Глава 17

Линда

Возвращение на линкор я запомнила весьма смутно, в памяти образовались провалы. Подозреваю, в те моменты я находилась без сознания. Я плохо понимала, что меня куда-то перевозили, раздевали, укладывали в капсулу, вкалывали некие препараты. Потом я уснула.

Мне приснился незнакомый голубоглазый норианин. Мужчина со стянутыми в хвост волосами, облаченный в синий костюм, был совсем немолод. По человеческим меркам, я бы сказала, ему лет шестьдесят. Он стоял надо мной, и из его рук струилась энергия, проникающая в каждую клеточку моего тела. И от этого потока становилось легче, я даже чувствовала, как мои раны быстро затягиваются. Это казалось настоящим чудом. Чего только не увидишь во сне!

Окончательно я пришла в себя в той же капсуле с открытой белой крышкой. Лежать в капсуле было довольно удобно, поверхность подо мной полностью приняла форму тела.

Кстати, само тело было заботливо накрыто простыней до шеи. Я сразу это заметила.

У меня ничего не болело, разве что чувствовала я себя как-то мутновато, а перед глазами мелькали звездочки. Сил, чтобы подняться, пока не имелось, поэтому я просто разглядывала большое светлое помещение, где никогда прежде не бывала.

– Ты в порядке? – раздался хрипловатый голос, на который я тут же повернула голову.

– Хард! – обрадовалась я и даже попыталась улыбнуться.

Адмирал сидел около меня в белоснежном кресле, а поверх мундира был наброшен халат.

– Ты ожидала увидеть кого-то другого?

– Нет. Конечно нет. Сколько времени прошло?

– Сутки, – усмехнулся он.

– И ты постоянно находился рядом?

– Ну, не то чтобы постоянно, – развел он руками, не став ничего объяснять.

Но мне это и не требовалось – я и так чувствовала благодарность за свое спасение. И отлично помнила, как Старкастер волновался, пока мы добирались до линкора. Тогда я была совсем плоха.

– Скажи, как долго мне лежать в этой штуке?

– Ты пока слишком слаба, так что придется провести здесь еще как минимум день. Впрочем, доктор Картерен расскажет тебе все более подробно.

Хард сжал мои пальцы в своей горячей ладони.

– Скоро тебе введут препарат, и ты вновь уснешь. Если меня вдруг не будет здесь после твоего пробуждения – не беспокойся. Накопились неотложные вопросы, но я неподалеку.

– Мы уже не в туманности? – только и спросила я, теряясь в своих чувствах.

– Покинули ее много часов назад и ушли в гиперпространство.

– А где Альма? – разволновалась вдруг я, и датчики на крышке капсулы заморгали.

– Она очень хотела бы находиться здесь, но заведующий медотсеком категорически против. Поэтому она на камбузе, – усмехнулся Старкастер.

Видимо, сигнал из капсулы передался в компьютер, потому как уже через минуту в помещение вошел молодой мужчина в медицинском комбинезоне и с инъектором в руке.

– Адмирал Старкастер, я, конечно, извиняюсь, но мне нужно ввести эрессе лекарство. Ей сейчас лучше находиться в состоянии покоя. А ваше присутствие возбуждает ее нервную систему, – указал он на монитор, который я сразу и не заметила.

– Конечно. Скоро увидимся, Элинда, – пообещал Старкастер, глядя мне в глаза, а потом еще раз коснулся руки и вышел из комнаты, уже не оглядываясь.

– А что не так с присутствием адмирала? – поинтересовалась я, пока сотрудник оголял мое левое плечо, чтобы сделать совершенно безболезненный укол.

– Импульсы от линома передаются в тело, разумеется, что повышает возбудимость. А вам это сейчас ни к чему, – как ни в чем не бывало заявил норианин.

Кажется, весь медотсек уже в курсе нашей со Старкастером совместимости. Я не знала, хорошо это или плохо, мысли вдруг стали расплывчатыми, а потом я и вовсе поняла, что засыпаю, а надо мной плавно закрывается сияющая крышка капсулы.

Второе пробуждение оказалось более приятным.

Открыв глаза, я поняла, что телу полностью вернулась чувствительность. Пошевелила ногами, руками, потрогала лицо, на котором, помнится, были ужасные волдыри. Но кожа вновь оказалась гладкой и нежной, на ней и шрамов не осталось. Ладони тоже зажили.

Даже не верилось, что меня вытащили из того ада, в котором я пребывала с момента похищения. Сейчас все случившееся казалось лишь страшным сном.

