Глава 20. Возвращение Ниаса

Настроение у меня было отличное. Сегодня последний день у дроу, а завтра я буду дома. Жаль, что только в качестве вора… Конечно, на поверхности нас ждут проблемы (все же дроу среди людей слишком заметны и доверия не вызывают), но, главное, от всех этих интриг мы окажемся подальше.

Не понятно пока, как сложится у нас с Ивом, и сложится ли, но я вижу, что он хочет быть рядом со мной. А это многое значит. Эрэль попросил развода, а Ив, наоборот, никогда не намекал на то, что мы будем жить по отдельности. Когда я вчера вспомнила об огурцах, он предложил поехать в Урос вместе. Если я захочу. И спали мы тоже, как супруги, обнявшись.

Завершив утренние процедуры, я обула удобные балетки, которые чудом нашла в шкафу у Гамаисы, и отправилась на кухню. Полагаю именно там я найду моих «вроде как мужей». Почему-то у прежней владелицы тела была какая-то ненормальная привязанность к обуви на каблуке. Может быть, ей хотелось казаться выше? Не понятно. Однако, так или иначе, из примерно тридцати пар обуви, я нашла только несколько сапожек без каблуков и эти балетки. Даже домашние шлепанцы Гамаиса носила на каблуке.

Именно этим и объяснялось то, что мне удалось незаметно подойти к кухне и подслушать разговор, не предназначенный для моих ушей. Ивэлас и Эрэль слышали приближение жены по характерному цокоту и не подумали о том, что я могу их подслушать, просто надев другую обувь.

– … предпочел бы устроиться там вместе с тобой. Пока она не знает, какую власть дает клятва, пока не распробовала, каково это, нужно уходить, – говорил Эрель.

Долгое молчание кольнуло сердце. Только сейчас думала о том, что Ив меня не оставит, поможет и поддержит, и вот теперь начала сомневаться. На самом деле, он ведь не обязан этого делать. Пока наши жизни связаны клятвой, он вынужден заботиться обо мне. 

– Спасибо за приглашение, – наконец, ответил Ив. – Я ценю твое доверие. Понимаю, что не всякому ты бы это предложил, но все же откажусь. 

– Подумай, время есть, – казалось, Эрэль совсем не удивился отказу. – Ты многого добился от неё, хотя, уверен, это было нелегко. Зная, насколько ты ненавидел Гамаису, ублажать это тело должно быть противно, но, судя по отсутствию наручников, ты справился. У меня нет сомнений в том, что ты скоро очаруешь человечку, влюбишь её в себя и добьёшься лучших условий. Но как только она поймет, что можно сделать с помощью клятвы, то сразу забудет о чувствах. Поверь мне, я хорошо знаю женщин…

Неужели это правда? Ив решил очаровать меня, чтобы добиться лучших условий? Я видела, что ему неприятно видеть Гамаису, поймала эту эмоцию на лице. Однако он все равно согласился спать со мной. Не для того ли, чтобы очаровать? Сердце сдавило болью.

– Ты хорошо знаешь эльфиек, но не её.

Он не стал опровергать заявление Эрэля. Неужели, это правда?

– Когда дело касается власти, все женщины одинаковы. Или ты решил, что раз забрался в постель к человечке и смог доставить удовольствие, то она не станет тебя принуждать и наказывать с помощью клятвы?

– Теперь ты называешь её по человечкой. А раньше не признавал этого. Напомнить, что ты говорил после того, как услышал историю переселения души? Ты не верил, несмотря на сотню доказательств, не верил! – голос Ивэласа звучал обвиняющие, – говорил, что Гамаиса придумала новый план, что знаешь её, что изучил за столько лет. И ошибся. Что тебя убедило? Камень правды, который не поменял цвет?

– Да. А еще я боялся поверить в то, что Гамаисы больше нет, – сколько боли в словах Эрэля. – Но это не значит, что человечка будет вести себя по-другому. Ты молод и еще веришь в благородство женщин. В свое время я тоже был таким. Считал, что надо показать страсть и своё умение в постели, и тогда супруга будет относиться ко мне по-доброму. Хочешь знать, что из этого вышло? 

