Глава 35

Когда Валтар, лорд Дома Кровавой Луны, вбежал в подземный зал и увидел Эстрид, стоящую неподвижно перед троном своего брата с осколком серебряной маски в открытой ладони, его лицо стало бледнее, чем мрамор стен.

— Кто привел тебя сюда? — его голос, обычно такой властный и ровный, дрожал, но не от ярости. От чистого, немого ужаса, от которого стыла кровь.

Из тени за колонной шагнула Кайра. Она держала голову высоко, но поджатые губы выдавали напряжение.

— Я.

Валтар с силой, не свойственной ему, взмахнул рукой. И все кроваво-красные рубины в зале на миг погасли, а затем вспыхнули снова, но свет их стал гуще, зловещее, почти чёрно-багровым, выхватывая из тьмы лишь страшные лики фресок и пустые глазницы скелетов.

— Ты не понимаешь, что наделала, глупая девочка! — он схватил Кайру за плечи, его пальцы впились в ткань, но, встретив её взгляд — не вызов, а молчаливое страдание, — он мгновенно отпустил её, будто обжёгся.

Он обернулся к Эстрид, и в его глазах боролись страх, ненависть и какая-то древняя, всепоглощающая усталость.

— Ты видела, а значит, ты знаешь часть правды. Достаточно, чтобы сгубить нас всех.

Валтар медленно, словно каждое движение давалось ему с трудом, достал из-за пояса свой личный кинжал с рукоятью из чёрного дерева и клинком цвета тусклой стали. Но он не направил его на Эстрид. Он опустился на одно колено и с силой вонзил клинок в земляной пол между ними, так что рукоять затрепетала от удара.

— Слушай меня, чужестранка. Если ты расскажешь кому-либо, хотя бы словом, о том, что видела в этой комнате, я не стану тебя убивать. Я объявлю тебя врагом Дома Кровавой Луны. И не будет для тебя места в этом мире, где бы мои когти не достали тебя. Ты будешь бежать до конца своих дней.

Эстрид не дрогнула. Она выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза, в эти глаза, полные страха за свою тайну.

— Что ты скрываешь, Валтар? Что страшнее, чем быть названным братоубийцей?

Валтар опустил голову, его плечи поникли. Он смотрел на трон, где сидел скелет его брата.

— Турнир… был подстроен с самого начала. Его должны были убить. Неважно чьей рукой. Потому что он узнал правду. Не о моих амбициях. О Совете и его основе.

— Какую правду? — настаивала Эстрид, делая шаг ближе к дрожащему клинку.

— Что они, эти мудрые старейшины, до сих пор служат Тени. Не метафорической, а конкретной. Той, что пыталась поглотить наш мир в эпоху Разлома. Они думают, что контролируют её. Что используют её силу. Они глупцы, они… прокляты и мой брат хотел это пресечь.

Валтар поднялся, выдернул кинжал из земли. Он не чистил его. Он просто протянул его Эстрид, держа за клинок, рукоятью вперёд.

— Выбирай. Обещай молчать, поклянись на этом клинке, на крови моей семьи и с рассветом я лично отправлю тебя с охраной в Дом Утренней Росы. Ты получишь то, зачем пришла. Откажешься… — он не договорил, но взгляд его, тяжёлый и беспощадный, говорил сам за себя.

Эстрид медленно протянула руку. Она не взяла рукоять. Она обхватила ладонью клинок, чуть выше того места, где его держал Валтар, и резко провела лезвием по своей ладони. Тёплая кровь сразу же выступила и закапала на землю.

— Я сохраню твою тайну. Но не из страха перед тобой, Валтар. И не ради твоего проклятого Дома. — Она посмотрела на Кайру, которая стояла, закусив губу. — Для неё. Чтобы у неё был шанс не повторить твой путь.

Кровь с её ладони упала прямо на лежавший у её ног обломок серебряной маски. И в тот же миг все рубины в стенах зала вспыхнули таким ослепительным багровым светом, что на мгновение ослепили всех. Зал содрогнулся, и с потолка посыпалась мелкая каменная пыль. Затем свет угас, оставив после себя густое, звонкое молчание.

На рассвете, когда первые лучи солнца только начинали золотить зубчатые стены замка, Эстрид стояла у массивных внешних ворот. Её сумка была упакована, а ладонь туго перевязана чистой тканью.

Кайра молча подошла и вручила ей небольшой, но плотный кожаный свёрток.

— Там карты. Все, что мы знаем о землях Дома Утренней Росы, их обычаях, слабых местах. И… кое-что ещё. Не смотри сейчас.

Эстрид кивнула и сунула свёрток за пазуху. Позже, уже в дороге, развернув его, она увидела среди пергаментов не только карты. Там лежал ещё один обломок серебряной маски, но не случайный. Это был целый, почти не тронутый временем глазок маски — та часть, что закрывала бы правый глаз. И на внутренней стороне, тончайшей вязью, был выгравирован маленький, но отчётливый знак: отпечаток драконьего когтя.

— Он выбрал тебя, — голос Кайры прозвучал у неё в памяти, хотя драконица уже отошла к воротам. — Значит, только ты сможешь закончить то, что начал мой дядя. Найти остальных, собрать маску и узнать, что она отпирает.