В помещении кто-то находился, но пока я не видела лица сотрудника. Впрочем, скоро он сам подошел ко мне и остановился около капсулы.

– Меня зовут Ундис Картерен, я заведую медицинским отсеком, – представился он.

– Вы-ы? – Я с удивлением узнала незнакомца из моего сна. Вот только сдается, то был вовсе не сон. – Я ведь вас уже видела! Вы меня и вылечили!

– Ну не то чтобы вылечил, просто ускорил некоторые процессы, – скромно улыбнулся он. – Все остальное сделала регенерационная капсула.

– У вас особый дар? – догадалась я.

– Мид-фактор, – подтвердил он.

– Выходит, вы мой спаситель.

– Не стоит преувеличивать мои заслуги. Если бы адмирал Старкастер не доставил вас вовремя, все могло обернуться гораздо большими проблемами.

Однако этот норианин нравился мне все сильнее.

– А что со мной было?

– Двусторонняя пневмония, аллергия на химические вещества, вызвавшая опасную реакцию, многочисленные повреждения кожных покровов, ушибы. Продолжать?

– Не надо, и так все понятно. Я уже могу вставать?

– Двигаться вам можно, но сразу много ходить не советую. На некоторое время придется задержаться у нас, побыть под присмотром. Сейчас я распоряжусь принести вам одежду.

Я догадалась, что в тот момент находилась под влиянием каких-то сильнодействующих препаратов. Поэтому все происходящее и воспринималось мною словно сон.

Одеждой, которую доставил уже знакомый медбрат, оказался удобный белоснежный костюм, вроде пижамы – просторные брюки и футболка. А еще мягкие туфли универсального размера, легко севшие на ногу. Подозреваю, они могли растянуться и больше.

Где мои прежние вещи, я не знала, но не особо переживала по этому поводу. Куртка и брюки, в которых Гош забрал меня с корабля, все равно пришли в негодность, а в багаже Элинды имелись вещи на сменку. Главное, что я жива и здорова, остальное дело наживное.

Ногти поломаны, от маникюра не осталось и следа. Даже смотреть страшно. Я попросила у сотрудника ножницы, чтобы их обрезать. Потом наращу другие.

После того, как я оделась, за мной пришел лично доктор Картерен, который проводил меня в одну из палат корабельного стационара. По пути он рассказал, что на линкоре были и другие пострадавшие от разума мерзкого шара, а еще поведал о случаях со смертельным исходом.

Впрочем, после всех выходок Гоша я уже не жалела его. Так ему и надо!

– Вы не могли бы принести сюда мой сайсет, – попросила я, осмотрев помещение, в котором имелась лишь кровать, несколько стеллажей и головизор. Санузел находился в смежной комнате.

– Я не могу пройти в апартаменты лорда Старкастера без его ведома, но обязательно передам ему вашу просьбу. Пока отдыхайте, эресса, но позже надо будет вернуться в соседний блок на процедуры, – вежливо откланялся он.

И чего они со мной так носятся, словно я какая-то важная персона?

Спать мне уже не хотелось. Я прилегла на постель и активировала экран, просматривая от скуки новостные сводки, сохранившиеся в Сети с момента последнего соединения. Взгляд упал на церемонию с участием короля Нории, Ольрина Фрайгера. И я бездумно включила трансляцию, как вдруг поняла, что уже видела мужчину прежде.

Это и был тот самый длинноволосый норианин из моего видения!

Я обсуждала с доктором Манроу именно норианского монарха! К нему и должна была попасть в результате своей миссии, чтобы потом… соблазнить.

Но зачем?! И что за секретную программу внедрили Элинде на Хоуп-3?

Быть может, Зак Манроу вместе с Мендесом и сделали из меня модификата? Неужели моя предшественница сама на это согласилась?!

Я помотала головой, а потом включила продолжение записи, отчаянно всматриваясь в экран в надежде, что образ короля поможет что-то вспомнить! Я сильно нуждалась в дополнительной информации, чтобы знать, как действовать дальше. И почему раньше не удосужилась взглянуть на того, кто руководит целой звездной державой, противостоящей террианцам?!

– Это цветочная церемония, ежегодное событие, – неожиданно прозвучал голос адмирала, заставивший меня подскочить с постели.

Я так увлекалась просмотром, что даже не заметила, как норианин вошел в палату.

Впрочем, смотрела я больше на лицо самого короля, а не на церемонию.

– И что она означает? – полюбопытствовала я, переведя взгляд на Старкастера.

В груди вспыхнуло уже знакомое пламя, искры которого распространились по телу.

