Глава 30

Спустя полчаса мальчику стало легче. Поначалу он был настолько слаб, что даже толком не открывал глаза. Я видела, как сильно переживает его отец. Он держал мальчика за руку, не отпуская ни на секунду. Будто боялся, что стоит разжать пальцы – и оборвется ниточка, которая держит душу в этом хрупком теле.

К счастью, теперь у мальчика были все шансы поправиться. Он попал ко мне с сильным жаром, но все-таки вовремя. И эликсиры сделали свое дело. Лихорадочный румянец сошел с бледного личика, тихое хныканье, порой срывавшееся с губ, стихло.

– Мы ехали домой, он дремал всю дорогу. Я не знал, что ему стало плохо, – мужчина покачал головой. – А когда заговорил с ним, он не ответил. И я понял, что он весь горит от жара!

– Он поправится, – улыбнулась я. – Я дам вам эликсиры, которые нужно будет принимать еще около двух недель.

Я снова отошла к полкам. Краем глаза я увидела, что в этот момент мальчик приподнялся на локте.

– Папа, меня эта тетя спасла? – он ткнул пальчиком в мою сторону. – Она светится!

– Светится? – напряженно произнес мужчина.

Он подошел ближе ко мне. Я невольно попятилась. Никакой магии я сейчас не использовала. Более того, ее никогда не видел никто, кроме меня! Ральф придвинулся ближе ко мне. Он нахмурился, рука машинально потянулась к поясу, на котором обычно висел меч. Но не сейчас, конечно же, когда мы уже собирались идти спать.

– Как Вы поняли, что с моим сыном? – голос мужчины стал грозным, он стал между нами и ребенком.

– Я просто… читала много книг, – я натянуто улыбнулась, пытаясь выглядеть спокойной и приветливой. – А еще мой отец был лекарем. Поэтому я с детства помогала ему и набралась опыта! У него было много пациентов, так что я много на что насмотрелась. Сейчас его уже нет на свете, а я зарабатываю на жизнь тем, что готовлю эликсиры из трав, вспоминая все то, чему он меня учил!

– Вот как? А мне кажется, что Вы врете… У моего сына есть особый талант. Он видит тех, у кого есть проявившиеся магические способности. Поэтому, если Вы об этом не знали, – обратился мужчина к Ральфу, – то лучше помогите и позовите с улицы стражу! И если с головы моего сына упадет хоть волос…

«С улицы? У нас стража возле дома? Но почему? В чем дело?» – я абсолютно ничего не понимала.

– Уверяю, Хелена никому не навредит, – Ральф сделал еще шаг вперед. – А Вас я попрошу покинуть этот дом. Как золотой стражник. Я все проверю, но Хелена ни в чем не виновата. Мальчику просто привиделось, у него еще не до конца спал жар. Так что… не заставляйте меня силой выставлять вас за дверь.

Обычно люди уважали и побаивались золотых стражников. Но сегодня это не сработало.

– Золотой стражник? Вот как? – хмыкнул мужчина и сбросил капюшон. – Тогда… именем короля, Хелена, Вы арестованы за покушение на убийство моего сына! Можете взять какие-нибудь теплые вещи. В подземельях моего дворца холодно.

Холодно мне стало уже сейчас. Ведь мороз побежал по коже, стоило увидеть его лицо и разглядеть перстень на руке. С королевским гербом. К нам занесло самого короля?! Вот так подшутила судьба!

На секунду мы все застыли, как каменные изваяния. В моей голове пронеслось глухо и обреченно: «Это конец». Все знали, что король ненавидит магию. Он вынужденно терпел необходимость в боевых магах, кое-как договаривался с драконами, но на самом деле был бы рад изничтожить это в принципе, как явление. Ведь однажды его жену убили с помощью магии – таков был план магов-заговорщиков при дворе, которые считали, что ими не должен править человек без магии. После этого король запретил магию среди обычных подданных. Их способности отнимали, как только они проявлялись, и передавали когда боевым магам, когда необходимым для защиты от нечисти артефактам. И вот теперь этот человек смотрел на нас, как на врагов.

– Это ошибка, Ваше Величество, – покачал головой Ральф. – Моя невеста не вредила Вашему сыну.

Он мрачнел на глазах, все сильнее с каждой минутой. И я понимала, по какой причине. Выкрутиться почти нереально. Сбежать тоже. Ведь у дверей дома королевская стража.

