Глава 3. Пора в дорогу

Лера Васнецова

Я всё-таки задремала. Когда Салема тронула меня за плечо, еле оторвалась от постели. Непривычно всё-таки лежать на таком жёстком. Мышцы затекли, весь бок ныл, будто меня поколотили дубинками.

— Иди поешь, — пригласила девушка, — в зале тебе накрыла.

Эх! А я так надеялась, что проснусь в привычном месте! Увы, всё тот же зал: камин, длинные столы и лавки, причудливо изогнутые балки. При свете пространство выглядело даже нарядно. Чисто, уютно, пахнет мятой и малиновым вареньем. Салема провела меня в уголок и упорхнула по своим делам. Я принялась за кулеш вприкуску с оладушками, щедро приправленными тем самым конфитюром из свежей малины. М-м-м… очень вкусно! Нет, я не сплю. Так увлеклась едой, что прикусила щёку. Больно! Не сплю, даже щипать себя не нужно.

Ах да! Я вчера решила, что умерла. Покосилась на камин, там красиво тлели угли, переливаясь алым и бордовым. Ровненькие, глянцевые. Ни черепа, ни костей. В общем, нужно трезво принять данность. Со мной случилось нечто необыкновенное и необъяснимое. Значит, будем разбираться!

Выскребла дочиста керамическую плошку, вытерла её кусочком последнего оладушка, отправила его в рот и взяла в руки кружку с тёплым, пахнущим сушёной грушей и черносливом компотом. Пригубила, уставилась в окно. На дворе горланил петух и ссорились два деда у коновязи. Деревня какая-то. Или правда косплейщики копируют отсталые в техническом отношении времена. Жаль, Салему не удалось как следует расспросить. Она как упорхнула, так и забыла про меня.

Зато подкатили два мужика. Давно небритые, но без бород и усов. Длинные сальные волосы — у одного тёмные, у другого рыжеватые — собраны в метёлки, перевязанные кожаными шнурками. Одежда свободная, простая, как будто с иллюстрации в книге о старинном крестьянском костюме. Без приглашения уселись напротив меня, по-хозяйски опёрлись локтями на столешницу и стали бесцеремонно рассматривать.

— Чего? — спросила я, отставляя кружку.

— Как тебе у нас? — поинтересовался тёмный. — Понравилось?

Ответить я не успела, встрепенулся рыжий:

— Это я тебя призвал!

— Погоди, Кум, не пугай девицу, — первый пихнул его и наклонился ко мне: — Всё хорошо будет. Нас только держись.

— Кого это вас? — удивилась я. Чтобы скрыть нарастающую панику, схватила кружку и начала огромными глотками пить компот.

— Хит и я, — снова оживился рыжий, — будем тебе помогать. Только и ты нам подсоби. Меня, кстати, Кум зовут.

— Это имя? — мне сначала показалось, что тёмный к нему обращается по-родственному.

— Имя, — кивнул рыжий.

Он хотел ещё что-то сказать, но опять получил тычок.

— Погоди, говорю! Надо ж объяснить ей, что к чему.

Я выпрямилась, превращаясь в одно большое ухо:

— Ну? Объясните, сделайте одолжение.

Хит прокашлялся и начал торжественно, словно доклад перед партийным руководством зачитывал:

— Это не твой мир.

— Не Земля! — вставил Кум.

— Помолчи! — ему. — Не Земля, — мне. — В общем, нам нужна была иномирянка, вот и призвали.

— Кому это вам?

Я уже не сомневалась, что передо мной пациенты психиатрической лечебницы, но решила подыграть им, чтобы ненароком не спровоцировать неадекватное поведение.

Хотя куда ещё неадекватнее?

— Это не важно, детка, — покачал головой тёмный.

— Ещё как важно, папаша, — сердито возразила я.

Хотелось поинтересоваться, где у них тут доктор. Пока промолчала.

— Не важно, — упорствовал Хит. — Твоя задача — найти дракона и выпросить у него магический куб. Тогда мы сможем вернуть тебя домой.

— Куб? Магический?

— Всё верно. Понятно тебе?

— А чего ж непонятного? Найти дракона, вытрясти из него кубик. Делов-то!

