6
Его взгляд буквально пригвоздил меня к полу. Я застыла, не зная, что делать. Первый порыв - бежать, но двери уже закрылись. Никогда в подобных ситуациях не терялась, и вдруг... Я смотрела на парня во все глаза, а он, не скрываясь, рассматривал меня. Буквально изучал. Лифт снова остановился, двери раскрылись, а парень не двигался с места, только ногу отставил, чтобы лифт задержать.
Хорош, паршивец. Волосы небрежно зачёсаны назад, сюртук расстёгнут и распахнут. Держался парень уверенно и с превосходством, что, впрочем, ему на удивление шло.
Двери лифта начали закрываться, левая створка упёрлась в стопу парня, и двери поползли обратно, а я словно наваждение стряхнула, и до меня в полной мере дошло, как сильно я вляпалась. Тихо подышать воздухом не получилось. Если Мерелис узнает... Прибьёт сразу после отбора, чтобы я больше проблем не создавала.
- Как интересно, - протянул парень, оказавшийся обладателем приятного баритона. - Под покрывалом ночную сорочку прячешь?
А разве это была не шаль, как я думала? Зачем в багаже покрывало?
Прячу я не бельё, а своё дорожное платье, но отвечать я не стала, изобразила смущение.
- Так-так. Юная девушка с верхнего этажа, замотавшись в покрывало, тайком пробирается на крышу.
- Хотела город увидеть.
- Ночью? - поразился парень.
- Поздно вечером, - поправила я. - Вряд ли у меня будет другое время.
- Почему?
Никогда бы не подумала, что меня будут допрашивать в лифте. Я ожидала банальных приставаний. Впрочем, одно другого не исключает.
- Из нескольких тысяч невест останется сотня. Разве я ошибаюсь?
Парень хмыкнул:
- Скорее, меньше сотни. Только разве это повод поспешно покидать столицу?
- Светлая полагает, что мы отбудем ещё до полудня.
- В темноте ты увидешь россыпь огней, сверкающих ярче, чем драгоценные камни на чёрном бархате.
Он подвинулся, чтобы я могла выйти из кабины, но продолжал удерживать двери от закрытия.
- Я лучше вернусь, - протянула я без особой надежды.
Парень даже слушать не стал, шагнул ко мне, схватил за руку. Хватка у него оказалась стальная. Я только пискнула.
- Какая-то ты слишком дерзкая для горничной, - он бесцеремонно ухватил меня за подбородок. - Красивая, на простолюдинку не похожа. Чья-то незаконнорожденная дочь? Это бы многое объяснило.
Ох... Я снова впала в ступор. А парень-то опасен. Он меня за минуту раскусил: что я с одного из верхних этажей, но при этом не аристократка, что я сбежала на крышу тайком. Сколько времени ему понадобиться, чтобы разгадать мою главную тайну? Хорошо ещё, что принял за служанку. Удачно я про светлую ввернула. И ведь не соврала.
Может отпустит уже? Не тут-то было. Парень нежно провёл подушечкой большого пальца по моей щеке.
- Пусти.
Вырываться я не стала - силы не те. Одна надежда - холодное равнодушие остудит горячего дракона. Я больше не сомневалась, что нарвалась на рептилию. Глаза нечеловечески зелёные. Халиала драконов никогда не видела, но книги о них читала, и цвет глаз - первый признак принадлежности незнакомца к рептилиям.
Он убрал руку, но не отстранился.
- Какая ты интересная, - повторил он. - Идём.
К возражениям дракон остался глух.
Сначала мне показалось, что пол просто кончается и начинается пропасть. Мелькнуло подозрение, что парень собирается столкнуть меня вниз. Дракон же! Вдруг он оскорбился непочтительностью и спешит казнить? Глупость, конечно, но я струхнула. Когда-то мне показалось бы глупостью, что Глеб меня убьёт.
Дракон первым ступил в пустоту, и я чуть не расхохоталась над своими фантазиями. Пол был на месте, как и стены. Просто балкон, опоясывающий верхний этаж башни, был прозрачным. Подозреваю, что строители использовали какое-то особое стекло. Вроде бы пластика в этом мире не знали. Да мало ли. Какая мне разница?
Дракон держал меня за руку, и мы шагали над ночной чертоной. Далеко внизу горели редкие огни. Свет, похоже, был дорогим удовольствием: ни улицы, ни площади не освещались.
- И правда скучно.
Парень усмехнулся.
- Погоди.
Мы продолжали обходить башню по периметру.
- Закрой глаза, и десять шагов вперёд.
Я подчинилась и сама поразилась, как легко. Почему-то страхи отступили, рядом с молчащим драконом я чувствовала себя... нет, не в безопасности, но спокойно. Я ни на миг не забывала, что иномирную душу выкинут из жизни обратно в серое безвременье. А ещё я гадала, с кем столкнулась. Тшан собственной персоной или другой дракон?
- Можно открывать.
- Ох...
Далеко во мраке пылал огромный огненный крылатый ящер. С высоты казалось, что громада живая и нацелилась откусить верхушку отеля-башни.
- Это дворец, - пояснил мой персональный экскурсовод.
- Потрясающе... Почему вы со мной возитесь?
Дракон нахмурился. Видимо, не понравилась резкая смена темы.
- Ты забавная и непонятная. Я же уже сказал. Кстати, чья ты?
- Та Верде.
Дракон скривился.
- Крысячье племя? Да, им было рекомендовано не задерживаться в столице. Угораздило же светлую та Верде получить метку. Знаешь, девочка...
Я напряглась.
- Ты ведь догадалась, кто я?
