Глава 26

Линда

Большая часть полета проходила в гордом одиночестве. Серокожие инопланетяне, приносившие мне еду, постоянно сменялись. Впрочем, их противные рожи я не особо старалась запомнить. Обычно они оставляли несколько готовых блюд в контейнерах на столе, а еще воду или другие напитки. При этом у двери в каюту всегда находились двое охранников, чтобы лишить меня возможности сбежать.

Но зато по частоте их визитов я смогла определить, что полет длился уже третьи сутки. В просторной каюте имелась кровать, а еще головизор, душевая кабинка. Никаких излишеств. Кроме просмотра скучных официальных каналов планеты Кзот, заняться было особо нечем.

Больше всего я волновалась за Альму, потому как даже не знала, выжила ли она после выстрела. Вдруг кзоты ее убили? Вдруг Дэн не успел оказать ей помощь? Я не могла простить себе того, что не уберегла единственное преданное мне существо.

Вторым по значимости персонажем моих мыслей был Хард. Несмотря ни на что, я все равно постоянно о нем думала. Если бы только выдалась возможность сейчас с ним встретиться! Я бы сразу во всем созналась. Уверена, он бы нашел выход из ситуации.

Все же он не такой плохой, каким я недавно его представляла.

Но я напоминала себе, что мы все равно не можем быть вместе, а он намерен жениться на другой. И это помогало на время отвлечься от несбыточных мечтаний.

Ги-Терм явился лично за несколько часов до окончания полета. А я уж перед тем решила, что его вообще нет на этом корабле и он командует своими наемниками дистанционно. Он уселся в кресле напротив, пока я оставалась под присмотром охраны. Видимо, боялся, что я нечаянно могу повредить его серую шпионскую шкуру.

– Ты ведь знаешь, куда мы направляемся? – строго спросил он.

– Знаю, – не стала препираться.

– У тебя есть конкретная цель. По прибытии тебя сразу отвезут в Фонд Резерва. Дальше будешь действовать сама, согласно прежнему плану. Но если попытаешься сбежать – мы достанем тебя в любом уголке планеты и уничтожим. Понятно?

– Понятно, что ж тут непонятного.

Я вдруг догадалась, что они попросту не могут отправиться со мной в этот самый «фонд», как и контролировать дальше. Попав туда, я буду предоставлена сама себе. Д’ершам не станет светиться лишний раз – особенно в связи со мной.

Нужно соглашаться на их условия, притвориться послушной марионеткой. Это мой единственный шанс выйти из игры победителем. Ну или хотя бы просто выжить.

В моей каюте не было ни одного иллюминатора, поэтому сам момент прилета я пропустила. Я спала, когда за мной пришел серый охранник и велел собираться.

Зевнув, я допила кофе, что оставался в термокружке. Одежды с собой толком и не было – только брюки и куртка, в которых меня поймали в доме Дэна. А еще бесформенный комбинезон – его выделили по приказу Ги-Терма пару дней назад, когда я устроила скандал, что мне не во что даже переодеться. Поэтому долго возиться не пришлось. Я лишь расчесалась, почистила зубы, натянула единственный наряд и ботинки. А комбинезон пусть себе на вечную память оставят!

Оказавшись в космопорте Нории, я задрала голову, рассматривая незнакомое небо. Ярко-синее, с розовыми и фиолетовыми полосами облаков, оно походило на небо старой Земли. Даже здесь, в торговом космопорте, чувствовались запахи цветов и зелени. С высокой площадки виднелся лесной массив и сверкающая река с водопадом. Температура воздуха была вполне комфортной, градусов двадцать по Цельсию.

Не знаю почему, но мне здесь уже нравилось. После всех мест, где мне довелось побывать за время моих злоключений, планета представлялась настоящим раем. Жаль, что террианцам нельзя жить на Нории просто так, без особых условий.

– Шевелись, мы переходим на тот корабль, пока тебя не заметили, – скомандовал Ги-Терм, указав на большое грузовое судно, стоящее неподалеку. – Согласно легенде, ты нелегально прилетела на нем с Кзота, решив остаться на Нории и использовать свои гены по прямому назначению, – напомнил он.

Перед тем я успела получить довольно подробные инструкции, поэтому лишь кивнула.