— Согласна, значит! — радостно завопил рыжий. — Я же говорил! Молодец, девка! Не подвела!

Мне очень хотелось стукнуть его кружкой по лбу. Я даже пальцы переплела в замок, сдерживая этот порыв.

Хит снова зыркнул на приятеля и продолжил инструктаж, повернувшись ко мне:

— Всем необходимым мы тебя обеспечим. В предгорья портал откроем. А там…

— Портал? Вы умеете открывать порталы?

— Конечно, — с обидой в голосе откликнулся Кум, — как же мы тебя призвали сюда? Порталом.

— Ребят, — жалобно попросила я, — может, тогда вы сразу меня обратно отправите? А? Честное слово, не умею я драконов искать.

— Нет, — нахмурился Хит. — Без куба ничего не получится.

Видя, что эти двое недоговороспособны, я поискала глазами Салему. Увы, она так больше и не появилась в зале. Вспомнила, что девушка говорила что-то про рынок. Наверное, её послали за какой-нибудь снедью.

— И чем же вы меня обеспечите? — спросила задумчиво, глядя в окно, не покажется ли там Салема с корзинкой.

— Погоди-ка! — рыжий вскочил, сбегал к старому месту и вернулся, волоча огромный мешок с лямками. Сказала бы, рюкзак, но это был целый рюкзачище. — Тут и палатка брезентовая, и спальный мешок ватный, и свечи самогорящие…

Я онемела на некоторое время. Опомнившись, встала, подошла к лавке и попробовала приподнять этого слона.

— Хотите, чтобы я это тащила?

Разумеется, я и не думала соглашаться на их предложение, просто возмутилась самим подходом к найму работника.

Тёмный загоготал, будто услышал шутку месяца. Отсмеявшись, успокоил:

— Мы тебе поможем, детка! Проводим до перевала! И жрачку на костре приготовим, и палатку поставим… Твоя забота только дракона уговорить.

— Сначала найти, — уточнила я.

Он кивнул:

— Найти и уговорить.

Я изобразила задумчивость. Единственное, что мне хотелось в эту минуту, отделаться от навязчивых работодателей. Говорить, что мне нужно подумать и прочее, было совершенно бессмысленно. Решила притвориться покладистой, но выдвинула условия:

— Я хочу сама собраться в дорогу. Где тут у вас супермаркет? Э-э-э… торговый центр. Короче, базар какой-нибудь имеется поблизости?

Мужики переглянулись, выдержав театральную паузу, потом Хит вальяжным жестом добыл из-за пазухи звякнувший металлом кошель и бросил передо мной на столешницу:

— Не вздумай бечь, детка! Кому другому попадёшься, только хуже будет.

Я передёрнула плечами, схватила кошелёк, неторопливо выбралась из-за стола и направилась к выходу. Хотелось бежать во все лопатки, но я сдерживалась, чтобы не вызвать подозрений.

***

Первое, что мне пришло на ум, когда я покинула здание, — это весёлый фильм, где мажора якобы забросили в прошлое, а на самом деле устроили грандиозную фальсификацию с целью перевоспитания.

Мог кто-то заинтересоваться моей скромной персоной и провернуть такую же штуку?

Разумеется, нет! У родни, тем более у бывшего парня, таких средств и близко не водилось. Да и потом, бросать деньги на ветер с очень сомнительной перспективой никто из них не станет. Если уж предполагать нечто подобное, так розыгрыш или реалити-шоу, где я сподобилась участвовать против своего желания.

Опять же, была бы я медийной персоной, или хотя бы актрисой сериалов, или хоть чем-то интересной публике, могла бы допустить этот вариант, но я обычный, можно сказать, средний человек.

Тем не менее, ещё не разобравшись в происходящем, решила воспользоваться опытом главного героя фильма и не делать резких движений. Вот она — польза культуры! Можно учиться на ошибках других.

Итак! Смотрю, вникаю, делаю вид, что всё норм. К счастью, ни тащить на виселицу, ни давать плетей мне никто не собирался. Правда, квест с поиском дракона, который мне пытались навязать, тоже не вдохновлял, но уж лучше так, чем телесные наказания или сожжение на костре. Впрочем, сожжение уже чуть не случилось в самом начале. Я с благодарностью вспомнила Салему, вытащившую меня из камина, и посетовала, что девушка куда-то пропала. Может, я встречу её на рынке?