– Мой сын никогда не ошибается, – жестко отрезал король. – У него редкий талант, как я уже сказал.

Я бросилась вперед отчаянно, как птица на прутья клетки. На мои глаза навернулись слезы. Сердце сжалось от страха за Майю. Только бы она не проснулась, не вышла сейчас к нам. Ведь если принц увидит ее, то король тут же узнает, что магия здесь не только у меня!

– Но Вашему сыну стало лучше! – выпалила я, глядя в глаза королю, будто все еще надеялась, что его можно переубедить. – Его жар был таким сильным, что он мог не дотянуть до того момента, когда вы добрались бы до лекаря!

– Еще неизвестно, что с ним будет завтра! – рявкнул король, глядя на меня со злостью и презрением. – Может, ты наслала на него какие-то злые чары, ведьма! А теперь ему станет еще хуже через несколько дней, и ты начнешь требовать от меня золото за то, чтобы он выжил! Или… или что-то еще! Ну уж нет! Я не потеряю свое единственное дитя так нелепо!

Король развернулся, собравшись направиться на выход. Позвать стражу. Взгляд Ральфа метнулся к столу, в ящике которого я хранила ножи. Я тронула его за плечо, качая головой. Напасть на короля? Еще и когда рядом стража? Это безумие. Да Ральф и сам это понимал. Мы в ловушке.

Принц, который до этого отдыхал на диванчике, вскочил с него. Мальчик подбежал к королю, обнимая его.

– Папа, папа, не нужно! – воскликнул принц звонким голоском. – Мне лучше! Правда!

Король задумчиво опустил ладонь на макушку своего сына. Было видно, что ему стало намного лучше.

Ральф сжал мою ладонь, буравя короля тяжелым угрюмым взглядом.

– И Вы прикажете арестовать ту, кто от чистого сердца помогла Вашему сыну? – спросил Ральф.

Король недовольно поджал губы, нахмурившись. С полминуты мы стояли в молчании, пока он принимал решение.

– Вы останетесь под наблюдением, – наконец сказал король недовольным, полным подозрения голосом. – Здесь. До тех пор, пока я не смогу быть уверен, что мой сын в порядке. А потом я лично приму решение. И не надейтесь на побег. Возле дома круглосуточно будет моя охрана. Драконы. Так что вам не оставят ни лазейки.

***

Стража не отходила от нашего дома ни на минуту. Мне пришлось на эти дни закрыть свой врачебный кабинет. Таково было требование короля.

В итоге время тянулось невыносимо медленно. Не только для меня. Сложнее всего, наверно, пришлось Ральфу. Он то и дело начинал расхаживать по комнате, как тигр по клетке. Его кулаки были сжаты, лицо выдавало напряжение. Я буквально видела в зло потемневших глазах, как сильно Ральфу хочется просто рвануться наружу, раскрыть драконьи крылья и сразиться с охраной. Но он был вынужден принимать чужие навязанные правила. Что мог Ральф? Пусть дракон, пусть сильный, пусть ловкий и с кучей опыта, но он один. В то время, как стражников много. А я не помощница Ральфу. Моя магия распространялась только на подсвечивание нужных для лечения растений, больше ни в чем не проявлялась.

– Мы сбежим, – прошептал как-то мне Ральф, покрывая мое лицо поцелуями. – Я придумаю что-нибудь, я должен что-то придумать!

Это прозвучало не то рыком, не то стоном. Я грустно улыбнулась, погладив Ральфа по щеке.

– Ты не всесилен, Ральф. Я понимаю, тебе сложно это принять. Ты долгие годы был золотым стражником, выходил целым и невредимым из страшных переделок, но… Ты не можешь все контролировать. Как бы тебе этого ни хотелось, – я грустно улыбнулась.

– Я знаю! – с бессильной злостью Ральф сжал мои ладони в своих. – И давно уже понимаю это! Меня… шантажировали. Еще до всего этого. Джаред. Мы работаем вместе, и он ненавидит меня. Мечтает, чтобы я исчез из города. Это он и потребовал, когда узнал случайно о твоей магии. Я согласился, только попросил отсрочку, чтобы закончить дела. Кто же знал, что нашу тайну раскроет сам король.

Я в шоке посмотрела на Ральфа.

– Ты не говорил об этом… Неужели ты собирался сломать всю свою прежнюю жизнь ради меня?

