Глава 16

Мы договорились встретиться с Ральфом в одном практически безлюдном переулке, на окраине города. Я, если честно, не понимала, к чему такая конспирация? Мы вроде как не любовники с ним, зачем нам прятаться? Но после резкого охлаждения ко мне Ральфа, мне страшно было ставить свои условия, чтобы не оттолкнуть его окончательно.

Если честно, мысленно я винилась перед Ральфом. Даже перед зеркалом порепетировала речь, которую вряд ли скажу ему в глаза. О том, что он мне очень нравится и что я не хотела его обидеть. Наоборот, зная о том, как опасно в этом мире, вообще, быть связанным с магией, я не хотела навлечь на Ральфа беду своими признаниями. Меньше знаешь – крепче спишь, как говорится. Если бы меня… и его поймали, и его заточил в темницу жестокий король, то я не хотела бы, чтобы Ральфа допрашивали насчет того, что я попаданка. Как того, кто знает больше всех. Ну уж нет, я собиралась защитить его таким… немного нелепым способом? Ведь тогда думала, что может я, вообще, уникальный случай! Раз в воспоминаниях Хелены ничего о попаданцах нет. А оказалось, это просто редкость. И если она и слышала какие-то такие истории, то благополучно забыла. Ведь не особо интересовалась всякими магическими штуками.

– Хелена? Ты пришла? – Когда я вышла из наемного экипажа, Ральф уже стоял возле высокого дерева и ждал меня. Он подошел ко мне и приобнял за плечи. И хотя не позволял себе лишнего, сердце мое забилось часто-часто.

– Да, конечно, а почему ты спрашиваешь? – Улыбнулась я и мазнула губами совсем рядом со щекой Ральфа. Это был невинный дружеский поцелуй. Но я увидела как он затаил дыхание. И застыл неподвижно, будто каменный.

– Ты немного опоздала. Я думал, что ты на меня обиделась и вовсе не придешь. – Голос Ральфа прозвучал сдавленно. Скорее всего из за того, что мы стояли так близко друг к другу?

– Ну что ты… это тебе стоит обижаться на меня. – Ответила я негромко и вздохнула, опустила глаза. Между нами возникла неловкая пауза. Чтобы ее сгладить, я нервно улыбнулась и поправила складочки на юбке.

– А почему именно это место? Не главная площадь города, на которой сейчас ярмарка… – Ральф рассмеялся от моих слов. Искренне, от всей души. И вдруг подхватил меня на руки, закружил.

– Потому, что на ярмарку мы с тобой еще сходим. А я задумал кое-что поинтереснее. Закрой глаза? Это – сюрприз!

Я послушно закрыла глаза и улыбнулась. Ну и выдумщик Ральф! Но додумать мысль я не успела. Ральф вдруг поднялся в воздух и я ощутила, даже с закрытыми глазами, как за его спиной раскрываются крылья. Драконьи крылья, мамочки!

– Ральф, что ты делаешь?! – Заверещала я и вцепилась в воротник его камзола так, что едва не придушила. – Я же высоты боюсь!

– А ты не бойся. – Безмятежно посоветовал Ральф, обнимая меня одной рукой так крепко, словно на моей талии серебрились стальные оковы из его пальцев. – Просто держись крепче. И открой глаза? Держу пари, ты еще ни разу не летала с драконом?

Не то, что с драконом, я вообще не летала никогда в этом мире! Разве что в своем, на Земле. Но не шли ни в какое сравнение ощущения от того, когда ты сидишь в кресле и смотришь в окно на облака, от ощущения свежего ветра, бьющего в лицо. Я обхватила Ральфа за шею крепче и восторженно завертела головой. Куда-то ушел мой страх высоты, осталось лишь наслаждение полетом. В этот момент я жалела, что я – не драконица, что не могу полететь с Ральфом рядом, бок о бок, совершая крутые виражи.

– Осторожно! – Взвизгнула я, когда Ральф нарочно сложил крылья и начал падать вниз, но потом выровнял полет. Мы планировали над землей и я жадно впитывала красивый пейзаж – поля, холмы, домики где-то далеко внизу.