Руководствуясь объяснениями рыжего охотника, я топала по достаточно широкой улице. Старательно обходила заполненные грязной водой колдобины и сторонилась, пропуская гружёные телеги, которые тянули измученные клячи. Чем ближе я подходила к рыночной площади, тем явственнее слышался доносившийся оттуда гомон, тем чаще попадались встречные и обгоняли попутчики. Все с интересом разглядывали мою одежду. Типа в первый раз видят такое чучело! Ага! Так я и поверила, что джинсы и рубашки не водятся в гардеробе этих статистов!

Как ни хотелось мне хвататься за прежнюю версию, пробираясь через толпу, удивляясь обилию натуральных продуктов и строго выдержанному стилю во всём — одежде покупателей и торговцев, оформлении прилавков, вывесках, виднеющихся поодаль домах, засомневалась-таки, что нахожусь в России. Современной России, если говорить точнее. А если не тут, то где? И почему легко понимаю язык, если оказалась в другой стране?

Ой! То есть я готова допустить, что перенеслась через расстояния, но никак не соглашаюсь потерять годы. Пора включать фантазию на полную мощь! Зачем нам полумеры? Охотники утверждали, что я покинула Землю и нахожусь в другом мире. Пожалуй, это самая жизнеспособная версия. Ну, если не считать первую, что я умерла и теперь витаю в эфемерном пространстве.

Задумавшись, наступила в… Подошва размазала по земле тёмно-коричневый мячик, обоняние атаковала пренеприятнейшая вонь. Не-е-е… версия ангелоподобного состояния трещала по швам!

Я метнулась в сторону, чтобы не мешать людям, обнаружила рядом с лавкой птицелова разбросанные по земле клочья соломы и принялась тщательно тереть об неё ботинок.

— Эй-ей! — выскочила из-за чирикающих клеток сухая, как жердь, и чрезвычайно злющая тётка. — Не для тебя постелено!

— Извините! — умоляюще сложила я руки. — Мне нужно подошву почистить. В навоз наступила.

— Нужно ей, — недовольно сообщила женщина, обращаясь к ближайшему щеглу. Потом повернулась ко мне и хмыкнула: — Под ноги смотреть кто за тебя будет? Чай, не паркеты тут!

— Ну, вот… — пожала я плечами. — Не заметила. Что ж теперь.

— Издалека к нам? Вижу, что издалека, — торговка милостиво улыбнулась. — Так всё одно не отчистишь. Иди во-о-н туда, на второй ряд. У артефакторов поспрашивай средство подходящее.

Я поблагодарила за совет, шагнула уже в сторону, но помедлила, увидев задвинутый под прилавок ящик с нахохлившимся птенцом удивительного цвета майской сирени.

— А это кто? — удивилась. — Попугай, что ли?

Никогда не видела птенцов попугая.

— Не пугайся, — вздохнула женщина, скосив глаза на птичку, — больной он. Кошке собиралась отдать, да не стала, вдруг она сожрёт и заболеет.

Я присела, рассматривая необыкновенного птенца, а тот открыл глаза, поднялся на нетвёрдые ножки и широко разинул клюв.

— Он голодный! — воскликнула я. — Покормить бы.

— Умная ты больно, — сердито констатировала торговка. — А то мы не пытались. Не берёт ни яичный желток, ни рубленую зелень. Хочешь возиться, забирай.

— Сколько стоит? — оживилась я, вспомнив про спрятанный в кармане кошелёк.

Птичница окинула меня критическим взглядом и махнула рукой:

— Дарю! Вылечишь — хорошо. А сдохнет, так и не за что платить. Иди-ка поскорее. А то твоя вонь всех покупателей распугала.

Я поблагодарила, взяла в руки дрожащее, покрытое сиреневым пухом тельце и поспешила дальше. Нужно было срочно найти местных чародеев. Не только подошву очистить, ещё и что-то укрепляющее для птички выпросить.