– Конечно, – Ральф улыбнулся немного снисходительно, будто я брякнула последнюю глупость. – Я готов ради тебя и на много большее. Ты ведь моя невеста. Я люблю тебя, Хелена. Мы справимся. Мы просто обязаны справиться.

Он увлек меня в поцелуй, и я закрыла глаза. Все мои внутренние силы ушли на то, чтобы не заплакать в тот момент. Ведь я понимала, что у нас крайне мало шансов на счастливый финал в этой истории.

Когда в дверь постучали, я вздрогнула, понимая, что пришли за мной. Ведь для больных было закрыто. А больше ко мне приходить было некому, кроме Шарлотты. Она навестила нас на следующий же день после произошедшего. Стража пропустила ее, но я сказала, чтобы Шарлотта не задерживалась. И вообще, изобразила, что крайне возмущена тем фактом, что у меня обнаружилась магия. Так хотя бы к ней не будут цепляться, что она меня прикрывала. Я не хотела тянуть кого-то за собой на дно. Ведь сама уже буквально чувствовала свое будущее падение в бездну.

Джез вцепился в меня, обнимая что есть силы. Майя заплакала, прислонившись ко мне.

– Ты не вернешься, да? Не вернешься? – всхлипнула она.

– Я постараюсь, хорошие мои, – улыбнулась я слабо, блекло, совсем не убедительно.

Я обняла детей крепко-крепко, целуя в макушки. Понимая, что, вполне возможно, больше никогда их не увижу. Одна мысль об этом разрывала мою душу на части.

– Майя, помни, никто не должен узнать, что у тебя тоже есть магия, – прошептала я сдавленно. – Джез, ты же поможешь сестричке сохранить ее секрет?

Они закивали. Майя не скрывала слез, которые сбегали по ее щекам. У Джеза тоже блестели глаза. Он еле-еле держался, чтобы не заплакать, и часто шмыгал носом. Было видно, что больше всего на свете ему хочется вцепиться мне в ноги и зарыдать, чтобы я никуда не уходила, но он старается быть стойким ради всех. Я посмотрела на них, не зная, что сказать. Как попрощаться… если прощаешься, возможно, навсегда.

В дверь снова настойчиво забарабанили. Я посмотрела на нее с ненавистью и пошла открывать. Медленно, с прямой спиной, словно шагая на эшафот. Ральф ринулся вместе со мной, но я уперлась ладонью ему в грудь. Этот жест получился мягким, но непреклонным одновременно. Кому лучше, если Ральф ввяжется в бессмысленную, заранее проигрышную драку? Ведь король прислал охранять нас драконов. Таких же, как сам Ральф.

– Позаботься о них, – прошептала я одними губами, буквально физически чувствуя, как побледнела так, словно вот-вот упаду в обморок. – Я люблю тебя, Ральф.

– Я что-нибудь придумаю! – Ральф порывисто сжал мою ладонь почти до боли. – Я люблю тебя!

Я грустно улыбнулась. Что же придумает Ральф? Устроит мне побег? В успех таких безумных планов я не верила. Но мне нельзя было закатывать истерику или сопротивляться. Ведь все это произошло бы на глазах у детей, вдруг магия Майи не такая, как у меня, и могла бы проявиться внешне? Я должна была защитить дочь – это важнее всего.

Я открыла дверь. Передо мной оказался недовольный мужчина в роскошной ливрее. За его спиной стоял экипаж с королевским гербом.

– Вас просят проехать во дворец.

Прозвучало это так, что сразу стало понятно: от просьбы не отказаться.

– Я поеду с тобой! – ринулся ко мне Ральф.

Ему разрешили поехать. Мы отвели детей к соседке, попросив присмотреть, пока мы не вернемся. А если не вернемся… связаться с Шарлоттой. Ралли оставался дома, за ним присматривала прислуга.

С тяжелым сердцем обняв напоследок детей, я села в экипаж. Следом в него забрался и Ральф, сжав мою ладонь.

– Тебя не арестовали, – произнес он задумчиво. – Может, у нас еще есть надежда?

Во дворце нас провели к самому королю. Если честно, в глубине души я боялась, что все-таки окажусь в сырых холодных подземельях, кишащих крысами. Хватило фильмов, просмотренных на Земле, чтобы представить это достаточно ярко. Но вместо этого мы оказались в просторной гостиной, где каждый шаг разносился гулко, как в музее. Потолок был так высоко, что я даже замешкалась предположить, сколько это метров, на стенах висели огромные портреты в золоченых рамах, на которых в полный рост были изображены королевские предки.