– Есть старая легенда, что когда-то айверсы, местные растения, спасли нашу столицу от страшного бедствия. Тогда лили бесконечные дожди, и река вышла из берегов, грозя затопить город. А растения подобрались к воде, быстро разрастаясь, и тем самым смогли изменить ее русло. Столица оказалась вне опасности, а айверсы вдруг зацвели, словно хотели показать жителям, что все в порядке. Конечно, сегодня у легенды есть научное обоснование. Но традиции все равно соблюдаются и по сей день.

– Как интересно. И много таких цветов на Нории? – присмотрелась я к фантастическим колокольчикам, что усыпа́ли берег реки, где и проходил праздник.

– Достаточно. В период их цветения устраивают фейерверки и пиршества, а влюбленные пары пускают по воде самодельные цветы, что якобы принесет им благополучие в дальнейшем. Зрелище на самом деле очень красивое. Эти цветы недаром считаются символом жизни.

– А ваш король каждый раз участвует лично?

– Это часть его обязанностей, – сухо ответил Хард, как нечто само собой разумеющееся. – Кроме него там присутствует королева, а также вся родня королевской четы. В этом году я не смог сам находиться на празднике из-за важных дел.

– То есть он твой родственник?

– Ольрин Фрайгер – мой двоюродный дядя, кузен матери.

– Даже так, – хмыкнула я и замолчала, чтобы не ляпнуть лишнего.

Теперь стало ясно, почему Старкастер носит титул лорда. А еще этот факт объяснял наличие у короля такого же дара, каким обладал Хард.

– Ты просила Ундиса сайсет, я его принес, – достал Хард из кармана мой гаджет.

– Спасибо. – Я протянула руку, чтобы взять медальон.

Но Хард неожиданно перехватил мое запястье и привлек меня к себе, прижав к груди. На несколько секунд мое дыхание свело, а в животе запорхали бабочки, вызывая легкий трепет.

– Я соскучился, алиша.

– Я тоже, – пробормотала, теряясь в сомнениях, что на самом деле чувствую к Харду.

Его губы поймали мои. Он поцеловал меня быстро, отрывисто и страстно.

– Жаль, что ты пока не до конца выздоровела, – прошептал Старкастер. – Мне не терпится забрать тебя к себе. Но Ундис категорически против.

Он вложил в мою ладонь сайсет, накрыв сверху своей рукой.

– Эмм… Наверное, мне и правда надо еще подлечиться, – чуть смутилась я, отстраняясь. – Кстати, доктор рассказал о том, что помимо меня пострадали и другие.

– К сожалению, ситуация вышла из-под контроля.

– А что вообще представлял собой тот негодяй? Какой он расы?

– В этом нам еще предстоит разобраться. Неизвестное существо сейчас в глубокой заморозке, чтобы оно никому не могло причинить вреда.

– То есть он до сих пор жив? – удивилась я.

– Да, жив, просто обезврежен. На Нории им займутся специалисты.

Я почувствовала, как по венам от страха пробежал противный холодок.

– Он общался со мной телепатически все это время. И обладает высоким интеллектом.

– Надо же! И что он тебе рассказал? – пришла очередь удивиться адмиралу.

– Его зовут Гошильерт. Несколько лет он путешествовал по галактике. Будто разнюхивал обстановку, разбирался, кто живет в Спирали и что собой представляет. А еще направлялся к каким-то вратам, поэтому и воспользовался твоим кораблем, заранее зная маршрут.

– Что?!

Я развела руками.

– Он не особо желал делиться со мной своими планами, а про врата проговорился случайно. Он воспринимал меня лишь как еду, энергетическую подпитку, потому что обычную пищу вообще не употребляет. Это все, что мне удалось у него узнать.

– Не нравится мне все это, – нахмурился Старкастер.

– Ты же не станешь его будить, чтобы выяснить подробности? – испуганно спросила я.

– Нет, сейчас у меня другая задача. Но нужно будет разобраться, что за врата он имел в виду. Возможно, где-то есть неконтролируемый портал. По возвращении лазутчика обязательно допросят, предварительно создав условия, при которых он не сможет никому навредить.

Какое-то время мы с Хардом просто говорили. Я рассказала ему все подробности знакомства с пришельцем и нашего путешествия по туманности.

– Так странно, другая бы на твоем месте уже закатила бы истерику, а ты даже не жалуешься, – заметил Хард несколько минут спустя.

– Я вообще не люблю жаловаться. Жива – и на том спасибо, – пожала я плечами.

– К счастью, на «Шиоре» отличные медики и аппаратура. Серьезных последствий не будет.

