Глава 16.

Уходить следовало быстро. Демон нервничал.

К моему величайшему сожалению, демон не открыл портал, объяснив, что не может этого сделать, так как магия в этой местности нестабильна.

Придётся нам своими ножками двигаться в сторону ближайшего поселения лори, которые представляют собой обычных демонов, занятых повседневными делами.

— Как будем охотника перевозить? — спросила я.

— Все просто, малышка, — он полез в свой рюкзак, вытащил блестящую белую бляху и бросил её на землю, произнося непонятные слова.

На моих глазах бляха существенно увеличилась в размерах, растянулась и приняла вид светящегося энергией кокона.

— Да неужели – и как она полетит? — почему-то засомневалась я.

А нет, не полетит. Сама уж точно.

Тир сгрузил тело Дэна внутрь кокона, туда же закинул котелок с моим Огоньком и, ничуть не позаботившись о сохранности охотника, закрепил верёвки вокруг кокона.

— Демон, а ты такой запасливый!

Озорно подмигнув, он свистом призвал свою огненную помощницу, и та без особых усилий, схватив в когти петли веревок, подняла кокон с грузом в воздух, оставляя след из пламенных искр.

Моросил мелкий дождь, и я поплотнее зарылась в высокий воротник своей куртки. Накинутый капюшон давно намок, как и мои волосы, которые свисали мокрыми сосульками.

Здесь нам то и дело приходилось обходить трясины и озерца черной воды, редкие деревья появлялись тут и там.

— Демон побери! – моя нога погрузилась в тягучую жижу, хорошо, что сапоги до колен, не так страшно.

Тир шёл впереди и даже не оборачивался, как будто он всегда гулял под дождём и его это нисколько не беспокоит.

– Кто такие Харриданс? – наконец решила я начать разговор, скучно было просто так идти.

Он обернулся: каштановые волосы развевались на ветру, и сейчас  уверенный в себе демон ничем не напоминал прежнего легкомысленного Тира. Как же переменчив этот демон!

Подождав, пока я нагоню его, он пошёл рядом со мной, неторопливо рассказывая.

— Когда демоны пришли в этот мир с войной, они поработили многих, в том числе целителей. Целители были в особой цене, так как у всех демонов хорошая регенерация и целителей среди нас почти нет. Очень редко у некоторых из нас проявляются сильные способности к целительству, остальные могут применить только самые простые заклинания для лечения. Это максимум того, на что мы способны. Некоторые целители, принявшие наше покровительство, остались здесь, и кто-то из них принимал участие в секретных экспериментах на людях, своих соотечественниках. Никто не хотел разглашения тайны, поэтому целителей пришлось убрать после завершения опытов. Один из экспериментальных лагерей был недалеко отсюда, там и захоронены останки. Как оказалось, души целителей остались неупокоёнными: приняв дар смерти, они превратились в нечто совершенно противоположное тому, чем были когда-то. Для них запах крови является вдохновляющим видением, побуждающим к дальнейшей ярости. Несмотря на то, что они сохранили воспоминания о своей прежней жизни, они не могут контролировать свои действия. Не могут остановиться. Это жажда. И скорее всего, почувствовав запах твоей крови, они слетелись попировать над такой лёгкой добычей!

— Я боролась, — возмутилась я.

— Конечно, Эмилия, но ты неопытный маг. Их можно усыпить на время, нет, не уничтожить — они души, привязанные к своим останкам.

— Они могут вернуться? Неужели нельзя было их сжечь или упокоить? — сглотнула я.

– Могут. А что ты предлагаешь? Найти их, откопать останки и провести ритуал по упокоению? Эм, ты не понимаешь – их там тысячи. Наших сил на упокоение всех не хватит, – скрестив руки на груди, упрямо проговорил Тир.

— А если какой-нибудь путник попадётся?

—Что ж, значит, ему не повезло! Я не занимаюсь благотворительностью, – демон прошёл мимо меня.

