Глава 8

Очнулась я от резкого толчка. Марс, несущий меня на руках, склонился надо мной и спрашивал:

– Элен, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь неважно. Похоже, тебе противопоказаны порталы для телепортации.

Я отстранённо кивнула:

– Кажется, да, в порядке. Мы приехали?

– Да, мы в Академии Грозового Облака. Точнее, у ее ворот. Вот, только что покинули межпространственный портал.

– Вечера доброго спящим, – усмехнулся Антон, выглядывая из-за Марсового плеча.

Его усмешка заставила меня вспомнить о приличиях:

– Марс, поставь меня на землю. Я могу стоять.

Тот выполнил мою просьбу, но сразу как-то поник и погрустнел.

– Ссора между влюблёнными. И как вовремя! Когда нам предстоит сдавать первый экзамен на право учиться в этой Академии.

– Какой ещё экзамен? – одновременно спросили мы с Марсом.

– А вы думали, попадёте в Академию просто так? Конечно, есть распределительный тест. И время его наступает по прибытии в Академию, – веселился Антон, который, казался достаточно уверенным в себе, чтобы не бояться любого теста.

Тем временем я осмотрелась. Мы оказались на чистом песчаном пляже, над которым возвышались могучие каменные стены Академии. Где-то вдали плескалось море.

Вдруг в воздухе мелькнула вспышка, и прямо перед нами появилась женщина в ярком платье. Её волосы были собраны в пучок и заколоты высоко на голове. Её лицо казалось не молодым, но достаточно приятным. Она улыбнулась нам:

– Очередные студенты прибыли? Вы по специальному приглашению ректора?

Прежде чем Антон успел сказать «да», Марс вышел вперёд и пояснил:

– Двое моих спутников здесь по приглашению короля. А я как человек, имеющий с рождения магию огня, решил попытать счастья и тоже стать студентом Академии.

– Что ж… – лицо женщины слегка вытянулось, – мы принимаем студентов в начале года, а сейчас уже середина. Если ректор разрешит, вы вольны остаться на том же курсе, где будут учиться иномирцы, и лишь с начала нового года перевестись. Что вы об этом думаете?

– Я согласен. Приложу все силы, чтобы хорошо учиться, – проникновенно произнёс Марс.

Антон, глядя на него, поперхнулся и зашептал мне на ухо:

– Только поглядите, как он умеет подлизываться. Кто он, если не иномирец? Что вы оба скрываете? Откуда у него, сила мага огня?

– Тебе какое дело? Следи лучше за собой, – оборвала его я и снова обратила внимание на женщину, которая разговаривала с Марсом.

Она отвернулась от нас и пошла к стене, окружающей Академию. Достав из-за пояса глиняную табличку, женщина вдруг вспомнила, что не представилась:

–Меня зовут Ламирэль Уэльш. Я преподаватель музыки в магической Академии. Сейчас я провожу вас к заместителю директора, чтобы вы смогли сдать вступительный экзамен.

Ударив ладонью по глиняной табличке, Ламирэль громко крикнула:

– Двери, откройтесь!

В ту же секунду, одна из дверей резко распахнулась, и к ней появилось крыльцо. Ламирэль поманила нас рукой, призывая следовать за ней. И мы поднялись по ступенькам.

Стоило войти, как дверь с грохотом захлопнулась. Мы оказались посреди большого, тщательно убранного, двора. Я залюбовалась цветущими деревьями у противоположной стены, когда нас окликнули.

– Новые студенты! Меня зовут Георг Бутт, я заместитель директора. Я проведу у вас вступительный экзамен.

Я повернулась к говорившему, им оказался брюнет с аккуратно подстриженной бородой, примерно сорока лет, в строгих очках и одежде, напоминающей серебристую мантию. Если бы не мантия, его можно было бы принять за обычного офисного работника.

Георг Бутт с некоторым сомнением оглядел нашу разношерстную компанию, после чего вдруг произнес:

– Пора бы ей появиться.

Мы молча переглянулись. Никто из нас троих не знал, как именно будет проходить экзамен. Я предположила, что ожидают третьего экзаменатора.

Но, вместо этого, прямо из воздуха появилась рыжая лисица с пушистым бурым хвостом. Она глянула на Георга и спросила человеческим голосом:

– Ну что, можно начинать?