Хард хотел спросить что-то еще. Но тут на головизоре активировалась надпись, сопровождаемая тихим сигналом: Ундис попросил пройти в манипуляционную для процедур. И Старкастер незамедлительно вызвался меня туда проводить.

– Я сам приду за тобой завтра, – сказал он на прощание.

* * *

Следующий день настал быстрее, чем я ожидала. Адмирал Старкастер появился в медотсеке практически сразу после того, как доктор Картерен сообщил, что я могу отправляться к себе.

Перед тем, как я покинула медблок, мне надели браслет, измеряющий давление, пульс и прочие показатели, чтобы в случае чего вовремя отреагировать. Но я не возмущалась. Очевидно, Ундис хотел проконтролировать мое самочувствие в ближайшие дни.

Выяснилось, что в покоях, где я перед тем жила, за это время полностью сделали ремонт. Теперь здесь стало еще уютнее. Я сразу поинтересовалась у Харда, где же Альма. После того, как мы не виделись несколько дней, я даже начала за нее переживать.

– Она сейчас вернется, – взглянул Старкастер на свой сайсет, куда ему пришло сообщение.

И действительно, уже через минуту над дверью загорелась голограммка посетителя. Я открыла голосовой командой, и Альма ворвалась в апартаменты, сразу бросившись ко мне.

«Хозяйка, я так скучала! Мы снова вместе!» – мысленно вопила она, сопровождая свои эмоции порыкиванием.

– Все хорошо. Надеюсь, ты вела себя прилично? – Я потрепала складки на голове ленгары.

«Я старалась как могла, чтобы ты потом не ругалась».

Я вдруг заметила, что Альма явилась не одна. Ее привел незнакомый молоденький норианин, который пока скромно стоял у двери в ожидании распоряжений адмирала.

– Это Лиран, оказывается, он обладает фай-фактором и телепатически общается с такими, как Альма, – довольно сообщил мне Старкастер. – Лиран, можешь идти, твоя задача выполнена.

Парень отдал адмиралу честь и вышел из каюты, оставив нас одних.

– Надеюсь, тебя здесь все устраивает? – обратился Хард уже ко мне.

– Все отлично. Спасибо тебе за заботу, – искренне поблагодарила я адмирала.

Хард Старкастер склонил голову и чуть заметно улыбнулся.

– Тогда пока оставлю вас одних. Загляну вечером. Если ты не против, прогуляемся по кораблю.

– Я согласна.

Сердце радостно подпрыгнуло в груди. Мне и правда хотелось дальше общаться со Старкастером. После моего похищения он будто изменился, стал прислушиваться к моим желаниям, а не сводил все общение к возможному сексу. И это не могло не радовать.

«Я хотела прийти, но противный доктор запретил тебя посещать», – пожаловалась ленгара, устроившись около меня на диване и положив голову мне на ноги.

– Он не противный, просто есть же строгие правила. Ленгарам не место в медотсеке. Да и вообще, Хард сказал, что ты неплохо проводила время на камбузе.

«А что, там много вкусной еды. А Лиран готовил лично мне стейк с кровью».

– Он там работает?

«Да, он повар. А еще мы с ним немного болтали о том о сем. Правда, поначалу он сильно боялся. Но потом мы даже подружились. Вот твой Хард молодец, разрешил давать мне любое мясо из корабельных запасов».

– Во-первых, он не мой, – возразила я. – А во-вторых, ты наверняка схитрила.

«Не без этого, конечно», – довольно проурчала Альма.

– Ладно, хорошо, что мы наконец избавились от гадкого шарика.

«А я сразу тебя предупреждала. И почему ты меня не послушала?» – подняла голову ленгара.

– Прости меня, я действительно ошиблась. В следующий раз обязательно буду тебя слушать. Ты оказалась права в том, что он подозрительный. Я не ожидала от него такого подвоха, он ведь казался безобидным, рассказывал про свою погибшую семью, – развела я руками.

«Да ладно, чего уж, прощаю», – буркнула Альма в ответ, но в ее мысли присутствовала эмоция радости. Ленгара и правда не держала на меня зла.

А дальше мы болтали, обсуждая события. И с каждой минутой я все сильнее поражалась тому, как отчаянно действовал Хард, спасая мою жизнь. Я и сама помнила взволнованное состояние Старкастера, когда он нес меня на корабль, переживая так, словно в его руках находилось самое дорогое. Неужели я ошиблась, а между нами возможны нормальные отношения? Вон, даже Альма поменяла к нему свое расположение, что было удивительно.