На перелет до другого космопорта, разгрузку и прочее ушло примерно два часа. А затем меня посадили в большой фларт, которым управлял наемник Д’ершама.

По пути я разглядывала панораму столицы Нории, куда мы и прибыли. Огромный город поражал своей архитектурой: фантастическими зданиями, каналами, навесными дорогами и парками. В центре находилась та самая река, о которой рассказывал мне Хард. Я даже попыталась рассмотреть айверсы, что, по его словам, росли на берегах в большом количестве. Но высота не позволяла видеть столь мелкие детали.

Мы остановились неподалеку от круглого здания, внешне напоминающего цирк, что был в том городе, где я жила до попаданства. Но присмотревшись, поняла, что полосы представляют собой целые этажи. Да и по размерам здание оказалось немаленьким.

– Все, иди, – махнул мне кзот на прощание.

И я пошла. А что делать? Не стоять же на улице в ожидании, пока кортеры заберут в местное отделение правопорядка, чтобы потом депортировать с планеты, предварительно проверив всю подноготную по своим базам данных.

– Эресса, вы новенькая? – поинтересовалась девушка, дежурившая в кабинке неподалеку от входа. – Вам нужно пройти регистрацию.

Меня отправили в соседнее помещение, где норианин в строгом костюме внес в компьютер все мои данные. Документы о прибытии я предоставила те, что дал мне Ги-Терм. Остальные сведения были «прошиты» в моей руке, их не потеряешь.

– Прошу ознакомиться с правилами, – открыли передо мной голограмму.

– Конечно, – притворилась я, что ничего пока не знаю, и принялась читать текст.

– Вы уже в курсе, каким но-фактором обладаете? – поинтересовался сотрудник Фонда. – Доводилось ранее контактировать с норианами?

– Нет. Просто знаю, что он у меня есть. – Я оттягивала время как могла.

– Тогда сделаем тест на совместимость, заодно проведем медобследование. Все займет примерно день или два. Останетесь у нас, пока вам не определят владельца.

Черт, как же меня задевало это слово! Но я вынужденно играла свою роль.

Интересно, кто вообще летит сюда добровольно?!

Впрочем, я ошиблась. Оказывается, таких желающих хватало.

До момента прохождения теста мне выделили «койко-место» – маленькую, но уютную комнатку на жилом этаже, в которой имелось все самое необходимое. Когда я немного освоилась, то вышла прогуляться в коридор и неожиданно для себя познакомилась с молодой симпатичной террианкой. Она прилетела на Норию пару дней назад вполне добровольно, используя программу по поиску модификатов.

Она целый час рассказывала, как с нашими генами можно жить припеваючи, ничего не делая, чтобы заработать на существование. И эта жизнь будет похожа на сказку. Ведь ради контакта так называемый владелец станет во всем угождать – возить по местным курортам, покупать лучшую одежду, вкусно кормить и уделять время. А статус частной собственности – просто формальность, ведь иначе на планету никак не попасть.

Ей уже подобрали несколько кандидатов, среди них предстояло выбрать мужчину, который больше по вкусу. Вскоре она должна была покинуть Фонд Резерва.

И тогда мне в голову пришла идея, оставалось лишь проверить свою теорию.

Весь последующий день ушел на то, чтобы пройти тесты. Сперва с помощью специального оборудования нориане выяснили информацию о моем ноэль.

Потом меня перевели в медблок, где я сдала все анализы и прошла осмотр. Доктора сообщили, что я полностью здорова. Оставалось только пережить последние формальные процедуры и получить результаты тестов, для которых требовалось время. За эти дни меня привели в товарный вид: сделали приличную прическу, обновили маникюр, пару раз я даже посетила спа-комплекс и сходила на массаж.

И вот настал момент, когда меня снова привели в распределительный центр. Там встретил мужчина, с которым я уже познакомилась накануне.

– У вас отличные показатели, эресса Гровер, очень редкие. Ваши гены – настоящая ценность для нас, – довольно заявил голубоглазый норианин.

– И чем же они особенные? – сделала вид, что слегка удивлена.

– Подходящим вам фактором обладают очень влиятельные на Нории люди.

– Как интересно. И кто же это?

Вдруг среди желающих получить игрушку-модификата есть и Хард Старкастер? Я бы ни капли не удивилась, ведь он так желал оставить меня себе под любым предлогом.