Но не тут-то было. Мое наслаждение полетом резко оборвалось, когда солнце закрыла темная тень чужих крыльев. Драконьих крыльев. На нас планировал дракон, незнакомый, и на вид очень опасный. Я закричала, крепче вцепившись в шею Ральфа. Он сощурился, сосредоточившись, и резким движение рванулся вбок, пытаясь скрыться от нападения. Но не тут-то было. Незнакомый дракон начал загонять нас в ловушку, нависнув над нами, и пытаясь ухватить меня когтями. Конечно, у него этого не получилось. Ральф держал меня слишком крепко, прижимал к себе.

– Кто это? – Перекрикивая ветер, завопила на ухо Ральфу я. Он нервно дернул крылом. Я заметила, что Ральф не смотрит мне в глаза.

– Я не знаю. – Выпалил он в отчаянии, припадая на одно крыло. Незнакомый дракон подобрался слишком близко и слегка полоснул Ральфа когтями. Ральф зашипел от боли. Хотя больше ничем он не выдал своих эмоций, сердце мое тревожно сжалось. Что же с нами будет? Ральф вполне мог драться на равных с тем драконом даже в небе. В этом я не сомневалась. Но… не со мной же на руках! Ральф был очень уязвим сейчас. И очень переживал за меня. Я это чувствовала, даже если он ничего не говорил. Мое сердце сладко сжалось от мысли, что я настолько небезразлична Ральфу, что он даже не нападает. Лишь бы не подставить меня под удар. Он только защищался… вернее защищал меня – закрывая меня собой. Вскоре на его теле запестрели новые раны от когтей. Хотя и неглубокие – Ральф ловко уворачивался, но явно причиняющие ему боль и сочащиеся кровью.

– Может быть это привет от Томаса? – Я сцепила зубы до боли. Я уже думала о этом. Томас вполне был способен пойти на подобное преступление. Особенно после того, как запер меня в подвале, откуда я едва выбралась. Но…

– У Томаса нет знакомых драконов. Это я точно знаю. Скорее Томас мог бы нанять головорезов, которые прирезали бы нас в соседнем переулке. Но… Может быть, это прилетели не за мной, а за тобой? Ты не думал о этом?

Нам пока везло. Дракон, что нападал на нас, выдохся. Его движения стали замедленными, он даже на мгновение сложил крылья, и опустился немного ниже, передыхая. Ральф заметил это. И не преминул воспользоваться знанием.

– Хватайся за меня что есть сил, Хелена. Дракон уже устал, и он больше по размеру чем я. Более неповоротливый. Поэтому у нас появился шанс! Видишь этот лесок? Тут растут колючие деревья, довольно густо. Дракон наверняка не захочет лезть туда, чтобы драться уже в образе человека со мной. В виде дракона он не пролезет через эту чащу.

– Это похоже на план! – Обрадовалась я. – Давай так и сделаем!

Ральф начал резко снижать высоту. Невольно я сжалась, приготовившись к боли. Все таки падать вниз, прямо на колючие деревья, это сомнительное удовольствие. Я представила, как обдеру себе руки и ноги и поморщилась. Тонкая ткань платья явно не спасет от иголок! Но на кону стояло спасение наших жизней. Так что я не жаловалась. Зато Ральф меня удивил. Даже на лету, когда он начал перевоплощаться обратно, из дракона в человека, он умудрился перехватить меня, закрыть собой, и еще и набросил на меня свою накидку. Ткань там была довольно грубая, так что я удивилась тому, что даже не поранилась. Забота Ральфа не знала границ даже в такую экстренную минуту. Мы свалились на примятую траву, и я почувствовала, как упала сверху Ральфа, придавив его. Он глухо застонал. Я не поняла почему. То ли ободрался о дерево, то ли раны от драконьих когтей дали о себе знать.

