38

Я с трудом отвела взгляд. В зеркале был не человек. Но и не перевертыш. Из отражения на меня смотрели льдистые змеиные глаза. А когда Пэриш спросил меня о чем то, то из пасти высунулся тонкий раздвоенный язык.

- Я кое-что забыла… мне нужно вернуться в свои покои…

Я отступила на шаг, с трудом подавляя желание поморщиться. Змей я недолюбливала. Испытывала перед ними безотчетный страх. А лорд Пэриш был настоящим удавом - с мелкими изумрудными чешуйками, покрывающими лицо и застывшим взглядом.

- Как вам угодно… - в зеркале голова на тонкой длинной шее колыхнулась в разные стороны, - слуга вас проводит, если вы надумаете присоединиться к прогулке.

Пасть раздвинулась в подобии улыбки, демонстрируя два острых клыка.

- У меня жутко разболелась голова. Нервы… наверное. После того, что сделал Алан мне теперь неудобно показываться в обществе.

- Что шшш… - змей издал шипящие нотки, - возможно вы и правы, леди Кейц. Наверное, будет лучше, если вы покинете замок. Подлечите нервы…

- Я подумаю над вашим предложением… лорд Пэришш, - я еле удержалась, чтобы не зашипеть в ответ.

Черта с два он дождется, что я уеду, поджав хвост. У меня есть планы получше.

Я умчалась в свои покои и вызвонила Фанни. Та прибежала, выпучив глаза.

- Разве вы не собирались на прогулку, леди?

- Собиралась. Только мне нужно попасть в другое место. Фанни, мой муж находится в подземелье замка. Помоги мне попасть туда.

- Но леди… там начальник стражи лютый зверь. К нему подойти страшно… - пролепетала Фанни.

- Даже лютые звери хотят вкусно есть. У меня есть, чем заплатить. И ты в накладе не останешься…

Фанни нерешительно мнется. Я отворачиваюсь и снимаю с руки браслет. Это все, что у меня есть. Все мое богатство.

Последний раз любуюсь на игру бликов на продолговатых камнях. Они свисают каплями на витом золотом обруче. Подавив вздох, я с усилием оторвала крайний камушек и на моей ладони засияла драгоценная слеза.

- Вот, возьми…

Я вложила камень Фанни в руку. Фанни, словно зачарованная, взяла камень.

- Я… я пойду прямо сейчас, леди. Но что я скажу?

- Скажи, что я готова заплатить любую цену за возможность увидеть своего мужа. Наверняка у него есть какие-нибудь слабости, долги или любовница, которой всегда мало денег. Скажи, что я могу помочь ему решить его проблемы, если он поможет мне.

Фанни решительно кивнула. Она спрятала камень за корсаж платья и, поклонившись, выскользнула из комнаты.

Я осталась одна, в тишине, которая давила на меня. Села на край кровати, чувствуя, как дрожат колени. Сколько времени прошло? Час? Два? Каждая минута тянулась, как вечность.

Воображение рисовала мне несчастное лицо Алана, сидящего в узкой камере, в сыром полумраке подземелья. Надеюсь, он не думает, что я его брошу. Брошу наше расследование и вернусь в дом верховного инквизитора, чтобы плакаться на груди у тетушки Бэтси.

Нет. Я доведу дело до конца, хотя пока не представляю как. И мне нужен совет этого драконища. План, как действовать дальше. Нужно придумать, как вытащить его из этой передряги.

Но и кроме этого… я просто безумно хотела его увидеть. Убедиться, что с Аланом все в порядке. А то на душе тоскливо так, хоть волком вой.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетела Фанни. Ее лицо было красным и запыхавшимся.

- Леди! Он согласился! Он согласился!

Я вскочила с кровати, словно подброшенная пружиной.

- Что? Когда? Где?

- Он согласился прежде повидаться с вами. Хочет узнать, что вы готовы ему предложить. А после… как сложится, - Фанни от волнения облизала губы, - сегодня на закате он велел привести вас к нему. Неужели вы и правда пойдете?

- Конечно, разве можно отказаться от такой увлекательной прогулки?

Я пыталась казаться беззаботной, хотя бы при Фанни, а у самой все дрожало от волнения. Договариваться со стражей и спускаться в подземелья мне еще не приходилось. Но что не сделаешь ради одного несносного драконища.

Ровно на закате Фанни провела меня в дальнюю часть замка. Коридор резко уходил вниз и наконец мы остановились возле тяжелой дубовой двери.

Фанни посмотрела на меня и после нерешительно постучала.

Дверь открыл человек, от которого веяло холодом и сыростью подземелья. Невысокий, коренастый, с лицом, испещренным шрамами. Его глаза, маленькие и глубоко посаженные, буравили меня с нескрываемым подозрением. Он был одет в простую кожаную куртку, на которой тускло поблескивали металлические заклепки. На поясе свисала связка ключей, зловеще позвякивающая при каждом движении.

- Леди Кейц? – хрипло спросил он.

Я кивнула. Стойко выдержала его оценивающий взгляд, от которого мне стало не по себе.

- У вас есть разрешение на свидание с мужем?

- Конечно, - я протянула стражу завернутый в платок браслет.

Тот приоткрыл край платка и по маслянистому взгляду я поняла, что он остался доволен. Но все же попытался выторговать у меня еще что-нибудь.

- Если кто-то узнает. Вы же понимаете, как я рискую…

- Я тоже рискую. Это подарок короля. Не думаю, что ему понравится, как я поступаю с его даром. Но ради любимого мужа готова на все. В разумных пределах. Вы понимаете меня? Если вы не готовы рисковать, то я, пожалуй, пойду…

Я протянула руку, чтобы забрать браслет. Сердце на миг сжалось. Что, если вдруг и правда отдаст?

Но нет. Платок с браслетом перекочевал в карман стражника и тот прокряхтел:

- Если вы его так любите, то мое доброе сердце не смеет отказать в такой просьбе.

Он отступил в сторону, пропуская меня внутрь. Фанни осталась стоять в коридоре, а я шагнула вперед.

За дверью было еще темнее и холоднее. Начальник стражи, не говоря ни слова, повел меня по узкому коридору, освещенному лишь тусклым светом факела, закрепленного на стене.

Наконец, мы остановились перед одной из камер. Начальник стражи достал ключ и с лязгом открыл замок.

- У вас есть несколько минут. Чтобы насладится обществом друг друга, - страж хохотнул, да еще и подмигнул мне. С намеком. Я еле удержалась, чтобы не послать его в самую дальнюю камеру. Но время было слишком дорого, чтобы тратить его на этого болвана.

Я сделала глубокий вдох и вошла.

В камере царил полумрак. Услышав мои шаги, с небольшой лежанки тут же приподнялась темная фигура.

- Алан? – дрогнувшим голосом спросила я.