– Я дам вам возможность ознакомиться с подходящими кандидатами, – загадочно ответил сотрудник Фонда.

– Но… я ведь смогу выбрать среди них того, кто мне больше по душе? – уточнила я. – Слышала, иначе передача энергии может и не установиться.

– Конечно. Но советую послушать меня…

Я просмотрела весь список и, к моему большому удивлению, не обнаружила в нем адмирала. Но не нашла я там и короля Ольрина, хотя среди прочих имелась темная лошадка – мужчина, имя которого было засекречено.

Полагаю, это и был король. И выбирал модификатов он сам. Так-с, надо поскорее определиться, пока меня не подсунули его величеству без моего на то согласия.

Обломаю своих нанимателей, отправившись к другому мужчине. А там попробую договориться, объясню, что у нас ничего не получится. Убегу, в конце концов.

Изучив возможных кандидатов, я пришла к выводу, что надо положиться на свою интуицию. Все эти господа – весьма обеспеченные граждане. Как говорила Кьяра, за право забрать меня себе мужчины даже могут устроить аукцион. Хотя, как выяснилось, это вовсе не обязательное условие – невеста Старкастера слегка меня обманула. Или же она сама не знала подробностей.

Почему-то я третий раз возвращалась к анкете некоего лорда Грэма Анклерана. Он заинтересовал меня по одной простой причине – был самым старшим по возрасту из всех кандидатов и выглядел по сравнению с остальными довольно добродушным.

Вдруг у него на меня просто не встанет?

Тьфу, о чем я только думаю! Любой контакт убьет моего партнера.

Я озвучила свое решение куратору.

– Выбор меня удивляет. Но как знаете. Лорду Анклерану будет предоставлено первоочередное право на ваш выкуп. Правда, я хотел бы предложить один интересный вариант, на который вы наверняка и не рассчитывали. Поверьте, вы не пожалеете.

Интуитивно я понимала, чью кандидатуру он будет предлагать.

– Нет-нет! Я больше не хочу выбирать. Увидев Грэма Анклерана, я в него фактически влюбилась, – заверила я. – Оформите сделку как можно быстрее.

– Что ж, раз вы категорически отказываетесь, я сейчас же свяжусь с Анклераном.

* * *

Знакомство с эрессом Анклераном произошло через два дня, когда он наконец-то смог прибыть в Фонд. После всех инструкций меня отвели в специальный блок организации, где мы пообщались в романтической обстановке, в зеленой зоне отдыха.

Мы расположились за столиком, куда робот привез прохладительные напитки. Грэм оказался довольно хорош собой и даже обладал некой харизмой, несмотря на возраст.

– И почему столь юную эрессу принесло на Норию? – спросил он меня после простого обмена приветствиями.

– Вы не представляете, как тяжела жизнь девушки из бедной семьи. Я с таким трудом бежала от нищеты и вечного холода Цитерры, – старательно играла я новую роль.

– Странно, вы совсем не похожи на обиженную жизнью особу.

– Вы ничего обо мне не знаете!

– Вообще-то я изучил вашу анкету.

– Думаете, мы друг другу не подходим?

– По правде, мне не сильно нужен модификат. Я подал заявку лишь потому, что на этом настояла моя супруга. Она давно больна и хочет, чтобы у меня была личная жизнь, но одновременно я оставался в семье и не искал любовниц. Считает, что так будет лучше для нас обоих. Повышенные эль-способности мне совершенно ни к чему.

Неужели я хоть раз не ошиблась? Это ведь идеальный вариант!

– Я и сама не уверена, что смогу установить контакт, – призналась я. – Но вдруг мы поможем друг другу? Ваша супруга успокоится, а я просто поживу у вас. Обещаю, что не стану вам досаждать. И ничего требовать не стану.

– Слишком дорогое удовольствие.

– За спокойствие любимой жены?

– Может, вы и правы. Тогда оформим сделку. Собирайтесь, Элинда.

Хоть все проблемы и не разрешились одним махом, я отчасти радовалась, что смогла насолить Д’ершаму. Кзоты не посмеют забрать меня у Грэма Анклерана. А с ним мы уж как-нибудь договоримся. Главное, что меня не отправят к королю. А со стороны будет выглядеть, словно моего мнения никто и не спрашивал.