— Почему ты меня спас, Тир? — тихо прошептала я, боясь услышать ответ.

— Мне надо сберечь тебя, я чувствую, что ты важна для всех нас. Да, я признаю, я хотел заключить сделку с Верховным, но сейчас все изменилось.

Чтобы не расплакаться от обиды, я сильно стиснула зубы, чуть ли не слыша их скрежет.

Сделала глубокий вдох.

— Значит, сделка с Верховным Демоном?

А почему, собственно, я так сильно удивляюсь? Глупо было бы мечтать о том, что демон делает что-то безвозмездно; зато сейчас стало понятно, почему он так оберегал меня и куда отправлялся по делам.

— Эм...

— Как я могу доверять тебе теперь?  — прошептала я.

Моё сердце сжималось от этой тягучей боли предательства. Кто я для него? Человек, которого он знает пару дней.

Тир приблизился, я могла чувствовать его горячее дыхание.

– Эм, я изгнанник, я утратил своё право на трансформацию. Ты не понимаешь, каково это – жить без возможности взлететь снова, распрямить крылья, ощутить радость полёта. Я знаю, что оправданий мне нет, но я хотел вернуть себе это право. Право, данное мне от рождения, но отобранное Верховным Демоном.

Его глаза с грустью смотрели на меня, он надеялся, что я смогу его понять. Но я не смогла.

— Я не игрушка, чтобы распоряжаться моей судьбой, даже в надежде вернуть себе былое величие, – зло ответила я, глядя ему прямо в глаза.

— Я знаю, ты светлая, солнечная Эм. Но теперь все изменилось, ты маг света и тьмы. Когда я был вхож в близкий круг Верховного, мы совершенно случайно обнаружили свитки времён Первых демонов. Так, вот, там было написано, что только Источник, одинаково обладающий силой света и тьмы, сделает Повелителя всесильным и погрузит наш мир в хаос. Я не знаю, правда это или нет. Но с тех пор каждый Верховный Демон пытался найти такого мага, однако все их попытки были тщетны. Таких магов не существовало. До тебя. Я уверен, что ты очень нужна Верховному, но обещаю: я не предам снова, я помогу тебе уйти за стену, и, если твоя жизнь будет в опасности, охотник сможет позаботиться о тебе.

— Он предал меня, — тихо произнесла я.

— Не понял – если он предал, почему на нем руна отречения? – вскричал демон. Его глаза заполыхали огнём, а руки стали покрываться искрами.

— Он тоже обещал провести к границе, но отвёл в Орден Света, – что-то от своих слов мне стало не по себе, побыстрее бы сбежать от всех этих игр.

— Орден Света существует? – удивлённо спросил демон, успокаиваясь.

— Существует, только они не светлые маги, а маги огня. Когда узнали, что у меня есть тёмная сила, решили убить.

—Судя по состоянию Дэна, он выступил на твою защиту, как благородный рыцарь. Он осознал свою вину, — подвёл итог демон.

— Их было много, и они предоставили Дэну выбор. Он дал мне шанс убежать ценой своего места в ордене. Главный Брат разозлился и атаковал его заклинанием.

— Да, отречение может забрать все – и силы, и жизнь. Все зависит от того, что решит сила, достоин или не достоин. Дэн может потерять свой свет и стать обычным человеком, но может и умереть. Я не хочу давать тебе ложную надежду, – сказал он, притягивая меня к себе и делясь теплом. Так мы и стояли: его руки нежно поглаживали мои волосы, успокаивая и утешая, а я глотала слезы и печаль.

— Я обещаю сделать все, чтобы помочь ему. И тебе, — нежно поглаживая пальцами мою щеку, произнёс Тир, заглядывая в глаза. Затем он отстранился и, потянув меня за руку, направился вперёд.

— Нам надо идти. Дэну нужен покой и отдых, чтобы он мог продолжить свою борьбу.

Я согласно кивнула. Лучше побыстрее уйти из этой проклятой местности.