– Элли не Гамаиса! – недовольно оборвал Ив.

– Так и Гамаиса не всегда была такой, какой ты её запомнил, – сухо сказал Эрэль.

– Да, я слышал про плен у гномов.

А вот это что-то новенькое. Гамаиса была в плену? Возможно, после этого у неё крыша потекла?

– Слышать – это одно, видеть – другое.  Все меняются. А человечки меняются гораздо быстрее, чем дроу. Пока у тебя есть время подумать и решить. Но чтобы ты ни думал, не рассказывай ей про возможности клятвы.

Ответа Ива мне не суждено было дождаться. В дверь кто-то позвонил. Не успев подумать, о том, что делаю, я метнулась за угол, чтобы мужчины меня не увидели, и, прислонившись к стене, прикрыла глаза. Правда ли это? Ивэлас со мной, потому что хочет добиться лучших условий, считает, что я буду относиться к нему хорошо, если он будет изображать любовь и страсть?

Это вполне возможно. Чтобы не давать Гамаисе клятву подчинения, я даже умерла. Да, так получилось не специально, но я готова была вынести побои, лишь бы не связываться с этой психованной эльфийкой. А брачная клятва – это еще хуже. Нет ничего удивительного, что Ив боится.

Я даже осуждать его не могу, если он на самом деле ничего не чувствует ко мне, а просто решил таким способом добиться расположения. Да и Эрэля в этой ситуации можно понять. Он не доверяет, ведь ничего хорошего от жены не видел. Удивительно, что Ивэлас так быстро поверил в мою историю про переселение души, не только поверил, но и помог, рискуя нарваться на недовольство Айеари и Верховной жрицы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И все равно было больно. Хотя, может быть, это правильно? Сейчас не время для развития отношений, нужно решать другие важные вопросы. Например, о том, как уйти из подземелий дроу.

Разогнав любовный дурман, я, наконец, прислушалась к тому, о чем говорили в холле. Похоже, пришел какой-то доверенный главы клана. Интересно, что он хочет?

А хотел этот мужик ни много, ни мало, а утвердить цены на микстуры и зелья, которые будет покупать клан и которые пойдут в розничную продажу. Понятное дело, кое-что готовилось исключительно для клана.

Все списки, таблицы, условия соглашений были аккуратно собраны и подшиты в папочку. Разноцветные закладки помогали легко найти нужную информацию. Хотя у нас схожим образом оформляют многостраничные документы, у местных такой способ мне не встречался.

– Удобно, –  оценила я. –  Кто это придумал?

– Я. Но если вам не нравится… – смутился поверенный.

– Нет, наоборот, нравится. Вы – молодец.

Я поставила размашистую подпись, обязуясь варить только для клана перечисленные виды ядов. Если честно, как минимум, половина из них была мне незнакома. Кстати, как расписывается Гамаиса, я подсмотрела в тех документах, что лежали в шкатулке.

Конечно, изучать договор не хотелось, исполнять я его не намерена, но подписывать, не глядя, тоже не могла. Мало ли? Вдруг тут была завязана магия? Подпишу, а потом будут проблемы.

Неожиданно бумаги меня увлекли. Для травников и целителей тут райские условия. Во-первых, цена зелий, которые отдавались клану, приятно удивила. Во-вторых, взамен я получала не только защиту, но и множество дополнительных бонусов.

Например, мне передавались помощники, которым платил клан, мало того, я могла в любой момент затребовать дополнительных работников. Это очень удобно во время заготовки растений. Некоторые травы не хранятся долго – их сразу надо перерабатывать. И свободные руки очень пригодятся.

Кроме этого, мне предоставлялись три выходных в месяц и различные гарантии. К примеру, если моё жилье пострадает, глава должна предоставить другое, или если мой муж сильно покалечится или умрет, то в кратчайшие сроки для меня «будут отобраны кандидаты на роль супруга из лучших представителей клана». С ума сойти! Не какие-нибудь там кривые, тупые и горбатые, а лучшие представители клана!