– Да, – одновременно кивнули Георг и Ламирэль.

Первым делом лисица обежала вокруг Антона и задумчиво остановилась возле его ног, затем сделала такой же круг мимо Марса (почему-то к окончанию круга её шёрстка встала дыбом), а затем пробежала вокруг меня и вдруг как прыгнет ко мне на руки. Я поймала её, словно большую кошку. Лисица посмотрела на меня чёрным блестящим глазом, не делая попыток вырваться, после чего вдруг сказала:

– Эта девушка очень важна для будущего Академии. Я чувствую исходящую от неё светлую энергию. Она владеет целительским даром, что среди наших учеников огромная редкость. И я с первого взгляда приняла её как свою. Мы примем её на боевое отделение.

– А что на счёт остальных двух? – спросил Георг.

– Они особенные, каждый по-своему. Сила Темноволосого вызывает у меня страх, но этого достаточно, чтоб определить его на боевое. А способности Светленького весьма посредственны. Я бы рекомендовала отправить его на защитное отделение.

– Эй ты, лисья морда! Я хочу учиться на боевом! – возмутился Антон и потянулся к лисе, чтобы схватить её за ухо. Та уклонилась от его движения, резко спрыгнула на землю с моих рук и спряталась за широкой фигурой замдиректора.

– Не нужно пугать нашего учебного зверя, – строго выразил своё авторитетное мнение Георг, – тест есть тест. Но, учитывая ваше желание, мы проведём дополнительный тест на соответствие вашей магии боевому отделению немного позже. А сейчас вам троим стоит пройти за студенческими билетами. Да, по Академии ходите с магическими бейджиками, так у нас принято, чтобы не забывать имён.

– А почему у неё нет бейджика? – Антон ткнул пальцем в лису, и та высунула лисью морду и обиженно тявкнула:

– Все и так знают, что меня зовут Хвоя. И ты запомни это имя.

– Хвоя, проводи, пожалуйста, наших новых учащихся до распределительного центра.

– А если я провожу девочку до общежития, она угостит меня курочкой? – облизнулась лиса.

– Всё может быть. Но разве тебя мало кормят? – Георг только вздохнул, а мы втроём устремились за лисицей, которая пересекла двор по диагонали и исчезла за низкими деревьями.

***

В распределительном центре оказалось пусто, Мы быстро получили ключи от своих комнат от пухленькой старушки в бежевой шляпке и таком же непритязательном платьице с высоким узким белым воротничком. Баба Клава передала нам ключи и вручила каждому по маленькой карте Академии, чтобы, не дай Небо, не заблудиться, и внушительному мешочку монет.

Получив ключи, я почувствовала прилив сил и настроения:

– А тест оказался легче некуда! Самый простой тест на моей памяти!

– Говори-говори. Кому-то здесь придётся проходить дополнительный тест, а она радуется, как ребёнок. Слушать противно. Попадись мне эта лиса ещё раз, я бы ей хвост накрутил!…

Лиса же, получив куриную лапку от бабы Клавы, провожать нас до общежития не стала. И, наверное, правильно сделала.

Мужское и женское общежитие находилось в одном здании. Новички жили даже на одном этаже, только юноши в левом крыле, а девушки – в правом. Мы разделились – парни пошли вместе, а я одна последовала в комнату номер сто двенадцать, от которой получила ключ.

Стоило войти, как я увидела уютную гостиную с четырьмя креслами и маленьким столиком. В одном из кресел сидела светловолосая ученица в красной форме Академии – юбка и жилет поверх белой блузки. Она удивлённо приподняла брови:

– Не думала, что ещё будут студентки. Думала, я как иномирка, появилась последней. Ты что же, приехала совсем без вещей? Да нет, не красней так, пару комплектов тебе выдадут. Форма обязательна для всех. Остальное сможешь купить, здесь волшебницам платят хорошую стипендию. Разве тебе не дали деньги в распределительном центре?

Вместо ответа я показала мешочек.

– Вот и хорошо. Сейчас же сходим в отдел снабжения за одеждой. Там получишь и магический бейджик, не теряй его. Меня зовут Катиша, приятно познакомиться.

– А меня Лена. То есть Элен, – вспомнила я, как впервые назвалась в этом мире.