Через несколько часов тяжёлой ходьбы я готова была упасть в болотистую грязь. Дождь так и не прекращался; из каплей образовывались потоки воды, которые перемешивались и жадно чавкали каждый раз, когда я вырывала ногу из тягучего плена.

Я дрожала всем телом. Мы так и не нашли никакой деревни – а существует ли она вообще? Надеюсь, демон знает, что делает. Вокруг нас сгущалась темнота, контуры дороги размывались и становилось зябко и жутковато.

Идти становилось труднее, /Мне становилось все труднее идти, приходилось присматриваться, нет ли камней или корней на дороге.

Как бы я хотела оказаться дома и любоваться сумерками из окна, укутавшись мягким пледом, с любимой книгой на коленях и чашкой ароматного чая в руке. Тоска нахлынула на внезапно, но я отогнала её. Сейчас не время раскисать, если я не буду двигаться вперёд, не будет возвращения домой, ничего не будет.

Тир был далеко впереди, нескончаемая энергия и энтузиазм демона,  помогли мне, без жалоб двигаться за ним.

— Эм, смотри! — его голос звучал вдалеке.

Я прибавила скорость, не отрывая глаз от туманного силуэта, а когда я наконец-то добралась до него по грязи, он показал рукой вниз по склону.

Я присмотрелась.

— Ничего не вижу, кроме этого дождя!

— Поселение, — Тир мотнул головой в неопределённом направлении, поэтому я так и осталась стоять на месте, теряясь в догадках, как он смог что-то разглядеть. — Спускаемся, — он бесцеремонно схватил меня за руку и буквально потащил вниз по склону, не замечая моих возражений и вскриков, когда я пару раз чуть не упала, запнувшись о корни.

Прямо под нами, на берегу синего озера, находилось небольшое поселение. К каменным зданиям примыкали ангары для воздушных кораблей.

Тир уверенным шагом направился к самому большому дому, бросив на ходу: — Магические сообщения не дошли до Старшего поселения.

Демон постучал в дверь, и пока мы ждали, я рассматривала поселение. Оно было небольшое, домов пятьдесят, но все добротные, чистые и ухоженные. Сразу видно, демоны заботятся о деревне. Дом старшины выделялся наличием второго этажа и магических светильников на карнизе крыши.

Дверь приоткрылась, и на пороге появился высокий и широкий в плечах немолодой демон: ни рогов, ни даже хвоста, да и глаза обычные, если не принимать во внимание вертикальный зрачок. А так легко за обычного человека приняла бы, повстречай я его в городе.

Он оценивающе обвёл нас взглядом и распахнул дверь, пропуская внутрь тёплого дома.

—С чем пожаловал, Высший? — почтительно, но без боязни прогрохотал Старший.

— Нам бы отдохнуть пару дней да дальше к приграничному городу пойдём, — вежливо ответил Тир. — Наш спутник получил ранение от Харриданс, указал рукой себе за спину, где завис кокон.

Старший бросил быстрый взгляд в ту сторону, а потом довольно долго смотрел на меня.

— У нас есть две свободные комнаты, можете располагаться, живите, сколько пожелаете. И хотелось бы попросить об ответной услуге – подзарядить магические предметы, так и вам комфортнее, и нам не тратиться.

— Конечно, это не проблема, — кивнул Тир.

— Я приготовлю поздний ужин и оставлю на кухне, если захотите спускайтесь. Две комнаты наверху слева; если подзарядите артефакт, то будет горячая вода.

Мне уже нравился этот простой, но хозяйственный старшина.

— И никаких возгораний, — погрозил он пальцем огненной птице, заметив, что она садится на деревянный карниз.

Тир свистнул, и помощник растаял в воздухе, оставив облачко дыма.

Я направилась наверх. Ноги отказывали, а тело трясло так, что зуб на зуб не попадал.