– Мы оторвались? – Радостно воскликнула я. Ральф мрачно приподнял мою голову вверх и я с замиранием сердца увидела, как над нами снова нависла драконья тень. Дракон искал свою добычу?

– Кажется, нет. Прячься, Хелен! А я… отвлеку его.

– Да сейчас, побежала! – Злобно прошипела я. И вдруг напрыгнула на Ральфа, накрывая его собой и полами накидки.

– Я тебя не брошу, понятно? Лежи тихо и молчи, может пронесет? – Ральф, наконец-то, внял голосу разума и умолк. Мое сердце стучало так громко, что я боялась, что этот незнакомый дракон услышит его стук. Но нам повезло. Темная накидка и огромный куст скрывали наши фигуры. Я сквозь щелку между накидкой и землей, видела огромную тень от драконьих крыльев. Но со временем, она исчезла. Скорее всего дракон покружил над нами, но не обнаружил наши фигуры в полутьме. И улетел прочь.

– Наверное, можно уже выходить из укрытия? – Неуверенно сказал Ральф и охватил меня руками. Я ощущала его приятный аромат, крепкое горячее тело на себе – слишком близко. У меня пересохло в горле. Какой же все таки Ральф манящий… Его руки на моей талии заставляли меня задуматься о том, что как хорошо бы было, чтобы никакой дракон не сорвал наше свидание. Если бы не опасность, можно было бы сбросить накидку, перевернуть Ральфа, опрокидывая его на накидку. И потереться своим телом о его горячее тело, дразня и сводя с ума. Я с трудом пришла в себя, отогнала наваждение, тряхнув головой. Нельзя думать вот так о Ральфе, не сейчас!

– Д-думаю да. – Заикаясь от внезапной близости, проговорила я. И неловко поерзала, слезая с Ральфа. Он смущенно опустил глаза и сдвинул бедра. Я так понимала, что не только на меня подействовали наши слишком крепкие объятия. Наша вынужденная близость.

– Надо понять, где мы находимся. И выйти к людям. Если тот дракон попытается напасть на нас сейчас, я не сумею тебя защитить.

Проговорил Ральф задумчиво. Я с готовностью закивала. Быстрый осмотр местности выявил то, что мы не так уж далеко отлетели от окраины города.

– Тут рядом, я вижу, есть небольшие домики. И живут люди. Можно заглянуть туда и перевязать твои раны. А потом попросить помощи и добраться до города. Летать тебе уже нельзя. – Заявила я. Ральф недовольно нахмурился и хрустнул пальцами. Ему не нравилось выглядеть передо мной слабым, но Ральф понимал, что я права.

– Нет у меня никаких ран. Так, пара царапин. – Упрямо буркнул он. – Но ты права. Не стоит здесь задерживаться. Что, если тот дракон вернется и приведет еще и своих друзей?

– Ну ты совсем загнул! Может, это вообще случайность. Это нападение. Кому мы нужны? Уверена, этот дракон попросту обознался! – Рассмеялась я и взяла Ральфа за руку. Вокруг нас шумел лес. Ветер играл с кронами деревьев, солнце проглядывало сквозь ветви. Этот лес не выглядел дружелюбным, но и опасности от него не исходило.

– О, нет, я так не думаю, Хелена. – Задумчиво покачал головой Ральф, когда мы поковыляли в сторону домиков.

– Скажи, ты точно уверена, что Томас не способен на подобное? Он же ненавидит меня. И тебя за измену.

– Я не изменяла ему! – Отчего-то вспыхнула я. Но мое подсознание добавило: «пока не изменяла. Но очень бы хотела изменить?»

Мои щеки загорелись алым будто в ответ на мои крамольные мысли. Мы шли медленно, оглядываясь по сторонам, чтобы не попасть в ловушку. Но вокруг нас стояла тишина. Дракона не было, ни на земле, ни на небе. И мы с Ральфом немного расслабились. Но рано мы обрадовались и выдохнули с облегчением! Ведь мы не заметили, как прямо из чащи за нами следили горящие алым огнем глаза…