– Я рад, что вы не стали делать глупостей и спокойно приехали сюда, – сказал король вместо приветствия. – Нам предстоит серьезный разговор.

Мы поприветствовали короля уважительно, как полагается. Но что в поклоне Ральфа, что в моем реверансе была холодная, как сталь клинка, наигранность. Это выдавали наши взгляды. Настороженные, неприветливые, а как иначе? Ведь я всего лишь сделала доброе дело и не хотела ничего плохого!

– Присаживайтесь, – король жестом указал нам на мягкий диванчик, а сам опустился в кресло. – Моему сыну стало лучше.

– Я рада, – улыбнулась я.

Это было искренне. Ведь малыш-принц не виноват в том, что творит его отец. И выдал меня не со зла.

На минуту повисло тяжелое молчание. Я сидела с напряженно ровной спиной, а Ральф рядом напоминал застывшего зверя, который еле сдерживает рычание.

– Придворный лекарь сказал, что нам повезло, что вы помогли нам, – сказал король. – На счету была каждая минута. А сейчас мой сын уже почти полностью выздоровел. Я проверил его всеми имеющимися магическими артефактами: никакого негативного магического воздействия обнаружено не было.

– О чем мы и говорили, – сухо произнес Ральф. – Моя невеста никогда не навредила бы ни в чем не повинному человеку, тем более ребенку.

– Честно скажу, – король встал, проходясь по комнате несколько нервно, – эта ситуация поставила меня в тупик. Я не могу закрыть глаза на нарушение закона! Но именно нарушив его, Вы, Хелена, спасли моего сына. Это заставило меня задуматься над этим вопросом. Ведь магия исцеления может быть полезна. Даже необходима. Возможно, мне стоит отдать приказ, чтобы она стала исключением из правил? К тому же, это довольно редкий талант, так что хаоса из-за увеличевшегося количества магов в королевстве возникнуть не должно.

Король смотрел на меня испытующим взглядом. Его глаза были блекло-голубого, неприятно прозрачного оттенка. И казалось, что они препарируют каждую мысль в моей голове. Я глянула на Ральфа, но король ждал именно моего ответа. А я чувствовала себя пытающейся пройти по лезвию ножа.

– Я думаю, это прекрасная идея, – произнесла я осторожно, чуть склонив голову, будто преклоняясь перед умом правителя. – Целительский дар у магов и правда большая редкость, поэтому особо ничего и не изменится. Зато они смогут принести много пользы.

В голове у меня вертелось только одно-единственное имя: «Майя». Куда больше, чем за себя, я переживала за свою дочку. Ведь у нее тоже проявился магический талант, а она еще так юна, вдруг не сможет проконтролировать себя, вдруг выдаст свою тайну? Тем более, когда правда обо мне раскрылась, ожидаемо, что на Майю будут смотреть с большим подозрением, чем на других. Новый указ короля был бы очень кстати! Ведь она проявила как раз магию, связанную с лечением. А значит, теперь будет в безопасности!

– Вот и славно, – кивнул король. – Я уже принял решение, еще до встречи с вами. А вызвал вас, чтобы сообщить, что вы свободны, и вручить награду.

– Награду? – удивленно переспросил Ральф.

– Вы спасли моего сына, как я мог оставить вас без награды?

Я мрачно подумала, что лучшей наградой стало то, что меня и Майю теперь не лишат магии и не изгонят. Однако я боялась и говорить с королем на эту тему, чтобы не передумал! Впрочем, его настроение оставалось доброжелательным по отношению к нам. По приказу слуга принес на бархатной подушечке шкатулку из мореного дуба с изысканной резьбой. Король повелительно кивнул, и крышка была распахнута перед нами. Внутри сверкали золотые монеты.

– Раз уж у вас скоро свадьба, – сказал король, – считайте это моим подарком на ваш праздник.

– Благодарю, – улыбнулся Ральф, принимая подарок. – Но главный подарок Вы нам уже сделали. То, что моей невесте больше не придется скрываться и жить в страхе, что ее разлучат со мной и детьми и отправят в те гиблые места, куда ссылают магов-преступников. Это для нас важнее всего.