Наверху меня ожидала небольшая, но чистая комната с отдельной ванной. Счастье есть! Даже в демоническом королевстве! Я торопливо снимала мокрую одежду, бросая все в одну кучу, и уже стягивала майку, когда в мою комнату влетел огненный вихрь. Тир застыл, его глаза пылали. Быстро схватив мокрую майку, я прикрылась, но демон по-прежнему не отводил взгляд.

— Что ты тут делаешь?! — требовательно спросила я.

— Ммм... Я думал, тебе захочется принять горячую ванну, поэтому пришёл проверить, все ли работает. Но ты такая быстрая, сразу успела раздеться! Не меня ли ждёшь? — голосом искусителя и приближался ко мне, поигрывая бицепсами. — Я уверен, мы вместе вполне поместимся в твою ванну, — искушающее продолжал он.

— И не мечтай, демон, — отрезала я. Подтолкнув его в сторону двери в ванную комнату, — Иди настраивай техномагическую аппаратуру! — я жестом королевы повелительно махнула рукой.

— Жестокая смертная, ты разбиваешь мою мечту, — Пробубнил он, но отправился перезаряжать магические технобатарейки.

Я хихикнула. Попробуй разбей мечту этого демона! Невозможно!

И стала вынимать сухую одежду из сумки, радуясь, что демоница выбрала зачарованную от воды модель. Моя рука случайно остановилась на книге, но, услышав звук открываемой двери, я отдернула руку и посмотрела на дверь.

— Все готово, амичи, наслаждайтесь ванной в одиночестве! Но если что, я рядом, совсем рядом… — страстно прошептал Тир, бросив на меня внимательный взгляд. — Я за стенкой, если что, кричи, — добавил и вышел из комнаты.

Вот ведь демон, оставил последнее слово за собой! Но сейчас мне было все равно, я бросилась нежиться в горячей воде.

Засыпала я под тёплым одеялом, проваливаясь в глубокий сон.

Утро наступило быстро.

Я лежала на кровати, наслаждаясь ощущением мягкого одеяла и ласковыми лучами светила на своём лице. Тишина и спокойствие. Никогда не ценишь таких маленьких приятных вещей, принимаешь их как данность, но, потеряв, тоскуешь по ним.

Я чувствовала себя отдохнувшей, однако я не настолько была полна энергии, чтобы свернуть горы или бежать на границу.

Внизу раздались голоса, и я, решив, что лучше послушать, а то вдруг пропущу самое интересное, быстро собралась и решительно спустилась по лестнице.

На кухне за металлическим столом завтракали Старший и Тир. При виде меня оба на мгновение замолчали, сделав приглашающий жест к столу, и возобновили разговор.

Какой-то отвар, пышные оладушки с джемом, нарезанная ломтиками рыба и свежеиспечённый хлеб.

— Эмилия, это уважаемый амич Торрингтон Девос, он старший в поселении Сира. Мы останемся здесь на пару дней.

С улыбкой на губах я поприветствовала его.

— Амичи Эмилия, по всем вопросам обращайтесь ко мне, — пробасил этот серьёзный демоняка.

Они вернулись к беседе о самом поселении, об урожае и проблемах, связанных с недавним появлением большого отряда Харриданс в окрестностях. Я слушала вполуха, больше уделяя внимание еде.

— Пару дней назад портал открылся на севере, монстры полностью уничтожили деревню Вейде. Легион не успел прибыть вовремя, — тем временем говорил старший. — Мы делаем что можем, но без мага или Высшего наших действий недостаточно.

— Я посмотрю, чем могу быть полезен, пока мы здесь, — ответил Тир, его лицо выражало обеспокоенность.

—Буду вам благодарен, Высший Лототир. Я знаю, вы не обязаны влезать в дела не подотчётного вам поселения, — пробормотал вмиг смутившийся демон.

— От меня не убудет, а вы сможете спать спокойно, зная, что ваши лори смогут обезопасить себя.