Но и это еще не все! Теперь у меня есть голос на Большом совете. Судя по всему, какая-то особая привилегия. Читая договор, я начала понимать, почему Гамаисе хотелось получить мои невеликие способности. В её случае – это не только деньги, которых не хватало, но всеобщий почет и уважение.

Моих подписей требовалось немного, никакой магии я не почувствовала. Возможно, этот договор простая формальность? Полагаю, что Айеари не прислала бы мужчину на подписание важной бумаги. Я уже заканчивала, когда одна деталь привлекла моё внимание: вначале указывалось, что за распространение клан берет всего тридцать процентов, но на последних страницах там, где указывались розничные цены на зелья, фигурировали другие суммы.  Не доверяя своей памяти, я вернулась назад и перечитала. Нет, все верно. Может это какой-то налог?

– Скажите, а почему здесь указано тридцать процентов, а, судя по списку с ценами, тридцать пять?

Дроу заглянул в бумагу и удивленно вскинул брови:

– Это какая-то ошибка. Сейчас я перепишу с новыми ценами.

– Какая-то удивительная ошибка, – с улыбкой сказала я.

Ничего не меняется, даже у тёмных есть те, кто хочет набросить несколько процентиков на собственные нужды. Однако я не учла, что наказания тут за подобные проступки гораздо жестче, чем у людей. Я была готова к тому, что поверенный начнет торговаться, предложит мне денег за молчание или просто сделает вид, будто ничего не произошло, но мужик, рухнул на колени и взмолился:

– Госпожа, не губите! – и с обреченным видом закончил, – сделаю, что вы скажете.

Полагаю, настоящая Гамаиса зубами бы ухватилась за такую возможность, хотя что-то мне подсказывает, она не стала бы вникать в условия договора, а подписала, не глядя. Но я ведь не Гамаиса.

– Зачем тебе деньги? – это был важный для меня вопрос.

Мужчина какое-то время молчал, а потом ответил:

– Хочу выкупить брата из рабства. Жена не знает о том, что я делаю.

– Как твой брат туда попал?

– Нашу мать обвинили в заговоре против главы клана и осудили. Я к тому моменту был женат, а его продали.

М-да. Вот что мне не нравилось у дроу, это то, что ответственность за преступления падала не только на виновного, но и на всю семью или весь клан. Выкупить брата – благородный поступок. Так уж и быть, не скажу ничего. Хотя этот красавец – хорош! Если бы я подписала бумагу, то была бы соучастницей, пусть и по незнанию.

– Ладно. Переписывай бумагу, как надо. Потому будешь должен услугу, я промолчу о том, что случилось.

Бумагу поверенный переписал и, поклонившись, быстро покинул моё жилище. Не успела дверь закрыться за ним, как в дом нагрянул новый посетитель. Оказалось, что Айеари уже наняла целую бригаду, которая будет заниматься сокрытием преступления.

В эту группу кроме командира, сейчас стоявшего передо мной, входили два воина и три неслабых мага. Естественно ни о каком побеге не могло быть и речи. С такими провожатыми не скрыться. По плану предводителя я должна была доехать с его группой до места, снять с тела магию и вернуться. Остальное они сделают сами. Командир и его группа сами должны были проследить, чтобы люди нашли мой труп и сделали вывод о том, что я пострадала случайно во время сбора трав. В качестве причины гибели был выбран обвал.

Правда, мужчина не знал, где лучше его инсценировать, но обещал в ближайшее время придумать и спланировать. Меня же попросили быть готовой к выходу через несколько часов. Надо сказать, слова предводителя звучали разумно. Если завалить камнями нехоженые тропы и склоны, то меня вряд ли скоро обнаружат, а изображать обвал на торной дороге себе дороже: придется самим его разбирать, ведь прерывать торговлю с людьми никто не хотел.

Тогда я предложила другой вариант: написать письмо сыну мельника и попросить встретить меня у домика. В этом случае обвал можно устроить по пути. Командир одобрил план, и я, стараясь скопировать свой старый почерк, написала короткое письмо, даже скорее записку, для Рахима.