- Дракон.
- И ты позволила себе ни разу не обратиться ко мне, как положено.
- П-простите.
- Не обижался. Наоборот, ты мне нравишься своей живостью и непосредственностью, и я хочу пообщаться с тобой подольше. Значительно дольше.
Накануне свадьбы?!
- Но...
- Я передам тебе амулет связи. Раз уж шанс подвернулся, я хочу знать обо всём, что происходит в поместье та Верде. И про свою преданность светлейшей можешь не рассказывать - всё равно не поверю, - интонации изменились, теперь дракон не говорил, а приказывал.
Куда делся милый парень, непогнушавшийся развлечь служанку? На меня равнодушно и одновременно требовательно, не моргая, смотрели бездушные змеиные ярко-зелёные глаза.
Я сглотнула. Доносительство самый что ни на есть вред словом. А ещё я клялась не утаивать важное. Значит про встречу с драконом при любом раскладе придётся рассказать. И неизбежно возникнут вопросы. Где встретились? Почему ты в это время была одна? Ах, ты сбежала?! Одно радует - отчитываться я обязана перед светлейшей, так что Мерелис обойдётся. Немного времени до возвращения в поместье у меня есть.
Сбежать по дороге? Теоретически, клятве это не противоречит, потому что приказа вернуться мне никто не давал. К тому же, хоть и предполагалось, что я уезжаю меньше, чем на сутки, багаж собрали на совесть. Взять самое необходимое и драпать. Продам украшения, и на первое время денег хватит. План откровенно дрянной. Халиала всю жизнь просидела в поместье, редчайшие выходы в свет не в счёт. Да и много ли спальня отеля отличатеся от спальни в поместье? Я в мире ориентируюсь ещё хуже, чем Хали. Её воспоминания для меня как фильм, который сколько ни пересматривай, останется чужой историей. Так-с, надо взвесить, прикинуть. Сбежать не проблема, проблема после побега суметь устроиться.
- Задумчивость тебе совершенно не идёт, - в голосе дракона почудилась угроза. - Знаешь, я, пожалуй, предупрежу. Амулет я дам не простой, а реагирующий на твои мысли, и любой обман, даже самый незначительный, он распознает.
Тьфу. То есть двойной шпионаж отпадает? Побег - вариант на самый крайний случай. Я уже представила, как приду к светлейшей с видом победителя и сообщу, что у меня есть способо навешать дракону на уши лапши. И это уже не непокорность и глупость, а забота о благе своего ного дома. Облом.
- При всём моём желании я не...
Дракон положил руку мне на плечо подозрительно близко к шее.
Я замолчала, уяснив намёк.
- Девочка, мне вспомнить твоё оскорбительное поведение? И да, прямо сейчас я тоже хочу услышать последние новости.
- Не услышишь, - вздохнула я, - потому что я сдохну раньше, чем скажу что-нибудь полезное. Я душой поклялась не причинять вреда ни словом, ни молчанием, ни умалчиванием.
Хватка на моём плече ослабла.
- Поклялась или думаешь, что поклялась?
- В смысле?
Дракон цыкнул:
- Слов недостаточно. Если во время произнесения клятвы ты не смотрела в шар...
- Смотрела. Зеркальный шарик размером с мой кулак, лежал в шкатулке.
- Хм... Как интересно, - дракон убрал руку и даже улыбнулся. - Пожалуй, живи пока, обойдёмся без амулета. Не прощаюсь.
Он равнодушно отвернулся, дошёл до лифта и уехал, не оборачиваясь, а я осталась стоять на месте.
Казалось бы, радоваться надо, что он сохранил мне жизнь, но я впала в ступор. Да и сохранил ли? Рассказать о встрече я обязана при первой же возможности, иначе клятва сработает, и моя душа угодит в стеклянную ловушку. Что-то мне подсказывает, что застрять в шаре во сто крат хуже, чем уйти в серое безвременье.
Я расскажу, и светлейшая, уверена, сделает те же выводы, что и я: дракону не просто любопытно, он всерьёз намерен разгадать загадку, зачем главе рода Верде понадобилось связывать меня полноценной клятвой, когда подобное, если я правильно его поняла, не практикуется. Кстати, почему? Порывшись в памяти, сообразила, что зеркальные шары одноразовые и безумно дорогие. Что сделает светлейшая? Бросится заметать следы преступления. Проще говоря, меня убьют. А может и нет, может, сама сдохну, ведь получится, что я врежу та Верде одним своим существованием...
Нет! Хватит ужасов на ночь глядя.
Самое правильное, что я могу сделать сейчас - молча выждать. Завтра я узнаю, непосчастливилось мне встретить жениха или кого-то другого. Опять же, если это был Тшан, посмотрим, узнает ли он меня завтра. Может, стоило признаться, что я невеста?
Ох-ох.
Я вернулась в апартаменты, обмирая от любого шороха, прокралась в спальню, зарыла за собой дверь и обессиленно сползла на пол. Проветрилась, называется... Наделала дел. Я сердито стукнула кулаком по ковру, благо удар вышел беззвучным. Толку себя ругать? Разве могла я не сбежать? Ещё полчаса назад спальня казалась мне клеткой, а стены невыносимо давили. Словом, что сделано, то сделано. Выкручусь. Завтра я участвую в отборе, а по итогам... Не придумаю, что делать - рискну сбежать. Я решительно встала, изогнувшись, нащупала на спине шнуровку, дёрнула завязки, повела плечами, и платье упало к моим ногам. Я дошла до кровати, легла и накрылась одеялом. Завтра. Всё решится завтра. Надо поспать.