Хард

Старкастер находился в своем загородном доме. Сидел в кабинете, раз в десятый просматривая данные, что накануне отправил ему Даховски.

Элинда так и не нашлась, возможно, в этот момент она была в космосе, но где именно – Хард не знал. Двоих наемников-кзотов, напавших на дом Дэна, уже смогли опознать норианские спецслужбы, с которыми Старкастер сотрудничал, используя свои тайные связи. Но пока поиски не принесли результатов. Не появлялся нигде и Ги-Терм Д’ершам.

Через пару дней на Норию доставят ленгару, которую полностью излечили после ранения. И Хард заранее подумывал, где бы поселить в своем особняке животное.

Наверное, стоит выделить ей часть сада, построить там лазалки, место для сна и прочее, чтобы она не сидела в заточении. Заодно вызвать к себе Лирана, переведя в статус личного слуги – пусть ухаживает за ленгарой вместо работы на камбузе помощником кока. Вряд ли парень откажется от чести служить самому адмиралу.

Чтобы немного отвлечься от тяжких мыслей, Хард выключил компьютер и направился к выходу в сад, решив собственными глазами посмотреть, где можно обустроить Альму. Но в этот момент управляющий сообщил, что к нему гости.

Хард удивленно уставился на экран, показывающий изображение Кьяры Вайдер, которая прибыла сюда на собственном фларте. Вот уж кого он не ждал, так это дочь посла! В последние дни она ему совершенно не докучала. Но не тут-то было!

Неожиданный визит вызвал раздражение.

– Хард, мне нужно с тобой поговорить, – настойчиво произнесла Кьяра в транслятор.

Встряхнувшись, Старкастер велел ее впустить. Прогулка в сад пока откладывалась.

Кьяра вошла в гостиную через несколько минут. Сегодня на ней было надето длинное, облегающее стройную фигуру белое платье с разрезами по бокам. На лодыжках и запястьях аристократки мерцали браслеты из дорогих кристаллов миари. Темные волосы чуть завиты и уложены идеальными локонами, при этом в прическе тоже светились кристаллы – последний писк норианской моды.

– Ты совсем не хотел меня увидеть? – упрекнула она.

– Дело не в этом, – сухо отозвался Хард. – Чего тебе нужно, Кьяра?

– Мы так плохо распрощались. Мне больно оттого, что я могла тебя чем-то обидеть. И я решила с тобой примириться. Нам ведь еще придется общаться на разных праздниках. Хочу, чтобы между нами не оставалось недомолвок и негатива.

– Если боишься, что я кому-то расскажу, как ты залезла в бассейн, можешь не волноваться. Я ни с кем не собираюсь обсуждать твое непристойное поведение, – хмыкнул Хард, по-прежнему оставаясь у окна.

– Тогда ты слишком зациклился на террианке – в ином случае не прогнал бы меня. Впрочем, как слышала, она все равно тебя бросила. Ну да ладно, я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь. Кстати, я принесла чудесный лиэр, – проворковала Кьяра, достав из сумки темную бутылку. – Выпьем, чтобы уладить наш конфликт?

Хард с подозрением покосился на лиэр, отрицательно качнув головой.

– Не надо. Можешь считать конфликт исчерпанным. А тебе лучше уйти.

– Уверен? – приближалась к нему Кьяра походкой от бедра.

– Что тебе еще от меня нужно? – не выдержал он.

– Один поцелуй на прощание – и я улетаю. Если ты, конечно, сам не захочешь большего. – Она подошла вплотную, призывно глядя на адмирала.

Хард весь вскипел. Ему хотелось оттолкнуть наглую гостью. Приказать управляющему выставить ее за двери. Так бы он и сделал, если бы голова внезапно не закружилась…

Он терял контакт с реальностью и не понимал, что происходит.

Чудилось, он действительно целуется с Кьярой. А дальше все перемешалось, и он уже не мог отследить события, мелькающие со скоростью света…

Он очнулся в своей постели, совершенно обнаженный.

Рядом довольно потягивалась Кьяра.

Хард потер ноющую голову, пытаясь вспомнить, что произошло.