Если тёмным эльфам нужно было доставить послание в деревню или город, то обычно подходили к торговцам. Нанимать посыльного для каждого случая отдельно было накладно, но торговцы нашли вариант: платили за доставку вскладчину, но только до трактира. А уже оттуда письма добирались до адресата. Конечно же, трактирщик получал процент за выполнение функций почты и за прочие беспокойства, ведь частенько гонцы от дроу приезжали среди ночи. Сейчас на поверхности вечер, и после захода солнца посыльный отправится в деревню. Завтра к полуночи письмо будет доставлено.

Командир отряда сдержанно похвалил мой ум и красоту и скрылся за дверью. Моя вежливая улыбка сразу увяла. После таких новостей от хорошего утреннего настроения не осталось и следа.

– Я так понимаю, наш побег откладывается, – судя по интонации, Эрэль не спрашивал, а утверждал.

– А у тебя есть другие предложения? – расстроено спросила я. Дроу отрицательно покачал готовой. – Как мы от них сбежим? Три мага!

– И у командира тоже немного магии есть, – дополнил Ив. – Я с ним как-то охотился на стаю гарпий.

Делать было нечего, мы побрели завтракать. За столом снова начались обсуждения.

– Можно использовать поверенного или других обязанных Гамаисе дроу, чтобы сбежать, – предложил Ив.

– А ты знаешь, чем конкретно их шантажировала твоя бывшая супруга? – Идея показалась мне интересной.

– Не знаю, но попытаюсь вспомнить. Может быть, прочесть документы из тайника? Вдруг там что-то есть?

К сожалению, бумаги, которые я нашла в шкатулке, оказались бесполезны. Там лежало соглашение, по которому клан Урек’Дар платил Гамаисе отчисления, документы, подтверждающие собственность на дом, договор сдачи в аренду помещения слугам и еще несколько выписок о том, что Гамаиса погасила долговые обязательства.

Ивэлас и Эрэль могли рассказать о нескольких дроу, которые были обязаны Гамаисе, но вот на чем именно их подловила бывшая супруга – неизвестно. Да и не было среди них высокопоставленных эльфов, чтобы рисковать и договариваться вслепую. Так ничего и не решив, мы отправились на второй уровень выбирать комнаты. Мне не нравилось, что у моих «вроде как мужей» даже нормальных кроватей не было.

Спальня Гамаисы меня не прельщала. Конечно, можно было переделать (убрать этот стол для наказании и прочую дрянь), но я не хотела надолго тут задерживаться, поэтому комнату себе тоже выбрала из гостевых.

– Ниаса удивят перемены, когда он вернется, – оглядывая убирающихся в спальнях слуг, тихо сказал Ивэлас. – Ты решила посвятить его в наши планы?

– Другого варианта не остается. Я могу на какое-то время притворится Гамаисой перед жрицей или Айеари, но все время изображать капризную, избалованную эльфийку дома у меня не получится. Ниас обязательно что-то заподозрит.

– Просто подозрения без доказательств ничего не значат.

– Нам не помешает маг. Особенно теперь, когда плана у нас нет. Придется рискнуть и все ему рассказать.

Мне почему-то казалось, Ниас не станет распространяться обо мне даже после того, как контракт закончится. Возможно, эта была пресловутая женская интуиция, а может быть, я просто не хотела верить, что маг, который незаметно старался помочь мне тогда, когда это было возможно, станет сознательно вредить. 

Мы расставались с Ниасом на дружеской ноте. В тот единственный раз, что он приходил в лабораторию, попили чаю с медом и мило побеседовали. Я даже попросила называть меня Элли по второй части имени. Без своей непосредственной начальницы общаться с магом было приятно, хотя я отчетливо понимала, что он не пойдет против Гамаисы.

Кстати, лёгок на помине. Как оказалось, у Ниаса был собственный ключ, и зашел он не с главного входа, а с этажа слуг. Он сразу направился в свою комнату и в коридоре столкнулся с нами. Встрепанный, осунувшийся, в помятой одежде, пропахший терпким запахом ящеричного пота, он выглядел так,  будто несколько суток провел в седле и спал урывками.

– Госпожа, – Ниас поклонился, обеспокоено взглянув на суетившихся слуг, убирающих комнаты по соседству.

– Как прошла твоя поездка? – поинтересовалась я.

