Глава 23

Въезд цирка в столицу превратился в настоящее шоу. Ещё на подходе к городу нас встречали босоногие мальчишки, желавший первыми увидеть славную труппу Великого Микха, как гордо именовали себя циркачи. Я забилась в самые тёмный угол и поглядывала на улицу сквозь мутное окошко, ещё и задёрнутое полупрозрачной шторой, поэтому видела окружающее пространство расплывчато, словно в дымке.

— Не волнуйся! — наш Карабас-Барабас легонько потрепал меня по плечу, ободряя. — Тут ты в полной безопасности. Никого не интересует, что внутри повозки, все глаза будут прикованы к нашему шествию снаружи. А вот и городские ворота, мне пора выйти и возглавить цирковой состав. Успокойся, Соня!

Он с силой постучал кулаком по стенке повозки, приказывая остановить, ещё раз ободряюще улыбнулся и вылез, захлопнув за собой дверь. Теперь я осталась одна. Снаружи послышались грозные окрики дядюшки Микха, смех и суета. Через окошко увидела, как выстраиваются циркачи, занимая свои места. Мимо проходящий Хейн на секунду задержался возле моего укрытия и озорно подмигнул, прежде чем надеть маску, полностью скрывшую его лицо.

Все пребывали в каком-то радостном возбуждении, тревога предыдущих дней растворилась в воздухе, напитанном нетерпеливым ожиданием. Но только мне было не до веселья. Глядя, как перебрасываются шутками мои спутники, поправляют свои цирковые наряды, и делают последние приготовления, чтобы вступить в город, могла им лишь завидовать. Сейчас они действительно были частью труппы, словно забыв о том, что нам предстоит. Меня же терзало смутное предчувствие неминуемой беды.

Что ждёт меня дальше? Согласится ли охранник провести меня во дворец? Удастся ли мне оставаться там незамеченной? Почему я уверена, что мой поцелуй поможет снять заклятие с дракона?

Вопросов в голове было слишком много, и они неслись по кругу, словно лошадки, закреплённые на детской карусельке. Бравурная музыка, нестерпимо громкая и не очень идеальная в исполнении, грянула снаружи, заставляя вздрогнуть. Наш весёлый состав входил в город. Гимнасты ловко шествовали на руках, помахивая ликующей толпе босыми пятками, маг и факир, в роли которого выступал Хейн, выдыхал в воздух пламенные струи и ловко жонглировал горящими булавами. Брамс легко подбрасывал в высь сверкающие ножи и ловил их не глядя, с некоторой ленцой. Где-то в конце колоны я слышала залихватское «Але оп»', произносимое Ирвином и вторым силачом. К сожалению, отсюда мне не было видно, чем они развлекали публику, но судя по тому, как толпа облегчённо вздыхала всякий раз после этого выкрика, происходило что-то интересное и опасное.

Движение циркового состава заняло достаточно много времени, ведь перемещаться по узким улицам приходилось так, чтобы все успели рассмотреть и артистов, и их яркие костюмы, и необычный реквизит. Да и перемещаться на руках акробатам удавалось хоть сноровисто, но не очень быстро. Убаюканная мерным покачиванием, бездумно смотрела в окно, изучая одну из столиц мира, в который попала. Город одновременно походил на фотографии из учебника истории про Средние века, но при этом обладал своим необычным, странным шармом и интересными особенностями. Чувствовалось, что здесь сплеталось становление ремёсел, науки и магии.

Бедные окраины сменились домами жителей побогаче, появились яркие краски, а улицы стали шире. Город буквально утопал в цветах, которые смотрели их каждого окна, свисали с небольших балкончиков, благоухали на крохотных, но ухоженных клумбах. Это мне безумно понравилось, так же как и чистота, царившая на улицах.

— Смотри, там, вдалеке замок! — произнёс Хейн, постучав пальцами по окошку и привлекая моё внимание. Его голос тут же потонул в рёве толпы, поэтому можно было не волноваться, что кто-то услышит.

Я попыталась выглянуть, осматривая глазами горизонт, но ничего не увидела. Возможно, виной тому были опустившиеся на город сумерки и постоянное мерцание пламени возле моего смотрового места. Да где же этот замок? Вряд ли он настолько небольшой, что не могу его увидеть. Почти упёрлась носом в стекло, пытаясь рассмотреть что-нибудь в темноте, как вдруг то тёмное пятно, что приняла сперва за высокую гору, вспыхнуло разноцветными огнями явно магического происхождения. Передо мной предстал настоящий огромный дворец, чьи башни терялись в низколетящих облаках, подавлявший своим величием.

И как мне найти в этой громадине комнату, в которой спрятано тело дракона? Понадобится минимум пара лет, чтобы обойти все помещения…

* * *

А вот и зловещий огромный замок, который увидела Соня.