее зацепишь?!

- Прости, я не хотел… Оно само… - задыхаясь, произнес Варидисс, пока я прижимал руку к ожогу. – Наверное, ты прав… Мне лучше ни с кем не встречаться… Пока я не найду способ его снять… Пообещай, что никому не скажешь… Ни отцу, ни матери… Ни Андариссу… Никому!

Он шагнул в темноту и растворился.

***

Эшерисс слушал и смотрел на мое плечо. Благо его взгляд стал серьезнее. Кажется, он начал, наконец, понимать.

- Андарисс знает? – спросил Эшерисс, поглядывая на зеркало.

- Никто кроме тебя, меня и Варидисса, - заметил я. – Просто кости подсказывают, то вы с ним сблизились, вот и на всякий случай предупредил.

- Прекрасно, - сказал Эшерисс и резко встал с кресла.

- И куда ты собрался? – спросил я, застегивая рубашку. – Не останешься ночевать?

- Нужно возвращаться домой Алидисс, - уверенно сказал он. – Буду решать, свои проблемы.

Мы переглянулись. Эш улыбнулся.

- И спасибо, что не давишь на меня с дурацкими нравоучениями. Андарисс бы уже давно вытряс из меня все, о чем я не хочу говорить, - сознался Эшерисс.

- Андарисс переживает за тебя, - сказал я, что должен был сказать.

- Но мне не нужно, чтобы за меня переживали! – уверенно сказал он. – Мне нужно, чтобы мне верили.

Я не стал спорить, давая понять, что спор будет бессмысленным.

- Я активирую для тебя портал, Эш, - сказал я, так же поставив на стол тарелку. – И в следующий раз буду весьма рад, если ты придешь сам.

- Надеюсь в следующий раз, мы встретимся при других обстоятельствах, - загадочно улыбнулся он.

И я отметил для себя, что младший брат изменился. Стал взрослее и кажется даже умнее, что могло только радовать. Да помогут темные Боги, может, хоть этому хватит мозга, не связываться с запрещенной магией. Если искать решения проблем, то точно не в ней.

Я застегнул одежду, посмотрел на отросшие волосы и задумался.

- Если еще Кантарисс придет ко мне с темной магией или ритуалом, то я начну убивать, - фыркнул я, взмахом руки зажигая камин.

Спугнули Зайчика!