– Благополучно, – осторожно ответил маг. – Я сделал все, что вы приказали.

– Мойся, переодевайся, а потом спускайся в кухню. Там и поговорим.

Мне показалось, или Ниас побледнел?

– Кажется, он ждал другого приема? – спросила я Ива, когда мы отошли.

– Маг задержался. Ждал, что Гамаиса его за это отчитает, – пояснил он.

Пока я разогревала еду, чтобы покормить Ниаса, пришел Эрэль.

– Значит, его ты тоже решила посветить в свою тайну, – с порога заявил он.

– Ты против?

– Твоя тайна – тебе решать, кому её можно доверить. Но то, что ты даешь мне развод, Ниас знать не должен.

– И что мы должны ему сказать, когда ты нас покинешь?

– Что угодно, или ничего не говорить. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то еще знал.

– Ниас  не дурак: зная мою историю, он сразу догадается, что случилось. – Мне казалось, Эрэль слишком скрытничает.

Нет, в чем-то я его понимала, но если мой старший «вроде бы муж» исчезнет, то маг быстро придет к правильным выводам. Какой смысл в таком случае лгать или молчать? Наоборот, это только подорвет доверие внутри нашего маленького отряда.

Шаги мага оборвали разговор. Ниас заглянул в кухню и, увидев меня возле плиты, удивленно поднял брови.

– Садись за стол, – приветливо улыбнулась я. – Ты, наверное, голоден.

Маг вгляделся в моё лицо, а потом вдруг резко сделал жест ладонями, будто стряхивал с них воду. С его губ сорвалось короткое, резкое слово. Я почувствовала магию, но не поняла, что сделал Ниас.

– Это она, – Эрэль, казалось, не удивился проверке мага. – Не иллюзия. Даже клятвы действуют по-прежнему.

– А ты нарушил клятву, чтобы проверить? – с угрозой в голосе спросил Ив.

– Нет. Просто обозначил намеренье и почувствовал, что она активна. Так что, Ниас, не сомневайся, все прежние соглашения действительны и сейчас.

– Как интересно… – протянул маг, присаживаясь на стул. Я поставила у него перед носом тарелку с тушеным мясом и положила рядом кусок хлеба, – оказывается, новость про развод еще не самая поразительная.

Эрэль выругался.

– Да… с таким умом и способностями к магии, признаю, что идея утаить что-нибудь от тебя, с самого начала была утопической, – усмехнулась я.

Конечно же, Ниас, узрев безобразие с уборкой и получив странное приглашение на кухню, решил заранее подслушать наши разговоры. Мало ли что? Это можно было предугадать, но мы расслабились. Определенно, маг нужен, мы ведь не почувствовали прослушку. Мои силы малы и узко специализированы, а Ниас сможет защитить от других магов. Без него мы слепы, как новорожденные котята, и сейчас он это предельно ясно продемонстрировал.

– Раз ты такой умный, может, и не надо тебе ничего рассказывать? – с сарказмом спросил Эрэль. – Все равно ведь угадаешь, что происходит, или подслушаешь. С такими-то способностями.

Ниас хитро улыбнулся, но ничего не сказал. Пока маг ел, я решила собрать с собой перекус. Примерно четыре часа на ящерах ехать отсюда  до моего домика. И четыре обратно. За восемь часов мы проголодаемся, так что немного еды будет кстати. Пользуясь случаем, я еще и отвару заварила.

– Ну и как результат раздумий? Догадался? Или все же рассказать? – уже довольно миролюбиво осведомился Эрэль.

– У меня всего две теории: розыгрыш или ментальный маг, – признался Ниас. – Третий вариант что-то не придумывается. Устал, наверное.

Я налила в чашку отвара, а в пиалу – мёда и поставила перед магом:

– Поешь, говорят, сладкое помогает работе мозга.

Ниас дернулся и локтем сдвинул со стола нож. Он, звякнув, упал на пол. Глаза мага распахнулись, рот чуть приоткрылся:

– Элли?! – выдохнул он.

– Молодец! – расхохоталась я. Уж очень забавно выглядело его вытянувшееся лицо.