Я аж умилилась: Тир помогал ну почти безвозмездно. Не думаю, что наше пребывание в течение пары дней стоит такой высокой цены и его усилий. В конце концов, он мог получить все и без усилий, ведь он Высший. Я уже начала немного разбираться в иерархии демонов. Лори - не наделённые магией демоны, они не могут трансформироваться, но могут регенерировать, в бою обладают высокой скоростью и выносливостью. Далее идут демоны Силы, такие, как демон Снов. У них есть определенная магия, и они её развивают. Затем – Высшие Демоны. Они могут трансформироваться и владеют разными направлениями магии, в зависимости от наследственности. На ступень выше стоит клан Мионлах – сильнейшие бойцы и разведчики, Легион, полностью подчинённый Верховному Демону. Еще выше – Жрецы, владеющие уникальными умениями. Сейчас на территории королевства всего один жрец Тайн, он же правая рука Верховного Демона. И конечно, во главе стоит самый страшный и сильный Верховный Демон.

Тир внезапно подал мне пару красных капсул.

— Это витамины, смешанные с высушенными листьями из общины Друидов. Они состоят полностью из растительных материалов и отлично помогают. Но жевать не советую, не то зубы у тебя станут такими же красными, лучше сразу глотай.

Я взяла витамины и положила себе в карман.

— Сегодня мы отдохнём и осмотрим местность и деревню. А завтра я займусь проверкой магических щитов, – тем временем продолжил Тир.

Отпив из большой кружки отвар, Старший демон одобрительно усмехнулся:

— Погода сегодня тёплая и солнечная, самое то для прогулок! Да и девочке не помешает погреться в лучах Нерота. А то зеленее оголодавшего тролля.

Я аж вздрогнула – неужели я так плохо выгляжу, что даже демоны проявляют сочувствие? Появилось сильное желание побежать и посмотреться в зеркало, а то и правда превращусь в тролля и не замечу. И как потом домой возвращаться? Я уже хотела уйти наверх, но услышала вскрик во дворе и надрывный детский плач, полный боли. Не удержалась и, повинуясь внутреннему чувству, бросилась к двери.

Оказавшись на улице, я увидела маленькую девочку, плакавшую навзрыд и прижимавшую к себе покалеченную руку. Не думая ни о чем, кроме как о том, что малышке больно, я подбежала к ней. Девочка отшатнулась от меня, но не убежала.

— Маленькая, давай я посмотрю. Где болит? — просительно-ласково проговорила я.

Девочка неуверенно смотрела на меня, явно раздумывая, доверять мне или нет. А я тем временем рассматривала её и большой красный ожог, что растёкся по всей руке. Не раздумывая, я поднесла свою руку и, прошептав заклинание целителей, стала водить над ожогом, залечивая и убирая боль.

Всхлипы затихли, и девочка с изумлением посмотрела на свою гладкую ручку. А потом ослепительно улыбнулась, показывая маленькие клыки в верхнем ряду.

—Почему ты одна? — грозно спросил Старший. А малышка, предчувствуя, что близок выговор, спряталась за меня, крепко ухватившись за мою рубашку.

— Спасибо, амичи маг, за помощь. А ты – ну-ка марш домой, я еще поговорю с твоим отцом! — пригрозил Старший.

Девочка рванула вниз по улице и, повернув налево, скрылась за домом, аж пятки сверкали, так быстро бежала. Запугал Старший их совсем.

— Эмилия, пошли прогуляемся, погода чудесная, — ласково проговорил Тир, накидывая мне на плечи куртку. Я поняла, что меня сейчас будут ругать, достаточно было взглянуть на поджатые губы моего демона.

И он направился в сторону от домов, туда, где петляла незаметная тропка, уходящая в сторону зелёных холмов.

Я понуро шла следом, рассматривая дома, построенные из добротного белого камня, с большими светлыми окнами и серыми остроконечными крышами, напоминающими шляпы ведьм на Хэллоуин.

Мы поднимались выше и выше, лучи Нерота пригревали, радуя обитателей этого мира. И меня.