Проклятые галлюцинации! Он ведь не мог сделать все то, что ему привиделось! И ладно бы пил мирхов лиэр, который принесла Кьяра. Это как-то объяснило бы его состояние. Но он ведь точно ничего не пил! Лиэр был лишь предлогом задержаться.

– Что ты здесь делаешь? – прошипел он, глядя на надоедливую девицу.

– Дорогой, ты ничего не помнишь?

– Что случилось?

– Мы целовались, а потом… – Она даже покраснела, стыдливо натягивая на себя простынь.8c847c

– Что было потом?

– Ты наконец-то сделал мне предложение, и мы подписали намерения о браке. А затем принес меня сюда на руках, и мы скрепили наш договор не только документально, – промурлыкала она, словно сытая кошка.

Старкастер скрипнул зубами. Значит, это вовсе не было миражом – он действительно что-то подписывал. А потом картинка воспоминаний окончательно смазалась.

Но он не ощущал, будто только что занимался сексом. И вообще не помнил, чтобы между ними что-то произошло в этой спальне. Судя по светящимся на стене часам, времени прошло не так уж и много. Может, час или чуть больше.

– Какой еще договор? – процедил он, пытаясь разобраться в собственных ощущениях.

Кьяра плавно соскользнула с кровати, взяла со стеллажа документ, подав его Харду.

– Вот же, твоя копия.

Старкастер изумленно уставился на договор, где стояла его подпись, а рядом виртуальный отпечаток.

– Но я никак не мог это подписать!

– Как же, смотрим сам! Я даже засняла сей торжественный момент для будущего семейного архива. – Она потянулась к сайсету и включила голографическую запись, где происходило то, что никак не укладывалось в голове Харда.

После поцелуя он и впрямь сделал Кьяре предложение стать его супругой, хоть и выглядел при этом полным идиотом. Они подписали добрачный договор. Все, как она и говорила. До того момента, как он понес ее на второй этаж по лестнице. Дальше запись прерывалась.

Старкастер не выдержал. Он одним рывком подхватился с постели, отбросив в сторону договор, и прижал обнаженную Кьяру Вайдер к стене, используя энергетические щупальца, которые обвились вокруг ее тонкой шеи.

Ему хотелось придушить эту сучку на месте!

– Как ты это сделала?! Говори немедленно!

– Что тут говорить? Посмотри внимательно запись, а потом в чем-то обвиняй! И кстати, я уже переслала копию договора отцу, чтобы его порадовать.

– Дрянь! Я все равно на тебе не женюсь, как бы ты ни старалась!

Он отпустил ее, прекрасно понимая, что не может убить в собственном доме. Тогда ему не миновать наказания. Сперва надо разобраться, что на самом деле случилось.

– В таком случае его величество узнает, что твое слово ничего не стоит.

– Пошла вон! – прорычал Хард.

– Я-то уйду, но тебе все равно уже не отказаться от свадьбы, – фыркнула Кьяра, собирая по полу свои разбросанные вещи и быстро одеваясь. – Пожалуй, пока займусь приготовлением к торжеству, изучу лучшие брачные агентства…

Оставшись в одиночестве, Хард растерянно опустился на кровать, сдавив ладонями виски. Как Кьяре удалось так ловко провернуть с ним подобный фокус?!

И почему кажется, что метод ему знаком?

Звонок на сайсет прервал поток сомнений. С Хардом хотел поговорить лорд Вайдер.

– Какая хорошая новость! Кьярочка обо всем мне рассказала. Это невероятно! Я и не думал, что мы породнимся, адмирал Старкастер. Я как раз находился во дворце, поэтому не удержался и похвастался его величеству о том, что скоро ваша свадьба. Король оценил выбор моей доченьки. Он ждет вас обоих на торжественном приеме, который состоится в конце этой декады. И велел передать, что не потерпит отказа…

Одновременно Хард заметил в сайсете электронное приглашение во дворец.

Час от часу не легче! Хард злился на себя, что вообще пустил на порог Кьяру.

Желательно уладить вопрос до того момента, как он найдет Элинду, иначе она ему больше никогда не поверит. Для начала надо выяснить, что за странное воздействие было к нему применено. А потом расторгнуть договор о намерениях, наказав Кьяру за подлую выходку. Он не оставит ее поступок без ответа!