– Мы должны немедленно тебя переодеть, пока сюда не заявились…

Дверь внезапно отворилась и зашли сразу пятеро барышень. Я окинула их взглядом и, мысленно отметив, что среди магичек нет ослепительных красавиц, громко поздоровалась.

– Ещё одна нищенка в нашей спальне, девочки, – сморщила нос самая хорошенькая из пятерых. Её каштановые волосы были заплетены в два хвостика и украшены яркими атласными лентами. На её бейджике я прочитала «Лейла Фец». – Король испытывает наше терпение, заставляя нас жить под одной крышей с этими оборванками! Вы только посмотрите на эти лохмотья.

Я только сейчас подумала, что, наверное, выгляжу непотребно в старом платье селянки посреди чистеньких и, судя по всему, богатеньких, юных ведьмочек. Да, все ученицы как одна были одеты в ту же красную форму, но мой наряд по-видимому потряс их до глубины души.

– Мало нам Катиши, да той Малиты, что прибыла вчера, так ещё одна беднячка появилась.

– В своём мире я не нищенка, – хмуро ответила я, – я работаю в школе и получаю зарплату. Мне пришлось одеть это платье, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, пока я добиралась до школы.

– Учительница, – презрительно фыркнула Лейла, – так это всё равно, что моей гувернантке разрешить учиться в этих стенах вместе со мной. Милочка, здесь тысячелетняя история, даже сами люди-драконы обучались в этой Академии! И вдруг ты, даже не дворянка и будешь учиться вместе со мной? Да ещё на специальном курсе, который ведёт сам ректор?

– Я буду обучаться на специальном курсе?

– Все вы, иномирцы. Что ж, девочки, пойдём прогуляемся в саду. Внезапно в этой комнате стал очень противный воздух! – и в ту же минуту все пятеро с оскорбленным видом покинули гостиную.

– Вот потому я и говорила, что тебе нужно скорее переодеться, – с грустью произнесла Катиша. Ей было так жаль меня, что мне стало не по себе.

Я улыбнулась так широко, как только смогла, что её очень удивило:

– Покажи, где отдел снабжения.

***

Пока мы добирались до нужной комнаты, я забрасывала новую знакомую вопросами. Я беспокоилась за Марса.

– Скажи, а у парней тоже есть такая иерархия? Их тоже встречают по внешнему виду?

– У мужчин всё проще. Все решает физическая сила. Если ты силён – никто к тебе не сунется.

– А, если мне затеять драку, эти девицы начнут уважать меня?

– Не стоит, их отцы и матери – влиятельные шишки. К тому же, ты не выглядишь достаточно спортивной, чтобы хорошенько их отделать.

– Это правда, – вздохнула я, мимоходом оглядывая свои тонкие руки, – я никогда прежде не дралась. Всегда считала, что любую проблему можно уладить мирно…

– Считай так и дальше. Просто покажи этим зазнайкам успехи в учёбе, и они, рано или поздно, признают тебя, – улыбнулась Катиша.

– Мне кажется, плохая идея привести новую царствующую особу из другого мира. Но я буду бороться, – твёрдо пообещала я. В конце-концов, вернуться к своей прежней, скучной жизни я всегда успею.

В отделе снабжения, оказавшимся отдельным шестиэтажным зданием с круглыми колоннами у входа, я забрала два комплекта одежды, включая нижнее белье, принадлежности для письма, учебники. Чтобы всё унести, пришлось сходить до базы два раза. Катиша подсказала, что, когда будет субботняя распродажа, прилетят торговцы с континента, можно присмотреть себе волшебную сумку-переноску, в которую вмещаются любые вещи. А пока я купила обычную учебную сумку и большой пакет, и разложила вещи в тумбочке в большой спальне.

Спальня для первокурсниц оказалась действительно большая – девять коек. Как я узнала от Катиши, лишь три из них занимали иномирянки. Но все койки были заняты. Значит, остальные – просто студентки Академии. Мне было интересно, сколько ещё иномирцев среди мужской половины первокурсников, но это узнать я могла только от Марса и Антона, а те почему-то не спешили ко мне в гости.

Поужинав блинами и квасом в большой просторной столовой, я вернулась в общежитие вместе с Катишей, и легла спать. Переодевшись в лёгкую ночнушку, которую выдавали вместе с комплектами студенческой формы, я забылась крепким сном.

И проснулась только тогда, когда почувствовала, что меня куда-то тащат…