—Эмилия, ты поняла, что натворила? Или это человеческая импульсивность так глупо проявляется? — зло проговорил Тир.

Я поперхнулась. Вот и началось, не мог подождать до вечера. Я доброе дело сделала, у меня даже настроение поднялось, а он решил все испортить. Это так по-демонски.

— Конечно, мне так далеко до вашей демонской рассудительности! – бросила я в ответ. — Я не сделала ничего такого, чего должна стыдиться. Я просто помогла ребёнку.

— Эмилия, излечив демонёнка, ты показала Старшему и всей деревне, что ты маг света. И они просто обязаны доложить своему Высшему о тебе. Я попробую отсрочить этот момент на день, но теперь можно забыть об отдыхе здесь, придётся уходить.

— А может, этому Высшему наплевать? Ведь он не защищает своих демонов? — уточнила я. Да, об этом я не думала. Хотя если бы я и знала о последствиях, все равно поступила бы также.

— О нет, ей не наплевать. Она приближенная Верховного Демона, поэтому не может быть везде. И скорее всего, отреагирует с запозданием.

Что-то в его тоне показалось подозрительным, и я бросила быстрый взгляд на него. То, как он говорил о ней – Высшей, значит? Нежность, боль, уважение? Я не могла понять, но было что-то такое.

— Ты её знаешь? Я думала, что высшими могут быть только демоны мужского пола, — засмущалась я.

Тир смотрел вдаль, и в глазах его промелькнула печаль... странно как-то для демона.

— Да, знаю, — кратко сказал он, не желая продолжать разговор на эту тему.

И ладненько, сам ведь начал. Не буду лезть в его тайны, у него их и так много.

— Всегда так было, что демоницы могут быть наравне с демонами и занять такое же положением в нашем обществе – никто их не ограничивает. Но обычно они предпочитают заниматься своими повседневными делами и не лезть в дела королевства.

— А смогли бы демоны принять меня? — уже догадываясь об ответе, спросила я.

— Прости, Эм. Многие Высшие до сих пор смотрят на людей как на игрушки, и дай им надежду на свободу, они сделают все, что в их силах для завоевания этого мира.

— И ты?

— До недавнего времени да. Я всегда думал, что мы высшие. Мы самые лучшие и сильные, все должны преклоняться перед нами. Ведь мы высшая раса. Но с тех пор прошло много десятилетий, я немало экспериментировал, изучал историю, и мои взгляды стали меняться. Сейчас я не знаю, как относиться к людям. Но я не хочу войны.

Тир виновато смотрел на меня, и я видела, что он пытается быть честным. Но он демон. Ему тяжело изменить свои взгляды и преодолеть уверенность в своей гениальности и совершенстве.

Да, надо работать нам ещё в этом направлении. Если бы только я могла что-то сделать, чтобы помочь им. Но я отогнала эти мысли, нужно думать о себе, о возвращении домой.

Пару часов мы бродили по окрестностям, вдыхая свежий воздух, наслаждаясь дыханием тёплого ветра и безоблачным небом.

Так прошло несколько дней. Мы гуляли, отдыхали, иногда Тир исчезал со Старшим и возвращался уставшим. Состояние Дэна ухудшилось, он весь горел, а знак на груди пульсировал. В такие моменты я пыталась лечить его, и он успокаивался на пару часов, а потом все начиналось снова. Иногда я сидела рядом с ним, рассказывала о своём мире и как здорово было бы, если бы он смог отправиться туда со мной, убеждала, что он самый сильный, и утешала, что простила его предательство. В общем, говорила всякие глупости, надеясь, что он может слышать меня там, где борется сейчас за своё существование.

По вечерам я тайком доставала белую книгу и изучала заклинания, стараясь запомнить как можно больше. Никогда не знаешь, что пригодится /может пригодиться для спасения жизни. Но самое главное – я нашла тайную главу, где рассказывалось о том, как разрушить магическую границу. Страшное знание. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это знание и я сама не оказались в руках Верховного Демона и его приближенных.